“到了濟州島，你舅父會暫留幾日，等候下一批船隊一同直接出前往日。??”吳襄道。

    “朝廷已經允許打開中日貿易大門了？”吳三桂敏銳地察覺到了什么。

    吳襄失笑道：“別這么心急，為父還沒完呢。”

    吳三桂不好意思道：“是孩兒心急了。”

    “遠征公司有濃郁的軍方背景，也是朝廷在海外行動的探路人。我們這個探路先鋒，有危險，也有機會。這一次去日，就是為朝廷打前站去的。其實，你也不用擔心。上一回，我們的人私底下就去過一趟日。同行之中的，也有幾個走私的海商，他們有些人頭熟絡，我們不必過于擔心。”

    頓了頓，吳襄又道：“重要的，是我們的行動。日國的計劃，還是靠在后面。我們最主要的是朝鮮國。我會留守濟州島，前往濟州島的中央山地，那里是一個巨大的牧場，遠征的股東會討論后，認為在那里大有可為。至于兒子你……怎么樣，有沒有興趣前往朝鮮半島？”

    “哪個城市？”吳三桂眉毛一挑：“什么任務，什么目的，我能獲得多少資源，能有什么權力？”

    “朝鮮都城，漢城。任務……打開朝鮮的市場，建立我們的力量與基盤。你的資源，是啟動資金一萬兩銀子與一批貨物，以及這個……你的權力，是來自一個強大國家，大明合法商人的權力。當然，我們會在你的背后。當你有問題的時候，可以聯系這份文件上第九頁的那個人。”

    完，吳襄遞給了吳三桂一份文件。

    船隊在濟州島一分為二，吳三桂甚至沒來得及在濟州島多休息一日，便搭上了另一艘前往漢城的船隊。

    踏上新的船隊以后，吳三桂擺擺手，揮別了父親。他閉上眼，腦海里都是吳襄最后的囑咐。

    “這一行，對于你而言，是一個新的世界。你的身份比尋常人更有機會在朝鮮有所作為。同樣，也不用擔心。你不會是一個人在戰斗……你的身后，不僅是遠征公司，也是我們那個強大的帝國為依靠！”吳襄的話語在吳三桂的耳邊回繞，他摩挲著手件，深深呼出了一口氣。

    “吳……將軍，貨物已經清點完成了。請指示。”一個清瘦的男子大步走來，手中恭敬地遞過來一份清單。

    吳三桂接過去，掃了一眼，看著眼前男子汗的額頭，道：“不錯，清點得很仔細。有沒有缺漏？”

    清瘦男子有些為難地看了吳三桂一眼。

    吳三桂見了這個眼神，頓時明白了：“有話直，打今個兒起，咱們不僅是遠征公司屬下的人，最重要的還是朝鮮開拓隊的人。能不能在朝鮮這兒賺到錢，那才是和公司話的底氣。差了點什么東西，不用擔心有什么處分，你要瞞著了我的，關鍵時候再掉了鏈子，那咱們都一起跳海得了。”

    清瘦男子聞言，這才道：“其中三擔生絲被海水泡了，成色降了兩等，還有六箱琉璃罐頭不見了，京師鋼鐵廠的鐵錠在前日的大浪里捆綁不緊，丟了約莫三分之一。”

    聽到對方起這些，吳三桂伸手過去，一把握住對方的肩膀。

    卻不料，對方也是動作干練，當下就要一個反擒拿使出。還好，他很快就明白了這是哪里，手上的動作統統僵住。

    吳三桂伸出手，果然在那清瘦男子臂后腋下看到絲絲血痕，凝眉道：“船醫呢？這傷口都沒處理，就這么讓人死扛著？來人，快去請醫生。我前天的海浪我記得，別人都躲著，就你上了，這傷口也是加固鐵錠時的事兒吧？海上來就兇險，丟了些東西少了些東西也算正常。那鐵錠沉甸甸的，捆不住也沒辦法，只能回頭在國內買了鐵絲再了。”

    罷，吳三桂又頓了頓，道：“你是叫李巖？”

    李巖躬身道：“正是罪囚。”

    原來，這個清瘦男子赫然就是此前被俘的闖軍大將李巖。

    只不過，經歷了這幾年勞役風雨，李巖變化極大，也許是吃得不夠好的緣故，身子瘦弱，顯得有些弱不經風。加上這幾年亦是不忘讀書，甚至兼了勞改隊里的教習之職，又恢復了一身書生儒雅的氣質。看起來，不像是曾經的將領，反倒是像個書生。

    這李巖，也正式因為文化素養上的事，被勞改隊推薦到了遠征公司。

    就如同這個年代西方殖民者敢于海外殖民的大多數是罪犯、無賴、流民一樣，對于安土重遷的大明人而言，盡管盛傳著海外可以一夜暴富的傳。但是，無論如何宣傳，遠征公司能夠應征到的人手還是十分緊張。

    為此，李巖倒是順利入職遠征公司。

    這般想著，船上的醫師也慌忙趕了過來。

    李巖低聲道：“罪囚身子骨結實，船上藥物具是寶貴，是以這才想扛過去，不想驚動醫師。”

    吳三桂緩緩搖頭：“上了船，進了隊，就是一起的兄弟。以后，不許這些生分的話，劉醫師，辛苦了。藥材什么的，盡管用。我算過船里的存貨，不夠再去朝鮮買就是！”

    “吳將軍放心。”劉醫師笑道。

    “往后，別叫什么將軍了。我已經退役了，現在就是你們的頭兒。你們懶，就喊一聲頭兒。要想講究一些，直接喊隊長。”吳三桂大笑。

    “是，隊長……頭兒！”李巖笑著，心里卻化開了什么一般。

    吳三桂笑著，忽而聽到船頭前一陣歡呼聲響起。

    “朝鮮快到了！”

    ……

    吳三桂應著，拿起了千里鏡，跑去船長室里瞭望去了。待到吳三桂的身影遠去，李巖脫開了外衣，任由劉醫師叨叨絮絮地著傷口的注意之處，又見劉醫師拿出了頂金貴的兩個干癟的橘子，又道：“傷口的注意事項，我方才與你了。飲食那邊，會給你按照病號處理。，這幾日你多喝茶，黃豆也不必讓給別人。船上其實也種了菜，就是給大家吃的。”

    “唉，謝謝劉醫師。”李巖輕聲地應下，回想著這幾日的過往，覺得仿佛是在夢中一般。8

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