人頭懸掛在城門外，讓路過(guò)的人們看到逆賊的下場(chǎng)。威尼斯城內(nèi)的一處豪宅內(nèi)，幾個(gè)沒(méi)有去圍觀的人圍坐在桌邊，臉上都是悲憤。
砍頭程度的暴行并沒(méi)有讓這些人感到意外，他們掌權(quán)的時(shí)候也如此對(duì)待敵人。為首的那位聲音嘶啞，“咱們復(fù)國(guó)聯(lián)盟中一定有叛徒！”
其他幾人聽(tīng)了這話紛紛點(diǎn)頭。西羅馬帝國(guó)這次處決的人正是威尼斯復(fù)國(guó)聯(lián)盟中最有力的人物，對(duì)于復(fù)國(guó)聯(lián)盟的成員來(lái)說(shuō)，這些人的死亡是對(duì)復(fù)國(guó)大業(yè)的沉重打擊。羅馬方面不僅殺頭，還抄家。復(fù)國(guó)聯(lián)盟需要這些家族提供的資金來(lái)營(yíng)運(yùn)聯(lián)盟本身運(yùn)作。那些愚夫愚婦們只知道茍延殘喘，從來(lái)不在乎國(guó)家。想集結(jié)人力，購(gòu)置武器，聯(lián)絡(luò)其他勢(shì)力，都需要錢。沒(méi)有錢，這些人就只能對(duì)著墻壁或者同伴們發(fā)泄自己的不滿。
羅馬方面為什么能準(zhǔn)確找出這些核心金主，而不是對(duì)那些屈從的民眾和家族動(dòng)手，除了有叛徒之外實(shí)在是找不出別的理由。
“怎么才能查出誰(shuí)是叛徒？”有人恨恨的問(wèn)。在座的都想找出叛徒，可怎么確定誰(shuí)是叛徒？叛徒定然不會(huì)在自己的臉上書寫我是叛徒的大字。
為首那位惡狠狠的說(shuō)道：“不用確定誰(shuí)是內(nèi)部叛徒，先解決那些投奔蒙古人的叛徒！把他們都?xì)⒘耍纯凑l(shuí)還敢給蒙古人效力！”
“這么做會(huì)不會(huì)引發(fā)蒙古人的報(bào)復(fù)？”有人遲疑了。
“就是要蒙古人報(bào)復(fù)，看到蒙古rn殺特殺，這些該死的家伙才知道必須反抗蒙古人！”激進(jìn)派表達(dá)著看法。
“不！”首領(lǐng)沉聲說(shuō)道：“我們前去和塞爾維亞人聯(lián)絡(luò)，請(qǐng)他們來(lái)進(jìn)攻威尼斯。”
聽(tīng)到塞爾維亞人，其他人都變了臉色。威尼斯與塞爾維亞進(jìn)行過(guò)不少次戰(zhàn)爭(zhēng)，自詡為文明人的威尼斯人根本看不起那些蠻族。以塞爾維亞人在威尼斯人心中的蠻族形象，一旦他們殺進(jìn)威尼斯，其結(jié)果與蒙古人屠城差不多。
經(jīng)過(guò)一番內(nèi)心斗爭(zhēng)，這幫復(fù)國(guó)聯(lián)盟成員都贊同了這個(gè)計(jì)劃。他們這些人可以事先安排自己的家族避過(guò)戰(zhàn)火，城里這些沒(méi)骨氣的家伙已經(jīng)投奔了蒙古人，一座蒙古人的城市被同為蠻族的塞爾維亞人摧毀也是他們活該。
這邊確定，他們立刻就派出使者。羅馬方面并沒(méi)有對(duì)威尼斯實(shí)施嚴(yán)格管制，出入依舊自由。使者離開(kāi)威尼斯城，直奔東北方向的塞爾維亞地區(qū)。曉行夜宿，使者經(jīng)過(guò)半個(gè)月的艱苦跋涉，終于抵達(dá)塞爾維亞現(xiàn)在最大的勢(shì)力杜尚家族的地盤上。
在威尼斯人眼中，塞爾維亞是蠻人。所以拿出以前兩國(guó)交往時(shí)確定的通行印證之后，竟然得到了引路，讓使者非常訝異。他們可是做好了經(jīng)歷千難萬(wàn)險(xiǎn)的準(zhǔn)備。
翻過(guò)一座山又是一座山，穿過(guò)一條溝又是一條溝。又走了三天，使者被帶到某個(gè)他也不知道是什么山的地方。在半山腰一座石頭堡壘外都是各種當(dāng)?shù)匦U族軍隊(duì)，他們的氣質(zhì)上繪制著不同的圖案，看上去有點(diǎn)歐羅巴貴族們出兵的意思。但是歐羅巴貴族們好歹用的是從中國(guó)進(jìn)口的絲綢制作旗幟，那些塞爾維亞蠻人的旗子也不知道是由什么布料制成，看上去就有茹毛飲血的意思。
進(jìn)入堡壘，抵達(dá)大廳。就見(jiàn)里面好幾個(gè)家伙竟然身穿絲綢長(zhǎng)袍，讓使者大位訝異。難道有其他歐羅巴貴族已經(jīng)前來(lái)與塞爾維亞人聯(lián)絡(luò)？剛生出訝異，就聽(tīng)這幾人用粗鄙難聽(tīng)的塞爾維亞土話交談，雖然不知道他們?cè)谡f(shuō)什么，就能感覺(jué)那土到掉渣的口音令人不適。
杜尚家族的首領(lǐng)接見(jiàn)了他們，這是一位穿著漂亮鎧甲的男人。身材壯碩，目光銳利。聽(tīng)完了使者的來(lái)意，首領(lǐng)用蹩腳的意大利語(yǔ)問(wèn)使者：“想讓我們出兵，你們得表達(dá)出誠(chéng)意。”
“閣下需要什么樣的誠(chéng)意？”使者已經(jīng)有心理準(zhǔn)備。
“給我們?nèi)?zhàn)斧。”杜尚家族的首領(lǐng)爽快的提出要求。
使者心中大罵這廝太貪婪。如果有三千把戰(zhàn)斧，哪里還需要請(qǐng)塞爾維亞蠻人動(dòng)手，威尼斯復(fù)國(guó)聯(lián)盟自己就會(huì)發(fā)動(dòng)起義。只是求到對(duì)方門下，使者也只能盡力游說(shuō)。“閣下，如果能夠擊敗蒙古人，閣下的收獲只會(huì)比三千把戰(zhàn)斧更多”
杜尚家族的首領(lǐng)明顯不想聽(tīng)這樣的話，他沒(méi)有禮貌的打斷了使者的話，“如果你拿不出三千把戰(zhàn)斧，就不要想我們出兵。”
使者還想說(shuō)點(diǎn)什么，首領(lǐng)命道：“把他們先帶下去！”隨著命令，上來(lái)幾名壯漢就把使者們拖走了。
看著使者的背影，旁邊的將領(lǐng)問(wèn)道：“國(guó)王，要不要把他們交給羅馬那邊？”
首領(lǐng)目光閃動(dòng)，看得出這個(gè)建議也不是沒(méi)有打動(dòng)他的地方。
就在此時(shí)，經(jīng)過(guò)仔細(xì)的搜身，東羅馬帝國(guó)的使者才得以見(jiàn)到西羅馬帝國(guó)皇后瑪利亞公主。使者絲毫不敢提及被搜身的事情，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)西羅馬帝國(guó)發(fā)生很多起刺殺事件。跪倒行禮之后，使者將東羅馬帝國(guó)皇帝的書信交給瑪利亞公主的侍女，讓她代為呈上。
“皇兄身體可好？”瑪利亞公主問(wèn)道。
“陛下身體還好，只是國(guó)內(nèi)亂黨猖獗，每個(gè)月都有針對(duì)陛下的暗殺事件。”
得知東羅馬帝國(guó)局面也是如此，瑪利亞公主心中一緊。她的孩子們正在慢慢長(zhǎng)大，公主以前還覺(jué)得三個(gè)小東西讓她煩心，現(xiàn)在就變成了揪心。她非常擔(dān)心孩子們能否長(zhǎng)大成人。
見(jiàn)到瑪利亞公主的表情，使者繼續(xù)稟報(bào)：“陛下此次派遣我前來(lái)，是想請(qǐng)奧古斯都伯顏陛下能夠在四方同盟的會(huì)議上支持陛下征服塞爾維亞地區(qū)。”
“塞爾維亞？”瑪利亞公主思忖片刻，目光不自覺(jué)轉(zhuǎn)向墻壁上懸掛的地中海地圖。自從蠻國(guó)雇傭兵首領(lǐng)廢掉了西羅馬皇帝，00年過(guò)去了。地圖上重新出現(xiàn)了接壤的東羅馬帝國(guó)與西羅馬帝國(guó)。
東羅馬帝國(guó)與西羅馬帝國(guó)的分界線就在巴爾干。克羅地亞等原本就屬于威尼斯共和國(guó)的地盤歸西羅馬帝國(guó)。名義上屬于東羅馬帝國(guó)的塞爾維亞位于克羅地亞?wèn)|邊，是東羅馬帝國(guó)最靠西領(lǐng)土。這里山多地少，蠻族橫行，民風(fēng)彪悍。還與西羅馬地區(qū)接壤。因?yàn)闁|羅馬帝國(guó)擁有希臘北部，占據(jù)希臘中部和南部的大宋歐羅巴行省與東羅馬帝國(guó)接壤，與西羅馬帝國(guó)的意大利半島隔海相望。
從東羅馬帝國(guó)公主的角度來(lái)看，如果東羅馬帝國(guó)能夠殲滅塞爾維亞地方蠻族，完全控制這里，就可以確保東西羅馬之間的邊境安寧。威尼斯共和國(guó)雖然已經(jīng)覆滅，在那邊的逆賊殘黨數(shù)量很大，就她所知，許多羅馬的刺殺行動(dòng)就是從威尼斯共和國(guó)舊地那邊開(kāi)始策動(dòng)。
“這件事你要好好對(duì)伯顏陛下講。”瑪利亞公主對(duì)東羅馬使者說(shuō)道。
“皇后陛下，我當(dāng)然如此。只是塞爾維亞地區(qū)距離君士坦丁堡太遠(yuǎn)，我們的確會(huì)派遣遠(yuǎn)征軍，只是擔(dān)心力有未逮。”使者表示了懇請(qǐng)。
瑪利亞公主心中哀嘆，她之所以會(huì)被嫁到蒙古的伊爾汗國(guó)，可不是瑪利亞公主自己對(duì)于異國(guó)婚姻有什么浪漫的幻想或者期待。雖然當(dāng)年她與身為伊爾汗國(guó)使者的伯顏相戀，對(duì)于蒙古帝國(guó)卻沒(méi)什么感受。如果那段戀情當(dāng)時(shí)得到圓滿，她只會(huì)要求伯顏留在東羅馬帝國(guó)和她雙宿雙飛。
那場(chǎng)跨國(guó)婚姻的目的是為了結(jié)盟。東羅馬帝國(guó)當(dāng)年在皇帝手下的常備軍基本為零，靠的是一萬(wàn)多雇傭兵充場(chǎng)面。和蒙古伊爾汗國(guó)結(jié)親之后，伊爾汗國(guó)派遣軍隊(duì)與東羅馬皇帝手下的雇傭兵們一起與蠻族作戰(zhàn)。在她父親去世的時(shí)候，伊爾汗國(guó)為了能夠保證瑪利亞公主同父異母的哥哥能夠順利登基，還準(zhǔn)備派遣了幾千蒙古騎兵以治喪的理由進(jìn)入君士坦丁堡防衛(wèi)。
因?yàn)楹霰亓掖蠛孤暑I(lǐng)蒙古朝廷西遷，伊爾汗國(guó)才沒(méi)有實(shí)施這個(gè)計(jì)劃。也是因?yàn)檫@個(gè)原因，大宋才能通過(guò)提供給禁衛(wèi)軍鋼質(zhì)盔甲與武器，和火燒眉毛的東羅馬帝國(guó)開(kāi)始全面合作。
這幾年聽(tīng)說(shuō)東羅馬帝國(guó)國(guó)力變強(qiáng)，可派遣上萬(wàn)軍隊(duì)遠(yuǎn)征千里之外，怎么看都超出東羅馬帝國(guó)的國(guó)力。正因?yàn)槊靼走@個(gè)，瑪利亞公主只能說(shuō)道：“這件事我不能對(duì)陛下進(jìn)言。”
送走了失望的使者，瑪利亞公主的目光又落在地圖上，卻是視而不見(jiàn)。她只覺(jué)得心中更是煩躁，以前的她只是一個(gè)宮中的妃子，過(guò)著沒(méi)什么感覺(jué)的日子。只有作為當(dāng)?shù)鼐敖叹耦I(lǐng)袖的時(shí)候，才因?yàn)橄蛐磐絺冎v經(jīng)布道才有點(diǎn)人生的歡樂(lè)。
現(xiàn)在她終于和心愛(ài)的人結(jié)成連理，更充當(dāng)了東西羅馬帝國(guó)的橋梁。有她在，她和伯顏的兒子才能理直氣壯的表示，我們家族是西羅馬帝國(guó)的正宗繼承人。如此深入的與政治連接在一起，瑪利亞公主就格外不想介入麻煩。
西羅馬帝國(guó)外有強(qiáng)敵，內(nèi)有逆賊。必須讓英明神武的伯顏執(zhí)掌局面，她無(wú)論如何都不能添亂。為了她的孩子們，瑪利亞公主必須這么做。13
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