陳凱之至萬壽宮，便見太皇太后落座在庭院中，被人擁簇著，她披著一件大麾，盡顯雍容華貴。
陽(yáng)光斜斜的照她身上，籠得越發(fā)貴氣逼人。
陳無極攙著她，太皇太后眉有些稀疏，卻依舊可以窺見當(dāng)年青春芳華時(shí)柳眉依依的模樣。
陳凱之上前，太皇太后便抬眸，看了他一眼，竟是不由嘆了口氣。
“凱之，你來了？哀家久等了啊�！�
陳凱之朝她微微行禮，旋即便開口道：“臣聽到召喚，立即就趕來了，娘娘，今日天寒地凍，娘娘何必在這外頭吹風(fēng)，還是去寢殿里歇著為好�！�
太皇太后輕輕搖頭：“不去，就留在這兒，越是到了寒冬，哀家越是想到了自己，許多年前，哀家最喜的就是冬日，冬日有雪景嘛，可如今，卻是懼怕寒冬，因?yàn)槟��！彼读硕渡碜�，回眸看了陳凱之一眼，笑了：“因?yàn)槊棵咳肓硕Ъ揖椭�，哀家在這世上，又少了一年，哀家已過完了人生最風(fēng)華的時(shí)候，而今垂垂老矣，便如這寒冬一般，隨著冬風(fēng)一起，遲早要與這萬物一般凋零下去，凋零枯萎了，可就什么都沒有了啊，往事如煙，一切榮辱俱成灰燼。”
陳凱之心里猜測(cè)著太皇太后的心思，面上卻只是凝神靜聽。
太皇太后見他深深皺著眉頭聽著，便笑道：“想來你聽不懂，你畢竟不曾到哀家這個(gè)年紀(jì)，未必能夠體會(huì)。人哪……”她凄然一笑：“一輩子你爭(zhēng)我奪的，費(fèi)盡了心計(jì)，挖空了心思，到底是為了什么呢，最后，不也是萬事成空嗎？陳凱之，你認(rèn)為呢？”
陳凱之猶豫了一下：“臣也不明白�！�
他是謹(jǐn)慎，或許是因?yàn)閷?duì)太皇太后的忌憚，總是潛藏著心事。
太皇太后呵著白氣，竟是笑了，粼粼陽(yáng)光里竟顯得蒼老。
“不對(duì)，哀家曉得，你和別人不同，你的心和別人不一樣�！�
陳凱之心里咯噔一下，愈發(fā)的戒備起來，怎么……太皇太后察覺出了什么？那么，她又有什么深意，藏在袖里的手，陳凱之竟是有些下意識(shí)的攥起來，只希望一旦有變，便想盡辦法殺出去。
太皇太后娥眉輕輕一挑，看著陳凱之，面容依舊保持著笑意，淡淡說道：“聽說在飛魚峰上，你立下了一塊石碑，上頭寫著的是：為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平；你啊，心可不小呢�！�
陳凱之心里出了口氣，卻是笑著道：“臣是讀書人出身，讀書人，大抵是這樣想的吧�！�
太皇太后搖頭：“讀書人只會(huì)說，只會(huì)想，但十之**，卻不肯放下身段去做，更不敢去嘗試，這……便是你與那些讀書人之間的區(qū)別。哀家聽說，你招募了宗室上山讀書，此事，可是有的？”
陳凱之聽著竟覺得太皇太后似乎看透了人心，是啊，這世上有多少的口號(hào)，令人熱血沸騰者有之，使人感觸萬分的亦有之，可終究世人喊得多，卻真正肯俯身去做的人，卻是寥寥無幾。
太皇太后終于提到了宗室的事，也知道她知道多少，這令陳凱之越發(fā)謹(jǐn)慎了，卻依舊朝太皇太后淡淡一笑：“是，臣也是貧寒出身，深知他們的難處，而今總算是蒙娘娘和陛下的厚愛，衣食無憂，所以想著，力所能及，總要幫襯一下，這才招募了宗室子弟們上山讀書。”
這個(gè)解釋，陳凱之早就打過腹稿，四平八穩(wěn)，絕不會(huì)有錯(cuò)的。
太皇太后便凝眸，笑吟吟的看著陳凱之：“可哀家聽說，他們竟被編入了勇士營(yíng)�！�
陳凱之面上依舊還保持著謙遜的微笑，心里卻仿佛了然了什么一般。
雖然讓宗室上山讀書，人人皆知，可是這宗室這幾日上山之后，飛魚峰便封閉了，一般的人，根本無從知道宗室們上山做了什么，可是偏偏，太皇太后卻是對(duì)此了然，由此可見，太皇太后對(duì)自己可是關(guān)注的很。
而且這飛魚峰上應(yīng)該是有太皇太后的人，不然她怎么這么快就知道了消息。
思此陳凱之心里不禁有些詫異，這女人手段了得的，不過他已經(jīng)有了說辭，因此他朝太皇太后淡淡開口說道：“臣教授人讀書，就必須雙管齊下，若不操練，便無法磨礪其秉性，這書，讀了也就沒有什么益處了，文武本是相輔相成，所以臣將其俱都編入勇士營(yíng)，為的便是讓他們更好的讀書。”
太皇太后頷首點(diǎn)頭：“怎么讀書，哀家其實(shí)也不懂，你是學(xué)候嘛，想來這些卻是懂得，哀家只是問問你，你不必怕，說起來，你能費(fèi)盡心機(jī)，為了宗室們讀書而花費(fèi)如此多的人力物力，彌補(bǔ)了朝廷的不足，哀家高興還來不及呢，哀家叫你來，不是為了告訴你這件事，卻是有事要交代你辦。”
陳凱之心下一驚，越來月琢磨不透她了，不過只要不會(huì)故意找自己麻煩就好，因此他鄭重開口道：“臣聽著。”
太皇太后輕輕看了他一眼，旋即便淡淡道：“過兩日，楚國(guó)使臣就要入京，你可知道，是為了何事嗎？”
陳凱之搖搖頭：“不知。”
其實(shí)楚國(guó)使臣入京的事，陳凱之早有耳聞，他畢竟是錦衣衛(wèi)都指揮使，可有時(shí)候，裝糊涂也好，畢竟，自己近來鋒芒畢露了，該藏藏拙也好。
太皇太后含笑道：“趙王妃本就是楚國(guó)宗室，這一點(diǎn)，你是知情的吧�！�
“是�！标悇P之點(diǎn)頭。
太皇太后目光往遠(yuǎn)處看去，似乎在看風(fēng)景，又似乎只是不經(jīng)意的瞥去而已，娥眉挑了挑，才淡淡開口道：“陛下的母親，便是楚國(guó)人，而今，陛下也已近八歲了，年齡不小了啊，因此，楚人有意，將其公主嫁入我大陳，這門親事，當(dāng)然不會(huì)這樣急，可此番楚使遠(yuǎn)來，其目的，便是先將這門親事定下，這是好事，陳楚兩國(guó)，歷來相安無事，而今，又要再結(jié)秦晉之好，哀家對(duì)這門婚事，很是看重。除此之外，那楚國(guó)公主也將入京，名義呢，是來探望她的姑母，也就是趙王妃，可實(shí)際上，卻是來給宮里過過目，總要心里有數(shù)一些，是不是？”
陳凱之點(diǎn)頭，卻又搖頭：“婚娶之事，臣其實(shí)也不懂。”
太皇太后目光轉(zhuǎn)回到陳凱之身上，嘴角輕輕一抿，迭連失笑道：“是啊，你是男兒，若是對(duì)此也了若指掌，哀家反而要懷疑了，不過不需你懂這些，到時(shí)，楚人的車駕進(jìn)了京，你負(fù)責(zé)迎接，還有保護(hù)楚人安全便是。上一次，衍圣公的世公子遇襲，就差一點(diǎn)釀成了一個(gè)不可預(yù)知的后果，倘若這一次再出什么事，可就糟了。”
陳凱之頷首點(diǎn)頭：“是，臣明白了�！�
太皇太后滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，旋即又不忘提醒陳凱之：“總之，小心小心再小心。”
“臣定當(dāng)不辱使命�！标悇P之頷首點(diǎn)頭。
太皇太后便朝他揮手，一笑：“其實(shí)你說的很對(duì)，哀家……確實(shí)不該在外頭久戰(zhàn)，而今吹了冷風(fēng)，反而覺得身子有些不適了，哀家該歇一歇，你和無極，都退下吧�！�
說罷，她看了陳無極一眼，手搭在一旁宦官身上，徐步帶著一干宮娥，朝著寢殿去了。
陳凱之和陳無極對(duì)視一眼。
陳無極笑了笑，率先開口：“護(hù)國(guó)公，我們一道出宮吧�！�
陳凱之頷首點(diǎn)頭，與他并肩而行，只是……卻發(fā)現(xiàn)自己反而不知該說什么好，就這般沉默的走著，近來顯得內(nèi)斂的陳無極突然道：“皇祖母交代了你這么多事辦，可見她對(duì)你的看重？”
陳凱之心里哂然一笑，看重可是未必，誰知道到底是什么呢？這女人心思可怕，他永遠(yuǎn)不懂她的用意，可陳凱之也沒有揭破，而是頷首笑道：“是啊，太皇太后厚愛，真是教人不敢消受。”
陳無極則笑了：“這是福氣，何來的不敢消受之理，護(hù)國(guó)公，你廣納宗室，不但爭(zhēng)取了宗室的人心，更是為此擴(kuò)充了勇士營(yíng)，這是一箭雙雕，老練如此，真是令人佩服啊�！�
陳凱之猛地駐足，他抬眸看著陳無極，這一張極好看的臉，嘴巴抿著，也笑吟吟的看著自己。
陳凱之道：“哪里的話，無極殿下的話，我不太明白�！�
陳無極則凝視著陳凱之，良久，他眼里帶笑，道：“護(hù)國(guó)公變了�！�
“嗯？”陳凱之發(fā)出鼻音。
陳無極吁了口氣：“變得不似當(dāng)初的護(hù)國(guó)公了，我記得，當(dāng)初的護(hù)國(guó)公，對(duì)人不似這樣的防范，可是而今……”
陳凱之口里呵著白氣，身子卻不覺得冷，只是目視前方，又前行起來，徐徐道：“人都會(huì)變得，每一個(gè)人都會(huì)變，只是有的人回頭去看從前的自己，心里會(huì)生出感慨和愧疚之心，認(rèn)為今日的自己，恰是從前自己所討厭的樣子；可也有的人，回過頭去，雖是行事的方法變了許多，可是初心未忘，即便回顧過去，也不覺得有什么遺憾，我自認(rèn)自己是后者，所以對(duì)這樣的改變，并沒什么感慨�！�8)
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