在門房管事的帶領(lǐng)下一路逶迤而行，李鴻章心里既有幾分緊張也有幾分興奮，在前來上海的火車上他一直都在琢磨卻是怎么也琢磨不透，他家老爺子雖與恩師曾國藩是同科進(jìn)士，但仕途不順，一直是個些官，官秩低，聲望淺，與元奇更無半點糾葛。
與元奇有瓜葛的就是恩師，偏偏曾國藩又沒向易知足舉薦過他，那他又是如何入了易知足的法眼？要知道京師象他這樣積極支持變法革新，支持立憲的低品官員多了去了，不少官員還都有元奇背景，易知足怎的就偏偏看中了他？
他也不是鉆牛角尖的性子，琢磨不透索性也就擱開了手，一路前行，他刻意留意了一下，這鎮(zhèn)南王府占地廣闊，景色優(yōu)美，一草一木，一亭一閣都頗具匠心，與京師的眾多王府、公侯府坌著極大的差別，更象是一個園子而不是王府，在很多規(guī)格方面，都還是侯府的規(guī)格，想來是易知足晉升公爵王爵，一直未曾改建。
身為元奇大掌柜的易知足不可能沒銀子，也不可能因為顧忌而不敢僭，看來應(yīng)該是不屑或者是不喜！
一路邊走邊看邊琢磨，到的一個院子門口，一個身材高挑，容貌姣好，穿著一身西式洋裝的女人看了他一眼，道：“李撫臺請跟我來。”
李撫臺？李鴻章楞了下才反應(yīng)過來是稱呼他，連忙目不斜視的跟了進(jìn)去，進(jìn)的房間，他一眼就瞅見一個看著不過三十多歲，不蓄胡須，相貌渴的男子似笑非笑的打量著他，他連忙緊趨幾步，一撩下擺跪下道：“下官李鴻章拜見王爺。”
“我這里沒那么多繁文縟節(jié)。”易知足微笑著道：“漸甫無須多禮，坐。”
“謝王爺。”李鴻章利落的起身，躬身一揖道：“王爺擢拔之恩，下官沒齒難忘。”
易知足含笑點了點頭，伸手讓坐，饒有興致的打量著對方，如果沒有他沒有元奇，李鴻章這個時候應(yīng)該拉起了淮軍，位列一方督撫了，安西建省，增設(shè)巡撫，他第一個就想到了這位被埋沒的人才。
后世對于李鴻章的爭議頗大，但有一點是不容抹殺的，李鴻章的思想和觀念都頗為超前，積極倡導(dǎo)洋務(wù)運動，原歷史上中國近代第一條鐵路、第一座鋼鐵廠、第一座機器制造廠、第一所近代化軍校、第一支近代化狐艦隊都是在李鴻章的主持和參與下修建和創(chuàng)辦的。
雖然眼下的大清早已因為元奇的橫空出世而變的面目非，但對于象李鴻章這樣的人才，易知足卻是不忍心埋沒，朝廷不重用，他自然犯不著客氣。
待的李鴻章落落大方的在下首落座，易知足徑直問道：“對于西北在大清的地位以及元奇在西北的持續(xù)擴張，漸甫是何看法？”
見他問的如此直接，李鴻章遲疑了下，才道：“回王爺，朝立國以來，最大的邊患便是來自西北，屢剿不靖，降而復(fù)叛，循環(huán)不止，且西北用兵開支浩巨，鞏固西北，可解大清后顧之憂。”
頓了頓，他接著道：“王爺雄才大略，下官愚鈍，不解西北持續(xù)擴張之目的。”
“西北持續(xù)擴張的目的不僅在于開拓疆域，也是為了遏制英俄兩國勢力對西北進(jìn)行滲透，是為了確保西北的安，徹底的鞏固西北。”
易知足著看了他一眼，“漸甫就任安西巡撫，對于西北各族以及西亞各國的情況必須了如指掌，對于英俄兩國在亞洲的勢力擴張，對于歐洲的格局也都應(yīng)該了然于胸。
如今的西北已經(jīng)不是大后方，而是最前沿，隨著我國在西北的持續(xù)擴張，歐洲各強國的注意力都會轉(zhuǎn)向西亞，安西行詩有可能成為世界矚目的焦點。
漸甫就任，主要任務(wù)有三點，一則是積極配合西北軍的擴張，一則是極力鞏固打下的地盤，要力爭做到打下一地，鞏固一地，不能讓西北軍的血白流，也不能讓元奇的銀子打了水漂。再則，新疆左制臺正在勘定繪制西北地圖，勘探礦藏，安西要力協(xié)助。”
李鴻章連忙拱手道：“下官必哆心盡力，定然不負(fù)王爺厚愛。”
易知足微微頜首道：“安西建省，暫定五府二十八縣，漸感合適人焉以舉薦。”
這是什么意思？李鴻章有些納悶，安西盡管偏遠(yuǎn)，但大清從來不缺官員，元奇這些年也沒少從新學(xué)畢業(yè)生中選拔官員，不可能是無人愿去安西，為什么讓他舉薦官員？這是有意讓他在安西培植自己的勢力？是為了制衡安西總督嗎？
想到馮仁軒也是元奇出身，而且在西北統(tǒng)兵多年，他趕緊熄滅了這個念頭，微微欠身，含糊的道：“下官謝王爺體貼。”
略微沉吟，易知足才道：“朝廷已經(jīng)明吠旨，成立安西行省，已實授漸甫安西巡撫，回京辦理交接之后，開年之后赴任，此去安西，路途遙遠(yuǎn)，載不得歸返，家中一應(yīng)事宜須的妥善安置，若有困難，可徑直提出，元奇會酌情援助。”
“下官遵命。”李鴻章站起身微微躬身道，心里卻是有些奇怪，難不成西北為官都是這規(guī)矩？大清官員采取的是回避制，哪個不是千里為官。
打發(fā)走李鴻章，易知足點了支煙，晚清四大中興之臣——曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，已有兩人被元奇招攬，張之洞如今才中進(jìn)士在翰林院，未曾暫露頭角，并不著急，曾國藩卻是若即若離，不好招攬，他倒也不太在意，對于曾國藩那種人，太過刻意，反而不美。
他正思忖著，剛剛離開的解修元去而復(fù)返，進(jìn)門便道：“大掌柜，紐約分號來電，如今紐約黃金交易所黃金價格已經(jīng)跌至低位，是否再次吃進(jìn)？”
易知足看了他一眼，道：“你覺的呢？”
“目前的戰(zhàn)爭，北方聯(lián)邦已經(jīng)占據(jù)絕對的優(yōu)勢，勢必再難有反復(fù)，況且大掌柜也判斷戰(zhàn)爭明年就會結(jié)束。”解修元從容道：“繼續(xù)投資紐約黃金，已無獲利的可能，依屬下之見，沒有吃進(jìn)的必要。”
“咱們當(dāng)初投資紐約黃金，可不只是為了賺錢。”易知足緩聲道：“咱們的目的是為了套換美利堅的黃金，吃進(jìn)，大量吃進(jìn)！”
聽的這話，解修元有些急了，“大掌柜，元奇這幾年與美利堅的軍火藥品貿(mào)易數(shù)額巨大，目前為止，美利堅還拖欠著咱們高達(dá)六百萬兩黃金的貨款，繼續(xù)大量吃進(jìn)黃金，只怕也未必能夠套現(xiàn)。”
略微沉吟，易知足才緩聲道：“那就吃進(jìn)六百萬兩黃金，另外，大量套換美元，用于在金融市場上購買北方發(fā)行的戰(zhàn)爭債券，也別太貪了，購買一千萬兩黃金的戰(zhàn)爭債券就收手。”
購買戰(zhàn)爭債券？解修元發(fā)覺自己是真的跟不上對方的思維，在紐約黃金交易所吃進(jìn)與欠款等額的黃金，這好理解，無非與是要套現(xiàn)這六百萬黃金，可購買戰(zhàn)爭債券做什么？
遲疑了下，他才道：“大掌柜，如今北方勝局已定，北方發(fā)行的債券漲勢良好，這個時候吃進(jìn)，似乎并無多大利潤空間。”
“我需要的不是利潤，而是黃金Ｙ了，誰沒有利潤空間？”易知足輕輕磕了下煙灰，不急不緩的道：“因為這辰爭，美利堅物價飛漲，紙幣貶值，這必然會導(dǎo)致一系列的負(fù)面問題。”
到這里，他看向解修元，“這一系列負(fù)面問題中，對于北方聯(lián)邦政府而言，最重要的問題是什么？”
解修元被他問的一楞，心里卻是暗自嘆服，這就是差距｛就從來沒考慮過這個問題，略微琢磨，他才道：“屬下以為，最重要的是穩(wěn)定紙幣！”
易知足聽的一笑，“怎么穩(wěn)定？美利堅在戰(zhàn)爭期間發(fā)行的紙幣是沒有真金白銀擔(dān)保的，就跟咱們明朝時的大明寶鈔是一個性質(zhì)，要穩(wěn)定紙幣，只有回收！”
頓了頓，他才接著道：“戰(zhàn)爭勝利后，面對物價飛漲，紙幣貶值，北方聯(lián)邦政府所要面對的最重要的問題是如何保護(hù)戰(zhàn)爭債券持有人的利益！
是那些戰(zhàn)爭債券持有人在戰(zhàn)爭期間提供貸款給政府、為聯(lián)邦軍隊獲勝作出了巨大的貢獻(xiàn)，在戰(zhàn)爭勝利后，如果不能保證債券持有人的利益，那么政府的信用將蕩然無存，將會引發(fā)新的動蕩，而且以后再遭遇類似的情況，政府將無法獲得支持！”
他這一，解修元登時明白的不能再明白，雖然戰(zhàn)爭債券有利息，因為紙幣貶值，獲得的利息遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上貶值的幅度，也就是，當(dāng)初購買戰(zhàn)爭債券的人不僅不能獲得戰(zhàn)爭紅利，反而還會虧損，而且虧損幅度不！
遲疑了下，他才道：“北方聯(lián)邦會采炔么措施來保護(hù)債券持有人的利益？”話一問完，他就反應(yīng)過來，“用黃金？”
“除了黃金，我想不出他們還能用什么來保護(hù)債券持有人的利益。”易知足緩聲道：“這是美利堅戰(zhàn)爭最后的一道盛宴，投機債券！”
投機債券ｂ不僅是要賺錢，還要套換黃金ｂ修元登時就興奮起來，“是否叮囑他們分散吃進(jìn)？”
“這是自然。”易知足頜首道：“考慮到最后可能以黃金支付債券，咱們不能引人注目，否則吃相未免有些難看。”
李鴻章對于西北的情況平素不太關(guān)心，畢竟朝廷對于西北甚少插手，也插不上手，他不過一個五品的督辦處章京哪會關(guān)注到萬里之遙的西北去，易知足著他舉薦安西官員之事著實是讓他有些費解，這事不弄明白，他就有可能弄巧成拙。
回到京師，他也沒去衙門辦理交接，他很清楚，一進(jìn)衙門必然是沒完沒了的恭賀沒完沒了的宴請，而最讓他煩的還是薦人，長隨，幕僚都有人薦，接也不是，不接也不是，索性躲著，還能落得個清凈。
等到晚上天黑，他才匆匆趕往曾府，見了曾國藩，他將易知足接見他時的談話簡潔的敘述了下，這才問道：“王爺著學(xué)生舉薦官員，此事究竟是何意？”
沉吟了一陣，曾國藩才看向他道：“漸甫以為是何意？”
“馮制臺可是元奇團練的元老，在西北也是統(tǒng)兵多年，堪稱是王爺?shù)男母勾髮ⅰ！崩铠櫿抡遄弥溃骸霸賱t，王爺對于西北極度重視，若非心腹，豈會讓其一直坐鎮(zhèn)西北？”
“漸甫未曾身居高位，不知制衡之道。”曾國藩緩聲道：“左季高身為新疆總督，其督標(biāo)規(guī)模高達(dá)二萬兵力，冠于大清所有督標(biāo)，不出意外，漸甫的撫標(biāo)兵力也會不少，漸甫是廬州人，西北軍中就有一部是當(dāng)初的捻匪招安過去的。”
還真是為了制衡安西總督馮仁軒？李鴻章心里不由一沉，臉色神情不由的有幾分凝重，見他神情，曾國藩捻著頜下長須慢條斯理的道：“這是防范于未然，避免安西割據(jù)。”
對于馮仁軒，李鴻章只是有所耳聞，知之甚少，聽的這話，急切的道：“馮制臺有割據(jù)之心？”由不得他不急，若真是馮仁軒有割據(jù)稱王之心，他這個安西巡撫可就是羊入虎口。
“漸甫無須擔(dān)心。”曾國藩緩緩搖了曳，道：“鎮(zhèn)南王是何許人？若無絕對的把握，豈能放任馮仁軒坐鎮(zhèn)新疆統(tǒng)領(lǐng)西北軍那么多年？
著漸甫為安西巡撫，分兵制衡，只是為了避免馮仁軒獨攬安西軍政大權(quán)，新疆當(dāng)初不也是如此？
西北擴張，并非一蹴而就之事，馮仁軒若是獨攬安西軍政大權(quán)，時日一久，未免不會滋生野心，制衡之舉，既是防范也未嘗不是愛惜，另外，鎮(zhèn)南王必然還另有制衡之舉措，漸甫大可放心！”
聽的這番話，李鴻章不由的暗松了口氣，同時隱隱有幾分興奮，若是他的撫標(biāo)也能有兩萬兵力，也就意味著他在安西還有建立軍功的機會！“恩師的意思，學(xué)生可以大膽薦人？”
“大膽舉薦，大膽抓權(quán)！”曾國藩頜首道：“這是漸甫難得的機遇。”
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