錢科房里，錢典吏仍然在猶豫不決，直到心腹的書辦提醒了他一句，問要不要掌燈時，他才醒覺天已入暮，屋里早就變得一片黑乎乎的了。rg
若是往常時候，他早在一個多時辰前就該回去了。
有些神思不屬地擺了擺手，錢典吏徑直來到屋外，朦朧的夜色下，廊檐下掛著的那兩盞燈籠紅得耀眼。他微仰著頭，望向天幕上方的點點繁星，一雙充血的瞳孔里有兩團火紅的光芒在跳躍。
“走，去戶房。”
沙啞的嗓音猶如夜梟在低鳴，把個心腹書辦給嚇了一跳，好在此時并非深夜，倒是不會發生什么邪門的事情——
書辦在前頭提著燈籠引路，錢典吏一言不發地跟在后頭，沒人能知道他此刻在想些什么。倆人一前一后，很快便來到了戶房邊上，一間上了鎖的房門前。
錢典吏徑直取出腰間的鑰匙，打開了這間存有闔縣賬目的屋子——
從戶房里出來便是戒石坊，這會兒已是夜間，因此堂下通常不會有什么人，但今天顯然有些非同尋常。
透過大堂廊檐下的燈光，錢典吏依稀看見兩道身影消失在了拐角處，看樣子應該是正往后衙行去——大堂之后有穿堂，但那是為縣太爺準備的，旁人一般不走那里。
盡管看得不甚清楚，錢典吏仍可猜到，那倆人中的一人應該是榮師爺。
他忙將手中的一摞賬簿交到了書辦手中，低聲吩咐道：“你先把這些給帶回去，交到我夫人手上，然后就自個兒回家去吧，不用管我。”
官有官廨，吏有吏舍。但只要在縣衙里混多幾年，有了一定地位的經制吏，通常都不會住在那狹的吏舍里。他們在縣衙周邊，一般都有自己的居所。
簡單丟下句話后，錢典吏連燈籠都不用，便摸著黑，躡手躡腳地跟上了前方的倆人。
那倆人走得不快，慢悠悠地踱著步，邊走邊輕聲交談著什么。他悄然貼在倆人身后，此時凝神一聽，便聽出了話的那人正是榮師爺。
“祝啊，先生交代的事情我已經辦好了，這錢典吏當真能靠得住？”
“嘿嘿，師兄大可放心，先生料事如神，看人的眼光也絕對差不了！”
祝振東接口道：“雖則我與那姓錢的有些舊怨，但我對他也算有幾分了解，此人可不是什么善茬兒！最重要的是，他與張富水火不容，上回我也是不心觸了他的霉頭，過后一打聽，才曉得他那日是被張司戶給訓了一通，才致使心火過旺，見人就咬——”
“那倒也是。”榮點點頭，問道：“先生可有過，錢典吏若是堅決不肯出手，又當如何？”
“這還不簡單？錢帛動人心，想當司吏的人可多了去，位子可就那么一個，多了沒有！尤其是這戶房，油水充足，大權獨攬，那可不是區區典吏能比得上的，誰吃肉誰喝湯還用么？單在咱們大人面前，司吏可是能看座的，典吏就只配站著了——”著祝冷哼一聲，不屑地道：“先生也了，他姓錢的若是不識抬舉，咱們大可換個人來！”
先生？師兄？
黑暗中，錢典吏深深皺起了眉頭，直覺事情很不簡單。
原來，這榮師爺并非是操控眼下局面的人，真正在布局落子，攪弄風云的另有其人！正是他們口中的那位“先生”！
整個縣衙里，能被稱為先生的可沒幾個，連榮師爺都要稱之為先生的，除了那人還有誰？
念及于此，他只覺得渾身發寒，禁不住身都在微微顫栗著。那是一種來自心底深處，突然間就涌上心頭的恐懼之感——
三人七拐八繞，不一會便已來到了夫子院的門洞前，錢典吏這才悄悄地抽身后退，于拐角處一個轉身，快步離開。
這邊，進了夫子院后，榮榮回頭望了一眼身后，不解地問道：“祝啊，先生為何要多此一舉，讓我們對他演這樣一出戲碼？再者，這不讓他也暴露了嗎？”
“先生了，錢典吏是個遲遲拿不定主意的人，若是不給他注入這么一針強心劑，他怕是還要拖上好些時日——眼下快要征收夏稅了，戶房倒個司吏倒是不打緊，卻必須得有個熟悉章程的人來頂著，而那糧科的羅典吏——不大靠得住。”
榮“哦”了一聲，隨即又問道：“什么是強心劑？”
“先生沒——”
祝見他一臉狐疑，似乎是以為自己在藏私，忙解釋道：“先生確實沒啊——師兄你不是告訴過我，不能不懂裝懂，不懂就要問嗎？這可害苦了我——”著向榮投去一道幽怨的眼神，郁悶地摸著后臀道：“當時我不過是多問了一句，結果先生就踹了我一腳！”
“——”
榮聞言有些發怔，待得回過神來后，只是一臉鄭重地拍拍他的右肩，而后默然轉身離去，徒留祝一人在風中凌亂——
這是在表達歉意呢？還是在告訴我，這就是跟著先生學習的態度？——
這一夜，錢典吏失眠了。
他躺在床榻上，腦海中回放電影般不斷閃過白天發生的那一幕幕。
榮離開錢科房時的憤然神情，以及晚上時，所表現出來的那截然不同的一面；祝那左一句“先生”，右一句的“先生”；許杰臨走時那道意味深長的笑容——
想到這里，腦海里便不自覺地浮出了李謙那一臉人畜無害的笑容，怎么看都是笑里藏刀，活似一只“笑面虎”——再和張富面對自己時的那一臉陰鷙相比較，錢典吏忽然覺得，還是李謙那張臉看著更讓人舒服些——
黑暗中，他從床榻上起身，沒有驚動正在熟睡的夫人，輕手輕腳地來到桌前，取過火折子點亮了一盞蠟燭。光亮瞬間驅走了黑暗，填滿整個房間。
望著桌上那一摞厚厚的賬，錢典吏忽然想起了一句俗語。
富貴——險中求！
外頭隱約傳來一陣更鼓之聲，聽聲音，此刻已然是三更時分。
錢典吏今夜是不打算睡覺了，他開始照著榮白天曾親口告訴過他的“笨法子”，將那些十分繁瑣、異常零散的購買記錄從賬目上一條條給提取出來，然后進行匯總——
啪——
桌上燃燒的蠟燭爆出一個耀眼的燈花，燭火又變得明亮了幾分，照在他那張隱現幾道皺紋的臉上，見證了一個相當完美的變臉過程。
燭光下，他的臉色由起初的凝重轉為欣喜，之后由欣喜進入狂喜，又從狂喜中漸漸轉換成了不安，但很快，又迅速轉變為堅定，毅然決然——
翌日排衙時，王知縣發現，錢典吏竟然缺勤了。
他是位十分迷糊的縣老爺，整件事情都是李謙等人在謀劃進行著，他所能知曉的環節并不多，因此當他榮告訴他，今日便會有結果后，他來是很高興的，結果——
這姓錢的居然沒來！
王知縣分不清這是好事還是壞事，盡管榮一直在勸慰他放寬心，事情已經水到渠成，耐心等待結果便是。他卻仍是心懷忐忑，甚至是有些焦躁不安，又不知該如何排解發泄如此情緒，便只好在簽押房里來回不停地踱著步子，一顆心卻是提得老高——
為了能更快得到確切的消息，又對這縣衙里的其他人都不太放心，王知縣早早便將祝給打發去了門房。可直到日上三竿時分，門房那邊卻仍不見有消息傳來時，王知縣終于忍不住了。
“榮師爺——”
“東翁莫急——”
榮有些無奈，正要再勸時，王知縣卻是一臉擔憂地問道：“你——這錢典吏，他會不會倒向戶房，將咱們查出賬目的消息給透露出去？若是張富得知此事，怕是會想方設法抹平了賬目呀——縣更擔心的是，若他發現無法抹除所有痕跡，決心要與縣拼個魚死破的話，咱們又該如何是好？”
“東翁——”
“師爺何以教我？”
“呃——我的意思是，東翁你就莫要擔心這個了，錢典吏他不可能會倒向戶房！”
“可縣還是感到有些不安——”
“——”
正當此時，廊下傳來了祝振東的聲音。聲調振奮異常，不見其人，先聞其聲，倒是讓屋內倆人心中懸著的一顆石頭落了地。
“大人！”
“快，是不是錢典吏來了？”急著問話的自然是王知縣，不過在下人面前，他還是得極力裝出一副不慌不忙、進退有度的沉穩模樣來，便徑直坐回到了位置上。
“是——”
祝才剛應了一聲，便已經讓他給截斷了話頭，徑直問道：“他臉色如何？”
“臉色——看樣子不太好，憔悴中帶著蒼白，黑眼圈也很重，眼睛也跟個兔子似的，似乎是昨晚沒睡好——”祝撓了撓頭，一手撫著胸口，稍微平復了下劇烈奔跑帶動起來的心臟急跳——正當大老爺的心直往下沉之時，他卻是大喘氣道：“不過他腳步極快，過六房而不入，看樣子是往咱們這后衙來的！”
呼——
王知縣長出了一口氣，忍不住嗔怪地瞪了祝一眼，而后再看向榮時，臉上早已換上了一副沉穩篤定的笑容。
“先生真乃神人也！”
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