錢科房里，錢典吏對于榮師爺的到來并不歡迎。

    當他聽到外間的書辦稟報時，心頭不由得浮起了幾分苦澀。

    這個榮師爺，他們盤賬盤不出問題來，這是尋思著要借刀殺人了么？可問題是，自己這刀，它也殺不死張富啊——

    不想當司吏的典吏，不是好典吏！

    錢典吏無時無刻都在想著整倒上司張富，自己好趁機上位，進補空缺出來的司吏一職。但他深知打蛇不死，反受其害的道理，這種事情當真是急不來的。

    他堂堂一個戶房的二把手，錢科的典吏，為何會淪落到如今這般手中無權的境地？

    還不是由于過早地表露出了自己的野心，以致于讓張富察覺，才會受到對方的打壓排擠？否則的話，他自認憑自己這一身事，混得再差都不會比那糧科的羅典吏差才是！

    可偏偏，姓羅的他就混成了張富的得力下屬，自己卻成了被排擠在核心圈外的邊緣人物，手中權力被剝奪得所剩無幾，干的是清水般的活計，油水實在少得可憐——

    來張富也是夠狠夠橫的，便是連編造賬冊這種應屬于錢科典吏的職權力，他都緊緊攥在了自己的手中，始終不肯往下放。

    錢典吏也不是沒想過要打一個漂亮的翻身仗，但有了之前的教訓，使得他更為隱忍自己，更加懂得耐心蟄伏的道理。只待時機成熟之時，便可一戰功成，一擊必殺！

    眼下，顯然還不是時候。

    事實上，早在這之前，錢典吏就曾偷偷查過幾次戶房的賬目，卻都徒勞而無功。

    這并不是戶房的賬沒問題。

    盡管張富的賬做得是天衣無縫，可對于同行兼下屬，有著二十年刀筆吏經驗的錢典吏來，想要揪出點問題來也是不難的。難辦的是，他發現的許多問題，都是無法利用的問題，因為那些都是闔縣官吏的“福利”來源。

    衙門的錢糧進進出出，基都要經由戶房之手，所以戶房司吏其實也是在給大伙兒擦屁股。白了，他張富現在就是大管家，他自己吃肉，眾人也能跟著喝點湯水，若是誰敢因為心中的嫉妒與不滿就把鍋給掀了，那可就是犯眾怒的事兒了。

    一腳踢爆了它，固然可以整死張富，但錢典吏自己，包括整個錢塘縣衙一干胥吏及幾位老爺，沒一人能撇得清干系——這完是魚死破的局面，干完了自己也會掉腦袋！

    關鍵是，自己能否踢爆還另——這種幾乎人人有份的事情，整個縣衙從上到下都會拼了命的幫張富遮掩，因為救他就等于是救了自己。

    縣太爺且不，那就是個老頑固！思想陳舊保守，堅持原則不拿百姓一針一線，結果進了他人的腰包——剩下的二尹三衙四老典，這些老爺們可都是拿過錢的，如何會不袒護張富？

    至于三班六房的一眾胥吏，就更是將戶房司吏奉為“財神爺”了，若是少了這位大管家，自己如今的日子又哪能過得如此滋潤？再者，他們和戶房司吏也沒有直接的利益沖突，即便是對方倒了，論資排輩都輪不到他們來補上。

    要知道，戶房下邊可還有兩位典吏在虎視眈眈著呢，是二十年的老資歷！

    總之就一句話，目標雖然一致，自己卻沒法和榮師爺一拍即合，因為錢典吏認為現在的時機還不算成熟。

    回報雖高，奈何風險太大，成功的幾率近乎為零，成也過于高昂了些。他要賭上的可是典吏的位子，一旦失敗，就得準備著收拾收拾東西，滾出縣衙了——

    收拾了一番心情，對書辦道：“請榮師爺進來吧。”

    書辦點頭應是，隨即退出外間，對正負手而立、面對著墻壁在欣賞一幅山水畫的榮榮抱拳恭聲道：“榮師爺，令史請您進去。”

    榮“哦”了一聲，又看了一眼墻上的字畫，才轉過身來笑道：“一峰道人的字畫，你們戶房里倒個個都是雅人。”一峰便是元四家黃公望的雅號，又號大癡道人。

    “榮師爺才是正經的讀書人，還是畫道大家，將來必可自成一派！”年輕的書辦笑著拍了個馬屁，心中卻道，等你到了里間，就會發現我這是贗品了——

    他雖不是正兒八經的讀書人，卻也是上過幾年學塾的，時文八股可能寫不來兩篇，識文斷字還是沒問題的，且還能寫會算，否則也進不了這縣衙戶房來當書辦。

    這書辦顯然也是慣于阿諛奉承之輩，不像其他的書辦，常喜歡將“榮師爺”這樣帶有幾分輕視之意的稱呼掛在嘴邊，便是面對著年輕的榮師爺人時，也毫無避諱。

    榮榮倒是不會將此等事放在心上，先生喚親近之人時，也常會用上如此稱謂，譬如喚知縣長隨為“祝”，譬如喚自己為“榮”。當然，先生和自己的舅父這么喊是因為關系親近，這縣衙里的其他人這么喊是什么原因，他也是心知肚明的。

    榮還覺得奇怪，心這錢科房的典吏，按理不應該允許下屬在外頭掛上那么一幅贗品才是，即便他的辦公之所是在里間。

    然而當掀開簾子，入眼便是里邊墻上掛著的那幅真跡時，榮終于明白了那書辦的用意——又是在拍他上司的馬屁！

    “這——這竟是一峰道人的字畫！”

    榮面露震驚之色，看都不看錢典吏一眼，徑直便來到畫前，一番認真的端詳過后，喟然嘆道：“在下潛心畫道多年，不想竟是一時眼拙，誤認了外頭那幅為真跡——”

    “都是下屬們不懂事，誤拿贗品當了真品。買下之后，他心里其實也是后悔無比，又實在是心疼那些錢，便忍不住掛在了外邊，卑職也不好為此苛責于他——”錢典吏聽了榮的話，心中也是暗爽不已，盡管他明知對方是在捧他，才故意“沒有認出”真跡來。“今日倒是讓榮師爺笑話了。”

    奉承這種事情，白了就是周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨。其實誰都知道那是自欺欺人的謊言，彼此間卻都在樂此不疲地進行著——你可以認為這是一種虛偽的表現，卻無法改變人與人之間這種固有的交流模式。

    不過榮此刻表現出來的幾分圓滑世故，倒是讓錢典吏對他高看了一眼，心這榮師爺也不完是個不諳世事的書生嘛！看不出來，一位苦熬多年仍無甚出息的刑房老書辦，竟也能教出這么個不錯的外甥——難不成，這就是人常的大器晚成？

    奉承了他一句，榮便直入主題道：“差點忘了，我今日來找令史，其實是有些正事的。”

    錢典吏聞言，心道果然來了，當即便皮笑肉不笑地拱手道：“師爺但無妨。”

    “眼下馬上便有征收夏稅了，雖此事皆由各區糧長一力操辦，咱們縣衙卻也是要行監督之責的，是以我奉堂尊之命，前來過問一二。”

    “——”

    錢典吏眉頭一皺，微瞇著眼狐疑地打量了他半天，卻發現他的眼神十分之真誠，并不像是心懷鬼胎——這可就讓老錢納了悶兒了。敢情你這搞了半天，過來竟是為了夏稅征收的事兒，而不是想要拉攏于我，為你沖鋒陷陣的？還害得我白擔心一場！

    不過仔細一想，他又覺得不太對勁了，思索片刻才有些恍然。

    好嘛！你明知張富那人在關注著你的言行，就刻意跑我這兒來些不著邊際的話，怕不是成心在惡心我吧？甭管我今日跟你談的是什么，都必會因此而令姓張的心生芥蒂，認為我早已上了你的賊船——如此一來，他必將視我為眼中釘、肉中刺，欲要除之而后快！

    你這師爺好生不厚道，跑這一趟，就為了要看我們戶房窩里斗么？

    不過人家來都來了，借用的又是大老爺的名義，自己不做一番匯報也不通。于是乎，相對而坐的倆人貌似認真地在談公事，實則都在魂游天外，就連自己都鬧不清自己究竟了些什么——總之是無關緊要的廢話！

    倆人談論完畢，榮笑著起身道：“令史真不愧是老資歷的戶房書吏，一番經驗之談，令在下受益匪淺，他日若有機會當再來請教——”

    請教？

    錢典吏心，你以后還是別來了吧，蹉跎光陰不，還害得我讓張富給惦記上了，坑人都不帶你這樣的——

    榮告辭一聲，便徑直轉身離去，掀開簾子時動作卻是一頓，像是想起了什么似的，忽而回首道：“對了，近來我查看戶房的賬目——”著他向外望上一眼，繼而壓低了聲音道：“倒是讓我發現了不少問題。”

    “哦？”

    聞聽此言，錢典吏不由得心中一驚，臉上卻不動聲色道：“那為何卑職耳中所聽到的，卻是戶房的賬目沒有任何問題？”

    “噢——”榮放下簾子，轉身笑道：“來依著我的想法，是要稟報給堂尊知曉的，只不過——經過了舅父一番苦口婆心的告誡，才令我打消了如此念頭。嗨，你們這做胥吏的——也有難處嘛！”

    他話語中的意思已經再明白不過了，錢典吏突然發現，事情的走向與自己心中所想有很大的出入——這榮師爺明明都已經發現了問題，卻又不動聲色地將賬簿都給送還了回去，難道真是因為有心袒護他們這些地的胥吏，才有意對外來的王知縣瞞而不報？

    此刻，錢典吏的腦子變得非常混亂，無論如何揣度，都仍然猜不透榮的真正心思。于是，他便試探著問了一句。

    “榮師爺是個讀書人，焉能輕易發現賬簿有問題？咳，不是卑職看不起師爺您，而是這寫寫算算的事情委實繁瑣，就是我們這些多年的戶房老吏都偶有出錯的時候。師爺您是個讀書人，莫不是在盤賬時不慎出了些差錯，才誤認為這其中有問題？這倒也算是人之常情，賬目這東西，往往是失之毫厘，謬之千里的——”

    榮眉頭輕蹙，有些不悅地道：“錢令史這是在質疑我的能力？”

    “屬下不敢。”

    “告訴你也無妨，我的確不大熟悉盤賬之事，因此用的也是笨法子，不想——”榮斜睨了他一眼，不屑道：“不想竟是歪打正著，連老賬房們都發現不了的問題，倒是讓我這門外漢給看出來了！”

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