大清首支鐵甲艦隊(duì)亮相黃浦江，消息一傳開，百姓們爭先趕到江邊一睹為快，十?dāng)?shù)里長的沿江大道擠滿了前來觀看的人群，當(dāng)然，各國駐滬領(lǐng)事館的人員也不會(huì)錯(cuò)過這種難得的機(jī)會(huì)，大清的鐵甲艦猶如養(yǎng)在深閨中的大家閨秀一般秘不示人，他們用盡了手段也難得一見，如今居然大大方方的展示出來，他們自然興奮不已。
正與大清在南非交戰(zhàn)的英吉利的使館人員可謂是欣喜若狂，領(lǐng)事麥華佗帶領(lǐng)著一幫使館人員又是拍照又是記錄，忙的不亦樂乎，大清的鐵甲艦造型與飛剪船有些類似，艦首尖銳，線型流暢，不過煙囪卻只有一個(gè)，不知道航速能達(dá)到多少？
而最令人關(guān)注的莫過于戰(zhàn)艦的火力，大型的應(yīng)該是八千噸以上的幾艘主力戰(zhàn)艦火炮都分布在甲板上，三門主炮前二后一布置，采用的是半封閉回旋式炮塔，另有副炮六門，所有火炮都用炮衣罩著，看不出口徑大小，另外還有四個(gè)用炮衣包裹著的卻不知道是什么東西，從大小來看應(yīng)該不是火炮。
麥華佗最為上心的自然是幾艘大型主力戰(zhàn)艦，至于小型的他興致缺缺，不過，他依然讓人將每艘戰(zhàn)艦都進(jìn)行拍照，畢竟這是十分難得的全面詳細(xì)了解清國鐵甲艦的機(jī)會(huì)，以后有沒有機(jī)會(huì)可就難說了。
很顯然，清國的鐵甲艦已經(jīng)完全的跳出了風(fēng)帆戰(zhàn)艦的模式，不僅完全取消了風(fēng)帆，連風(fēng)帆戰(zhàn)艦標(biāo)志性的舷側(cè)炮也取消了，不過，令他納悶的是，清國主力鐵甲艦一共就9門火炮，如何保證戰(zhàn)艦的火力輸出？
而大英帝國的鐵甲艦卻是動(dòng)輒幾十門火炮，即便是小型鐵甲艦，火炮也高達(dá)十多門，兩下里一對(duì)比，差距實(shí)在模式太大了，按道理來說，清國人不可能為了一味的求新而損失鐵甲艦的火力，唯有一個(gè)解釋，清國的火炮技術(shù)取得了突破，9門火炮足以滿足鐵甲艦的火力需求。
法蘭西、美利堅(jiān)、俄國、德意志等國的使館人員對(duì)于清國鐵甲艦火炮數(shù)量的稀少也是諸多猜測，不過，他們并不著急，南非一戰(zhàn)，清國鐵甲艦的真實(shí)戰(zhàn)力必然暴露無疑。
鎮(zhèn)南王府，長樂書屋。
“嘀鈴鈴”清脆的電話聲響起，趙烈文連忙放下手中的報(bào)紙前去接電話，鐵甲艦隊(duì)前來，轟動(dòng)了整個(gè)上海，他早就在青島見識(shí)過鐵甲艦，自然不會(huì)去湊熱鬧，拿起電話，報(bào)上名字，就聽的話筒里傳來奕?的聲音，“聽聞鐵甲艦隊(duì)出現(xiàn)在上海，惠甫兄沒去觀看？”
趙烈文笑道：“恭王信息倒是靈通，我請(qǐng)大掌柜來接電話。”
聽的是恭王奕?，易知足起身接過電話輕‘喂’了一聲，就聽的奕?道：“南非海戰(zhàn)，國城兄可有把握？”
“沒有。”易知足很是干脆的道：“海戰(zhàn)不可預(yù)見的因素遠(yuǎn)甚于陸戰(zhàn)，豈敢說有把握，不過，南非之爭乃是大清與英吉利國運(yùn)之爭，不論如何，這一戰(zhàn)都必須打！”
沉默了片刻，奕?才緩聲道：“國城兄應(yīng)該比誰都清楚，大清只要穩(wěn)定發(fā)展，超越英吉利只是時(shí)間早晚的問題，何苦要在南非與英吉利賭國運(yùn)？”
“這不是和平崛起的時(shí)代，要想崛起，就必須通過戰(zhàn)爭來證實(shí)自己的實(shí)力，唯有如此，才能得到世界各大強(qiáng)國的認(rèn)可。”易知足沉聲道：“對(duì)于大清來說，這一戰(zhàn)遲打不如早打，眼下是最適合的時(shí)機(jī)，南非德蘭士瓦的金礦，元奇早就已經(jīng)知道，選擇這個(gè)時(shí)候開采，就是因?yàn)檫@是最好的時(shí)機(jī)！”
奕?打這個(gè)電話，無非是想做最后的努力，盡管清英兩國在南非已經(jīng)大打出手，但兩國都沒公開宣戰(zhàn)，可以說還是留下了足夠的回旋余地，一旦海戰(zhàn)一開，戰(zhàn)爭規(guī)模就有可能不斷升級(jí)，甚至發(fā)展到不可收拾的地步，打的贏，一切好說，可萬一輸了呢？大清可輸不起！
見的易知足態(tài)度堅(jiān)決，他知道再勸也沒用，輕嘆了一聲，才道：“事關(guān)國運(yùn)，國城兄既是決心要戰(zhàn)，朝廷也唯有傾力支持，但有所需，盡管開口便是。”
易知足笑道：“恭王能有這個(gè)態(tài)度就行！”
放下電話，趙烈文笑道：“當(dāng)初讓鐵甲艦隊(duì)前來上海是為緩解擠兌風(fēng)潮，這兩日擠兌情況已明顯緩解.......。”
“讓鐵甲艦隊(duì)前來上海，不完全是為了緩解擠兌壓力。”易知足緩步踱著道：“艦隊(duì)前來上海轉(zhuǎn)一圈，是要明著告訴英國人，咱大清鐵甲艦隊(duì)要去收復(fù)馬普托。”
趙烈文反應(yīng)極快，“大掌柜的意思的，將戰(zhàn)場擺放在馬普托灣？”
“不錯(cuò)。”易知足微微頜首道：“莫桑比克海峽和開普敦附近海面海流復(fù)雜，風(fēng)大浪高，不適合海戰(zhàn)，馬普托灣風(fēng)浪小，大多時(shí)候海面都比較平靜，而且海灣也不算大，對(duì)咱們來說，是最為理想的戰(zhàn)場，對(duì)于英軍來說，馬普托灣同樣是個(gè)好戰(zhàn)場。”
合著還有這層意思，趙烈文沉吟了下才道：“鐵甲艦隊(duì)這一亮相，英國人會(huì)不會(huì)看出蹊蹺？”
“從戰(zhàn)艦的火炮配置情況肯定是能看出些蹊蹺的。”易知足不以為意的道：“但這次咱們的殺手锏是魚雷。”
五輛內(nèi)燃機(jī)小轎車在空曠的馬路上快速行駛，第二輛車上頭一次乘坐這種小轎車的載釗很是新奇，忍不住問道：“這是蒸汽機(jī)帶動(dòng)的？機(jī)器的聲音怎的那么小？”
“聲音小是因?yàn)榧友b了消音器。”代表易知足前來迎接一行將領(lǐng)的易正行滿面微笑的回道：“這不是蒸汽機(jī)帶動(dòng)的，是內(nèi)燃機(jī)，一種比蒸汽機(jī)還要先進(jìn)的動(dòng)力機(jī)器，以后會(huì)逐步應(yīng)用到火車、輪船和鐵甲艦上面。”
載釗是易正行的親舅舅，自然也就十分隨意，當(dāng)即追問道：“這速度有多快？”
“時(shí)速四十公里。”易正行道：“目前最快的速度已經(jīng)能夠達(dá)到時(shí)速六十公里，不過，父親對(duì)此并不滿意，要求他們繼續(xù)改良，說是時(shí)速至少8要達(dá)到100公里以上。”
載釗愕然道：“那不是比火車還快？”
“這是肯定的。”易知足笑道：“不用多少年，汽車將會(huì)取代火車，成為最主要的陸路交通工具，目前，上海至江寧和上海至杭州的兩條公路已經(jīng)開始在勘測線路，今年就有會(huì)動(dòng)工........。”
“公路？”載釗遲疑著道：“專門為這汽車修建的？”
“對(duì)。”易正行笑道：“元奇正在建廠，準(zhǔn)備大量生產(chǎn)汽車，除了這種轎車，還有能夠載貨的貨車，一次能裝載四五噸貨物的，以后拉拽火炮就無須馬匹了。”
載釗感慨的道：“這些年大清的變化實(shí)在是太大了，發(fā)展速度之快的讓我們有種應(yīng)接不暇的感覺，很多東西都是以前做夢(mèng)也想不到的。”
后面轎車上的肖明亮、郭仲牟也同樣是感慨不已，上海的變化實(shí)在是日新月異，幾乎每次來上海都能看到新奇的事物，聽的司機(jī)介紹說這五輛小轎車是上海僅有的五輛，兩人心里都熱乎乎的。
轎車徑直在長樂書屋院子外停下，下的車來，肖明亮幾人整理了軍容這才走進(jìn)院子，見的易知足、趙烈文兩人站在門外臺(tái)階上等候，幾人連忙快步迎上前敬禮，“學(xué)生肖明亮等見過校長。”
易知足微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“進(jìn)屋罷。”進(jìn)屋落座之后，詢問了一番艦隊(duì)的情況之后，他才緩聲道：“南非一戰(zhàn)，旨在揚(yáng)威，讓英吉利知難而退，不敢染指德蘭士瓦和奧蘭治。
直白的說，我國目前的工業(yè)實(shí)力、經(jīng)濟(jì)實(shí)力、金融實(shí)力、海軍實(shí)力，還無法與英吉利抗衡，必須盡量避免將戰(zhàn)爭無限擴(kuò)大，同樣的，英吉利為了保住在我國的利益，也不愿意擴(kuò)大戰(zhàn)爭。
因此，這一戰(zhàn)，咱們必須掌握好分寸，既要打痛英軍，又不能讓英軍傷亡太大，被逼擴(kuò)大戰(zhàn)爭。”
聽的這話，肖明亮可真有些為難，這分寸可不好掌握，什么叫傷亡太大？比勒陀利亞一戰(zhàn)，英軍傷亡過萬，這算大還是小？
他這里正自猶豫，載釗已是開口道：“校長總不能讓咱們打的束手束腳罷？”
緩緩看了幾人一眼，易知足才道：“不是讓你們束手束腳，而是讓你們不要貪圖戰(zhàn)功，不要趕盡殺絕。”
這就好理解了，肖明亮連忙道：“學(xué)生明白！”
易知足看了易正行一眼，緩聲道：”行之想增加一些軍事閱歷，讓他跟在載釗身邊隨艦隊(duì)南下，若是與英軍談判，他可全權(quán)做主，但是在軍事方面，不允許他干預(yù)插手。”
易正行隨艦隊(duì)南下？肖明亮不由的遲疑了下，打仗這種事情太多意外，易正行是世子身份，又是易知足著意培養(yǎng)的接班人，日后必然是出任大清內(nèi)閣總理大臣的，若是在海上出現(xiàn)什么閃失，這個(gè)罪責(zé)可不小。
不等他開口，載釗已是笑道：“校長戎馬多年，行之也確實(shí)該在軍旅歷練一番，不說用兵，至少也能知兵。”
聽的這話，肖明亮也不好推諉，只的表態(tài)道：“校長放心，學(xué)生必定護(hù)得世子周全。”
“軍中沒什么世子。”易知足道：“讓他掛個(gè)作戰(zhàn)參謀的職銜，便于在軍中學(xué)習(xí)。”
易正行隨艦隊(duì)南下的事情，就連趙烈文也不知情，轉(zhuǎn)念一想，這也是情理中事，易正行確實(shí)需要到軍中歷一番，否則以后怕是難以掌控軍隊(duì)，待的肖明亮等人告退，他才開口道：“大掌柜也說了，海戰(zhàn)不可預(yù)見的因素太多，此番鐵甲艦隊(duì)南下，實(shí)則是以少敵多，行之隨艦隊(duì)而行......。”
易知足擺了擺手，輕笑道：“戰(zhàn)場歷練不可能有絕對(duì)的安全，相較于陸軍，海軍還安全一些，他也該去軍中歷練一下了，我在他這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)領(lǐng)軍與英軍正面作戰(zhàn)。”
南非，馬普托。
英軍攻占馬普托之后，便組織官兵積極挖掘戰(zhàn)壕構(gòu)筑陣地，盡管不時(shí)遭遇清軍的騷擾，但在將近一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，還是圍繞著馬普托構(gòu)筑了一個(gè)頗為可觀的陣地，加上從戰(zhàn)艦上拆運(yùn)了一批火炮，算是徹底的站住了腳。
而對(duì)于清軍在城外的那道防線，英軍壓根就不理睬，對(duì)于英軍來說，他們的目的是攻占馬普托，切斷德蘭士瓦的出海口，而不是消滅馬普托的清軍，當(dāng)然，英軍也清楚，要消滅清軍根本就是不可能的事情，能穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)馬普托，就已經(jīng)很不錯(cuò)了。
隨著清軍騷擾的次數(shù)越來越少，馬普托也漸漸平靜下來，不過，海軍艦隊(duì)這段時(shí)間卻是一直沒有消停，在海灣里進(jìn)行各種編隊(duì)演練，實(shí)彈演練，身為艦隊(duì)司令的賀布很清楚，清國的海軍艦隊(duì)肯定是會(huì)來的，不過是遲早的問題。
這一天下午，賀布正在旗艦上觀看戰(zhàn)艦的實(shí)彈演練，一個(gè)通訊官快步趕過來稟報(bào)道：“將軍，倫敦電報(bào)——。”
自從克里米亞戰(zhàn)爭之后，有線電報(bào)就已經(jīng)開始大規(guī)模的運(yùn)用到戰(zhàn)爭中，英軍出兵南非，就開始從開普敦向距離馬普托只有二百多海里的班德港鋪設(shè)有線電報(bào)，在占領(lǐng)馬普托之后，有線電報(bào)也隨之鋪設(shè)過來。
賀布接過電報(bào)就是一愣，無他，電報(bào)太長了，電報(bào)是海軍部發(fā)來的，詳細(xì)的介紹了清軍鐵甲艦隊(duì)的戰(zhàn)艦情況，并告之清軍的鐵甲艦隊(duì)已經(jīng)南下，目標(biāo)應(yīng)該就是馬普托。
終于是來了！賀布既興奮又有幾分擔(dān)憂，隨手將電報(bào)轉(zhuǎn)給了亞瑟·胡德，他掏出一支雪茄慢條斯理的點(diǎn)上，清軍居然只有二十四艘鐵甲艦，大噸位的主力戰(zhàn)艦只有四艘，而且主力戰(zhàn)艦上裝備的火炮只有九門，這著實(shí)是讓他有點(diǎn)意外。
看完電報(bào)，亞瑟·胡德疑惑的道：“清軍鐵甲艦隊(duì)為何拖延到這個(gè)時(shí)候才南下？”
“清國人有過春節(jié)的風(fēng)俗。”賀布輕蔑的道：“一般在過春節(jié)期間是不會(huì)出兵的，馬普托的清軍這段時(shí)間格外安靜，也有這個(gè)因素在內(nèi)。”
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