崇禎十六年五月初八，李自成部農(nóng)民軍已經(jīng)占領(lǐng)了孝感、漢川和漢陽府，兵鋒直逼武昌。
平賊將軍左良玉望風(fēng)遠(yuǎn)竄，帶著軍隊(duì)順江一直逃到池州（今安徽貴池）。湖北境內(nèi)官軍式微，偌大一個(gè)武昌城岌岌可危。西面李自成重兵壓緊，東面張獻(xiàn)忠急襲而來。
但此刻武昌城內(nèi)，卻是一片混亂，既沒有足夠的軍隊(duì)，更缺乏募集大軍的糧餉。
更加讓武昌城內(nèi)有識(shí)之士感覺驚惶難安的是……武昌城內(nèi)的一種高官們似乎一點(diǎn)都不擔(dān)心張獻(xiàn)忠能打進(jìn)來。竟然覺得無論是李自成還是張獻(xiàn)忠都不會(huì)進(jìn)攻府城。
唯一可以讓武昌城內(nèi)有識(shí)之士稍稍安慰的是，此刻，孫傳庭終于回師南下，重新朝著李自成大兵壓去。
為此，李自成一面舔舐傷口，恢復(fù)實(shí)力，一面防備著孫傳庭的進(jìn)攻。武昌西面終于緩了一口氣。
只是，緊接著當(dāng)另一個(gè)消息傳過來的時(shí)候，武昌場(chǎng)內(nèi)不管什么有識(shí)之士無眼之輩都驚惶難安了。
三日前。
大明崇禎十六年五月初五，武昌縣。
一支部隊(duì)從團(tuán)鳳洲渡江而來，這支部隊(duì)有的披著甲胄，有的穿著百姓的衣裳。甚至還有些將官騎著高頭大馬，卻穿著戲服。
但讓人耳目一新的是，這支部隊(duì)士氣昂揚(yáng)，雖然衣著混雜，卻令行禁止，有一支軍隊(duì)?wèi)?yīng)有的紀(jì)律。
這，便是張獻(xiàn)忠的先頭部隊(duì)。
此刻，他們渡過團(tuán)鳳洲，朝著武昌縣出發(fā)。
這讓領(lǐng)軍的艾能奇喜不自勝，一路上，他們的隊(duì)伍幾乎沒有經(jīng)手到什么困難便進(jìn)攻了過來。
就連最讓艾能奇擔(dān)心的渡河也沒有發(fā)現(xiàn)什么異常，既是沒有遇到什么傳之中的半渡而擊，也沒有遭遇一直有力的守城力量。
當(dāng)艾能奇領(lǐng)著先頭部隊(duì)一路狂奔，沖到武昌縣城外十里的時(shí)候，一幕更加讓艾能奇驚訝的事情發(fā)生了。
“將軍。出事了出事了！”一員斥候快馬沖來，朝著艾能奇高喊。
艾能奇聞言，頓時(shí)嚇了一跳，大喝道：“軍準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！各部找到自己的部下。列陣，列陣！”
昨晚這些，艾能奇這才急吼吼去問道：“快，發(fā)生了什么事情？來了什么敵人，兵力多少。有多少步騎？”、
那斥候一看著軍這么大陣仗，頓時(shí)嚇了一跳。呆呆地看著艾能奇急切地問來，頓時(shí)明白了過來，連忙擺手道：“不是壞事，不是壞事啊！將軍，那武昌縣……那武昌縣知曉我軍來了以后，竟然開了城門！”
“什么？”艾能奇頓時(shí)愣了：“兔崽子，怎么當(dāng)?shù)某夂颍言捛宄 ?br />
“是是！將軍，是那些縣內(nèi)的大官大佬們都跑了啊！他們都卷著細(xì)軟。帶著家朝著西邊的武昌府去了！”那斥候大笑著道。
“哈哈哈哈哈，這是天道在我啊！兄弟們，趕緊沖啊！”艾能奇聞言，頓時(shí)大喜，領(lǐng)著大軍速速?zèng)_了過去。
而此刻，武昌縣大家豪族的士紳們卻是拋下了已然自縊在縣衙之中的縣令，急吼吼地朝著西邊一百余里外的武昌府去了。
在他們看來，身為湖廣首府，這省城總不至于也被區(qū)區(qū)賊寇攻克吧。
只不過，這樣的想象當(dāng)他們進(jìn)入武昌府后便化為了烏有。
“張獻(xiàn)忠打來啦！”
“十萬民賊已經(jīng)攻克了武昌縣。下一步就要朝著武昌府殺來啦！”
“那天殺的民賊啊，竟然占我田地……”
“武昌縣令已經(jīng)自縊縣衙了……”
陸陸續(xù)續(xù)的消息匯總到武昌府內(nèi)的各級(jí)衙署后，終于，湖廣布政使司、按察使司以及都指揮使司的官員們一下子驚了。
“張獻(xiàn)忠真的打過來了？”
“他們真的要攻占府城？”
“左良玉呢？為何還不來救啊！”
“你還念著左良玉？得輕巧。可我們州府之中，哪里還有錢糧喂飽這條餓狼啊！”
道臺(tái)王揚(yáng)基弱弱地道：“府庫藩庫之中的確是沒有銀子了，但這城中，的確還有一個(gè)有錢的地方啊！”
“哪里？”一干高官紛紛側(cè)目而去。
“楚王殿下！”王揚(yáng)基完，卻沒有看到預(yù)想之中的附和，而是看到了一個(gè)個(gè)沉默的表情。
武昌府推官傅上瑞苦笑道：“楚王殿下……有這么慷慨嗎？”
“民賊都打上門來了……總不至于……”王揚(yáng)基弱弱地著。到最后連自己都不下去了。
良久，一個(gè)老者緩步走進(jìn)來，惹起一片的行禮之聲。
“賀老……”
“賀老……”
“閣老……”
“閣部……”
……
“老夫可不是什么閣老閣部了。”賀逢圣環(huán)視著眾人，道：“我已經(jīng)被圣上罷官，寓居鄉(xiāng)里，不欲過問政務(wù)。但卻不料民賊已經(jīng)打進(jìn)來百里之外，城中防務(wù)卻一點(diǎn)準(zhǔn)備都無。為了老朽這一條老命，卻也不得不過來過問一二了。”
“賀老嚴(yán)重了……”
“賀老之威望，城中誰人不知。”
“賀老是要親自去找楚王殿下……籌集軍資？”王揚(yáng)基眼睛一亮。
賀逢圣緩緩點(diǎn)頭：“為今之計(jì)，也只有看看我這張老臉，楚王殿下認(rèn)不認(rèn)了。”
“我愿意與賀老一起前去！縱然別的不行，壯壯聲勢(shì)，不被那門子擋住也是可以的！”王揚(yáng)基高聲道。
其他三司高官聞言，紛紛符合：“官愿與賀老同去！”
“官也是！”
“下官亦然……”
賀逢圣聞言，笑道：“好，同去，同去！”
楚王府。
作為分封在湖廣的親王，楚王府金碧輝煌，門庭廣大，王府占地驚人。
一路上，頭一次進(jìn)去的官員們見了這聲勢(shì)，心中紛紛涌起一點(diǎn)希望。在眾人看來，而今國(guó)難當(dāng)頭，府庫沒有錢糧，找楚王籌集軍資應(yīng)該不難吧？
也唯有賀逢圣清楚，這大明的藩王可真是極少有個(gè)像樣的。開封周王那種賢王才是異類。
面對(duì)一大票官員來訪，楚王敏銳地感覺到了不對(duì)勁，待他找長(zhǎng)史徐學(xué)顏一問，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)竟然來的都是一群要飯的！
“化緣竟然化到王頭上來了！”楚王朱華奎冷哼一聲，走到了正廳之中。
他決定給這群要飯的一群好看。(未完待續(xù)。)
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