慰問(wèn)團(tuán)回到雅典就遞上報(bào)告書(shū)，還沒(méi)來(lái)得及充份休息就接到命令，給歐羅巴行省上層做個(gè)匯報(bào)。到了會(huì)場(chǎng)，團(tuán)長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)前來(lái)聽(tīng)報(bào)告的不僅有節(jié)度使楊從容，還有欽差以及欽差同來(lái)的專(zhuān)家。
將所見(jiàn)所聞講述一番，團(tuán)長(zhǎng)又回答些問(wèn)題，報(bào)告會(huì)結(jié)束。行省上層討論問(wèn)題，團(tuán)長(zhǎng)回到澡堂去泡澡，雅典城區(qū)有不少使用鍋爐與蒸汽機(jī)的工廠(chǎng)，作為衍生品的澡堂也出隨之現(xiàn)。這番慰問(wèn)活動(dòng)間，團(tuán)長(zhǎng)半個(gè)多月沒(méi)洗過(guò)澡。加上外出在山區(qū)的各種蟲(chóng)子叮咬，他受夠了。泡在蒸汽加熱的溫暖池子里，撓著那些疙瘩，團(tuán)長(zhǎng)盤(pán)算著盡量不要再接下如此辛苦的差事。
具體工作執(zhí)行者充分感受到辛苦，歐羅巴上層感受到他們對(duì)于電報(bào)網(wǎng)的渴望。本以為都具備守財(cái)奴心態(tài)的錢(qián)莊專(zhuān)家不支持這個(gè)投資巨大的項(xiàng)目，聽(tīng)專(zhuān)家說(shuō)出沒(méi)有電報(bào)，就搞不成錢(qián)莊的話(huà)，楊從容忍不住笑出聲。
趙官家發(fā)明電報(bào)不過(guò)是二三十年的事情，錢(qián)莊存在了幾百年。從邏輯學(xué)的角度看，這話(huà)不符合現(xiàn)實(shí)邏輯。楊從容自認(rèn)是個(gè)錢(qián)莊外行，他發(fā)笑并非是要嘲笑專(zhuān)家的邏輯，而發(fā)覺(jué)自己和專(zhuān)家對(duì)電報(bào)與錢(qián)莊的關(guān)系有看法相同。沒(méi)有電報(bào)網(wǎng)絡(luò)這個(gè)利器，錢(qián)莊就沒(méi)辦法發(fā)揮出實(shí)力。
楊從容笑完，就說(shuō)道：“我們先等著看東羅馬怎么處置內(nèi)部的刺客。”
“節(jié)度使是想讓東羅馬皇帝殺了坎塔庫(kù)澤努斯家族？”專(zhuān)家問(wèn)。
楊從容答道：“殺不殺我其實(shí)不在乎。”說(shuō)到這里，他有搖搖頭，“不，我很想報(bào)復(fù)坎塔庫(kù)澤努斯家族。當(dāng)下要緊的不是報(bào)復(fù)，而是期待東羅馬能不能解決問(wèn)題。我本以為四方同盟里面元國(guó)最能干，西羅馬次之。這幾年發(fā)現(xiàn)居然是東羅馬最靠得住�！�
“東羅馬占據(jù)博斯布魯斯海峽，他們有地利。本就該發(fā)展的最好�！卞X(qián)莊專(zhuān)家對(duì)楊從容的判斷不是很認(rèn)同。
“這個(gè)……，紅海地區(qū)算是天竺洋經(jīng)濟(jì)圈，沒(méi)想到東羅馬與埃塞俄比亞之間物產(chǎn)完全互補(bǔ)。地中海與紅海風(fēng)平浪靜，我們的船隊(duì)一個(gè)月就能往來(lái)一次。這幾年貿(mào)易量提升了幾十倍。從前年開(kāi)始，埃塞俄比亞地區(qū)新增了苜蓿干草。這叫大……呃……大……什么來(lái)著�！�
“大宗商品�！卞X(qián)莊專(zhuān)家講出專(zhuān)業(yè)名詞。
“對(duì)，就是大宗商品。”楊從容覺(jué)得這個(gè)近幾年才出現(xiàn)的詞是如此貼切的描述出貿(mào)易特點(diǎn)。即便埃塞俄比亞人善于養(yǎng)牛，這些年的貿(mào)易中只有一次單程運(yùn)走一千噸咸牛肉以及牛皮。這點(diǎn)量裝不滿(mǎn)歐羅巴行省船隊(duì)的一艘船。這幾年收購(gòu)當(dāng)?shù)剀俎８刹葸\(yùn)回東地中海地區(qū)用于飼養(yǎng)牲口，單程運(yùn)量從幾百?lài)嵲黾拥狡甙巳f(wàn)噸。雙方貿(mào)易頻率最初一年一兩次，一次兩三艘中等船，貨物經(jīng)常賣(mài)不完又帶回來(lái)。現(xiàn)在貿(mào)易頻率一年五次，一次十二艘大船。貨物每次都賣(mài)的干干凈凈。只有大宗商品這個(gè)詞才能準(zhǔn)確描述現(xiàn)狀。
王欽差聽(tīng)的心情激動(dòng)。作為吏部的處長(zhǎng)，他接受過(guò)經(jīng)濟(jì)教育，參與過(guò)經(jīng)濟(jì)部門(mén)官員選拔。在歐羅巴行省待了一段，更感受到貿(mào)易對(duì)于經(jīng)濟(jì)的巨大促進(jìn)。趙官家不管殺多少蠻夷都不會(huì)皺眉頭，在海外卻力主貿(mào)易。歐羅巴行省的發(fā)展證明，只要對(duì)方肯加入大宋主導(dǎo)的貿(mào)易體系，就能變戲法般突然爆發(fā)出驚人的財(cái)富。
看著老同學(xué)，王欽差心中感嘆。老同學(xué)因?yàn)槿狈賵?chǎng)情報(bào)，難免小看了他自己。大宋上層里面的確沒(méi)人是楊從容的后臺(tái)，這卻不代表沒(méi)人支持楊從容。至少王欽差知道外交部長(zhǎng)與理藩部長(zhǎng)都很贊賞楊從容。若不是他們兩個(gè)人背后出力，太子趙謙怎么會(huì)為素昧平生的楊從容說(shuō)話(huà)站臺(tái)。以楊從容的才干，支持這位老同學(xué)應(yīng)該是正確選擇。
這邊考慮自己的利益，那邊楊從容與錢(qián)莊專(zhuān)家對(duì)電報(bào)網(wǎng)的事情做著進(jìn)一步討論。這算是非常理性的討論，說(shuō)著說(shuō)著就按照理性得出一個(gè)看似非常合理的終極藍(lán)圖。如果能建立起覆蓋黑海沿岸、東地中海沿岸與紅海沿岸的電報(bào)網(wǎng)，歐羅巴行省的錢(qián)莊與船隊(duì)依托覆蓋三海地區(qū)的電報(bào)網(wǎng)營(yíng)運(yùn)貨幣與貿(mào)易，必然可以創(chuàng)造出巨大的財(cái)富。
王欽差本來(lái)在想自己的心事，也沒(méi)關(guān)心別人說(shuō)什么。到了后半截才稍微聽(tīng)了聽(tīng)，越聽(tīng)越覺(jué)得不對(duì)勁，連忙出言阻止這幫家伙的狂想。欽差團(tuán)到這里來(lái)可不是為了煽動(dòng)歐羅巴行省的野心。聯(lián)通東西羅馬之間的電報(bào)網(wǎng)尚且沒(méi)影，憑什么考慮覆蓋三海地區(qū)的電報(bào)網(wǎng)。
眾人被王欽差從狂想的未來(lái)拽回冷酷的現(xiàn)在，討論隨即恢復(fù)理性。對(duì)歐羅巴行省最好的局面莫過(guò)于東羅馬朝廷全面開(kāi)放，土地、資源、勞動(dòng)力融入大宋主導(dǎo)的貿(mào)易體系。不僅大宋可以利用這些資源創(chuàng)造出巨大的財(cái)富，東羅馬帝國(guó)同樣可以從中享受到繁榮。如果東羅馬皇帝與朝廷致力于這個(gè)目標(biāo)，他們就得冒著飛蛾撲火般的刺客威脅，消滅東羅馬境內(nèi)所有封建主。此事關(guān)乎東羅馬封建主們的生死存亡，過(guò)程必然殘酷。
談到這里，會(huì)議又跑題了。一個(gè)國(guó)家是否文明，就是看這個(gè)國(guó)家自身的歷史夠不夠深厚，能否通過(guò)對(duì)本國(guó)的歷史進(jìn)行反思，進(jìn)而認(rèn)清自己，推陳出新繼續(xù)進(jìn)步。東羅馬面對(duì)的問(wèn)題在華夏歷史上出現(xiàn)過(guò)很多次，歷代有為的朝廷都克服艱險(xiǎn)，消滅割據(jù)與封建勢(shì)力，依托大一統(tǒng)的制度推進(jìn)社會(huì)進(jìn)步。趙官家領(lǐng)導(dǎo)的這輪進(jìn)步無(wú)疑是華夏歷史上最徹底的一次。
別說(shuō)割據(jù)勢(shì)力或者封建勢(shì)力，連幾百年的土地私有制都被連根拔起，朝廷以空前的力量將整個(gè)國(guó)家整合起來(lái)。有東羅馬作為對(duì)比，眾人終于看到大宋幾十年來(lái)走過(guò)的道路是如何艱苦卓絕，這條道路指向的未來(lái)又是如何輝煌壯麗。
王欽差沒(méi)有阻止討論，他自己都嘆道：“以銅為鏡，可以正衣冠以古為鏡，可以知興替以人為鏡，可以明得失�！庇猩詈竦娜A夏歷史作為對(duì)比，到歐羅巴行省不久的王欽差可以看到東羅馬帝國(guó)的努力方向，所處的位置，面對(duì)的問(wèn)題。
我是誰(shuí)，我從哪里來(lái)，我要到哪里去。討論到如此境界，與會(huì)者們都和王欽差有差不多的感受。楊從容用淡定其外，自傲其內(nèi)的語(yǔ)氣緩緩說(shuō)道：“神給了人們自由選擇的權(quán)力�！�
聽(tīng)到這話(huà)，與會(huì)眾人都愣了愣，隨即哄堂大笑。居于東地中海所有國(guó)家與政治的上方，神明般位于云端，居高臨下看透世事，預(yù)見(jiàn)未來(lái)的感覺(jué)實(shí)在是太好了。
“神給了人們自由選擇的權(quán)力。”東羅馬皇帝空靈的聲音在皇宮祈禱間回蕩，祈禱間中的長(zhǎng)椅上坐的都是大臣、宦官、將領(lǐng)、貴族。坎塔庫(kù)澤努斯公爵坐在這些人中間，靜靜的聽(tīng)神在地上的代言人講經(jīng)。公爵盡可能讓自己的神色看上去足夠虔誠(chéng)，他兒子的訂婚宴上出現(xiàn)侍女投毒事件。即便公爵當(dāng)眾飲下兩杯毒酒，暫時(shí)擺脫投毒的嫌疑，他也不敢讓自己露出給人攻擊的破綻。
東羅馬帝國(guó)的酷刑非常出名，挖眼、剝皮、炮烙只能算是家常便飯。皇權(quán)衰弱的幾百年間，皇帝很少有能力消滅貴族。任何落入皇帝手中的貴族與罪人都要被最大效率利用�？嵝虩o(wú)疑是用來(lái)恐嚇逆賊的最好手段。現(xiàn)在的東羅馬皇帝已經(jīng)宣布廢除一切酷刑，他表示背叛上帝代言人的謀逆者死后會(huì)墮入地獄永遠(yuǎn)受苦，所以生前就賜給他們?nèi)蚀鹊乃劳�。坎塔�?kù)澤努斯公爵一個(gè)字都不信，如果公爵的父親運(yùn)氣稍微好一些，上帝代言人的地位就會(huì)被同樣擁有濃厚皇族血統(tǒng)的坎塔庫(kù)澤努斯家族繼承。
皇帝的講經(jīng)會(huì)還是老一套，上帝保佑?xùn)|羅馬皇帝，皇帝將神的意旨傳播給廣大教民。公爵保持著虔誠(chéng)的姿態(tài)，最初還感覺(jué)不習(xí)慣，時(shí)間久了就成了近乎自然反應(yīng)的狀態(tài)。
等講經(jīng)會(huì)結(jié)束，公爵與其他人一起念阿門(mén)劃十字。他不敢第一個(gè)站起身離開(kāi)，也不敢最后一個(gè)走。正混在人群中隨著人群離開(kāi)祈禱間，剛走出屋門(mén)，宦官霍爾魯就在門(mén)口攔住了公爵，“閣下，請(qǐng)隨我來(lái)�！�
“為什么？”坎塔庫(kù)澤努斯公爵謹(jǐn)慎的問(wèn)。
“皇帝想和公爵閣下聊聊天。”
宦官霍爾魯神色平淡，看不出什么。這讓公爵心里面一陣打鼓，這不是好預(yù)兆。幾百年的宮廷斗爭(zhēng)讓宦官學(xué)會(huì)控制自己的表情。神色越是平淡，越代表了某種危險(xiǎn)。
隨著宦官到了會(huì)客室，坎塔庫(kù)澤努斯公爵一眼就看到八名親衛(wèi)列于皇帝兩旁�；魻桇斪叩交实勖媲靶卸Y，“陛下，我將坎塔庫(kù)澤努斯公爵請(qǐng)來(lái)了�！彪S著皇帝示意，霍爾魯站到皇帝身邊。加上兩個(gè)捧著托盤(pán)的侍從，會(huì)客室里呈現(xiàn)出十一比一的懸殊差距。
公爵向皇帝行禮，有侍女搬來(lái)了軟爵這才注意到，除了十個(gè)男人，一個(gè)宦官之外，會(huì)客室里面還有兩名侍女。加上她們兩個(gè)，就是十三比一。
皇帝開(kāi)口了，“坎塔庫(kù)澤努斯，你是不是給雅典公國(guó)的蘇爾曼家族寫(xiě)過(guò)信？”
花了一分鐘回憶，公爵記起自己大概幾年前寫(xiě)過(guò)信，應(yīng)該是鼓動(dòng)蘇爾曼反抗大宋歐羅巴行省。既然不是直接下令蘇爾曼反抗東羅馬皇帝，公爵還能保持起碼的鎮(zhèn)定。他回應(yīng)道：“陛下，我不記得寫(xiě)過(guò)信。”
霍爾魯嘴角些微上揚(yáng)，那是嘲諷的反應(yīng)�；实凵裆珱](méi)有變化，他揮了揮手。侍從隨即托著托盤(pán)走到坎塔庫(kù)澤努斯公爵面前，公爵看到托盤(pán)上的信件，臉色終于起了變化。咽了口口水，公爵拿起信件。甚至不用看更多內(nèi)容，光是熟悉的信封就讓公爵明白事情大條了。
翻過(guò)信封，背面封口處的火漆上留有公爵的族徽。每個(gè)歐羅巴貴族寫(xiě)信的時(shí)候用火漆封口，再用印章在沒(méi)有萬(wàn)全凝固的火漆上留下印記。證明信件的確由該家族發(fā)出。抽出信紙，那是公爵私人秘書(shū)熟悉的字體，文字以及文字蘊(yùn)含的意義都是請(qǐng)?zhí)K爾曼造大宋歐羅巴行省的反。有點(diǎn)吃力的把信件放回到托盤(pán)里，公爵說(shuō)道：“陛下，這一定是偽造的！”
宦官霍爾魯?shù)淖旖谴蟠笊蠐P(yáng)，讓看向皇帝方向的公爵看到一個(gè)譏諷的笑容。每當(dāng)宦官們?cè)谡螝⒙痉�(wěn)占上風(fēng)的時(shí)候都會(huì)露出如此表情。公爵只覺(jué)得如墜冰窟，連大聲為自己辯白的勇氣都沒(méi)了。在這樣的混亂中，坎塔庫(kù)澤努斯只覺(jué)得腦子混亂。逃走？反抗？那八名全副武裝的親衛(wèi)虎視眈眈的看過(guò)來(lái)。
以前的時(shí)候坎塔庫(kù)澤努斯家族與不少御林軍有很好的關(guān)系，隨著東羅馬皇帝解散雇傭兵，將城市里的阿貓阿狗招入羅馬軍團(tuán)。這種關(guān)系就被徹底切斷。那些搖身一變成為羅馬兵團(tuán)的窮鬼們不僅對(duì)貴族們毫無(wú)敬意，甚至主動(dòng)拒絕和貴族接觸。然而幾年前，若是貴族的馬車(chē)經(jīng)過(guò)道路，成群的窮鬼在路邊懇求賞賜。貴族隨便丟給他們幾個(gè)小錢(qián)，這些窮鬼就會(huì)撲上去親吻貴族的腳……
心中各種念頭亂竄，坎塔庫(kù)澤努斯公爵卻如被毒蛇盯住的小鳥(niǎo)般動(dòng)彈不得。然后就聽(tīng)皇帝開(kāi)口了，“坎塔庫(kù)澤努斯，我不想因?yàn)闅W羅巴行省的指控就殺死羅馬貴族。所以我給你一個(gè)機(jī)會(huì)，如果你把所有領(lǐng)地都上交給朝廷，會(huì)希望朝廷給你什么賞賜？”
皇帝語(yǔ)氣淡定，聲音平穩(wěn)，一字一句清楚傳入坎塔庫(kù)澤努斯公爵的耳中。公爵卻發(fā)現(xiàn)自己無(wú)法理解皇帝在說(shuō)什么。因?yàn)樯縿?dòng)前雅典公國(guó)的貴族
皇帝不想因?yàn)闅W羅巴行省的要求而殺死羅馬貴族，公爵能理解這句話(huà)是在為之后的要價(jià)做鋪墊。讓公爵交出全部領(lǐng)地，這就是公爵明白卻無(wú)法理解的事情。交出自己的全部領(lǐng)地，就意味著公爵一無(wú)所有。按照制度，即便公爵被殺，他的族人還能繼承領(lǐng)地。
這一刻，公爵搞不明白皇帝到底是什么意思，又好像明白皇帝到底是什么意思。
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