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趙嘉仁暫停會(huì)議，看了來(lái)自河北的電報(bào)。等趙嘉仁看完之后，禮部尚書(shū)熊裳嘆道：“官家，若是我們的電報(bào)能拉到東羅馬……，不！能拉到我們所到的地方就好了。”
“嗯。我們一定能做到。”趙嘉仁答道。
文天祥也忍不住點(diǎn)頭，“電報(bào)實(shí)在國(guó)之重器。若是以前就能有電報(bào)，哪里還會(huì)有那么多敗仗。”
趙嘉仁對(duì)文天祥這邏輯不清的感嘆只是呵呵兩聲，就算是大宋以前有了電報(bào)，只要那個(gè)制度不改，只怕很多失敗也未必就能避免。他對(duì)熊裳說(shuō)道：“此次前往東羅馬的團(tuán)隊(duì)目的乃是弄清楚東羅馬的局面，為我們以后西進(jìn)打基礎(chǔ)。我已經(jīng)對(duì)他們講過(guò)，他們的功勞就在于提供了真實(shí)的情報(bào)。你們禮部也需要給大家解釋清楚怎么收集情報(bào)才是真實(shí)的。”
“是。”熊裳答道。此時(shí)熊裳心里面充滿(mǎn)了對(duì)趙官家的感情，熊裳派在農(nóng)學(xué)院學(xué)養(yǎng)馬的堂弟回家親自召開(kāi)會(huì)議，認(rèn)清了局面的熊家總算是擺脫了土財(cái)主的僥幸心態(tài)，把絲綢給出光了。加上了運(yùn)輸費(fèi)，稍微虧了那么一點(diǎn)點(diǎn)，卻也完全在熊家能承受的范圍之內(nèi)。此時(shí)趙官家別說(shuō)讓熊裳加強(qiáng)本職工作，就是讓他投身激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)，熊裳都不會(huì)覺(jué)得有啥問(wèn)題。
“這件事抓緊。我會(huì)調(diào)派蒸汽車(chē)船給大家乘坐。想來(lái)蒙古人大概也會(huì)向西。”趙嘉仁說(shuō)道。
在蒙古首都和林，忽必烈跨上身材高大的阿拉伯戰(zhàn)馬，對(duì)著部下說(shuō)道：“向西。”
說(shuō)完之后，忽必烈看了看跟在他身邊的伯顏。知道此時(shí)大宋在西邊天竺洋領(lǐng)域擴(kuò)張的蒙古貴人很少，但是在忽必烈大漢的目的地伊爾汗國(guó)則深刻的體會(huì)到大宋的船隊(duì)到底有多生猛。伊爾汗國(guó)的領(lǐng)地包括以前的波斯，波斯少量產(chǎn)絲綢，宋國(guó)船隊(duì)帶來(lái)大量便宜絲綢，把波斯絲綢生產(chǎn)者沖擊的搖搖欲墜。
忽必烈大汗收回目光，催動(dòng)高大的阿拉伯馬出發(fā)。現(xiàn)在的忽必烈大汗已經(jīng)是個(gè)胖大的老年人，蒙古馬大概不太容易輕松馱著大汗趕路。
大宋禮部的派遣人員乘坐的船只走海路。先乘船抵達(dá)寧波，蒸汽車(chē)船逆風(fēng)而行，在福州、泉州、廣州等港口補(bǔ)給。再繞過(guò)瓊州，在交趾大大補(bǔ)給一番，抵達(dá)暹羅。如果只有人員的話(huà)，這些人就會(huì)下船，經(jīng)過(guò)百十里的陸路抵達(dá)天竺洋，在天竺洋那邊乘坐船只出發(fā)。
現(xiàn)在禮部的船隊(duì)上裝滿(mǎn)了送給東羅馬的物資，不方便搬運(yùn)，就繼續(xù)乘船南下。沿著中南半島抵達(dá)進(jìn)入馬六甲的瑞宋海峽。
這一路上，大家閑聊的時(shí)候，海事局的人員就感嘆，若是能在暹羅南邊的太平洋與天竺洋之間開(kāi)辟一條運(yùn)河，就不用向南跑，繞幾千里的遠(yuǎn)路。使團(tuán)的首領(lǐng)楊從容就問(wèn)開(kāi)辟運(yùn)河的難處在哪里。海事局的人員回答：“沒(méi)勞力。”
楊從容對(duì)此倒也能理解。大宋現(xiàn)在正在修建兩條運(yùn)河，一條是山東運(yùn)河，一條是恢復(fù)通濟(jì)渠。朝廷就有不少討論，認(rèn)為這兩條運(yùn)河耗費(fèi)巨大的人力物力。趙官家若是強(qiáng)行開(kāi)鑿，只怕就會(huì)重蹈隋煬帝覆轍。在國(guó)內(nèi)開(kāi)鑿運(yùn)河尚且如此艱難，在這遙遠(yuǎn)的新南疆，實(shí)在是沒(méi)那樣的財(cái)力物力搞開(kāi)辟。
過(guò)了瑞宋海峽，楊從容發(fā)現(xiàn)一直沒(méi)有揚(yáng)帆的蒸汽車(chē)船終于掛起了帆，就見(jiàn)每一片船帆都吃飽了熱風(fēng)，前部鼓鼓的仿佛塞進(jìn)去了碩大的拳頭。連船頭上的斜桅桿上都掛起了帆。即便沒(méi)什么航海經(jīng)驗(yàn)，楊從容依舊能感覺(jué)到船只順風(fēng)順?biāo)谔祗醚蟮暮Ｃ嫔先缤荫R般奔行。
稍一請(qǐng)教才知道，在大宋船隊(duì)抵達(dá)的太平洋，印度洋和大西洋中，唯獨(dú)北印度洋與眾不同，在冬、夏季風(fēng)作用下形成季風(fēng)環(huán)流。從10月至來(lái)年3月～4月，亞洲大陸被強(qiáng)大的蒙古西伯利亞高壓所籠罩，在北印度洋海面，盛行東北季風(fēng)，這時(shí)，海水主要向西南流動(dòng)。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的東北季風(fēng)海流匯合東轉(zhuǎn)，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆時(shí)針環(huán)流。
從5月至9月，由于西南季風(fēng)的作用，形成相當(dāng)強(qiáng)大的上升流，形成北印度洋地區(qū)的順時(shí)針環(huán)流。
以前大宋的夏天也是南風(fēng)，碰上印度洋的南風(fēng)，往來(lái)貿(mào)易大概是一年多一次。現(xiàn)在有了蒸汽車(chē)船與沿海的港口與燈塔，大宋終于可以擺脫這些限制，選擇最有利的航海時(shí)間。
不過(guò)是一個(gè)月時(shí)間，船只就抵達(dá)了紅海入口處。大宋這邊紅海南入口處停下。紅海西邊叫做南瞻部洲的大陸海角上有一個(gè)大宋的據(jù)點(diǎn)，在這個(gè)據(jù)點(diǎn)附近的海島上也有大宋的據(jù)點(diǎn)。稍加補(bǔ)充修整，船只繼續(xù)北上，沒(méi)多久就抵達(dá)紅海北岸。
在一路上，楊從容發(fā)現(xiàn)這些航線(xiàn)上的船只好像都很畏懼大宋的船只。據(jù)說(shuō)大宋的船隊(duì)在這里堅(jiān)持‘明犯強(qiáng)漢者雖遠(yuǎn)必誅’的應(yīng)對(duì)。任何對(duì)大宋船隊(duì)表現(xiàn)出敵意的船只都必須擊沉。現(xiàn)在弄到大宋船只在海上沒(méi)朋友，只要看到海船硬帆上那巨大的‘宋’字，其他國(guó)家的船只就要盡可能避開(kāi)。
海事局的人說(shuō)，大宋船隊(duì)并沒(méi)有去主動(dòng)襲擊別國(guó)船只的興趣。楊從容自己是不太相信這種話(huà)，就禮部得到的消息，海事局是很認(rèn)真討論過(guò)在天竺洋實(shí)施‘航線(xiàn)管制法’。‘航線(xiàn)管制法’本是針對(duì)太平洋的大宋法律，法律規(guī)定凡是沒(méi)有向大宋申請(qǐng)并且核準(zhǔn)的船隊(duì)，不允許在大宋的港口停泊補(bǔ)給。大宋海軍有權(quán)在大宋航道上逮捕乃至擊沉一切非大宋海事局核準(zhǔn)的船只。
若是這個(gè)法律在天竺洋實(shí)施，大宋船隊(duì)可能要先將天竺洋里面所有非大宋船只全部逮捕或者擊沉為止。
禮部當(dāng)然沒(méi)資格對(duì)海事局說(shuō)三道四。楊從容的腹誹也僅僅存在于楊從容的肚子里。而且大宋在天竺洋耀武揚(yáng)威，一旦登上陸地就沒(méi)那么牛了。禮部代表團(tuán)人數(shù)有五十人，其中有三千套鋼甲，十五萬(wàn)匹絲綢。靠著五十人來(lái)運(yùn)輸，大概他們可以把人生中的好幾年花在運(yùn)輸上。
既然自己運(yùn)不完，就得和當(dāng)?shù)厝撕献鳌＝y(tǒng)治埃及的馬木留克王朝的官員帶著一種傲然的表情接待了大宋的使者。雙方最初的時(shí)候先是一番討價(jià)還價(jià)，馬木留克王朝的官員表示，必須得收四成過(guò)路費(fèi)。
大宋取消長(zhǎng)江上的過(guò)路費(fèi)以及海上的費(fèi)用不過(guò)幾年時(shí)間，楊家當(dāng)年紅火的時(shí)候，因?yàn)闂钍珏年P(guān)系被官家給集體安排工作，其中不少工作都是收稅之類(lèi)的肥差。楊從容從小就聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些與此有關(guān)的內(nèi)容，四成的過(guò)路稅到底是高還是不高，楊從容的看法比較保留。
但是在此時(shí)，楊從容的人都沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)。此時(shí)的核心關(guān)鍵與四成過(guò)路費(fèi)無(wú)關(guān)。眾人覺(jué)得最大的問(wèn)題是馬木留克王朝有沒(méi)有資格向大宋收稅。輕輕轉(zhuǎn)過(guò)頭，楊從容看著負(fù)責(zé)引領(lǐng)紅海航線(xiàn)的海事局年輕干部，就回想起這位不久前那發(fā)自?xún)?nèi)心的話(huà)，“楊團(tuán)長(zhǎng)，我們一定會(huì)配合你們把馬木留克王朝的底細(xì)弄清楚，盡早請(qǐng)我大宋天兵前來(lái)剿滅。這幫鳥(niǎo)人還敢向我們收這么重的稅，大家早就恨得牙癢癢了。”
楊從容覺(jué)得向大宋收稅就是死罪，未免有點(diǎn)激烈。便是三佛齊，大宋也沒(méi)過(guò)徹底屠滅。但是這種感覺(jué)，貌似也挺不錯(cuò)。
經(jīng)過(guò)一番討價(jià)還價(jià)，最后確定收三成。等官方的事情講完，氣氛就輕松起來(lái)。楊從容等人拿出早已經(jīng)準(zhǔn)備好的美酒、布匹、鋼質(zhì)刀劍等禮物送給負(fù)責(zé)官員。官員的表情與公務(wù)場(chǎng)合那種傲居就完全不同，貪婪再也不用壓制，這位直接就提出了諸多要求。還是三成，但是可以多運(yùn)。其中的一成要?dú)w這位貴族官員所有。
到了運(yùn)輸?shù)臅r(shí)候，這位官員指派了大量民夫前來(lái)幫忙。負(fù)責(zé)的幾個(gè)家伙一開(kāi)始頤指氣使，各種想多算。知道怎么應(yīng)付這些人的官員直接塞給他們一些好處，才算是讓這幫能把一數(shù)成十的家伙恢復(fù)了正常的數(shù)數(shù)能力。
好不容易押運(yùn)著貨物上路，楊從容忍不住懷疑自家親人是不是在大宋國(guó)內(nèi)也干過(guò)這樣的事情。如此不要臉的勒索行動(dòng)在楊從容看來(lái)真的是令人羞恥，他只能希望自家親人沒(méi)干過(guò)這樣的事情才好。
刨除掉這些被勒索的東西，大宋的人員總算是把物資搬上了船。這些船上一看竟然是些倭國(guó)人，也有些宋人。大宋已經(jīng)在地中海有了自己的勢(shì)力，若是在地中海再請(qǐng)當(dāng)?shù)厮郑蟾乓簿筒皇Ｉ独麧?rùn)了，甚至連自己的小命都保不住。地中海這邊的海盜盛行，很多船只上的人員是不是海盜，僅僅看運(yùn)貨者的實(shí)力有多強(qiáng)，能否成功追殺那些私吞他們貨物的人。
見(jiàn)到這些面孔，楊從容總算是放下心。不管大宋有多么跋扈，至少跋扈的大宋講信用。說(shuō)滅滿(mǎn)門(mén)就會(huì)滅滿(mǎn)門(mén)，說(shuō)送貨就會(huì)送貨。
經(jīng)過(guò)兩天航行，大宋的船只終于抵達(dá)了東羅馬首都君士坦丁堡。
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