揚(yáng)州城，這座古老的城市歷史可以上溯至公元前486年，由于交通便利水土肥沃，到了天啟年間，這座城市已經(jīng)發(fā)展成了一個(gè)擁有八十萬(wàn)人口的大城市，由于揚(yáng)州獨(dú)特的地理位置，所以自古就有“腰纏十萬(wàn)貫騎鶴下?lián)P州”的法，由此可見(jiàn)揚(yáng)州的繁華。
而這座城市的經(jīng)濟(jì)支柱就是紡織、販鹽以及海運(yùn)，而其中最有名的當(dāng)屬鹽商，勢(shì)力最大的也是鹽商。
無(wú)論哪個(gè)朝代對(duì)于鹽業(yè)實(shí)行的都是專賣制度，明代實(shí)行的是“綱鹽制”，持有鹽引的商人按地區(qū)分為1個(gè)綱，每綱鹽引為萬(wàn)引，每引折鹽3斤，或銀六錢四厘，稱為“窩”，另稅銀三兩，公使(運(yùn)輸)銀三兩。以“圣德超千古，皇風(fēng)廓九圍”命名，未入綱者，無(wú)權(quán)經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)。
商人如果想要合法販鹽就必須先向官府衙門取得鹽引。商人憑鹽引到鹽場(chǎng)支鹽，又到指定銷鹽區(qū)賣鹽。
這個(gè)政策表面看起來(lái)很有效也很不錯(cuò)，既可以統(tǒng)籌規(guī)劃又可以合理調(diào)配資源，無(wú)論是朝廷和商人都得到了好處，看起來(lái)一片和諧，但是實(shí)際執(zhí)行起來(lái)卻是漏洞百出。
鹽很值錢嗎？它確實(shí)很值錢，如今的粗鹽一斤就要三錢銀子，合折后世約莫五十塊左右，這個(gè)價(jià)錢若是放到后世估計(jì)會(huì)讓老百姓毫不猶豫的揭竿而起造反吧？可它就是這么貴，由于它是必需品你不吃還不行。
可你鹽值錢它又不太值錢，要知道大海就是一個(gè)取之不盡用之不竭的寶庫(kù)，只要把海水印引上岸，經(jīng)過(guò)太陽(yáng)的暴曬后一片片白花花的食鹽就出來(lái)了，生產(chǎn)一斤鹽的成只有幾文錢，可當(dāng)這些鹽到百姓手里時(shí)就變成了三錢銀子，中間有近百倍的暴利，這樣的暴力即使是后世的毒I販子看到也要自愧不如。
為什么鹽價(jià)會(huì)有如此大的懸殊價(jià)格呢？其實(shí)起來(lái)很簡(jiǎn)單，因?yàn)殂y子都被鹽商、朝廷的各級(jí)衙門給賺走了。鹽商花了大價(jià)錢買鹽引，自然要加倍的賺回來(lái)，各級(jí)官府衙門為了撈外快自然要層層設(shè)卡雁過(guò)拔毛般的撈取好處，如此層層疊疊的增加，鹽價(jià)自然高到了離譜的地步。
食鹽的生產(chǎn)銷售過(guò)程堪稱是一場(chǎng)盛宴，在這場(chǎng)盛宴中，各級(jí)的官府和鹽商都撈足了好處吃得盆滿缽滿，唯獨(dú)朝廷沒(méi)有得到絲毫的好處，所有人仿佛都患了健忘癥似地，將自己為之效忠的朝廷和皇帝拋在了腦后，他們才不管你皇帝和朝廷有沒(méi)有錢呢，只要自己有錢花天酒地就行。
在江南，那些身家?guī)兹f(wàn)十幾萬(wàn)的鹽商充其量只能稱之為蝦米，幾十萬(wàn)銀子身家的只能算尋常，擁有上百萬(wàn)兩銀子身家巨商也不少見(jiàn)，可以想象當(dāng)大明皇家商行將那些楊峰從現(xiàn)代弄來(lái)的精鹽以粗鹽的價(jià)格賣出去時(shí)會(huì)引起什么樣的轟動(dòng)和反彈。
揚(yáng)州是一個(gè)商業(yè)氣息非常繁華的國(guó)家，這里商業(yè)貿(mào)易主要分為紡織、海運(yùn)以及鹽商，其中又以鹽商最財(cái)大氣粗和囂張，揚(yáng)州的人們將勢(shì)力最大的八家鹽商稱之為揚(yáng)州八大家，分別是何、呂、施、張、嚴(yán)、史、衛(wèi)、于八家。
五月二十日，今天是揚(yáng)州最大的鹽商何家何老爺子的六十歲大壽，揚(yáng)州城但凡是自覺(jué)有點(diǎn)身份的人都涌到了何家大院紛紛送上禮單。何家的人也不氣，今天他們一共在何家擺下了三百桌的酒席款待前來(lái)道賀的客人，宴席一直排到了何府外面，而當(dāng)揚(yáng)州知府高巖年到來(lái)時(shí)，整個(gè)宴會(huì)更是達(dá)到了**。
在何家后院一個(gè)幽靜的客廳里，何家老爺子正在款待十多名前來(lái)賀壽的十多名客人，若是有熟悉的人在這里便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這些鹽商都是揚(yáng)州城中勢(shì)力最大資最雄厚的，這個(gè)客廳里的人若是聯(lián)合起來(lái)足以把持并操控整個(gè)揚(yáng)州、高郵一帶的鹽袋子。
何老爺子雖然已經(jīng)六十，但由于錦衣玉食加之善于養(yǎng)生，所以看起來(lái)依舊面色紅潤(rùn)起話來(lái)也是中氣十足。
看著圍坐在自己周圍的客人，何老爺子喝了一口特地為他熬制的養(yǎng)生參茶，將茶杯放下后這才捋須道：“諸位，今天是老夫的六十壽辰，諸位能親來(lái)何府給老夫道賀，老夫?qū)嵲谑歉屑げ槐M，只是不知各位都涌進(jìn)老夫的后院來(lái)不知有何見(jiàn)教啊？”
看到何老爺子一副風(fēng)輕云淡的模樣，坐在周圍的人心里不禁齊聲暗罵了一聲老狐貍。只是眾人雖然明知道這老家伙在裝糊涂，可卻沒(méi)有人敢露出半分不滿之色。
要知道面前這個(gè)老頭雖然沒(méi)做過(guò)官，但他身上也是有舉人功名的。加之它的三個(gè)兒子有兩個(gè)都入了仕，它的大兒子更是在京城號(hào)稱“天官”的吏部任職，所以如今的何家在揚(yáng)州可以要錢有錢要權(quán)有權(quán)，就連揚(yáng)州知府也要讓他們?nèi)帧?br />
看著何老爺子重新端起參茶慢條斯理的看著茶杯里漂浮在水面上的參片，一名滿臉?lè)嗜獾闹心昱肿訚M臉堆笑道：“何老爺子，按理今天是您老人家大喜的日子，侄這些人無(wú)論如何也不應(yīng)該拿那些俗事來(lái)打攪您，可由于茲事體大，侄等人實(shí)在是沒(méi)辦法，不得不過(guò)來(lái)打攪您。您也知道，前天大明皇家商行也開(kāi)始把手伸到咱們的碗里來(lái)了，三錢銀子一斤精鹽，這是要把大家伙活活給逼死��！”
一旁一名面向陰沉的中年人也沉聲道：“是啊何老爺子，正所謂國(guó)有國(guó)法家有家規(guī)，咱們販鹽就要有販鹽的規(guī)矩。咱們都知道大明皇家商行就是江寧伯的斂財(cái)工具，原他們想要計(jì)入這個(gè)圈子就來(lái)吧，咱們分他一碗飯吃也無(wú)所謂，可現(xiàn)在他已經(jīng)不是搶飯吃這么簡(jiǎn)單了，他這是要砸了咱們的飯碗��！”
之前的胖子點(diǎn)頭道：“是啊，衛(wèi)老爺?shù)牟诲e(cuò)，江寧伯想要入場(chǎng)賺銀子沒(méi)問(wèn)題，可他千不該萬(wàn)不該砸咱們的飯碗，這件事別是他了，就算天王老子也不行�！�
“話雖然如此，可是江寧伯這個(gè)人可不大好惹，聽(tīng)他在遼東可是殺得韃子人頭滾滾，那可是個(gè)心狠手辣的主，想要對(duì)付他咱們得從長(zhǎng)計(jì)議才行！”一名穿著淡綠色絲綢長(zhǎng)衫的中年人面帶憂色的。
“老言，你這個(gè)人就是膽子太，做什么事都畏首畏尾，難怪這些年你們的鹽引份子來(lái)少了�！毙招l(wèi)的中年人瞄了對(duì)方一眼不屑的道。
“我……”
被嘲笑的人是嚴(yán)家的家主，名叫言蘭敏，名字有些女性化，而且為人也很是謹(jǐn)慎微，向來(lái)不大為在座的人所喜。
喏喏了一下后言蘭敏才漲紅著臉道：“衛(wèi)文寶，你也別光我了，你要是真有那膽子干嘛不把那個(gè)皇家商行給搶過(guò)來(lái)？這些年皇家商行弄出來(lái)的好東西不要太多，玻璃、胭脂水粉、皂角以及洗發(fā)水這些東西賣遍了整個(gè)江南，金山銀山賺的銀子多了去了，也沒(méi)見(jiàn)你敢動(dòng)人家一根寒毛�。 �
衛(wèi)文寶拍案而起指著言蘭敏喝道：“姓言的，你什么意思？你是嫌你家的生意太好過(guò)了嗎？”
“夠了……”
正在倆人爭(zhēng)吵的時(shí)候，何家老爺子終于發(fā)話了。
“你們吵什么吵，難不成光靠爭(zhēng)吵就能解決問(wèn)題了嗎？皇家商行在外頭咄咄逼人，你們不想法子也就罷了，反倒在這里爭(zhēng)吵不休，老夫都替你們臉紅。”
何家老爺子不愧是在場(chǎng)地位最高的人，一開(kāi)口所有人都安靜了下來(lái)。言蘭敏喏喏的道：“老爺子，侄實(shí)在是沒(méi)法子了，這些日子侄的鹽鋪生意一落千丈，侄差點(diǎn)把頭發(fā)都愁白了，可一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，否則侄等人也不會(huì)在今天這個(gè)好日子來(lái)煩勞您老人家啊。”
“哼！”
何老爺子冷笑道：“真的沒(méi)有辦法嗎？還是你們不敢想不敢做？”
“不敢想不敢做？”眾人微微一震，衛(wèi)文寶心的問(wèn)：“何老爺子，您的意思是？”
何老爺子瞥了衛(wèi)文寶一眼：“衛(wèi)賢侄，人家都你是衛(wèi)家這一代當(dāng)中最出色也是膽子最大的人，可今天老夫卻沒(méi)看到這點(diǎn)啊。還是你在故意裝糊涂？”
衛(wèi)文寶面呈惶恐之色：“侄兒不敢！”
何老爺子不屑的道：“平日里你們一個(gè)個(gè)做的好事老夫又不是不知道，殺人放火你們誰(shuí)沒(méi)干過(guò)？如今事到臨頭卻慫了，老夫還能什么呢？”
這話一出在場(chǎng)的人臉色都有些漲紅起來(lái)，殺人放火那也是要看人的，對(duì)那些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的商販或是那些泥腿子他們自然是百無(wú)禁忌，但這一次要面對(duì)的可是大明鼎鼎的江寧伯啊，他們自然不敢象以前那樣蠻干了。
看到眾人的模樣，何老爺子心里冷哼了一聲。已經(jīng)六十的用年老成精來(lái)形容那是絕不為過(guò)的，他自然知道這些人心里在打什么主意，無(wú)非是想要自己慫恿自己出頭，然后跟在屁股后面搖旗吶喊或是撿便宜，不過(guò)這事自己又不能不理，畢竟自己的鹽鋪在揚(yáng)州城是最多的，受到的影響也最大，自然應(yīng)該由自己出頭。
輕咳了一聲后，他坐直了身子目視眾人淡淡的道：“皇家商行雖然有江寧伯的背景，但不管怎么它也只是一家商行，這也是他的先天劣勢(shì)。咱們這里不妨雙管齊下，接下來(lái)咱們應(yīng)該這樣……”
大明皇家商行在揚(yáng)州共有八個(gè)店鋪，其中最大的店鋪位于城西最繁華的鴻運(yùn)大街，占地足有五百多平米，這家點(diǎn)店鋪的掌柜姓牛，是從南京過(guò)來(lái)的，也是一名老掌柜了，做事極為穩(wěn)妥。
自從十天前鹽鋪開(kāi)業(yè)后，店鋪的生意已經(jīng)不能用繁榮來(lái)形容，整整十天，買鹽的人都排到大街外頭去了，這足以證明他們生意的火爆程度，而且為了防止地的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手雇傭人來(lái)掃貨，牛掌柜還特意規(guī)定每人每天只能買一斤鹽，可即便如此也擋不住人們的瘋狂。三錢銀子的精鹽啊，他們別是看到了，就連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。
短短十天時(shí)間，僅僅這條大街的這個(gè)店鋪就賺了三千六百多兩銀子，當(dāng)牛掌柜看到下面的伙計(jì)送來(lái)的報(bào)告時(shí)，他只覺(jué)得自己的手都在顫抖�；始疑绦性趽P(yáng)州共有八個(gè)店鋪，以這樣的營(yíng)業(yè)額來(lái)算，僅僅這十天他們光是在揚(yáng)州的營(yíng)業(yè)額就有兩萬(wàn)多兩銀子。這樣算下來(lái)一個(gè)月能賺多少？一年又能賺多少？而且這還只是揚(yáng)州一地賺的，若是再加上其他各州府的店鋪，一年下來(lái)大明皇家商行賺的銀子那可就海了去了。
想到這里，牛掌柜心里涌起的不是興奮，反倒是感到一股冷意涌上了脊梁。
牛掌柜自然不會(huì)嫌銀子賺得太多，但是他首先想到的是揚(yáng)州各大鹽商的反映，自己這么做已經(jīng)不是搶生意這么簡(jiǎn)單了，而是在挖那些鹽商的根啊，被斷了生路的鹽商們會(huì)束手待斃嗎？這個(gè)問(wèn)題他用膝蓋想也知道不可能。
隨著時(shí)間一天天推移，牛掌柜愈發(fā)的感到擔(dān)心，最近幾天他甚至擔(dān)憂得睡不著覺(jué)。
這天夜里，一直輾轉(zhuǎn)反側(cè)了大半夜的牛掌柜剛剛睡著，迷迷糊糊中他仿佛聽(tīng)到了外頭有人在話，原睡得就很警醒的他立刻就醒了過(guò)來(lái)，他剛想起身就聞到了一股煤油味，緊接著他就看到了一股火焰在外頭燃燒了起來(lái)。
牛掌柜的心立刻就沉到了谷底，他立即不假思索的喊了起來(lái)：“不好……有人在放火……馬……二寶，趕緊起來(lái)救火啊！”
牛掌柜的反映不可謂不快，只是他才喊了幾聲，外面的火焰已經(jīng)將整個(gè)店鋪都吞沒(méi)了，直到第二天官府的人才珊珊來(lái)遲，在衙役們清理廢墟時(shí)，除了找到三名伙計(jì)的尸體，還在店鋪的大水缸里找到了已經(jīng)奄奄一息的牛掌柜。
“無(wú)法無(wú)天……簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天……”
御書房里朱由校拍案而起，白凈的臉氣得通紅，而坐在他旁邊的楊峰雖然看起來(lái)面色依舊平靜，但熟悉他的人卻可以從他的眼角中找到那一絲熟悉的殺氣。
“楊愛(ài)卿，你這事應(yīng)該怎么辦？”朱由校是真對(duì)被氣著了，大明皇家商行如今對(duì)他的重要性不言而喻，現(xiàn)在卻有人要對(duì)他的錢袋子下手，這是在打他的臉��！8)
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