大宋320年10月27日。劉寵站在蒸汽船上對(duì)著碼頭上送別的爹媽招手。在劉寵身邊的還有其他的不少身穿制服的人，年齡都不大。便是剛在碼頭上分別，年輕人還是站在船舷旁邊向下面的親人揮手道別。
真的是兒行千里母擔(dān)憂。船上的這群小子們都很興奮，離家固然讓他們留戀，但是那股子興奮之情卻都溢于言表。特別是在這幫家伙們乘坐了最新的蒸汽明輪船出行的時(shí)候。
汽笛聲響起，明輪轉(zhuǎn)動(dòng)，船只緩緩駛出碼頭，順著河道而去。看著兒子遠(yuǎn)去的身影，母親們無(wú)一例外的紅了眼眶。父親們則是站在母親們身邊，看著兒子乘坐的船只越來(lái)越遠(yuǎn)。此情此景，有些感情比較脆弱的母親忍不住放聲大哭。
劉夫人本來(lái)已經(jīng)勉強(qiáng)控制住了情緒，聽(tīng)到旁邊母親的哭聲，眼淚已經(jīng)流了下來(lái)。劉景文只是嘆口氣，就拉著妻子離開(kāi)碼頭。坐進(jìn)回家的馬車(chē)，劉夫人擦著眼淚哽咽著說(shuō)道：“好不容易有人前來(lái)提親，可大郎這么快就走。那些把他趕出杭州的人都是什么樣壞人。他們就不怕官家知道之后怪罪他們么！”
劉景文再次嘆口氣，“你這次沒(méi)對(duì)大郎說(shuō)這些，實(shí)在是太對(duì)了。讓他知道這些事情只會(huì)壞了他心境。若是大郎沒(méi)見(jiàn)到官家，沒(méi)有出了這么大風(fēng)頭，大概也不會(huì)被如此對(duì)待。”
劉夫人聽(tīng)了丈夫的嘆息，又是再次垂淚。官場(chǎng)的斗爭(zhēng)實(shí)在是太殘酷太激烈，就在這幾天里面，劉家的情況如同過(guò)山車(chē)一般。
先是之前好多與劉家已經(jīng)斷掉的忠臣故舊關(guān)系突然就接續(xù)起來(lái)。他們可是好多年都沒(méi)有上過(guò)門(mén)。
幾年前趙官家基本把蒙古人打出大宋邊界之后，就對(duì)當(dāng)年臨安總投降進(jìn)行了清算。當(dāng)時(shí)大宋官場(chǎng)的官員被分為四類(lèi)。宋奸、擅離職守份子、不堅(jiān)定份子、忠臣。便是楊太后家那些不成器的親戚，因?yàn)樗麄儺?dāng)時(shí)選擇屬于忠臣行列，趙官家也沒(méi)把他們?cè)趺礃印Ｒ琅f給了他們相應(yīng)待遇。
現(xiàn)在大宋境內(nèi)已經(jīng)沒(méi)了活著的宋奸，擅離職守的那票人都在監(jiān)獄里吃牢飯，有些已經(jīng)刑滿釋放。不堅(jiān)定份子如劉景文，則是永不錄用。
那時(shí)候的趙嘉仁身為獨(dú)相，又兼任了樞密使之職。功臣們見(jiàn)到趙太尉態(tài)度如此堅(jiān)定，自然不愿意給自己添麻煩。而且國(guó)家危難之時(shí)，人人都備受煎熬，終于熬過(guò)覆滅危機(jī)的忠臣們的確看不起那些撒手不管的不堅(jiān)定份子，不愿意再和這些人往來(lái)。
當(dāng)年忠臣們?cè)俅我怨逝f的關(guān)系重新與劉家聯(lián)絡(luò)之時(shí)，劉景文和劉夫人立刻就判斷出了什么大事，之時(shí)他們?cè)贈(zèng)]有情報(bào)來(lái)源，所以不知道而已。直到劉夫人的娘家告知，劉寵因?yàn)椴钍罗k的得力，被趙官家?guī)г谏磉厖⒓恿撕脦讏?chǎng)重要會(huì)議。劉家夫婦才算知道發(fā)生了什么。
對(duì)自己兒子的表現(xiàn)，夫妻兩人當(dāng)然高興。以趙官家的能耐，他能看中的功勞定然不一般。劉景文夫妻自從劉景文當(dāng)了不堅(jiān)定份子之后，對(duì)孩子的道德教育就更加在意。夫妻兩人都認(rèn)為兒子劉寵是個(gè)方正的人，品行絕無(wú)問(wèn)題。
劉夫人的娘家不僅告知了劉夫人最新的情報(bào)，而且表示想給劉寵說(shuō)門(mén)親事。劉景文和劉夫人都不覺(jué)得家族勢(shì)利，如果連基本的局面都判斷不清，各個(gè)大家族早就在種種動(dòng)蕩里煙消云散。
在劉寵終于結(jié)束了給趙官家‘當(dāng)侍衛(wèi)’的差事，回家之后帶給劉景文夫婦的消息卻是，“上頭讓我馬上出發(fā)前往河北，此次休假到此結(jié)束。”
劉寵是10月18號(hào)抵達(dá)杭州，10月27號(hào)就急匆匆的上船出發(fā)。夫妻兩人私下商談了多次，都不敢給兒子說(shuō)些黑幕。他們都生怕兒子知道這些之后心生怨懟。一來(lái)是此時(shí)的劉家在朝廷里根本沒(méi)有勢(shì)力來(lái)扭轉(zhuǎn)這些命令，二來(lái)是當(dāng)年夫妻兩人都考慮過(guò)南下，但是出于都對(duì)臨安朝廷之前種種表現(xiàn)的深刻不滿，所以選擇對(duì)覆滅的大宋棄之不顧。
既然劉景文夫妻已經(jīng)犯了錯(cuò)誤，他們就不希望劉寵再犯同樣的錯(cuò)誤。而且趙嘉仁趙官家今年剛40周歲，正是鼎盛之時(shí)，被趙官家看中的人是不會(huì)被永遠(yuǎn)埋沒(méi)。劉寵有的是機(jī)會(huì)更上層樓。
雖然此時(shí)忍不住垂淚，劉夫人在劉寵面前可是裝的行若無(wú)事。劉景文則是不斷安慰夫人，在此事上他同樣心亂如麻。種種期冀以及對(duì)過(guò)去慘痛失敗的回憶交織起來(lái)，讓做出決定的劉景文十分痛苦。不管未來(lái)如此，至少兒子已經(jīng)平安出發(fā)，總算是了結(jié)了一件事。
劉寵并不知道爹媽的想法，他此時(shí)心情也不怎么好。首先是分離之情就是難受。劉寵本以為自己可以在家好好孝敬一段爹媽?zhuān)瑳](méi)想到突然就被命令北歸。
更重要的是，出發(fā)之前，上頭的表現(xiàn)讓劉寵非常不滿。剛終止了跟隨趙官家當(dāng)侍衛(wèi)的差事，情報(bào)總局就把劉寵叫去問(wèn)話。
“劉科長(zhǎng)，你當(dāng)時(shí)為什么沒(méi)有專(zhuān)門(mén)寫(xiě)一個(gè)關(guān)于繅絲車(chē)間的報(bào)告？”
劉寵聽(tīng)了這個(gè)問(wèn)題，心里面非常不高興。之前的時(shí)候，不管是劉寵、濟(jì)南站又或者是情報(bào)總局，沒(méi)人對(duì)繅絲車(chē)間的事情感興趣。對(duì)于他們來(lái)講，濟(jì)南繅絲車(chē)間的事情不過(guò)是上頭交給情報(bào)局的任務(wù)。情報(bào)部門(mén)按照上面的安排找了一個(gè)人負(fù)責(zé)，并且完成了工作。在這整個(gè)過(guò)程中上頭并沒(méi)有表示不滿。就算是事后的現(xiàn)在，上頭也沒(méi)有對(duì)濟(jì)南繅絲車(chē)間的事情對(duì)情報(bào)總局提出任何批評(píng)。
事后再對(duì)已經(jīng)發(fā)生的事情提出額外的要求，這是組織工學(xué)里面專(zhuān)門(mén)講述的種種標(biāo)準(zhǔn)惡性之一。劉寵心里面很懷疑這位情報(bào)總局的大頭頭是不是沒(méi)上過(guò)組織工學(xué)的課。更重要的是，劉寵其實(shí)是按照流程寫(xiě)過(guò)報(bào)告的。
后面的事情更加令劉寵惱怒。因?yàn)檫@位頭頭明著暗著要求劉寵寫(xiě)一份報(bào)告，主題是劉寵對(duì)于繅絲車(chē)間的看法其實(shí)有問(wèn)題。劉寵聽(tīng)完之后立刻表示他只能記錄他經(jīng)歷的事情，不能對(duì)經(jīng)歷的事情作額外的評(píng)價(jià)。這是情報(bào)總局的規(guī)定。
就在此時(shí)，另外一位頭頭則表示，這件事就到此為止。建議讓劉寵趕緊回前線，在棗莊的冶鐵中心馬上就要生產(chǎn)出大量的鋼甲以及兵器，需要對(duì)此有了解的人前去負(fù)責(zé)。
回到家之后，劉寵竭盡全力才沒(méi)有把這些告訴父母。他知道老爹受過(guò)打擊，若是知道了劉寵此次受到的待遇，只怕想起以前，心里面會(huì)非常難受。
所以劉寵走的時(shí)候心里面頗為不爽。但是他決定自己要憋住什么都不說(shuō)，那就得自己忍著。而且參加過(guò)之前那次有杭州府知府趙由簡(jiǎn)在內(nèi)一眾人參加的會(huì)議之后，劉寵知道了官家的心思。就劉寵所知，不管前面要面對(duì)多少艱難險(xiǎn)阻，趙官家決定的事情就沒(méi)有改動(dòng)過(guò)。
哪怕是到了現(xiàn)在，每次看到那滾滾而來(lái)的黃河，劉寵都忍不住想去懷疑，自己真的曾經(jīng)參加過(guò)讓這樣的大河改道的工程么？
不過(guò)這股子憤怒以及等著看笑話的邪火很快就消散了。因?yàn)槟贻p人就是年輕人，特別是一群年輕人集結(jié)在一起的時(shí)候，情緒很快就變得活潑。
首先是蒸汽明輪船讓大家好奇。明輪船也叫做車(chē)船。早在南北朝時(shí)，已有車(chē)船的記載。唐代李皋對(duì)車(chē)船的發(fā)展起了承前啟后的作用。他制造的車(chē)船用人力踏動(dòng)快速前進(jìn)。宋代的車(chē)船盛極一時(shí)，紹興二年王彥恢制的戰(zhàn)艦，旁設(shè)4輪，每輪8楫。
最初的車(chē)船是人力用腳踩，后來(lái)逐漸出現(xiàn)了畜力的牛拉。蒸汽車(chē)船的出現(xiàn)并沒(méi)有轟動(dòng)一時(shí)，大家只是對(duì)這種車(chē)船的新式動(dòng)力感到好奇。
此行的都是專(zhuān)業(yè)人士，其中不乏有各種冶金的年輕高手。除了有船上的人員講，高手們也在賣(mài)弄。劉寵很快就被這些新知識(shí)給吸引了。
與以往的車(chē)船不同，新式蒸汽車(chē)船使用了大量鋼質(zhì)部件。年輕的冶金高手們表示，在同等強(qiáng)度的情況下，鋼質(zhì)部件的重量大大低于木質(zhì)部件。因?yàn)榇罅渴褂娩撡|(zhì)部件，這艘蒸汽車(chē)船的自身重量比之前的單純木船輕了許多。這從那巨大的鋼質(zhì)明輪就能看出來(lái)。要是木質(zhì)的家伙，想達(dá)到這樣的效果，體積得是鋼質(zhì)的十幾倍，木頭吸水之后的總重量更重。大概能把船只給壓的難以動(dòng)彈。
很多人并不相信這么一個(gè)判斷。于是冶金專(zhuān)家就用了最新的鎧甲做例子。這個(gè)鎧甲的肩頭上前后各有兩個(gè)很精致的設(shè)計(jì)。那是鎧甲凹下去一個(gè)兩厘米長(zhǎng)，一厘米寬的一個(gè)弧形部分。在這個(gè)弧形部分上，又插進(jìn)去了一根筷子粗細(xì)的鋼柱。
厚厚的絲綢披風(fēng)的繩索從里面插進(jìn)去，就可以系在披甲的戰(zhàn)士身上，完全不用把披風(fēng)的繩索麻煩的系在脖頸上。
看完之后，眾人都對(duì)這么一個(gè)設(shè)計(jì)感到佩服。然后專(zhuān)家就演示了一下這個(gè)設(shè)計(jì)的另一個(gè)作用。有人穿上了盔甲，模擬受傷倒地的戰(zhàn)士。后面的人直接用一個(gè)鉤子勾住這根鋼柱，就可以拉著受傷的人到處走。至少可以在甲板上到處拖行。
就在眾人對(duì)這么一個(gè)簡(jiǎn)明的設(shè)計(jì)大為感嘆之時(shí)，冶金專(zhuān)家笑道：“若是用木頭，你們覺(jué)得這個(gè)得做多粗？”
在這地方等著大家，的確有點(diǎn)估計(jì)顯擺的意思。不過(guò)劉寵卻是大為贊賞。真的是行萬(wàn)里路，讀萬(wàn)里書(shū)。有這么多同行的專(zhuān)家，劉寵覺(jué)得這一路上是不會(huì)無(wú)聊。
至于在情報(bào)總局遇到的那點(diǎn)不快，早就被劉寵丟在了九霄云外。
蒸汽車(chē)船可以晝夜不停，船只順著運(yùn)河一路北上，進(jìn)入長(zhǎng)江之后卻順江而下，進(jìn)入大海之后再沿著海岸線附近的燈塔指引的航線前進(jìn)。這條航線早已經(jīng)被大宋仔細(xì)做了詳細(xì)的水文調(diào)查。然而之前用風(fēng)帆動(dòng)力，導(dǎo)致了沒(méi)辦法準(zhǔn)確的在航道上形勢(shì)。此時(shí)船只有了自己的主動(dòng)動(dòng)力，便依照最好的航線行進(jìn)。這樣的動(dòng)作讓年輕人們都大呼暢快。
船只從淮河入海口進(jìn)入淮河，看著混黃的淮河水，劉寵又忍不住心里面唏噓，這里的水看著混黃，其實(shí)泥沙都是以前的黃河留下的。若是能再這么沖刷十幾年，大概淮河也能逐漸恢復(fù)過(guò)來(lái)。
船只則逆流而上，到了徐州停下。眾人又換上馬匹，前往棗莊。
棗莊此時(shí)已經(jīng)是大宋最重要的冶鐵中心之一。到了這里之后看到高高的煙囪頂端噴吐著滾滾濃煙，弄得天空都灰蒙蒙的。到了這里之后，接待他們的廠家人員就拿出了產(chǎn)品。之前已經(jīng)用800里的快遞把圖紙送到了這里，廠家也拿出了最新的產(chǎn)品。
眾人一檢查，東西的確很好。兵器是采取了破甲設(shè)計(jì)的鋼質(zhì)槍頭，以及雙手斧。鎧甲也不錯(cuò)，但是上面的毛刺未免太多，有些地方加工之后留下的薄片部分簡(jiǎn)直就鋒利如刀。這東西往身上穿，那是要出大事的。
與劉寵他們同來(lái)負(fù)責(zé)的冶金專(zhuān)家當(dāng)時(shí)就表示反對(duì)，要求廠家打磨。劉寵覺(jué)得專(zhuān)家的要求很合理，沒(méi)想到廠家立刻告知他們，‘這要求不可能實(shí)現(xiàn)’。
“這東西用了之后會(huì)出人命。”年輕的專(zhuān)家也毫不退讓
廠家代表讓人拿出一塊磨刀石放在桌上，“穿之前用這個(gè)把不合適的位置給磨平就好。”
“喂！喂喂！”劉寵都懵了，他覺(jué)得此時(shí)質(zhì)疑的話都不知道該怎么講。
“你們不要覺(jué)得我在開(kāi)玩笑。我沒(méi)開(kāi)玩笑。這些年來(lái)，我們的磨床都是設(shè)計(jì)用來(lái)磨制那些標(biāo)準(zhǔn)件。現(xiàn)在我們能夠磨制的就是那么多種部件。你想讓我們給你們磨制這些鎧甲，那就等著。這需要時(shí)間。”
“多久？”劉寵試探著問(wèn)道。他其實(shí)已經(jīng)覺(jué)得得不到什么讓他滿意的結(jié)果，但是這時(shí)候若是不試試看，就沒(méi)辦法知道這邊的人做事到底能離譜到什么程度。
“我們接到的任務(wù)，今年和明年都是生產(chǎn)蒸汽機(jī)。現(xiàn)在加工出來(lái)這么多甲胄，也都是官家下令，我們這才擠出來(lái)的人手。你們要是不滿意，就給官家發(fā)電報(bào)。電報(bào)室出門(mén)之后往右拐。”廠里的代表如同大爺一般表達(dá)了意見(jiàn)。
既然話都說(shuō)到了這個(gè)程度，劉寵也忍不住心虛起來(lái)。給官家發(fā)報(bào)并不難，但是得到的結(jié)果會(huì)是什么呢？
“便給官家發(fā)報(bào)。”冶金專(zhuān)家答道。
“若是官家不答應(yīng)……”劉寵心里面有點(diǎn)不安。他好不容易在趙官家那邊留下能干的印象，出了事情就這么給官家發(fā)報(bào)，會(huì)不會(huì)影響他的光輝形象……
“官家答應(yīng)或者不答應(yīng)，都是個(gè)結(jié)果。現(xiàn)在我們急需的就是結(jié)果。”年輕的冶金專(zhuān)家果斷答道。
這下劉寵心念一震。他的確沒(méi)想到做事情還能有這樣的態(tài)度。至少現(xiàn)在的劉寵是拿不出來(lái)這樣的態(tài)度。羞愧之間，劉寵立刻表示贊同，“現(xiàn)在就給官家發(fā)報(bào)。”
第三天，劉寵接到了回電，“將裝備帶到河北，組織當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行打磨。出發(fā)前，記得從棗莊帶打磨工具。”
從電報(bào)稿里看得出，趙官家一點(diǎn)都沒(méi)生氣。他也只是就事論事而已。劉寵立刻讓眾人把裝備裝上小船。這邊在很短的時(shí)間里面先緊急生產(chǎn)出了兩千套鎧甲，以及四千支槍頭以及四千把斧頭。至于木質(zhì)部分，就只能到河北那邊再尋找配套。
這些玩意裝上小船，順著運(yùn)河往徐州運(yùn)輸。從徐州到微山湖也就是幾十里水路，結(jié)果小船使用人力運(yùn)輸，幾十里水路硬是花了一整天才走完。年輕人們議論紛紛，都覺(jué)得這速度比蒸汽車(chē)船逆流而上都慢。蒸汽車(chē)船不管是順流而下或者逆流而上，都不需要大家消耗氣力。現(xiàn)在搬運(yùn)完?yáng)|西，累的跟狗一樣，還得賣(mài)力撐船。到了目的地之后已經(jīng)精疲力竭，若是趕工，還得繼續(xù)搬運(yùn)。
然而貨物往蒸汽車(chē)船上一裝，就沒(méi)了這樣的辛勞。一路上幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間，休息也能休息過(guò)來(lái)。議論著這些，大家覺(jué)得廠家的代表固然傲慢，不過(guò)廠家既然全力都在生產(chǎn)蒸汽機(jī)和鍋爐，還真的擁有如此傲慢的本錢(qián)。
蒸汽車(chē)船裝了貨物以及一眾搬運(yùn)貨物之后累的如同死狗的年輕人，第二天一早就從徐州出發(fā)。眾人在船上休息了一整天才緩過(guò)勁來(lái)。又休息了一天，覺(jué)得身上的疼痛減輕一點(diǎn)。
第三天上午，他們就接到通知，船只已經(jīng)到了東營(yíng)的黃河口。
劉寵萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這么快就到了東營(yíng)。整個(gè)人都是懵的。他這次探親假是從東營(yíng)出發(fā)，沿著官方開(kāi)辟的官道，騎著毛驢跑到了登州。在新開(kāi)辟的深水港煙臺(tái)出發(fā)，在宋歷10月中旬由北向南，順風(fēng)順?biāo)炫艿搅碎L(zhǎng)江口。
這次出航完全是逆風(fēng)而行，船只并沒(méi)有為了逆風(fēng)而走大之字形，而是沿著最好的航道一路北上。
此時(shí)船只已經(jīng)能夠看到在目力極遠(yuǎn)處，海平面上有著黃色的一條線，那是黃河入海口的景色。這顏色證明了劉寵此次短暫的探親假終于結(jié)束，他的工作再次開(kāi)始。
劉寵不得不收拾了心情。然而此時(shí)的劉寵卻也生出一種希望。下次探親假，能乘坐蒸汽車(chē)船的話，回家一定會(huì)更加輕松。
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