四月的南非屬于秋季，也是一年之中風(fēng)光最美麗的季節(jié)，不過作為大英帝國(guó)在南非開普敦殖民地首府的開普敦港此時(shí)卻正陷入一片混亂之中，城中人滿為患，所有的客棧、酒館、茶樓、咖啡館都擠滿了操著不同口音，形形色色的人。
因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)，大量前來南非淘金和淘采金剛石礦商人和礦工都滯留在開普敦，數(shù)目龐大的運(yùn)輸船隊(duì)的船員水手也都聚集在開普敦，還有陸續(xù)從南非內(nèi)陸撤回的數(shù)萬陸軍以及回防開普敦的數(shù)萬海軍。
開普敦本身就不大，因?yàn)樘K伊士運(yùn)河的開通又冷清了一段時(shí)間，如今卻突然涌來的十多萬人口，登時(shí)就顯得分外雜亂，不論是城內(nèi)還是港口碼頭，不論是白天還是晚上，隨處可見喝的醉醺醺的酒鬼，其中不少是穿著陸軍或是海軍軍裝的官兵。
城西，英軍陸軍大營(yíng)，德蘭士瓦遠(yuǎn)征軍司令——六十出頭的陸軍中將羅伯特·內(nèi)皮爾獨(dú)自悶在軍帳中喝著悶酒，這次遠(yuǎn)征德蘭士瓦可以說是斷送了他的一世英名，令的他心里苦悶無比。
比勒陀利亞一戰(zhàn)輸?shù)脩K不忍睹，在他看來，并不是他的責(zé)任，清軍不僅擁有能夠連續(xù)快速炮擊的重炮，還有殺傷力驚人的重機(jī)槍，另外，半自動(dòng)步槍也比他們的后裝槍要好上不止一籌，可以說雙方在武器方面的差距之大已經(jīng)到了無法彌補(bǔ)的地步。
至今回想起那仿佛是從天而降的漫天彈雨，他仍然是心有余悸，那種完全自動(dòng)的重機(jī)槍不僅射速快而且殺傷力也高的驚人，對(duì)于步兵來說絕對(duì)是噩夢(mèng)一般的存在，這一戰(zhàn)的傷亡至少有七八成是那種重機(jī)槍造成的。
感覺到光線一暗，他抬頭瞥了一眼，見的是喬治.懷特進(jìn)來，他連身都懶的起抬走指了指對(duì)面的椅子，懷特也是一臉的無精打采，落座后很是隨意的自個(gè)拿了個(gè)杯子斟了半杯酒，呷了幾口他才開口道：“聽說倫敦已經(jīng)派人前來開普敦與清國(guó)人談判，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)應(yīng)該就此結(jié)束了吧.......？”
“本來就不該發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。”皮內(nèi)爾悶聲道：“東方有句格言，知彼知己，百戰(zhàn)百勝。清國(guó)人對(duì)于我國(guó)海陸軍的情況十分了解，所以才敢前來南非挑釁，我們對(duì)于清軍的情況一點(diǎn)也不了解，就貿(mào)然發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，清國(guó)海陸軍都在武器方面占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，不結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，只會(huì)輸?shù)母y看。”
何止是輸?shù)秒y看！懷特淺淺的呷了口酒，莫桑比克海峽之戰(zhàn)的情況他了解的不多，但比勒陀利亞一戰(zhàn)他卻是十分清楚，清軍是手下留情了的，并沒有乘勝追殺，而且在他們撤退過程中，哨探也發(fā)現(xiàn)數(shù)千清軍在他們側(cè)前方不緊不慢的行軍，明顯是有意縱容他們撤離，如果繼續(xù)打下去，清軍就絕對(duì)不會(huì)還是這種態(tài)度。
沉默了一陣，他才開口道：“我覺的清軍似乎是有意讓咱們消耗布爾人的實(shí)力.......。”
“這是明擺著的事。”皮內(nèi)爾道：“真以為清國(guó)人會(huì)真心實(shí)意的幫助布爾人？德蘭士瓦、奧蘭治遲早會(huì)變成清國(guó)的殖民地，可憐那群蠢貨，不知死活的長(zhǎng)途騷擾。”
布爾騎兵頻頻騷擾不僅給他們?cè)斐闪瞬恍〉膫觯矘O大的拖延了他們的行軍速度，不過布爾人也因此付出了不小的代價(jià)，如今看來，還真是清軍有意為之，懷特不勝感慨的搖了搖頭，如果不是這樣，他們這一戰(zhàn)的只怕會(huì)輸?shù)酶鼜氐祝?br />
“報(bào)告——。”
“進(jìn)來！”皮內(nèi)爾不自覺的坐直了身子，一個(gè)通訊官快步進(jìn)來，稟報(bào)道：“將軍，陸軍部來電——。”說著呈上一份電報(bào)。
看過電報(bào)，皮內(nèi)爾臉色登時(shí)有些難看，輕聲嘀咕道：“一群蠢豬！”
喬治.懷特看過電報(bào)也是半晌作聲不得，電報(bào)中說與清國(guó)談判可能談不攏，讓他們做好繼續(xù)戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。
“這仗還能繼續(xù)打下去？”喬治.懷特仿佛是自言自語一般喃喃道：“倫敦究竟是怎么想的？”猶豫了下，他才道：“要不要將實(shí)際情況向倫敦匯報(bào)？”
“應(yīng)該是清國(guó)提出的條件太苛刻了。”皮內(nèi)爾緩聲道：“先看看是什么情況。”頓了頓，他接著道：“傳令，各部取消休假，所有外出官兵天黑前必須歸隊(duì)，明天起開始整訓(xùn)。”
很快，開普敦城內(nèi)外到處晃蕩的、在酒館喝酒的、在妓院尋歡作樂的、在茶館咖啡館消磨時(shí)間的陸軍海軍官兵紛紛趕回各自的軍營(yíng)，見這情形，開普敦的氣氛隨即又緊張起來。
五日后，英吉利外交大臣格蘭維爾·喬治·萊韋森-高爾匆匆趕到開普敦，格蘭維爾親自趕來開普敦足以表明英吉利對(duì)于這次談判的重視，因?yàn)檫@次談判不僅關(guān)系到英吉利在南非的利益，還關(guān)系到英吉利在中東的利益，，格萊斯頓內(nèi)閣沒法不重視。
上海，鎮(zhèn)南王府，長(zhǎng)樂書屋。
見的易知足放下電報(bào)，趙烈文試探著道：“英吉利外交大臣格蘭維爾親赴開普敦，讓行之前去，會(huì)否不妥？”
易知足不以為意的擺了擺手，“行之雖說無官職在身，但卻是實(shí)打?qū)嵉姆跏雷樱韧诜酰凑掌冯A來說，這是超品，沒什么不合適的。”
趙烈文笑了笑，道：“英國(guó)人卻是未必清楚咱們大清的爵位情況，不如讓行之在外交部掛個(gè)虛銜.......。”
“那不過是一句話的事。”易知足笑道：“給奕?打個(gè)電話。”
三日后，欽差大臣，總理各國(guó)事務(wù)衙門大臣上行走，易正行就作為清英談判全權(quán)代表抵達(dá)開普敦，一場(chǎng)東西方各國(guó)都十分關(guān)注的清英談判也隨即展開。
普法戰(zhàn)爭(zhēng)，法蘭西戰(zhàn)敗配礦五十億法郎，并割讓工業(yè)資源豐富的兩省之地，南非戰(zhàn)爭(zhēng)，英吉利戰(zhàn)敗，英吉利又會(huì)賠款多少？會(huì)否割讓南非的殖民地？
盡管隨著蘇伊士運(yùn)河的開通，南非的戰(zhàn)略地理價(jià)值已經(jīng)大不如前，但隨著南非金剛石礦和金礦的相繼發(fā)現(xiàn)，歐洲各國(guó)已經(jīng)將眼光紛紛投向非洲，畢竟這塊大陸如今已經(jīng)成為最后一塊還沒被瓜分而又十分富饒的大陸，遠(yuǎn)在東方的清國(guó)都已將手伸到非洲，歐洲各國(guó)又怎會(huì)無動(dòng)于衷？
清開普敦英談判，將決定南非的歸屬，這對(duì)于意欲瓜分非洲的歐洲各國(guó)甚至是美利堅(jiān)和俄國(guó)來說，都不能不關(guān)注，若是清國(guó)占據(jù)南非，與清國(guó)關(guān)系密切的各國(guó)就會(huì)選擇與南非毗鄰的對(duì)方作為殖民地。
另外，德意志、奧匈、意大利等與英吉利隱隱軍事對(duì)抗的各國(guó)以及與清國(guó)關(guān)系密切的美利堅(jiān)、俄國(guó)，都無不希望清國(guó)能象德意志一樣狠狠的敲上英吉利一筆，清英關(guān)系徹底惡化，對(duì)于各國(guó)來說，無疑都是一個(gè)極好的消息。
正是因?yàn)槭澜绺鲊?guó)對(duì)于開普敦談判的高度關(guān)注，各國(guó)大報(bào)記者紛紛云集開普敦，爭(zhēng)取第一時(shí)間獲得清英兩國(guó)談判的消息。
“不知不覺間，咱們已經(jīng)成為當(dāng)世強(qiáng)國(guó)，一舉一動(dòng)皆能令各國(guó)矚目。”趙烈文將一份《滬報(bào)》遞給易知足，笑道：“大掌柜沒預(yù)料到開普敦談判會(huì)如此倍受關(guān)注罷？”
報(bào)紙上刊載了一則從開普敦發(fā)回來的快訊，報(bào)道了各國(guó)記者云集開普敦的盛況，易知足快速掃了幾眼，笑道：“倒還真是有些出乎預(yù)料。”頓了頓，他接著道：“看來，因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，要提前掀起一波瓜分非洲的熱潮了。”
趙烈文瞥了他一眼，道：“非洲富饒，資源眾多，以大清今時(shí)今日的軍事實(shí)力和地位，完全具備參與瓜分非洲的資格，大掌柜真無意在非洲開拓殖民地？”
“貪多嚼不爛，再說，我對(duì)殖民地也不感興趣。”易知足擺了擺手，“目前我國(guó)對(duì)外擴(kuò)張可以說已經(jīng)基本結(jié)束，當(dāng)務(wù)之急是消化這些年擴(kuò)張的地盤，爭(zhēng)取在三四十年之內(nèi)盡快的將新附之地同化融合，沒必要將精力浪費(fèi)在非洲。
再說了，德蘭士瓦金礦就是非洲最大的財(cái)富，我們何必再去折騰，四面樹敵？忘戰(zhàn)必危，好戰(zhàn)必亡，奠定了世界軍事強(qiáng)國(guó)的地位，我們就沒必要鋒芒太露，埋頭發(fā)展才是王道，我們現(xiàn)在應(yīng)該將精力投入到經(jīng)濟(jì)建設(shè)方面。”
話才落音，曹根生快步進(jìn)來稟報(bào)道：“大掌柜，紐約來電.......。”
電報(bào)是元奇紐約分行發(fā)來的，匯報(bào)的是他們大量拋掉持有的各鐵路公司股票之后，引起了各鐵路公司股票價(jià)格的下跌，而且是普遍下跌。
看過電報(bào)，易知足隨手將電報(bào)轉(zhuǎn)給趙烈文，這才吩咐道：“回電，著他們將拋售的各鐵路公司股票的數(shù)量以及占總股本的比例情況詳細(xì)匯報(bào)，另外，調(diào)查各鐵路公司股票價(jià)格下跌的原因。”
趙烈文遲疑著道：“紐約分行持有的各鐵路公司股票數(shù)量不會(huì)太大罷？”
“不會(huì)太大。”易知足頜首道：“紐約分行雖然是元奇在海外資金規(guī)模最大的支行，但投入股票市場(chǎng)的資金不可能太大，他們的拋售，很有可能是壓垮駱駝的最后一根稻草，所以我才讓調(diào)查股票下跌的情況，或許這是一個(gè)信號(hào)。”
趙烈文試探道：“經(jīng)濟(jì)危機(jī)的信號(hào)？這次的經(jīng)濟(jì)危機(jī)難道會(huì)是從美利堅(jiān)開始？”
“不是沒有可能。”易知足緩聲道：“這幾年，若說鐵路建設(shè)，當(dāng)首推我國(guó)，其次則是美利堅(jiān)。美利堅(jiān)疆域遼闊，鐵路建設(shè)的潛力很大。
南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束擴(kuò)大了南部對(duì)北部工業(yè)品的需求，西部的淘金熱又促使美利堅(jiān)加快了西進(jìn)的步伐，從而促使了美利堅(jiān)掀起新一波的鐵路建設(shè)熱潮。
與我國(guó)的情況一樣，美利堅(jiān)的鐵路建設(shè)資金也差不多有一半是從英吉利籌集的，一旦鐵路公司股票下跌，英國(guó)人為了資金安全，必然會(huì)急于抽離資金，如此則會(huì)加速股票下跌，引發(fā)市場(chǎng)恐慌，導(dǎo)致股市暴跌甚至是崩潰。”
聽的這番分析，趙烈文擔(dān)憂的道：“美利堅(jiān)鐵路股票下跌，會(huì)否影響到我國(guó)的股市？”
“肯定會(huì)影響。”易知足不假思索的道：“我國(guó)的股市并不是孤立的，與世界各大股市有著緊密的聯(lián)系，可謂是一榮俱榮，一損俱損，豈能沒有影響？更何況我國(guó)的鐵路建設(shè)與美利堅(jiān)的情況有著許多相似的地方，自然會(huì)讓人產(chǎn)生聯(lián)想。”
說到這里，他一笑，“惠甫手里還捂有鐵路股票？”
趙烈文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“鐵路公司股票是近幾年漲勢(shì)最好的股票，自然是買了一些，想著這段時(shí)間漲勢(shì)良好，還沒舍得出手。”說著他一笑，“看來不能再捂了，馬上讓霍掌柜處理掉。”
作為易知足最為信任的幕僚，趙烈文嚴(yán)格恪守幕僚的本分和規(guī)矩，平素里基本是足不出戶，買賣股票之事都是委托霍啟正，經(jīng)紀(jì)行他自然是不敢找的怕泄露消息。
對(duì)于趙烈文投資股市，易知足一直是采取支持的態(tài)度，作為他最信賴的幕僚，趙烈文所掌握的信息遠(yuǎn)不是一般人所能比的，賺錢的門路可以說是太多，他自然是寧愿其在股市里賺錢。
不過五天時(shí)間，紐約支行再次來電，華爾街股市各鐵路公司股票毫無起色，依然緩慢下跌，根據(jù)調(diào)查，其原因是鐵路建設(shè)成本高漲，預(yù)期收益下降，導(dǎo)致鐵路線增長(zhǎng)速度開始放慢，機(jī)車及鐵軌訂貨開始減少。
易知足隱約記得，1873年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)的‘震中’就是美利堅(jiān)，這也是這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)有別于以前經(jīng)濟(jì)危機(jī)的地方，英吉利作為資本主義經(jīng)濟(jì)的發(fā)源地，作為當(dāng)之無愧的工業(yè)霸主和世界經(jīng)濟(jì)中心，一直以來都是爆發(fā)經(jīng)濟(jì)危機(jī)的‘震中’，但這次卻是換成了美利堅(jiān)。
美利堅(jiān)鐵路公司股票普遍出現(xiàn)下跌，這在別人看來或許很正常，畢竟這幾年鐵路公司的股票一直牛氣沖天，出現(xiàn)回調(diào)可說是十分正常，而且，這個(gè)時(shí)間段距離十年一次的經(jīng)濟(jì)危機(jī)也還早，沒人會(huì)將這個(gè)情況與經(jīng)濟(jì)危機(jī)聯(lián)系起來。
但在易知足眼里，這無疑是一個(gè)十分明顯的信號(hào)！一次大范圍，大規(guī)模，長(zhǎng)時(shí)間經(jīng)濟(jì)危機(jī)正在降臨！
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