西元1644年，大明二七六年四五月。
農(nóng)歷的五月已經(jīng)漸漸有了暑熱，一場(chǎng)場(chǎng)大雨落在山西的山河里便讓行軍的難度大大增加。
破爛的道路讓山西的破敗有了切實(shí)的認(rèn)知，戰(zhàn)亂與瘟疫來(lái)回折騰讓這個(gè)風(fēng)景秀麗的地方變得貧瘠。同樣，凹凸不平的地表加上松軟的土地就讓山西的路顯得崎嶇艱難，行走在道路上，讓負(fù)責(zé)這一路大軍的順軍主將李巖感覺(jué)猶如便秘。
到了平定州以后，兵鋒已然直抵出太行山進(jìn)華北平原的關(guān)口。但抵達(dá)了關(guān)口不代表行軍就能順利。
李巖面對(duì)的更多難題開(kāi)始冒了出來(lái)。
地窮苦百姓雖然對(duì)順軍的到來(lái)歡呼不已，以至于平定州幾乎傳檄而定，沒(méi)有什么辛苦的戰(zhàn)斗就讓李巖攻克了這座堅(jiān)城。
可接下來(lái)的困難紛至沓來(lái)，貧苦百姓家無(wú)余財(cái)，自然無(wú)法供應(yīng)軍資。士紳大族倒是有錢(qián)，但李巖是讀書(shū)人，舉子出身，太明白地方的真正話事人不是各地官府的官員，而是這些地主士紳。明白這一點(diǎn)的李巖對(duì)追贓拷掠之事深惡痛絕，他無(wú)法制止劉宗敏胡作非為，自然不會(huì)容忍自己繼續(xù)做這樣的傻事。
軍資的困難還能依靠暫時(shí)的斬獲賴以維持，但井陘關(guān)的攻取卻讓李巖有些躊躇。
井陘關(guān)是《述征記》謂“井陘”為太行八陘中第五陘，《呂氏春秋》、《淮南子》稱“井陘”為天下九塞之一。井陘兩邊石壁峭狹，車(chē)不能方軌，騎不能并行，險(xiǎn)厭難行，偏偏地勢(shì)險(xiǎn)要易守難攻的地方極其關(guān)鍵，但凡山西進(jìn)河北的或者河北進(jìn)山西進(jìn)而殺向關(guān)中的無(wú)不是要通過(guò)這個(gè)關(guān)口。
故而，這么一個(gè)是一處一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的險(xiǎn)地就成了兵家必爭(zhēng)之地，當(dāng)年韓信背水一戰(zhàn)就在此處開(kāi)場(chǎng)。
對(duì)于李巖而言，關(guān)鍵的還不是如此。井陘關(guān)是大明腹地，平定州往東依舊還是大明治下。
從平定州往東，先要面對(duì)新固關(guān)所，這是為了拱衛(wèi)固關(guān)所設(shè)立的邊緣堡壘。攻克固關(guān)所，還得繼續(xù)攻打葦澤關(guān)。過(guò)了葦澤關(guān)，還得攻打固關(guān)。也就是，一連攻克三處關(guān)城，李巖的軍隊(duì)主力才能抵達(dá)井陘關(guān)。
“強(qiáng)弩之末時(shí)不能穿魯縞……”李巖站在自己的將軍府內(nèi)，靜靜苦思。
如果是去年的李巖，麾下不僅有精銳的河南營(yíng)，還有數(shù)量眾多的新兵。面對(duì)此類攻堅(jiān)戰(zhàn)，李巖決計(jì)是不會(huì)吝惜人命的。
但現(xiàn)在，李巖麾下的將士成了大順的御林軍，精銳的士兵是增加了，炮灰卻是來(lái)少了。已經(jīng)成了大順御林軍的李巖作為先鋒出擊，當(dāng)然不舍得手中的這些精銳士兵浪費(fèi)在攻堅(jiān)戰(zhàn)上。
就當(dāng)李巖看著地圖呆的時(shí)候，這時(shí)，一員傳令兵徐徐入內(nèi)，躬身道：“制將軍，外間有人求見(jiàn)。是……是個(gè)明軍將官！”
李巖聞言，頓時(shí)眉頭一皺，不耐煩地想著怎么還有明軍將官能進(jìn)來(lái)。就算是投降的，也不會(huì)是這個(gè)稱呼。
但很快，李巖就豁然開(kāi)朗：“是駐守哪部的？”
“聽(tīng)聞，是固關(guān)的守將。”兵剛玩，頓時(shí)就見(jiàn)李巖喜氣洋洋沖出了府外。
他在客廳里見(jiàn)到了來(lái)者。
來(lái)人身著一身明軍高級(jí)將官常見(jiàn)的山文甲，滿臉絡(luò)腮胡子，目光炯炯有神，仔細(xì)打量著李巖，也顯得格外精壯有活力。此人，就是保定巡撫徐標(biāo)之麾下參將李茂春。
李茂春名字比尋常武將氣得多了幾分文氣，事實(shí)上他也的確是京師京營(yíng)出身，跟著徐標(biāo)之干活。
只不過(guò)，眼見(jiàn)順軍在數(shù)省之中攻城拔寨，儼然將帝國(guó)半壁江山攻略，李茂春一顆冰封的心頓時(shí)就蠢蠢欲動(dòng)了。
他眼下已經(jīng)快四十歲了，四十，在后世或許還算得上壯年。但在大明，對(duì)于多數(shù)人而言，四十歲就已經(jīng)是遲暮了。要不是跟著巡撫做事，李茂春甚至連個(gè)參將的官職都拿不到。
眼下，機(jī)會(huì)來(lái)了。
李茂春看著李巖，壓抑著心中的激動(dòng)，仔細(xì)地打量起了來(lái)人。
來(lái)人筋骨健壯，舉止沉穩(wěn)，既無(wú)尋常武夫之無(wú)腦的煞氣，又無(wú)文弱書(shū)生的酸氣，反而有著儒士的睿智沉穩(wěn)，赳赳武夫的干練利落。
“怪不得能當(dāng)順國(guó)大將，真乃一表人才！”李茂春心中多了一份贊嘆，行禮道：“在下李茂春，拜見(jiàn)制將軍！”
“何須多禮！我往常一樣聽(tīng)聞手底下人談?wù)撎煜赂髀酚⒑溃渲芯陀行靺⒌拇竺＝袢盏靡?jiàn)，可是高興壞了。哪里去管他那些繁文縟節(jié)！”李巖著，拉著李茂春賓主落座道。
李茂春心中激動(dòng)稍許，笑道：“能得大順大將們聞名，是人的福氣。既然如此，了。人一身筋骨，打熬了數(shù)十年，就為了有朝一日貨賣(mài)帝王家。眼下看來(lái)，那朱明是沒(méi)個(gè)前途了。這未來(lái)真正天子，還是以大順皇帝為真！只是人一向苦于沒(méi)有門(mén)路，這才一朝冒險(xiǎn)，愿投制將軍麾下！”
“能得徐兄弟來(lái)投，那是我李巖的好命。兄弟，快快起來(lái)！”李巖急忙起身，扶起李茂春道：“你且放心，在我大順國(guó)內(nèi)做事，但凡都將軍功勞。論功行賞，定給你一個(gè)封侯拜將的前程！”
兩人一番客套不提，李茂春終于提及了李巖心中渴望已久的固關(guān)之事：“末將來(lái)投，縱然空有一個(gè)參將的名頭，若是寸功未立，那也無(wú)言讓制將軍為人請(qǐng)功。今日所來(lái)，正好備了固關(guān)左近的地形圖。還請(qǐng)將軍賞析！”
“好！”李巖聞之大喜，心中也沒(méi)有提李茂春話里的毛病。固關(guān)附近的地形圖那是何等機(jī)密的事情，豈能是什么正好帶著？顯然是李茂春早有準(zhǔn)備。
伴隨著李茂春心翼翼從懷里攤開(kāi)一張黃都要破舊的圖紙，固關(guān)左近的地形地勢(shì)漸漸展露在了兩人身前。
固關(guān)是長(zhǎng)城重要關(guān)隘，就在平定境內(nèi)。由娘子關(guān)甫約6公里。從固關(guān)往北五里就是井陘關(guān)。頗為聞名的是固關(guān)水門(mén)建得十分獨(dú)特，磚券拱形水門(mén)洞兩面墻上，均砌有做工精細(xì)的護(hù)水獸石雕。以固關(guān)為中心，向西和向南各延伸出一段城墻。向西段由固關(guān)關(guān)門(mén)至西端敵樓，長(zhǎng)約3公里，向南段，約5公里，整體石砌，十分堅(jiān)固。墻高一丈，寬十步，一樣的易守難攻，是京畿西部的四大名關(guān)之一，為京畿藩屏。
李茂春指著固關(guān)道：“此番，末將得保定巡撫徐標(biāo)之命令，率軍駐守固關(guān)。其中，保定總兵駐守井陘關(guān)。此外，那朱慈烺知曉大順來(lái)襲以后，又連夜派人，督促在真定府駐扎的大學(xué)士李建泰。李建泰號(hào)稱兵馬過(guò)萬(wàn)，其實(shí)兵丁只有數(shù)千。但其身為大學(xué)士，李建泰卻有尚方寶劍，可以號(hào)令各部兵馬，督促各部死戰(zhàn)。前有李建泰，后有朱慈烺，各部都會(huì)一體用命。一旦開(kāi)戰(zhàn)，勢(shì)必被迫強(qiáng)攻井陘關(guān)！”
聽(tīng)到李茂春提及強(qiáng)攻的字樣，李巖的眉頭頓時(shí)擰成一個(gè)川字。
“強(qiáng)攻不可取。”李巖想都沒(méi)想就搖頭起來(lái)。
李茂春等的就是李巖這句話，頓時(shí)微微一陣傲然，道：“制將軍，末將有一計(jì)，可為制將軍智取井陘關(guān)！”
“徐兄弟有何妙計(jì)？此戰(zhàn)井陘關(guān)若成，我定親自為你向吾皇請(qǐng)功！”李巖滿臉期待。
李茂春見(jiàn)此，作勢(shì)謙遜一番就急忙道：“此戰(zhàn)的關(guān)鍵，還是要落在那內(nèi)閣大學(xué)士李建泰的身上。我知曉此人，進(jìn)山西來(lái)便是為了保住家財(cái)，聽(tīng)聞山西大半被攻占，太原又破，又急吼吼回撤到了保定，眼見(jiàn)保定有保定巡撫等地官員強(qiáng)勢(shì)，就如縮頭烏龜一般，緊閉門(mén)戶，儼然裝死。如此一人，聞戰(zhàn)心怯，聞功心急。末將的計(jì)策，就是落在這上頭……”
李巖聽(tīng)著李茂春徐徐往后講，臉上的笑容逐漸多了起來(lái)，到最后，重重?fù)粽疲溃骸熬瓦@么干了！”
……
衛(wèi)榮領(lǐng)著身后的騎士一掃從京畿進(jìn)保定來(lái)的散漫，他看著身后的徐煥武，出了積攢了好幾日的疑惑與不安道：“軍師，跟著這么一支軍隊(duì)，咱們心理，總是有些不安穩(wěn)。”
“衛(wèi)對(duì)正是擔(dān)心起了接下來(lái)和李自成的戰(zhàn)爭(zhēng)啊？怎么，不看好？”徐煥武騎在馬上，慢悠悠走著，話也慢悠悠的。
衛(wèi)榮緩緩搖頭：“軍師，我當(dāng)然看好陛下率領(lǐng)我們剿滅叛賊。但是……我實(shí)在是不看好他們！”
著，衛(wèi)榮伸手一指，指向了前方的一支“軍隊(duì)”。
事實(shí)上，對(duì)于認(rèn)為他們是一支軍隊(duì)，衛(wèi)榮是頗為不以為然的。
在衛(wèi)榮看來(lái)，唯有皇家近衛(wèi)軍團(tuán)這樣的兵才是真正合格的絕對(duì)。而眼前呢？
這是一支衣服散亂，旗號(hào)混雜，士氣低迷，時(shí)不時(shí)就有人離開(kāi)隊(duì)列，顯得紀(jì)律缺乏的烏合之眾。
大部分士卒不僅面有菜色，一副許久沒(méi)吃飽的模樣，更關(guān)鍵的是，這些人又一臉油滑之色，穿著破爛的戰(zhàn)襖，鞋帽歪扭，絲毫沒(méi)有衛(wèi)榮所見(jiàn)皇家近衛(wèi)軍團(tuán)將士們那種勃勃生機(jī)與朝氣。
跟著這樣一支軍隊(duì)，如何讓他有戰(zhàn)勝的信心？
“我也不看好這些人。”徐煥武笑呵呵地，讓衛(wèi)榮頓時(shí)愣了。
“你肯定很難相信，這些人其實(shí)也是一支軍隊(duì)吧？”徐煥武道。
衛(wèi)榮堅(jiān)定點(diǎn)頭：“一群烏合之眾。”
“連烏合之眾都不如呢。”徐煥武緩緩搖頭：“名義上，大學(xué)士的軍隊(duì)是京營(yíng)的戰(zhàn)兵，但事實(shí)上，在保定的時(shí)候就逃亡了十之五六了。后來(lái)這兩三千人，可是我們這位閣老苦心孤詣拉扯起來(lái)的隊(duì)伍。嗯，至少城里的青皮無(wú)賴，都讓這位閣老搜刮去了。”
“一群地痞流氓就這么當(dāng)了兵？”衛(wèi)榮明白了那些奸猾之氣來(lái)源于哪里，這里不少兵來(lái)就是強(qiáng)征的地痞流氓，如何能不奸猾？
“又不是進(jìn)了皇家近衛(wèi)軍團(tuán)的兵……”徐煥武著，也是微微嘆了一口氣：“這些兵如何，其實(shí)并不重要。畢竟，這么久以來(lái)，大明各部的兵是個(gè)什么模樣，大家都是清楚，了然。”
衛(wèi)榮默然，他自然也明白。
“重要的，是咱們這位大學(xué)士如何……兵熊熊一個(gè)，將熊熊一窩啊！”徐煥武著，策馬前行，朝著前方李建泰的位置走去。
李建泰是坐著馬車(chē)出的，他好歹沒(méi)有將自己的轎子弄進(jìn)軍營(yíng)里。而且，李建泰十分喜歡這一輛四**馬車(chē)。
這是皇家近衛(wèi)軍團(tuán)輜重營(yíng)給李建泰的，四****馬車(chē)被四匹戰(zhàn)馬拉著，加載了減震裝置的李建泰幾乎做了一次就再也離不開(kāi)他了。
坐了一輩子搖晃得能將人腦漿搖出來(lái)的馬車(chē)，李建泰面對(duì)日常行軍那么一點(diǎn)震蕩都能安安穩(wěn)穩(wěn)睡大覺(jué)。
這時(shí)，就當(dāng)徐煥武趕到的大馬車(chē)附近的時(shí)候，一陣歡呼聲響了起來(lái)。
面對(duì)嘈雜的人聲，李建泰立刻醒了，他掀開(kāi)簾子道：“外間出了什么事情？徐軍師？你從后軍來(lái)了！”
看著徐煥武，李建泰心中一陣叫苦。
歷來(lái)宣旨的欽差宣旨完了基上立刻就撤了，畢竟，不是擔(dān)任了監(jiān)軍的職司，誰(shuí)也不愿意靠近打生打死的戰(zhàn)場(chǎng)。但這一位軍師竟然一路跟上去，讓李建泰偷個(gè)懶都不可以。
“是啊。眼見(jiàn)就要到井陘關(guān)了，這不，得過(guò)來(lái)看看閣部有何吩咐呢。”徐煥武笑呵呵地著。
李建泰一陣頭大，道：“豈敢豈敢，還是先進(jìn)關(guān)吧。守住這井陘關(guān)，老夫也就別無(wú)所求了……”
如果有，李建泰一定不會(huì)謙遜。但他左思右想了好一陣子最終才頹然現(xiàn)，他竟然找不到一個(gè)理由離開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)。
再次稱病？欺君之罪可不是好玩的。
這么想著，李建泰糾結(jié)地進(jìn)了井陘關(guān)。
……
朱慈烺的大軍忽然停在距離走出京畿還只差十?dāng)?shù)里的涿州上。
在鎮(zhèn)子外的一處山包上，朱慈烺信步走著，背著手，望向西北方。
那里，是帝國(guó)西北的邊陲，延綿千里的九邊長(zhǎng)城防線。
“寧武關(guān)啊寧武關(guān)……要打起來(lái)了吧……”朱慈烺喃喃著。
……(未完待續(xù)。)8
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