“你們先出去，我和希拉閣下單獨(dú)談?wù)劇！?br />
貴族們紛紛起身離開，臨走的時(shí)候?qū)ο＠断虏辉趺从押玫哪抗狻Ｏ＠瓬?zhǔn)備著與巴爾登女公爵的對(duì)談，完全沒注意到這些人的反應(yīng)。隨著最后離開的貴族關(guān)上門，巴爾登女公爵讓她的仆人靜悄悄的前去拉開們，就見出去的貴族們都站在門口。等仆人出門，女公爵指了指內(nèi)間，兩人一起靜悄悄的走入一個(gè)小房間。大宋對(duì)于高級(jí)套房的設(shè)計(jì)的很巧妙，主要不大喊大叫，外面聽不到里面的動(dòng)靜。
巴爾登女公爵舒服的在小沙發(fā)上坐下，她抬手摸了摸布面料的吸引墻，同時(shí)問道：“希拉，你是不是認(rèn)為我們想借助你緩和與軍團(tuán)的關(guān)系。”
“是的。”希拉爽快的答道。
“你不肯幫忙么？”女公爵說完，用明亮的目光看著希拉。
“閣下。軍團(tuán)需要的是糧食，你們擁有能種出糧食的土地，根本不需要我?guī)兔Α！?br />
“你肯出面的的話，豈不是更好么。”
“那就擔(dān)保，我沒辦法替閣下?lián)！！?br />
女公爵眉頭微微皺起，停了片刻才說道：“你覺得我們不值得尊敬么？”
“每個(gè)人都有值得尊敬的地方，我一直這么認(rèn)為。之所以不替閣下?lián)＃且驗(yàn)槟敲醋鍪窃诟缮骈w下的生活方式。我尊重每一個(gè)人，所以我不會(huì)去干涉別人的生活方式。”
這個(gè)回答明顯超出女公爵的意料之外，她又想了一陣才說道：“難道希拉閣下就沒有干涉蘇倫的生活方式么？”
希拉答道：“我與蘇倫閣下之間的合作基礎(chǔ)不是為了對(duì)付第三方，也根本不牽扯第三方。”
“呵呵，既然如此請(qǐng)求閣下幫我們介紹辦事處的人。”巴爾登女公爵的語氣中有著嘲諷。
“閣下希望我怎么向辦事處介紹諸位。”
“能否像介紹蘇倫那樣介紹我們。”
“蘇倫閣下這一生就是喜歡種地，他也會(huì)從事點(diǎn)別的生意，那些生意賺到的錢都會(huì)投在種地上。我就是這么向辦事處介紹蘇倫閣下的，公爵閣下認(rèn)為你們是這樣的人？”
“……蘇倫閣下真有趣。”女公爵第一次對(duì)蘇倫用上閣下這個(gè)稱呼，看得出她只是想改變一下交談的氣氛才這么說的。
希拉率直的答道：“是的，東部貴族們就是這么評(píng)價(jià)蘇倫閣下。”
“希拉，你認(rèn)為我們做不到蘇倫閣下做到的事情？”
“我認(rèn)為閣下對(duì)尊重的理解和我不同。”希拉索性把話挑明了，“閣下希望怎樣生活，用什么方法賺錢，都是閣下自己的事情。我完全不會(huì)干涉閣下的事情。所以閣下不用擔(dān)心我會(huì)破壞什么，我不會(huì)用破壞和刁難別人來實(shí)現(xiàn)我的目的。我和閣下一樣有屬于我自己的生活和生活方式。這種方式只牽扯我和我的合作者兩人的事情，并不會(huì)針對(duì)其他人。我樂于這樣的生活方式，也不會(huì)去改變我的生活方式。”
聽到這話，巴爾登女公爵的目光仿佛燃燒起來，盯著希拉看了片刻，女公爵笑了。在這一瞬，白發(fā)、皺紋都已經(jīng)不再被希拉注意，希拉看到了巴爾登女公爵年輕時(shí)候的模樣。這樣的熱情并沒有維持太久，女公爵收回目光，讓希拉再次看到了一位四十多歲的老夫人。女公爵問道：“希拉，你相信希望么？”
“我按照我的希望去生活。”希拉答道。
“哼哼！”巴爾登女公爵懷念的笑道：“我和你差不多年紀(jì)的時(shí)候心中都是希望，滿是對(duì)美好未來的期待。然后我母親就把我嫁給了一個(gè)老頭子。”
希拉心中一震，下意識(shí)的就抿緊了嘴唇。她的母親沒這么勢(shì)利……或者說她的母親還沒有能力給希拉安排一個(gè)富有的老頭子嫁了。
“我的第二任丈夫是個(gè)很多優(yōu)點(diǎn)的人，除了太花心。”巴爾登女公爵語氣平淡下來，仿佛在講述別人的人生，“希拉，你的堅(jiān)持最終只會(huì)讓你痛苦。世界上如你這樣的人太少了。”
希拉不太相信巴爾登女公爵的話，她見到太多比她更堅(jiān)定更聰明的人。辦事處那些人自不用說，貴族和學(xué)者當(dāng)中有自己理念，肯為自己的理念付出的人并不少見。甚至連希拉不喜歡的提比略閣下也不是隨波逐流之輩。她爽快的說道：“也許閣下在西部待的太久，您在君士坦丁堡住一陣就能看到太多比我更優(yōu)秀的人。”
“呵呵。”巴爾登女公爵不置可否的笑笑，“希拉，為什么蘇倫閣下能得到你的尊敬。”
“他的目的只是把地種好，賺到錢。他所做的一切都只是為了這個(gè)目的。所以我尊敬他，因?yàn)槲姨峁⿴椭哪康木褪沁@樣。”
巴爾登女公爵思索好一陣，有些困惑的問希拉：“蘇倫有很大的土地，他從君士坦丁堡錢莊借了許多錢。我們?cè)谶@些方面并不會(huì)比蘇倫差。為什么蘇倫就值得尊重？”
“你們的土地播種前翻耕么？耕多深？為了耕到你們認(rèn)為有必要的深度，需要多少人力？需要多少牲口？每一畝地需要施多少肥料？為了給那么大的土地施，你們準(zhǔn)備多大面積的堆肥場(chǎng)？堆肥場(chǎng)分部如何。那么大的土地能在幾天里完成播種？閣下，我作為外行隨便問這么幾個(gè)問題，閣下能回答我么？”
巴爾登女公爵再次沉默下來，希拉以為女公爵會(huì)沉默好一陣，沒想到片刻之后她開口了，“這些都是管家的事情。”
“這就是蘇倫閣下值得尊敬的地方，他聘請(qǐng)管家的目的不是把所有事情都交給別人來做。他只是因?yàn)榉稚矸πg(shù)，所以請(qǐng)了管家?guī)椭瓿蔁o法去親自監(jiān)督實(shí)施的部分。當(dāng)他尋求幫助的時(shí)候，他明白自己已經(jīng)完成什么，知道自己缺乏什么，清楚需要對(duì)方提供何種幫助，這些幫助的價(jià)值有多大。所以我很尊重他。”
“這是不可能的。”女公爵表示反對(duì)，“他堅(jiān)持不下去。”
“西部貴族還曾經(jīng)以為沒有西部的糧食，軍團(tuán)會(huì)自己撐不住。”
“我曾經(jīng)這么認(rèn)為。”女公爵并沒有否認(rèn)。
“不相信自己就是不尊重自己。如果你們自己都不能尊重自己，我怎么可能得到你們的尊重。”
“為什么是你得不到我們的尊重，為什么不是你不會(huì)尊重我們？”
“對(duì)我來說每一個(gè)人都有值得尊重的地方。很多人并不知道我有什么值得尊重的。有人以為我可以操縱軍團(tuán)，有人以為我可以通過提案主導(dǎo)朝廷的政策。公爵閣下，這些看法是錯(cuò)誤的。我只是尊重那些人，提出他們所需要的方案。如果對(duì)方肯給我同樣的尊重，我們就開始合作。我會(huì)竭盡所能完成我要承擔(dān)的那部分，協(xié)助合作者完成他們那一部分。除此之外，我不會(huì)把合作針對(duì)其他任何人。”
小房間里沉默了，這次沉默了好久。巴爾登女公爵開口的時(shí)候神色已經(jīng)很嚴(yán)肅了，“希拉，我能不能理解你方才的話是說你會(huì)幫助我們種好糧食，但是糧食怎么銷售，怎么聯(lián)絡(luò)軍團(tuán)的人，你都不會(huì)幫忙。”
“如果閣下想知道軍團(tuán)負(fù)責(zé)采購糧食的人是誰，我可以告訴閣下。不過我認(rèn)為閣下早已經(jīng)打聽過了。”
“我聽過不少有關(guān)你的事情，大家都說你是個(gè)樂意幫助別人的人。”
“那就請(qǐng)閣下再想想那些事情，哪一件是針對(duì)第三方的。如果閣下的目的是為了提高你們土地上莊稼的產(chǎn)量，我會(huì)幫助閣下。如果閣下手里有糧食想出售而不知道誰在收購糧食，我也會(huì)把我所知道的收購者名單提供給閣下。如果閣下的馬車壞了無法出行，告訴我，我會(huì)把我的馬車借給閣下。這些都只牽扯閣下和我。在這種時(shí)候我樂于幫助別人，因?yàn)樵谖矣龅嚼щy的時(shí)候也得到過許多人的幫助。”
“但是你不會(huì)幫我請(qǐng)求軍團(tuán)收購我們的糧食。”女公爵做著最后的確定。
“是的。”
“即便我們擁有和比蘇倫更廣大更肥沃的土地。”
“是的。”
見希拉這么堅(jiān)持，女公爵嘆道：“如果你肯幫助我們，你就可以得到回報(bào)。”
希拉斬釘截鐵的答道：“那不是我的生活方式，我不會(huì)改變我的生活方式。”
會(huì)談到這里結(jié)束，女公爵表示自己累了，希拉告辭離開。坐在馬車上，希拉心中翻滾著各種念頭，在和女公爵談話之前的希拉雖然也在堅(jiān)持自己的生活方式，卻沒像談話之后的現(xiàn)在一樣明白自己到底在怎么生活。
在這些變成明確的語言之后，希拉只覺得豁然開朗。她原本就不想被別人主導(dǎo)她的人生，所以才會(huì)投奔提供機(jī)會(huì)的辦事處。大宋有句話叫做‘救急不救窮’，希拉在幾年的磨練中慢慢學(xué)會(huì)分辨什么是‘急’什么是‘窮’，夢(mèng)想的翅膀經(jīng)終于隨著她見識(shí)的增長變成了現(xiàn)實(shí)。
這次的談話讓希拉終于能看清自己的翅膀到底是什么模樣，也讓她對(duì)以前的很多事情豁然開朗。怪不得會(huì)有那么多人對(duì)希拉施以援手，對(duì)希拉抱有善意和期待。因?yàn)樗麄儚囊婚_始就沒有希望看到作為某個(gè)鏈條上一環(huán)的希拉，那些人期待看到的是得到他們幫助的希拉本人會(huì)發(fā)生什么樣的變化。
一股暖意充盈著希拉的內(nèi)心，讓她不知道自己這會(huì)兒到底該感謝誰。如此巨大的幸運(yùn)降臨在希拉頭上，而希拉竟然在如此長的時(shí)間中完全不知道不明白。然而希拉并沒有讓自己沉浸在如此美妙的感覺之中，她趁著現(xiàn)在明晰的思路開始反思自己人生中那些令她印象深刻卻無法解釋的事情，希望借助這頓悟掃清依舊籠罩在她前面的那些迷霧。
之后幾天希拉完全沉浸在自己的心靈世界中，完全沒注意到外界。而希拉的母親卻已經(jīng)忍不住和丈夫說起看上去神不守舍的女兒，“她應(yīng)該是戀愛了吧。”
“戀愛？”東羅馬帝國憲政委員會(huì)新任主席馬克西米并不認(rèn)同妻子的話，“我看她只是在想事情。”
“切……你不懂女孩子的心。”希拉的母親對(duì)丈夫表示了不屑，“你看她一直在想事情，有時(shí)候歡喜，有時(shí)候難過，這是戀愛時(shí)候才有的樣子。希拉到底看上了誰呢？你覺得會(huì)是誰。最近她和誰在一起？”
馬克西米眨眨眼不知道該怎么回答，他自己已經(jīng)很忙了，哪里有時(shí)間關(guān)注女兒最近和誰在一起。而且希拉接觸的人那么多，甚至在元老院這種老頭子扎堆的地方也有未婚適齡的元老。更不用說那些宴會(huì)上出現(xiàn)的人。最后馬克西米只能問道：“要不要問問希拉？”
“不用，再過一段時(shí)間她自己就會(huì)說出來。女孩子們?cè)谶@種事情上藏不住心事。”希拉的母親自信的說道。
再過兩天，希拉家里來了貴客，東羅馬帝國女公民巴爾登女公爵上門來了。按照規(guī)矩，巴爾登女公爵上午先派人來求見希拉的母親，詢問她下午可否有空接見巴爾登女公爵。希拉的母親當(dāng)然不會(huì)拒絕，雖然丈夫和女兒都不在家，她也相信自己能夠招待好這位貴客。
下午茶時(shí)候女公爵的馬車停在希拉家的門口，希拉的母親很快就把這位貴客請(qǐng)進(jìn)家中。兩人先隨便聊了幾句，女公爵就說道：“我有一個(gè)唯一的兒子，今年二十二歲。我希望他結(jié)婚。”
希拉的母親聽到這消息立刻眉開眼笑，她認(rèn)為希拉大概是認(rèn)識(shí)了這位西部大貴族的兒子并且墮入情網(wǎng)。這本就是順利成章的事情，帝國的女元老也只有帝國大貴族的兒子才配得上。希拉的母親問道：“我什么時(shí)候可以見到閣下的兒子？”
巴爾登女公爵答道：“我已經(jīng)給他寫信，要他到君士坦丁堡來。大概一禮拜之后就能到。”
笑容從希拉母親的臉上消散了，這讓巴爾登女公爵有些訝異。希拉母親方才那眉開眼笑的模樣在女公爵看來是正常的表現(xiàn)，希拉家雖然是帝國新貴，卻還是個(gè)上升期的小貴族而已。帝國憲政委員會(huì)主席、元老院元老、軍團(tuán)軍法官，這三個(gè)職務(wù)隨時(shí)都可能因?yàn)槟硞�(gè)政治變故而隨風(fēng)吹去，唯一堪稱穩(wěn)固的只有和利奧家的聯(lián)姻。
希拉嫁給巴爾登女公爵唯一的兒子，會(huì)讓克萊修斯家族發(fā)生本質(zhì)的變化。這門親事會(huì)讓各方利益出現(xiàn)新的結(jié)合點(diǎn)，被迫嫁給一個(gè)老頭子之后，巴爾登女公爵明白了強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合則催生出更強(qiáng)的力量。所以女公爵不太理解希拉母親的笑容為什么會(huì)消失。
希拉的母親說道：“閣下，我的女兒性子非常犟，我認(rèn)為她未必適合您的兒子。”
“我并不指望他們會(huì)戀愛。”巴爾登女公爵嘆道。她也認(rèn)為希拉的性格太傲慢了，但是希拉的傲慢并不是她蔑視別人，而是她的生活態(tài)度會(huì)讓人感覺她傲慢。這種生活態(tài)度以及希拉隨口講述的農(nóng)莊管理要點(diǎn)讓巴爾登女公爵氣惱之后反倒對(duì)希拉刮目相看。為了證明希拉所說的是不是真的，女公爵還把跟隨她的貴族中最懂得種地的兩個(gè)貴族叫來，用她勉強(qiáng)記住的幾個(gè)要點(diǎn)詢問他們。這兩位貴族聽了之后被嚇到了，一個(gè)勁稱贊女公爵見識(shí)深刻。這幾個(gè)要點(diǎn)一直在困擾他們，不管怎么安排都不令他們滿意。
如此效果堅(jiān)定了巴爾登女公爵的想法，即便未來希拉不再是元老，她也能夠管理好巴爾登家的家產(chǎn)，將其發(fā)揚(yáng)光大。這樣一個(gè)能旺夫旺家的女孩，女公爵不準(zhǔn)備放過。表達(dá)完自己對(duì)戀愛的看法之后，女公爵繼續(xù)說道：“但是感情在婚后會(huì)好起來。我相信我的兒子能夠配的上您的女兒。”
希拉的母親可不敢這么保證，戀愛中的女孩子是沖動(dòng)的，希拉的個(gè)性又不是任由母親揉捏的那種。要是希拉會(huì)任由別人做主，她現(xiàn)在孩子都該好幾歲了。但是公開拒絕巴爾登女公爵也不適合，希拉的母親只能敷衍道：“等您的兒子到了君士坦丁堡再說吧。”
當(dāng)天晚上希拉回到家，希拉的母親就一直觀察著女兒。最后希拉不得不問道：“我臉上有什么東西么？”
“不。”希拉的母親答道：“我……我只是在想會(huì)不會(huì)有什么人在追求你。”
“呵呵！”希拉干笑兩聲。在辦事處的時(shí)候不少年輕男子對(duì)希拉表現(xiàn)過好感，這種人在希拉當(dāng)了元老之后都不見了。年輕男生們是種非常奇怪的生物，如果一個(gè)女生和他們沒什么交集，他們往往會(huì)想方設(shè)法和那位女生接近。面對(duì)每天都要一起談事情的女生，男生們反倒什么都不會(huì)做。好像他們根本沒有意識(shí)到希拉是個(gè)年輕姑娘，這讓希拉覺得挺遺憾。
也不是沒人向希拉投來欲望的眼神，想想那些色瞇瞇的油膩中年和油膩老年……想起來她就忍不住有嘔吐的沖動(dòng)。希拉不想再回想，可不能糟蹋了母親烹調(diào)的美食。
又吃了片刻，希拉想起件事，她說道：“對(duì)了，我過幾天要出門。去看看煤炭產(chǎn)地。”
“煤炭？”希拉的母親對(duì)這個(gè)詞不是很熟悉。
“姐姐，我能不能和你一起去。”希拉的弟弟立刻咋呼起來。
“不許去，好好讀書。”希拉立刻拿出了姐姐的派頭。
“我也想出去看看。我也想當(dāng)議員！”希拉的弟弟馬上鬧起來，“姐姐，當(dāng)時(shí)給人送東西可是我和你一起去的。凱撒和屋大維在我這個(gè)年齡就已經(jīng)東奔西走了。”
“胡說什么。”希拉和希拉的母親同聲呵斥起來。小家伙實(shí)在沒膽量對(duì)抗家里兩位成年女性，悻悻的低下頭。
希拉嚴(yán)肅的對(duì)弟弟說道：“蓋烏斯，一個(gè)偉大的人關(guān)心的是從他們面對(duì)的事情中學(xué)到了什么，而不是覺得你和別人走過同樣的路，所以會(huì)有同樣的結(jié)果。記得我給你講過的剃頭的事情么？聰明絕頂和自作聰明可完全不同。”
“嗯……”蓋烏斯低著頭應(yīng)了一聲。
看著自己的弟弟失落的模樣，希拉又覺得有些心軟。她想了想才繼續(xù)說道：“好吧，我會(huì)去見見你的導(dǎo)師，聽了他的評(píng)價(jià)之后再?zèng)Q定要不要帶你一起出門。”
“真的么？！”蓋烏斯大喜，“姐姐，我成績很好的！”
希拉板著臉說道：“就算帶你去，你回來之后也要增加初級(jí)的軍事訓(xùn)練。那可不是小孩子玩鬧，會(huì)非常辛苦！”
“好，我一定好好學(xué)習(xí)。”蓋烏斯大聲答道，方才的不快完全被拋到了九霄云外。
看著希拉敲打弟弟，希拉的母親想說點(diǎn)啥，最后什么都沒說。
吃完飯，希拉回到臥室就開始考慮下一步的事情。現(xiàn)在東羅馬參訪團(tuán)中不少人寫的游記已經(jīng)上市，里面就記載著大宋各個(gè)城市都不再燒木頭，而是使用煤炭當(dāng)做燃料。那些曾經(jīng)遠(yuǎn)行到倭國的參訪團(tuán)成員寫的游記中論述倭國喜歡吃生食的原因，‘倭國當(dāng)?shù)氐臉淠疽呀?jīng)不足給倭國人口提供燃料，所以他們不得不開發(fā)出各種生切食物來吃，以減少對(duì)燃料的需求。如果東羅馬不能保證煤炭供應(yīng)，我們距離吃生食已經(jīng)非常接近’。
希拉的提案就是開發(fā)東羅馬境內(nèi)的煤炭，解決東羅馬各大城市的燃料問題之外還能避免之前東羅馬受制于元國煤炭的問題。想法雖然好，執(zhí)行起來困難也非常多。首先就是錢的問題，開發(fā)煤炭需要探礦，朝廷根本拿不出這么多錢。其次就是探礦成功之后建設(shè)煤礦也需要錢，朝廷更沒有這么多錢。
那么煤炭供應(yīng)的啟動(dòng)資金從哪里來，煤炭價(jià)格怎么定，都不能胡謅。希拉問過辦事處的人，大宋是怎么解決這些問題的。得到了的答案居然是‘朝廷探礦都是官家說哪里有煤礦，就派遣探礦隊(duì)前往。短則兩三個(gè)月，長則一年多點(diǎn)，煤礦就探出來的。那些煤礦都是優(yōu)質(zhì)大煤礦，可勁挖就行了。你問的事情我們也沒經(jīng)驗(yàn)。’
連大宋都沒經(jīng)驗(yàn)，希拉靠自己完全沒思路。這讓希拉非常困擾。她準(zhǔn)備去已經(jīng)開發(fā)的煤礦去瞅瞅，就是想先利用現(xiàn)有資源。
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