運河杭州段抵達北新關，再往下大船就走不了了，只能是換乘船，沿水路直抵武林門碼頭。rg

    李謙實在是沒想到，自己這位堂堂的李家二少爺回來，家里居然連個下人都沒派過來迎接。無奈之下，只好從騾馬行里雇了一駕車，自己回去。

    李家家境殷實，李謙的父親更是一方鄉紳，可是杭州城里數得上號的大地主。原家里就有幾百畝良田，去歲他中舉后，前來投獻土地，甘愿給他們家當佃戶的族人就更多了。

    這年代，官員和士紳階層名下的田地是可以免稅的。

    雖在規定上，秀才是只能免兩石的田賦，舉人往上的免稅額度要更多一些，但地方上執行起來卻完不是那么回事。但凡有功名在身的人，名下的田地幾乎都是免的。那些戶的自耕農前來投靠，也就是理所當然的事情了，畢竟賦稅和雜七雜八的損耗等名目加起來，是要遠遠高于他們繳納給地主們的田租的。

    誠然，此時才是立國之初，各項制度都被執行的比較嚴格，可既然開了這個特權的口子，就不可能真正杜絕掉權貴階層兼并土地的現象，只是暫時還達不到明中葉以后那么嚴重罷了。

    不過再怎么，如今都是洪武爺坐龍庭的年代，誰的吃相太難看，誰就會死得更加難看。因此大地主們也不敢做得太過分，稍微意思意思一下，適當交點兒田賦也是必須的。

    李家莊園位于杭州城郊以北，李謙在城里卻自有一座宅院，位于西湖邊上的一處坊巷里，平日里就他一個人居住。

    此番回鄉，也該先回莊里去見見老爹的，然而經過慎重的考慮后，他覺得還是暫時避避風頭比較好。從今日這陣仗上來看，就能猜得出家里那老爹有多惱火了，否則也不會不派人來接自己這位如此有出息的進士兒子了。

    記憶中，李父對待兩個兒子十分嚴厲，前年更是對早已身為府學生員，有了功名在身的次子李謙動了家法，重重的打了二十板子后，才算是消了怒氣。

    進士老爺？

    照打不誤！

    老子教兒子，天經地義的事情。

    為免屁股上舊傷添新傷，再一次平白無故的挨一頓竹筍烤肉，李謙決定先在府城里躲幾天，等風頭過去后再回家。

    作為府城兼省城治所的杭州城，城區著實不，十里繁華之地較之金陵帝都差不了多少了。同樣的青石板街鋪地，同樣的人聲鼎沸，來往行人和路邊商販叫賣之聲不絕于耳。

    只是這會兒畢竟人口不多，遠遠達不到后世一線城市那般街上行人摩肩擦踵的盛況，也就是金陵帝都和江南一帶才會如此繁華了，換了北方的一些大城，其熱鬧程度大抵也就相當于后世的一座鎮。

    總的來，杭州府城確實是不差的，相較于金陵城來講，也就略微遜色了那么一點點罷了。騾車又行了片刻，才算是到達了目的地。

    掀開簾子鉆出車廂，剛準備下車的李大官人卻是愣住了。

    只見前方的大門處，站著一個正在吹胡子瞪眼的老頭子，年約五旬，身材微胖，頭戴東坡巾，身穿一件深藍色的行衣，腰間系著大帶，腳上是一雙青鞋——這么騷包的行頭，再加上身后恭敬侍立著的那位老管家，這老頭不是自己老爹又是誰？

    “呀，是老爺！”緊隨其后出來的子佩驚叫一聲，忽又慌慌忙忙地用手捂住自己的嘴巴，低下腦袋去扶著李謙下車。

    “爹——你老人家怎么過來了？”

    李謙快步上前，干巴巴地喚了一聲后，身后的一雙丫鬟忙也緊隨其后，脆生生地行過禮喊了一句“老爺”，之后便再也沒敢抬起頭來。

    “混帳東西，你跟我過來！”李父虎著臉丟下了這么一句話后，便回身往院子里走去。

    李謙現在有股跑路的沖動，卻聽得老管家壓低了聲音，在他身旁聲提醒道：“二少爺，趕緊進去吧，莫要再惹老爺生氣了，他都在這兒等了你一個多時辰了——嗯，算算時間，大少爺應該也快到了。”

    “哦？大哥也快過來了？那敢情好！”

    李謙知道，只要待會兒自家大哥上兩句好話，自己這頓打應該是能躲得過去的。當下，他突然兩手一捂肚子，裝模作樣地喊道：“哎喲，不知怎么回事，我突然肚子疼得厲害，勞煩張叔代我和爹，我先上一趟茅廁——哎呀哎呀，不行了不行了，憋不住了——”

    為了免受皮肉之苦，李謙非常機智且毫不猶豫地選擇了屎遁——

    南城出去十里有座趙家莊，莊主趙員外不單是地有名的富戶，還有個糧長的身份，乃是錢塘縣轄下的十區糧長之一。

    趙員外表面上是個地主，暗地里卻是和人合伙，在杭州城里經營著一些商鋪，近年來賺的是盆滿缽滿，用家底殷實，腰纏萬貫來形容都不為過。至于員外的叫法，也并非是朝堂里員外郎的官職，而只是普通老百姓對有錢人的一種尊稱。

    趙員外只有一個獨子，余下的幾個是女兒，其實他早年生的兒子也不少，總共加起來有三個，可惜另外兩個都不幸幼年夭折了。

    其實他夭折的不光是兩個兒子，女兒也夭折過三個，對此不少人都在私底下里議論，是這趙員外平日里缺德事干的太多，造孽無數，老天看不過眼才會這樣去懲罰他云云——

    趙員外的獨子也姓趙——嗯，肯定不姓王，這個毋庸置疑。其子名為趙鵬，這位紈绔公子哥十分稱職，也十分的敬業，為了對得起自己的紈绔職業，這些年來也著實干了不少混賬事。

    這也難怪，起來趙家也勉強能算得上是官宦人家，趙員外的堂姑父名為傅友文，這兩年在官場上一路升遷，已經爬到了當朝戶部右侍郎的位置上。

    當然了，堂姑對于趙員外來，屬于五服內的三服之親，堂姑父就算不上了。只是人與人之間關系的親疏，有時候不單只看是不是親戚，懂得巴結的人，八竿子都打不著的親戚，也是有成為“至親”的可能的——

    趙家有了這么一個權勢顯赫的靠山在京城，地方官府又如何會不敬他趙家三分？而趙鵬又是他趙員外的獨子，趙家的命根子，趙員外又怎么會不處處溺愛袒護？

    誠然，這也可以是老子英雄兒好漢，趙家的這兩代基因基就沒出過好種——

    這個趙鵬年紀雖然不大，仗著家里的權勢卻著實干了幾樁作奸犯科的事，最后都硬是讓趙員外給壓了下來。不過他人雖然比較混賬，文采卻也有那么幾分，加上有家里的助力，前年竟是考中了個秀才，可把他老子給樂壞了。

    自此，趙鵬便打著游學的幌子，整日里領著一幫子豬朋狗友四處瞎混，仗著家里的后臺硬，這兩年早已不甘心只橫行于杭州府城，開始朝著浙江各府一路禍害了出去，行事頗為張揚跋扈。

    今日午后，剛從蘇州游玩歸來的趙鵬，告別了幾位狐朋狗友后，回到莊里沒等上多長時間，先前那被派出去跟蹤李謙的仆人就回來了。

    趙鵬領著他一路徑直進了書房。

    不用懷疑，大戶人家建宅必有書房，哪怕主家是個不折不扣的文盲，書房卻是必須要有的。此外，還會在書房里擺上各種各樣的書籍，看不懂可以不看，拿來充充門面還是十分不錯的。

    極其喜好附庸風雅之輩，甚至還會專門建個藏書樓，花重金淘買一些孤珍回來鄭重其事地藏著，將來起碼也可以傳給子孫后代不是？

    書房里，整個身子攤在梨木太師椅上，屁股下還墊著張竹墊的趙鵬問道：“怎么樣，那人是什么來頭？”

    “回少爺，的跟著那人去了西湖邊上，也向人打聽到了他的身份，據是城北李家的那位二公子。”

    “李家？李謙？”

    趙鵬對此顯得頗為意外，這才知道對方的背景不算。

    城北李家他是知道的，李謙的名號他也聽過，只是同為杭州府人，倒是真沒照過面。

    其實這也正常，杭州城兩縣分治，李、趙兩家一個在南一個在北，前者屬仁和縣管轄，后者卻是錢塘縣所轄，年輕一輩互相沒見過面也不稀奇。

    而李謙性子又比較孤僻，加上家里老爹殷殷期盼的嚴厲管束，命其天天閉門苦讀，因此一直都很少參加一些文會活動，一心埋入書卷當中，過著兩耳不聞窗外事的苦讀生涯，去年更是考中舉人，直接入了金陵國子監讀書，兩年前才考中秀才的趙鵬，自然是沒什么機會能認識他的。

    一想到這個，趙鵬就感到渾身不自在，就在不久前的船舫上，自己還當眾諷刺對方為“浮躁子”——現在回過頭來仔細想想，人李謙就算是今科落第，那也還是舉人的身份，自己又有什么資格去批判他呢？

    “對，就是李謙，的還打聽到，今年春闈他也中了榜，名列三甲第七——”

    廝繼續著自己打探到的消息，趙鵬的臉色卻是來難看，薄唇緊緊的抿著，兩條清秀的眉毛都緊緊地擠在了一起，尚帶著幾分稚嫩之氣的臉此刻已經變成了鐵青色，顯得分外陰沉——

    他根就沒想到，李謙如今早已是進士的身份。

    為什么是他？為什么偏偏就是他呢？

    趙鵬搭在扶手上的雙手緩緩攥起，最后緊緊握成了拳頭，簡直是快要氣炸了肺。不那一對丫鬟，單是之前李家和林家定下來的那樁婚事，就足夠讓他妒火中燒的了。

    上元佳節時，他曾有幸見過林家姐的芳容，當時就感到驚為天人，隨后正打算讓自家老子上門提親呢，卻被告知佳人早已許給了李家的二公子，李謙！

    “少爺？”廝了半天，發現他臉色不對后才停了下來，心翼翼地提醒了一句。

    “噢，沒事，你繼續！”趙鵬咬牙切齒道。

    “是。后來不知怎的，李謙竟被當今皇上勒令致仕還鄉——”

    “什么？”

    趙鵬“嚯”的一下就從椅子上站了起來，滿臉的不可置信：“這怎么可能？他才多大年紀，就致仕還鄉了？也就是，如今的他——只是一個前程盡毀的鄉宦而已？”

    “這個——的也是從旁人口中聽來的，是幾天前李謙就送回了家書，告知了家里這一情況——”

    “哈哈哈——”

    趙鵬聞言不禁大笑出聲，此時對于這么個好消息，心里早已信了七八分。他笑了好一會才停下來，陰惻惻地自語道：“李謙啊李謙，跟我搶女人？以前的你可以，現在的你——不配！”

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