一年過(guò)去，原本只有幾十米寬的秦淮河河道已經(jīng)拓寬到了200米，此時(shí)在原本的河道旁邊挖出更深的溝渠，水已經(jīng)流入那邊。有幾艘蒸汽車(chē)船停在河道里，工人們帶著口罩，在比較高的河道一邊奮力挖掘。挖出來(lái)的泥送上大船運(yùn)走。
從下游有裝滿(mǎn)了泥土的蒸汽車(chē)船逆流而上停在岸邊，，工人將曬干的土運(yùn)到河道上，先是人力夯土，再用巨大的鐵碾壓過(guò)。拉動(dòng)這些半人高鐵碾的不是牛，也不是人。乃是吐著黑煙和白煙的東西。即便以前看到過(guò)，家丁乙還是差點(diǎn)再停下來(lái)看這種熱鬧。那實(shí)在是令人難以不關(guān)注的存在。包括家丁在內(nèi)，都嘗試過(guò)靠一個(gè)人的力氣拖動(dòng)這種圓形鐵碾，卻根本沒(méi)辦法撼動(dòng)其分毫。上去兩個(gè)人才勉強(qiáng)能夠移動(dòng)很短的距離。那些機(jī)器卻能拖動(dòng)這巨大的物件，凡是知道這鐵柱份量的人沒(méi)有不嘆服的。
過(guò)了橋后再走過(guò)一個(gè)街口，就到了盧員外家。通稟之后在門(mén)外等了不久，家丁乙就被叫進(jìn)去。先問(wèn)安，再把報(bào)紙送上，盧員外看了標(biāo)題之后皺起了眉頭。家丁就在旁邊靜靜的等著。過(guò)了好一陣，盧員外才說(shuō)道：“除了這消息之外，段員外還有什么交代？”
“我們家主請(qǐng)盧員外明日中午到家中赴宴。”
“知道了。回去告訴段員外，我一定前往。”
家丁回到家，就見(jiàn)長(zhǎng)老已經(jīng)到了兩位。趁著這個(gè)時(shí)間，他趕緊回稟了消息。段天德聽(tīng)了之后問(wèn)道：“五郎和六郎到了哪里？”
“他們奉家主之命去看地了。”家丁連忙答道。
“他們什么時(shí)候能回來(lái)？”
“兩位都騎著毛驢，今天應(yīng)該能回來(lái)。”
“等他們回來(lái)，立刻告訴我。”段天德說(shuō)完，就與長(zhǎng)老一起進(jìn)了里屋。
此時(shí)乃是2月2龍?zhí)ь^的日子，被段家族長(zhǎng)段天德稱(chēng)為五郎六郎的段家子弟正騎著毛驢沿著城外的道路向西走。這兩位名叫段人鳳與段鳳翔，與段鳳鳴乃是族兄弟。道路用土墊高，路面高過(guò)旁邊的農(nóng)田。道路兩邊栽了行道樹(shù)，只是現(xiàn)在樹(shù)苗還小，還光禿禿的根本沒(méi)有長(zhǎng)出樹(shù)葉。
“這路真是勞民傷財(cái)！”段人鳳對(duì)自己的族兄弟說(shuō)道。
段鳳鳴覺(jué)得這種土路走起來(lái)感覺(jué)不錯(cuò)，能做到這樣的程度需要很多花費(fèi)。他立即點(diǎn)頭稱(chēng)是，“那文璋當(dāng)了這么久的知府，現(xiàn)在才開(kāi)始修路，卻不知道是貪了多少民脂民膏后為了蒙蔽百姓，這才放出一點(diǎn)。”
兩位段家人所說(shuō)的都發(fā)自?xún)?nèi)心，去年的土地稅是公開(kāi)的，基本都是按照三成糧食賣(mài)出去的價(jià)格收，一畝地至少也得一貫交鈔。這舉動(dòng)讓地主們非常痛苦，朝廷越來(lái)越不接受交鈔之外的稅收支付模式。如果朝廷敢接受糧食，地主們有的是辦法對(duì)付那些收稅的干部。
路上的行人不少，這兄弟兩人很快就閉上了嘴。他們倒不是害怕被別人聽(tīng)到對(duì)官府的抨擊，而是他們得小心的駕馭毛驢，這種牲口有時(shí)候很溫順，有時(shí)候在行路方面表現(xiàn)出異乎尋常的頑固。
走了一陣就到了秦淮河邊，這里是最新的浮橋所在，路邊滿(mǎn)是在這里過(guò)橋的人。兩人下了毛驢，走下了道路。道路兩邊還有排水溝，他們把毛驢拴在路邊的樹(shù)上，跳過(guò)排水溝，這才進(jìn)到了旁邊的土地。就見(jiàn)這里整整齊齊的遍布指頭粗的樹(shù)干。與其他地方樹(shù)干不同的是，這里的樹(shù)干都在離地三四十厘米的高度被剪斷，平滑的刀口切面證明當(dāng)時(shí)用的工具是何等鋒利，下手的人又是何種的果斷。
“卻沒(méi)想到，真的長(zhǎng)出來(lái)嫩芽，竟然活了。”段人風(fēng)看著樹(shù)枝上吐出的嫩綠，忍不住嘆道。去年冬天11月，官府發(fā)開(kāi)始拾掇官地。當(dāng)時(shí)在河堤外這一帶忙活的人在種上了一排排的細(xì)桿樹(shù)。纖細(xì)的紙條看上去就難以成活，還有人拎著鋒利的大剪刀，咔咔嚓嚓的將樹(shù)干剪斷。這種操作已經(jīng)令人極為不解，更令人訝異的是參加操作的人中間還有許多是女子。
三個(gè)月過(guò)去，段家兄弟一直覺(jué)得這邊的樹(shù)枝應(yīng)該是全部完蛋了。現(xiàn)在看過(guò)去，每一根樹(shù)干竟然都在吐出細(xì)細(xì)的嫩芽，竟然是活了。兩兄弟剛嘖嘖稱(chēng)奇之時(shí)，已經(jīng)有人騎著馬過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就用本地話(huà)喊道：“你們是干什么的？”
毀樹(shù)容易種樹(shù)難，在土地私有的局面下，隨便闖入別人家的土地可是很?chē)?yán)重的事情。一旦這么做了，被人罵，被人打，被人堵門(mén)都很常見(jiàn)。激烈一些的甚至?xí)[出人命來(lái)。見(jiàn)到有人過(guò)來(lái)查詢(xún)，段氏兄弟一愣，卻也不敢頂撞人家。連忙喊道：“我們?nèi)ツ昕茨銈兗魳?shù)，覺(jué)得好奇，今年來(lái)看看這些樹(shù)有沒(méi)有活過(guò)來(lái)。”
那邊的人聽(tīng)了這樣的回答，有些不高興的喊道：“看完了么？”
“看完了，看完了。”段氏兄弟連忙應(yīng)道。那位的馬匹有馬鞍，在左邊馬鐙前方還插著一把入鞘的刀。這兩兄弟本就不是來(lái)尋釁滋事，這邊乃是官地，騎士應(yīng)該是官府的人。他們更不敢造次，說(shuō)完之后連忙越過(guò)路邊的溝，牽著毛驢趕緊離開(kāi)。
雖然敢嘲諷地方官府，段氏兄弟卻不敢嘲諷那些帶著武器的人。他們牽著毛驢跟在眾人后面到橋邊。每個(gè)人繳納了一文錢(qián)的過(guò)橋費(fèi)，每頭牲口也得一文，兄弟兩人和兩頭驢穿過(guò)浮橋，到了對(duì)岸。上了岸，段鳳祥嘆道：“你看那馬，可比咱家的馬強(qiáng)了不少。”
“官府么，要是連好馬都沒(méi)有，還能叫官府么。”段人鳳倒是對(duì)官府很有信心的樣子。
對(duì)面的河堤下也是好大一片桑樹(shù)林，離開(kāi)桑樹(shù)林，就見(jiàn)到廣袤平整的土地上。現(xiàn)在這些土地上綠油油一片，仿佛是一塊看不到邊的綠色地毯。這些土地全部是棋盤(pán)格，仿佛是用墨斗線(xiàn)畫(huà)出來(lái)的。騎著驢向前，就見(jiàn)到每隔一段距離，就有一條筆直的土路在田間經(jīng)過(guò)。那些窄窄的土路也被墊高，不用走就知道很利于通行。
走過(guò)一里地，就能看到令人厭惡的基準(zhǔn)測(cè)量點(diǎn)的樁子。官府花了極大力氣修建完這些樁子之后，所有人的土地再也沒(méi)辦法隱瞞。只要用繩子一拉，便知道哪些地有多大。而且地方上的里長(zhǎng)，亭長(zhǎng)又要經(jīng)常巡視，見(jiàn)到這種基準(zhǔn)點(diǎn)被破壞，便需要罰款。幾次之后就弄得地主們?cè)僖膊桓逸p舉妄動(dòng)。
沿著道路走出去三里地，段人鳳忍不住問(wèn)：“你說(shuō)他們種了多少麥子？”
段鳳鳴搖搖頭，這動(dòng)作不是在反對(duì)，而是表示無(wú)奈。以他的視力，這些麥田一眼看不到邊。能看到的就是每隔一定距離，就有孤零零的騎士騎著馬在巡視。最后段鳳鳴隨便估了個(gè)數(shù)，說(shuō)道：“至少得有五千畝。”
段鳳鳴并不知道自己估算錯(cuò)了，官府在秦淮河河邊有超過(guò)十五萬(wàn)畝的連片土地，已經(jīng)平整完的五萬(wàn)畝土地上都種了冬小麥。一公頃十五畝，十五萬(wàn)畝以上土地就是超過(guò)一百平方公里的土地。視力不好的人平地很難看出去三四里地，這么廣袤的土地根本不是段氏兄弟能夠看清的大小。
沿著土路走了好幾里，眼瞅著道路兩邊還是一樣的平整，都是綠油油的麥苗。段人鳳有點(diǎn)走不下去了，他對(duì)兄弟說(shuō)道：“要么這樣，咱們只要見(jiàn)到一頭牛，看看牛蹄子就走。”
“好。”段鳳鳴爽快的答道。他其實(shí)心里面也有些不安，段家乃是大地主，田地有數(shù)萬(wàn)畝，也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面。但是這種整齊如同棋盤(pán)般整齊的土地仿佛沒(méi)有盡頭一般出現(xiàn)在面前，這是他們從未見(jiàn)過(guò)的場(chǎng)面。除了偶爾出現(xiàn)的孤零零的騎士，田地里竟然沒(méi)有什么人。便是路上有行人，依舊讓段鳳鳴感到背后不時(shí)冒涼氣。
又走了五里，兄弟兩人終于放棄了看耕牛的打算。在平整安靜的土地上沒(méi)有耕牛的蹤跡，看天色，如果兄弟兩人不能趕緊返回，他們大概就要抹黑在野地里宿營(yíng)。跳下驢子，牽著毛驢轉(zhuǎn)了方向，又花了不少力氣溜著毛驢習(xí)慣了返回去的方向，兄弟兩人才能騎上毛驢繼續(xù)前進(jìn)。
等他們回到城里，天色果然已經(jīng)晚了。在初春的風(fēng)里吹了一天，兩人凍得臉通紅。剛進(jìn)門(mén)，就被家丁乙叫住，“兩位可是回來(lái)了，家主讓你們到后院去見(jiàn)他。”
“廚房還有飯么？”段人鳳問(wèn)。
“這個(gè)……卻不知道。”家丁乙答道。
“你先去通稟，就說(shuō)我們出去一天，肚里實(shí)在是餓得慌。先去廚房找些吃的。”段人鳳說(shuō)完，就和段鳳鳴急急火火的跑去廚房覓食。
不久后，段天德用不爽的眼神看了看家丁乙，卻沒(méi)發(fā)怒，只是說(shuō)道：“讓他們兩人吃完之后趕緊過(guò)來(lái)。”
十幾分鐘后，段家兄弟回到這里，將所見(jiàn)到的對(duì)段天德講了。最后說(shuō)道：“就現(xiàn)在看，官府的官地好像沒(méi)有拋荒的。”
見(jiàn)到暫時(shí)沒(méi)辦法找到狀告文璋的借口，段天德悻悻的說(shuō)道：“哼！今年咱們的地也都佃出去了。無(wú)論如何都不會(huì)讓官府再找到借口。”
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