有點(diǎn)疲憊的跟在母親身后，希拉抱怨著：“我覺得可以了。大宋現(xiàn)在都以簡約為美。”
兩層的老房子經(jīng)過打掃裝飾，已經(jīng)非常整潔，至少希拉這么認(rèn)為。希拉的母親看著仿佛想倒在椅子上的女兒，稍帶不滿的說道：“咱們家第一次辦酒會(huì)，可不能讓人笑話。”
希拉能夠理解老娘的心情，卻沒辦法認(rèn)同老娘的審美，她嘟囔著說道：“招待的再周到，也沒人說咱們好話。”
老娘的眉毛登時(shí)立起，在呵斥女兒之前，又恢復(fù)了冷靜。她耐心的勸道：“希拉，這是禮數(shù)。”
辦酒的錢的是希拉掏出來的，她也敢發(fā)表意見，“什么禮數(shù)。大貴族們開舞會(huì)，大家都在商量生意，商量合作。吃飯喝酒是調(diào)節(jié)情緒的小手段。即便吃的不合胃口，那些人其實(shí)不在乎。咱們的酒會(huì)怎么可能有這樣的作用。”希拉說著，干脆在旁邊的椅子上坐下不想再走。
“……什么奇談怪論！”母親有點(diǎn)心虛的呵斥道。看女兒準(zhǔn)備裝死狗，老娘又用不耐煩的聲調(diào)說道：“你和你哥哥一起去把東西拉回來。”
“哦。”希拉站起身，怏怏的下樓去了。
即便和母親對(duì)舞會(huì)的布置有分歧，希拉和哥哥西塞留斯一起走在街上，心情就莫名的好起來。她拽著哥哥的手臂，笑嘻嘻的說道：“哥哥，這次辦酒會(huì)只怕就是要幫你相親。你要是看上哪家姑娘，要告訴我哦。”
聽完妹妹的話，拉著架子車的西塞留斯面無表情，一言不發(fā)。瞅哥哥心不在焉，希拉很是訝異，思忖片刻，她拉緊哥哥的手臂，興奮的說道：“難道你已經(jīng)有了喜歡的人？告訴我，告訴我。”
轉(zhuǎn)頭看向吃錯(cuò)藥般興奮的妹妹，西塞留斯不想說話。但他還是忍不住開口，“聽說巴塞勒斯準(zhǔn)備開始征召新軍團(tuán)。我要去報(bào)名。”
希拉的笑容凝固在臉上，看上去說不出的怪異。很快，這怪異的表情也變回沉靜，默默的走了一段，希拉才開口：“母親不會(huì)答應(yīng)你去當(dāng)羅馬人。”
“我知道。”西塞留斯低聲說道。東羅馬希臘化之后，皇帝不再叫奧古斯都，而是用希臘語的巴塞勒斯。‘羅馬人’這個(gè)稱呼在東羅馬帝國過去幾百年中與的‘賊配軍’有異曲同工之妙。
兄妹兩人沉默的走在前往金角灣碼頭的路上，走啊走，歐羅巴行省辦事處出現(xiàn)在道路盡頭。與君士坦丁堡市區(qū)附近的大宋駐歐羅巴大使館相比，歐羅巴行省辦公處更新。這里原本是大宋船隊(duì)在君士坦丁堡的據(jù)點(diǎn)，與船隊(duì)合并擴(kuò)建后的辦事處占地接近兩萬平方米，集辦公、通訊、庫存、交易、駐扎武裝人員等功能于一體。
高大的圍墻保護(hù)著這座建筑，正門方向整道墻沒有采取磚石修建，半人高的基墻上都是白玉蘭曲線造型的鐵柵欄，柵欄上面刷了厚厚一層黑色油漆，簡單明快。透過柵欄，可以看到美麗的主建筑正門，從大門到主建筑間是一條寬闊平整的道路，道路兩邊是平整的草地，左邊草地中央是噴泉，右邊草地中是個(gè)石質(zhì)水池。看上去甚至上有點(diǎn)神殿的感覺。
正門通向辦公場所，兄妹繞過正門沿著外墻走到一個(gè)側(cè)門。警衛(wèi)看完通行文件撤下門外的鐵鏈讓他們進(jìn)去。這道門通往船隊(duì)管理處，道路兩邊都是倉庫與交易廳。希拉和不少人打了招呼，到了一間倉庫門口，看倉庫的年輕人笑嘻嘻的和希拉交談，希拉和他邊說話邊填表格。填完之后遞進(jìn)去，沒多久就有人拖著平板車出來。車上面堆著大包小包的物件，有雅典產(chǎn)櫻桃燒酒與起司，地中海東海岸的鷹嘴豆，埃塞俄比亞產(chǎn)的咸牛肉，各種酒會(huì)零嘴有七八種。把這些裝上架子車，希拉與戀戀不舍的年輕庫管道別，與哥哥回家。
出了辦事處，希拉拿出一個(gè)小袋子，掏出大塊褐色的東西掰了一塊喂給大哥西塞留斯。西塞留斯本不想吃，卻聞到一股混合著苦澀味道的香甜氣息，便任由妹妹把那物件塞進(jìn)他嘴里。本以為那該是硬邦邦的，沒想到物件入口沒多久就融化了。一股帶著苦味的香濃洋溢在嘴里。不習(xí)慣，卻非常喜歡。
“好吃吧。”希拉問道，不等西塞留斯回答，希拉也給自己掰了一小塊。
“這是什么？”
“巧克力。”希拉一臉幸福的笑道。
“……我還是想從軍。”西塞留斯沒頭沒腦的說出了心里話。見識(shí)了比皇宮還有范兒的歐羅巴行省辦事處，西塞留斯想擺脫現(xiàn)在的生活的期待更為強(qiáng)烈。他的父親是個(gè)小貴族，沒有領(lǐng)地的那種。這種小貴族是祖上是某位知名貴族，現(xiàn)在身上只剩下祖先的姓氏。老爹靠給人當(dāng)家庭教師為生，談不上家道中落，也沒有振興家族的希望。直到妹妹希拉成為歐羅巴行省辦公處的買辦。
“母親不會(huì)同意。”希拉以自己對(duì)母親的了解做出判斷。
“你去做買辦，也沒告訴母親。”西塞留斯嘆道。
希拉不再回應(yīng)，沉默的和哥哥并肩走在道路上。歐羅巴行省辦事處張貼告示招人，寫明需要精通希臘語和拉丁語，口齒清晰，書寫流利。平民沒有這個(gè)能耐，貴族們對(duì)投奔大宋機(jī)構(gòu)非常謹(jǐn)慎。希拉報(bào)名那天剛被母親訓(xùn)斥，哭著跑了出去。母親在飯桌上告訴希拉已經(jīng)給她安排了親事，希拉知道那家人，她的閨蜜圈子里都說那家人不是好鳥。跑出家，走著走著肚子餓了。希拉不想回家，也不敢回家。在路口看到招聘告示，希拉找了個(gè)地方洗洗臉，走進(jìn)歐羅巴行省當(dāng)時(shí)的辦公地報(bào)名應(yīng)征。在這種恐懼和絕望之中，東地中海最強(qiáng)大的勢力一點(diǎn)都不可怕。
兄妹兩人回到家，把車上的物件搬進(jìn)屋里。母親仔細(xì)檢看，臉上露出如釋重負(fù)的笑容。她那古靈精怪的女兒都從書呆子丈夫教那里學(xué)到了些什么，竟然將大貴族的酒會(huì)與他們這樣小貴族家庭的酒會(huì)相提并論。大有那種談?wù)摍?quán)力與財(cái)富的酒會(huì)才是酒會(huì)的怪想法。
小貴族們一年辦一次能讓與會(huì)者盡情吃喝的酒會(huì)就夠了。能成功舉辦酒會(huì)的小貴族主婦在接下來的一年中可以到參與者家中串門，一杯葡萄酒或者一壺紅茶，幾塊小甜點(diǎn)，就可以聊整個(gè)下午。在這圈子里立住腳之外還能有什么更高要求？
在中午前好不容易將酒會(huì)布置好，就有客人到達(dá)門口。到了下午四點(diǎn)前，所有客人都已經(jīng)抵達(dá)。成年人們自己聊天，青少年卻圍在希拉身邊問東問西，談?wù)摰慕裹c(diǎn)完全在歐羅巴行省的買辦到底是怎么回事。
希拉并不在乎自己成了某種焦點(diǎn)，她講述著自己服務(wù)的歐羅巴行省辦事處，這是一個(gè)非常強(qiáng)大的組織，掌握著東羅馬帝國大部分進(jìn)出口。作為眾多買辦中的一員，希拉需要完成相當(dāng)多的工作。翻譯、尋找與生意有關(guān)的東羅馬帝國‘有關(guān)部門’，帶領(lǐng)客戶參加各種會(huì)議，在工作繁忙的時(shí)候還得擼起袖子拉著平板車運(yùn)貨。
說道擼起袖子，希拉還擼起自己絲綢長裙的袖子，稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。歐羅巴行省雇傭的東羅馬買辦們中有個(gè)笑話，女人當(dāng)男人用，男人當(dāng)牲口用。在許多時(shí)候也不是笑話。
年輕人們被這些描述弄得哈哈大笑，希拉也和大家一起笑。說笑間有人問起糧船會(huì)不會(huì)遲到，最近有消息說運(yùn)糧船可能會(huì)出什么問題。希拉心中嘆口氣，終于還是有人談起這個(gè)問題。在買辦們開的會(huì)議上，歐羅巴行省辦事處負(fù)責(zé)人告訴他們，如果遇到這樣的情況就告訴詢問者，有可能發(fā)生這樣的事情。
先是有人試圖鑿沉運(yùn)糧船，同時(shí)發(fā)生坎塔庫澤努斯公爵逃回領(lǐng)地的事件，前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部隊(duì)什么人都沒抓到。隨即傳來希爾基亞侯爵舉起叛旗，應(yīng)該會(huì)和坎塔庫澤努斯公爵組成叛亂同盟的消息。
在一片混亂中，歐羅巴行省的運(yùn)糧船難免遇到問題。現(xiàn)在給這幫君士坦丁堡的人民提前告知，讓他們有些心理準(zhǔn)備也不是壞事。上頭這么講了，希拉也按照上面所講的談起最近發(fā)生的事情。得知運(yùn)糧船果然有可能出事，小貴族子女們都大驚小怪的咋呼起來。
這些都是酒會(huì)上的小插曲，整個(gè)酒會(huì)進(jìn)行的相當(dāng)順利。眾人聊著，吃著，贊美著琳瑯滿目的美食與美酒。晚飯極為豐盛，每個(gè)與會(huì)者都大快朵頤。所有餐盤都一掃而空。希拉的母親心疼的同時(shí)也有喜悅，這些精光的餐盤代表了與會(huì)者的滿意度。她曾經(jīng)見過好幾次因?yàn)橹魅苏写牟松浅Ｒ话悖蠹抑皇嵌Y貌性吃些的慘劇。
晚餐結(jié)束，家長們開始談?wù)撈鸹橐龅氖虑椤Ｑ┣训南阄对谖輧?nèi)的空氣中彌漫，酒足飯飽的家長們根據(jù)之前的考慮與其他家長談?wù)撟约菏遣皇堑搅私Y(jié)婚的時(shí)候，誰家有什么樣的孩子，想要結(jié)什么樣的親。
到了晚上八點(diǎn)多，眾人才開始散去。離別之時(shí)眾人依依不舍，都邀請希拉的父母到他們家做客。等眾人散去，希拉的母親回到二樓，三十幾號(hào)人在這里折騰這么久，屋里面難免有些狼藉的意思。遍地的果殼與別的雜物，酒杯茶杯放在各種桌子上。熱鬧的房間突然沒了人，讓希拉的母親突然覺得有些冷清。
就在希拉的母親想讓家人都去休息，明天再打掃。酒會(huì)上一直少言寡語的西塞留斯說道：“我要去報(bào)名參加軍團(tuán)。”
希拉的母親一愣，也許是多喝了幾杯，也許是心情太過于滿意之時(shí)突然聽到這晴天霹靂，她只覺得腳下一軟，跌坐到身邊的椅子里。不等父母出言反對(duì)，西塞留斯大聲說道：“我不想給人當(dāng)家庭教師，也不想去當(dāng)教士。和希拉一樣靠自己搏出地位。”
說完，西塞留斯轉(zhuǎn)身就走，回他的臥室去了。希拉的母親訝異了好一陣，這才想起該去教訓(xùn)兒子。沒想到丈夫拉住她的手臂，無奈的說道：“算了，西塞留斯都二十歲了，該讓他做出自己的決定。”
“你……”希拉的母親盯著丈夫，突然想起什么，她怒道：“你已經(jīng)答應(yīng)西塞留斯？”
“是的。”希拉的父親嘆道。
“為什么？你怎么會(huì)答應(yīng)讓他去當(dāng)羅馬人！”希拉的母親怒道。
希拉知道自己此時(shí)說什么都沒用，她貿(mào)然插話只會(huì)讓母親找到發(fā)怒的對(duì)象。她起身叫了弟弟一起離開二樓。弟弟到了自己房間的門口，拉住希拉的手問道：“姐，大哥真的要去當(dāng)羅馬人么？”
“是的。”
“真厲害。當(dāng)兵很威風(fēng)！”希拉的弟弟應(yīng)該是想起羅馬軍團(tuán)的模樣，雙眼都亮了。
“去睡吧。”希拉不想讓自己的傻瓜弟弟胡思亂想。她自己也不希望大哥當(dāng)兵，羅馬軍團(tuán)入城式中有一個(gè)環(huán)節(jié)給希拉深刻的印象。軍隊(duì)中有一部分軍人負(fù)責(zé)帶回那些戰(zhàn)死者的遺物入城。在這支部隊(duì)入城之時(shí)，周圍響起遺族們撕心裂肺的哭聲。即便大哥過的并不風(fēng)光，希拉也希望大哥能夠平平安安的生活。
希拉同樣不想反對(duì)大哥的選擇，小貴族們的生活大概能用死氣沉沉來形容。能夠進(jìn)身的機(jī)會(huì)微乎其微，他們只能努力守住自己現(xiàn)在的生活。希拉是偶然抓住了當(dāng)買辦的機(jī)會(huì)，大哥那種性格的人做不了買辦，從軍大概是他唯一的機(jī)會(huì)。
躺在自己的床上，希拉隱約能夠聽到父母談話的聲音。聽得出母親好像非常激動(dòng)，父親則毫不相讓。聽著聽著，希拉睡意上涌，就看到羅馬軍團(tuán)又舉辦了一次勝利入城儀式。她怎么都找不到大哥，不知怎么就到了護(hù)送戰(zhàn)死者的隊(duì)列前。提心吊膽的看著那些遺物，突然聽到大哥在叫她。
希拉猛的扭回頭，就見大哥一身戎裝，披著獅子皮飾品。希拉猛的撲向大哥大哭起來。猛然間大哥不見了，希拉用力睜開眼，卻見屋里面一片漆黑。費(fèi)力看向周圍，自己正躺在床上。這才想起自己是做了個(gè)夢。
伸手摸了摸滾燙的臉頰，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)竟然哭了。
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