絲綢是最上等的湖州絲。這也是吳巧兒寄送來的禮物。吳巧兒是個聰慧的女子，也見識極多。送的上等湖州絲綢不是用來做衣裳的，而是一層軟甲一般的物件。
自古箭傷入肉，最怕的便是扒出來連肉帶筋還要感染。若是有一層絲綢，便可以裹著箭頭扒出來而傷勢大輕。
吳萬英猛地眨巴著泛紅的眼睛，感受著貼在心口的那封書信，踏上了北上的道路。
與此同時，通向京師的官道上，一輛馬車的簾子被掀開了，吳巧兒靜靜地看著來遠的太原城，久久凝望。
塞外，白雪茫茫。
冰河時期的大明天氣寒冷，出了邊墻，便能感覺到那勝過華北數(shù)倍的寒冷。天地之間一片蒼茫，無數(shù)的蒙古包便是在這樣的白雪之中苦苦挨著，等待開春的溫暖。
只不過，對于蒙古人而言，這一年的白災(zāi)要比起往年難過百倍了。要知道，自從跟了后后金人當(dāng)了大清的臣民以后，蒙古人的日子已經(jīng)很久沒有這么難過了。
往年，他們跟著清國的軍隊入寇關(guān)內(nèi)，劫掠無數(shù)。盡管主要的部分都被清人分潤去了，但再怎么，也會留一些殘羹冷炙給他們。搶掠，顯然比起在塞外放牧更加容易發(fā)家致富。
于是，自從天聰九年至今十年來，蒙古人的日子是一天好過一天了。
天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。
禍很快就來了。
遵化一戰(zhàn)慘敗而歸，多鐸身死引發(fā)清國內(nèi)亂。同樣，得知數(shù)萬蒙古健兒大半傷亡在大明關(guān)內(nèi)時，消息傳來，一片哀嚎。
不知多少人家因為家中失去了男丁被欺辱，搶掠甚至****。
更殘酷的是，消息傳來以后，那些規(guī)模更大一些的部落聚集了僅存不多的男丁，屠滅了仇恨已久的仇家，殺光了老弱的男丁，將婦孺搶為奴隸。
在一年前，這種事情是不敢想的。同為清國臣民，誰也不敢繼續(xù)廝殺。
但……就連多鐸都死在了明國人的手中，女真人還配他們這些蒙古人效忠嗎？
疑問在諸多蒙古部落之中展開。
經(jīng)歷了一個秋天的血雨腥風(fēng)過后，白雪之中掩蓋了鮮血，埋葬了尸骨。部落兼并后的結(jié)果讓草原上的幸存者多糧食可以過冬。
而現(xiàn)在，戰(zhàn)爭來臨了。
西土默特部，歸化城，都統(tǒng)府。
不同于草原上的其他部落，天聰六年時西土默特部是作為被征討對象存在的。被后金人征服過后，西土默特部被分為左右兩旗，但不再設(shè)立世襲罔替的札薩克，而是在此設(shè)官管理西土默特部。于是，這里有設(shè)都統(tǒng)、副都統(tǒng)、參領(lǐng)、佐領(lǐng)等官以統(tǒng)轄旗眾，成為更為歸化的蒙古部落。
聯(lián)想到這些歷史，此刻西土默特部都統(tǒng)巴音岱心里稍稍多了一些安感，讓他在深夜之中不再那么徹底的失眠。
沒錯，自從去年秋天遵化之戰(zhàn)慘敗的消息傳來以后，巴音岱就已經(jīng)很多日夜睡不好覺了。
失去了二十萬大軍，他的大清迎來的不僅是慘敗，更是整個帝國的地動山搖。不同于附近的那些札薩克有自己的旗眾，他的權(quán)力與威嚴(yán)都來自******，他與大清國是一榮俱榮，一損俱損的。
而現(xiàn)在，顯然就是那個損的時候。
竭力拋開這些念頭，巴音岱在歸化城里難得睡了個好覺，一直到日上三竿，巴音岱這才起身去處理政務(wù)。
事實上，眼下這寒冬臘月的天氣，風(fēng)霜遍地，委實沒有什么政務(wù)要去處理。就是有，也不是巴音岱能處理得了的。
比如東土默特部的變亂。
169年，駐牧于滿桃一帶的土默特之溫布楚琥爾和兀良哈的善巴二人因懼林丹汗勢力、投附了后金皇太極。16年按皇太極的旨諭，率領(lǐng)各自的部眾東遷，溫布楚琥爾帶領(lǐng)土默特、蒙古貞部，從無愛的滿桃來到錦州邊外。稱遼東地區(qū)以喜峰口作貢道的東部土默特為喜峰口土默特。
165年，奉皇太極之命，詔編善巴、溫布楚琥爾的部眾為佐領(lǐng)，設(shè)土默特部扎薩克。授溫布楚琥爾為土默特右翼扎薩克，善巴為土默特左翼扎薩克。
隨后，在去年秋跟隨多鐸入關(guān)的戰(zhàn)爭之中，東土默特部的左右兩旗札薩克都帶著麾下士兵去了。
一戰(zhàn)慘敗后，善巴身死，溫布楚琥爾僥幸?guī)е鴼埍鴶⒒亓藮|土默特。
只是，回去過后的溫布楚琥爾很快就領(lǐng)略到了深秋的冷冽。失去了部眾，他很快就體會到了身周那些莫名的目光。沒有從中原搶掠回足夠的財富，部落的冬天便要苦熬過去，若是白災(zāi)來得大，更是要狠狠死一些人。
于是，溫布楚琥爾很快搜羅光了整個右翼的男丁沖入了左翼……
一番刀光血雨，東土默特部不再分為左右兩翼了。現(xiàn)在，都札薩克都是溫布楚琥爾了。再也沒有什么土默特部左翼了。
這也許是整個冬天里土默特部最大的新聞，也是最大的亂子。
但……手中只有兩千余殘兵敗將的巴音岱卻不敢去收拾。
有時候，命運就是這么奇怪。你最不希望面對的事情，卻最有可能就在你眼前出現(xiàn)。
日上三竿過后，巴音岱收到了屬下的來報：溫布楚琥爾求見。
巴音岱聞言，當(dāng)即取下一旁架子上的衣甲，隨后召妓了身周的護衛(wèi)。做完了這些，他才來得及問屬下巴音岱帶了多少人來歸化城。
望著巴音岱激烈的反應(yīng)，傳信的兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，以為自己犯了錯，顫聲著道：“溫布楚琥爾只帶了十?dāng)?shù)個護衛(wèi)……”
“十?dāng)?shù)個護衛(wèi)？也敢尋我晦氣？”巴音岱怒吼一聲，仿佛在掩飾自己剛剛的過度反應(yīng)。
那兵當(dāng)即跪了下來。
巴音岱一腳踹給了兵，他恢復(fù)了冷靜，也反應(yīng)了過來：溫布楚琥爾不是來鬧事的。
想到這里，巴音岱緩緩接下了手中的甲胄。穿著甲胄去見人，實在是太顯得心虛了。
位于位于偏廳的客廳了，巴音岱見到了楚琥爾。
這是一個三十余歲，身材雄壯，圓臉大眼的典型蒙古人。此刻規(guī)規(guī)矩矩，一也不見那個在土默特部左翼橫沖直撞，血腥殺戮的兇悍模樣。
巴音岱提氣心氣，告訴自己：我可是歸化城都統(tǒng)，有大清皇帝給我的無上榮耀！也正是如此，這溫布楚琥爾見了我也得規(guī)規(guī)矩矩罷！
但這時，當(dāng)巴音岱目光落到溫布楚琥爾身邊那人時，他便跟著也目光一縮，意識到了事情的不凡。
他不由沉聲著一禮，打起部的精神，沉聲道：“在下見過多羅郡王？只是，郡王不在鄂爾多斯，怎么來了歸化城？”
此人方頭闊耳，一樣的身材粗壯，朝著巴音岱行了一禮，怡然自若，然沒有半分怯場。因為，此人赫然便是鄂爾多斯左翼中旗札薩克多羅郡王額璘臣，伊克昭盟第一任盟長，兼任鄂爾多斯?jié)r(nóng)。
額璘臣是博碩克圖之子，斯楞額爾德尼之弟，最早帶著鄂爾多斯部去察哈爾歸順后金，一早就戰(zhàn)隊到了清人的一邊，是郡王旗的札薩克，更是整個鄂爾多斯部聲望最高，實力最強的蒙古領(lǐng)袖。比起巴音岱，無論是資歷還是實力，都遠遠強過。
看到額璘臣的出現(xiàn)，巴音岱明白了溫布楚琥爾的規(guī)矩，那根不是因為他巴音岱，而是因為額璘臣此人。
雖然心中微微有些失落，但巴音岱反而放松了許多。
因為，額璘臣的出現(xiàn)顯然意味著他們不是來鬧事的。如果真是要鬧事，有額璘臣出面，不管他巴音岱如何出手，結(jié)局都已經(jīng)注定。
只是，額璘臣明明是鄂爾多斯部的濟農(nóng)，他實在想不到為何要跑到桂花茶來。要知道，這寒冬臘月的天氣要跑過來不僅路上吃罪不，也完沒有必要啊。
“若是我沒必要來，誰舍得這天氣大老爺跑出來一趟？”額璘臣沉聲地著，自顧自地尋了個椅子坐了下來，隨后又招呼著人泡了一壺?zé)釟怛v騰的羊奶，這才緩緩道：“是明國那邊讓我聽見了動靜。”
“明人？他們又要做什么？”一個又字，讓巴音岱恨不得抽自己一個耳光。
顯然，巴音岱提及的是那一場慘敗。
兩個蒙古人大老粗似乎沒有察覺到這一細節(jié)，而是沉聲道：“我們都聽到了風(fēng)聲，明人調(diào)兵遣將，今年秋天恐怕都不會安靜下來。”
“這么簡單就知曉了情報？”巴音岱有些不相信。
“恐怕是明人壓根就沒有想過要瞞下去……”溫布楚琥爾完，臉色更加凝重了起來。
他們都不是年輕后生，猜到了大明為何會如此做。
兵法講究出其不意，以正合以奇勝。
故而，軍情保密想來是第一等要務(wù)。
但如果對于明人而言，這一場戰(zhàn)爭不再需要嚴(yán)密保密的時候，那么大多數(shù)情況下只有一個原因：規(guī)模太大，以至于保密需要付出的努力完超過了可以獲得的預(yù)期效益。
想到這里，巴音岱輕輕深呼吸一口氣。
“我們要行動了……”巴音岱喃喃地著：“我立刻報告給朝廷！”
“再報告給朝廷之前，我們自己，就要動手起來！”額璘臣沉聲地著。
巴音岱目光一瞪，他猜到了額璘臣要做壞規(guī)矩的事情了。
果不其然，額璘臣道：“眼下遼東是個什么景象，我們也都明白。朝廷愿意援軍，那是萬分的好事。可要是苦苦等朝廷反應(yīng)過來，那我們在這里就遭殃了！所以，我此番來歸化城，便是要與都統(tǒng)道清楚。我額璘臣要在歸化城著急我蒙古各部的勇士，先行于此會盟聯(lián)軍抵抗明人。我大蒙古的勇士，合則無往不利，若散，那就是一盤散沙任人揉捏的軟蛋！誰要壞了我蒙古人生死存亡的關(guān)頭大事，便是我額璘臣的生死大敵！”
巴音岱死死地盯著額璘臣，心中焦躁，真是怕什么來什么。
這些人，到底還是要鬧事！
如此一句句都的是蒙古，那將大清放在了哪里？只是，大清一場慘敗后威望掃地，國內(nèi)又剛剛發(fā)生兵變，顯然還朕未必能幫得上這里。
一念于此，巴音岱猛地靈光一閃，怒道：“額璘臣！你若這般話，那是不將我大清的兄弟放在眼里嗎？我女真人與蒙古人具是兄弟手足，護衛(wèi)這蒙古萬里草原，那是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑椋〕⒍ㄈ粫䜩砭龋野鸵翎窞榇笄宥冀y(tǒng)，也一樣不會袖手旁觀！你要戰(zhàn)，我便與你一起戰(zhàn)！若撇開我，那算得什么兄弟手足？”
“兄弟手足？”額璘臣重重地看了巴音岱一眼，良久這才緩緩頭道：“沒錯，我蒙古人與女真人是兄弟手足，明人要來侵我家園，便一起干翻了他們！”
巴音岱聽得熱淚盈眶。
一是因為這一關(guān)過去了，蒙古人不會與女真人鬧沖突了。二卻是……他們大清，從來都是打得那明國橫沖直撞如入無人之境。
什么時候，那明人能殺上草原了？還讓他們驕傲的草原林海勇士落得如此艱難境地！
這世界……變了啊！
……
京師。
天，開始漸漸暖了。大明二七七年的春天漸漸到來，海河化凍，來自南方的物資終于可以伴隨著解凍的運河與大海抵達京師，這個天下財富與權(quán)力匯聚的中心。
而那一位集萬千權(quán)柄于一身的男子，此刻卻悄悄離開了紫禁城。對于這一位開創(chuàng)了嶄新帝國的皇帝而言，區(qū)區(qū)非議與大臣們對安的擔(dān)心完阻撓不了這位皇帝親近這個世界的探索。
離開清晨悄悄打開的城門，車隊走上了通往盧溝河畔石景山的道路。地面上，黃色的泥代替了過往冰冷而干燥的道路，車輪行走在上面，發(fā)出吱呀吱呀的聲音。朱慈烺斜躺在車廂里，微微覺得有些晃得慌。
他掀開簾子，打量著清晨京師郊外的道路。
郊外，已經(jīng)有不少人了。
盡管車隊一大早便出發(fā)，辰時就已經(jīng)離京，可這會兒郊外的集市早已開始熱鬧起來。準(zhǔn)備了山貨的山民擺著竹筍、山雞等獵獲，在城郊種田為生的菜農(nóng)輕輕地撒著清水讓蔬菜顯得更加新鮮。城門還未打開，來往的只是少許的住在城郭的百姓。車隊很尋常，就如同最普通的商隊一樣。
朱慈烺放下了簾子，他的腦海里開始想起了位于石景山的京師鋼鐵廠。(未完待續(xù)。)
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