科爾沁，蒙語(yǔ)意為“弓箭手”，在元代，是成吉思汗二弟哈布圖哈撒爾管轄的游牧區(qū)之一，科爾沁草原西與錫林郭勒草原相接，北鄰呼倫貝爾草原，地域遼闊，風(fēng)景優(yōu)美，資源豐富。rg
當(dāng)然了，能占據(jù)這樣一個(gè)水草資源豐富的地方，科爾沁部落身的實(shí)力自然自然是不容覷的。作為蒙古有數(shù)的幾個(gè)大部落，科爾沁部落共有人口二十多萬(wàn)，兵力三萬(wàn)多人，而且科爾沁部落的騎兵向來(lái)也善戰(zhàn)而聞名。
由于科爾沁部落是如此的重要，所以也是后金最看重的盟友，為了拉攏這個(gè)盟友，努爾哈赤甚至把對(duì)科爾沁的聯(lián)姻當(dāng)成了一個(gè)重要的政策。
半個(gè)多月前，當(dāng)大敗而回的古爾布什和莾果爾回到科爾沁部落后，整個(gè)部落都震動(dòng)了。
科爾沁部落的首領(lǐng)忠親王博爾濟(jì)吉特·布和，也就是宰桑-布和聽(tīng)到這個(gè)消息后大發(fā)雷霆，若非他的女兒海蘭珠求情，宰桑恐怕就要把這兩個(gè)家伙當(dāng)場(chǎng)給宰了。
在這里要一下，宰桑這個(gè)詞并非是人名，而是明代蒙古的一種官號(hào)，大概就是相當(dāng)于漢語(yǔ)中“宰相”的意思，并且代代相傳。對(duì)于科爾沁部落來(lái)，每一任的首領(lǐng)都可以叫做宰桑。
而當(dāng)古爾布什和莾果爾將努爾哈赤的要求出來(lái)后，差點(diǎn)沒(méi)把宰桑給氣得中風(fēng)，這也太欺負(fù)人了吧。
哦……合著我把妹妹和女兒嫁過(guò)去還不夠，你還想讓我大女兒也嫁給皇太極，你是吃定我家了吧。
一連三天宰桑氣得沒(méi)吃下凡，整個(gè)科爾沁部落上下也是議論紛紛，大多數(shù)人都認(rèn)為這次后金實(shí)在是有些過(guò)份了。這次科爾沁部落出兵幫助后金出力攻打明國(guó)，最后損兵折將的回來(lái)，你后金一點(diǎn)表示也沒(méi)有也就罷了，好不容易送點(diǎn)東西過(guò)來(lái)竟然還要我們搭上草原上最美麗的珍珠，這不是趁火打劫么。
只是生氣過(guò)后宰桑又陷入了危難之中，后金的強(qiáng)大是毋庸置疑的，而且他也深悉努爾哈赤的脾氣，只要是做了決定那就不會(huì)放棄，如果自己回絕了努爾哈赤的提議那么很有可能就會(huì)導(dǎo)致科爾沁部落跟后金的關(guān)系變得惡化。一想到若是失去了后金這個(gè)盟友，宰桑的心情又變得擔(dān)憂起來(lái)。
科爾沁部落是強(qiáng)大不假，但也并非是沒(méi)有敵人。南面喀爾喀部的齊力汗以及盤(pán)踞在漠西的察哈爾部落的林丹汗都對(duì)科爾沁部落虎視眈眈，一旦失去了后金這個(gè)強(qiáng)大的盟友，科爾沁部落能否在這兩個(gè)強(qiáng)大對(duì)手的環(huán)視中存活下來(lái)？而努爾哈赤之所以有恃無(wú)恐甚至可以有些囂張的提出讓他把海蘭珠嫁給皇太極，也正是看到了這一點(diǎn)。
今天是十月十六，在大明的南方這個(gè)時(shí)候依然是秋高氣爽，但在草原上卻已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入了冬天，站在草原上的宰桑看著呼嘯著北風(fēng)的天空，他的心情也如同這天氣一般陰沉，在宰桑的身后則是站立著古爾布什和莾果爾以及幾名衛(wèi)兵。
看著臉色有些陰沉的宰桑，所有人都不敢話，只是低著頭站在一旁靜靜的陪著他。
過(guò)了一會(huì)，宰桑轉(zhuǎn)過(guò)頭道：“古爾布什，上次你們回來(lái)的時(shí)候我那位親家過(guò)皇太極什么時(shí)候會(huì)到么？”
古爾布什想了想恭敬的道：“宰桑大人，上次大汗過(guò)，讓我們先回來(lái)向您稟報(bào)這個(gè)好消息，稍候半個(gè)月左右他就會(huì)讓皇太極帶著彩禮前來(lái)提親，按照行程來(lái)前天就應(yīng)該到了，我看他們可能是被什么事情給耽擱了吧。”
當(dāng)宰桑聽(tīng)到“提親”這個(gè)詞時(shí)臉色微微一變，隨后才凝視著倆人問(wèn)道：“古爾布什、莾果爾，你們認(rèn)為我應(yīng)該把海蘭珠嫁給那個(gè)皇太極么？”
“這……”
古爾布什和莾果爾倆人的眉毛同時(shí)跳動(dòng)了一下同時(shí)苦笑起來(lái)，要是別的事情他們還能，可提親這種事他們作為下屬和外人實(shí)在是很難插嘴，無(wú)論是贊成還是反對(duì)都會(huì)遭來(lái)別人的白眼，這實(shí)在是為難他們了。
莾果爾硬著頭皮道：“宰桑大人，這件事我認(rèn)為應(yīng)該召集部落的大頭人商議一下為好，實(shí)話我們其實(shí)也不知道應(yīng)該如何是好了。”
“你們……”宰桑輕哼了一聲，原想要罵人的他看到這兩位的苦瓜臉，只能無(wú)奈的輕嘆了一聲，沉默了一會(huì)才道：“這一次你們跟隨后金出征大明，損兵折將也就罷了，而且還沒(méi)有任何的斬獲，這個(gè)冬天我們部落的日子就難過(guò)了。而且根據(jù)我觀察，今年的北風(fēng)來(lái)得比往年要早了半個(gè)月，如果不出意料的今年十有八i九要出現(xiàn)白災(zāi)，如果沒(méi)有儲(chǔ)備好過(guò)冬用的糧食和衣物棉被，今年冬天可是要不少人的。”
聽(tīng)到這里，身后的人臉色就有些變了，作為一名土生土長(zhǎng)的蒙古人，他們對(duì)白災(zāi)實(shí)在是太熟悉了，一旦白災(zāi)來(lái)臨，大風(fēng)呼嘯，雪花飛舞，到處是白茫茫的一片。廣闊的牧場(chǎng)將會(huì)被大雪覆蓋，增加了牲畜采食行走的困難，也總體減少了食物來(lái)源，一個(gè)不好部落的牛羊就會(huì)被餓死，一場(chǎng)白災(zāi)下來(lái)整個(gè)部落很有可能受到很大的損失，所以游牧民族對(duì)于下雪也是又愛(ài)又恨。
古爾布什趕緊道：“宰桑大人，如今我們部落的糧食、柴火儲(chǔ)備還是不夠，若是大雪提前來(lái)臨我們恐怕很難撐到明年的春天啊。”
“所以后金送來(lái)的那批彩禮對(duì)我們部落來(lái)才顯得那么重要。”宰桑有些煩躁的：“那些牛羊和珠寶也就算了，但是那十萬(wàn)斤糧食對(duì)于我們來(lái)就顯得非常重要了，有了這批糧食我們部落這次度過(guò)白災(zāi)就多了一分把握。”
古爾布什和莾果爾沉默了，從表面上看十萬(wàn)斤糧食并不多，平攤到足有二十多萬(wàn)人的科爾沁部落來(lái)充其量只能分到每人半斤糧食，但賬不是這么算的。
科爾沁部落足有二十多萬(wàn)人，又分成了大大數(shù)十個(gè)部落，這些部落的貧富差距也是很大的，有了這十萬(wàn)斤糧食在手，宰桑就可以從容的進(jìn)行調(diào)配，將這些糧食送到最困難的部落和牧民的手里，有時(shí)候很有可能只是這么十多二十斤的糧食就可以救活一家牧民的性命，所以盡管宰桑雖然明知后金送來(lái)的這份彩禮就是一份帶毒的誘餌，但他卻不得不違心的吞下去，這就是他的無(wú)奈之處了。
“唉……”
眾人齊齊嘆了口氣，無(wú)奈的搖了搖頭。
“報(bào)……”
就在眾人心情煩悶的時(shí)候，一名騎兵朝著他們策馬飛奔了過(guò)來(lái)，很快就停在了他們面前，盡管天氣已經(jīng)開(kāi)始轉(zhuǎn)冷，但這名騎兵滿頭大汗神情很是慌張，只見(jiàn)他幾乎是從馬背上跳了下來(lái)，大聲道：“宰桑大人，大事不好了……后金國(guó)來(lái)……來(lái)迎親的使團(tuán)被……被明國(guó)大軍給消滅了。”
“什么……后進(jìn)來(lái)迎親的使團(tuán)被明軍給滅了？”
這個(gè)消息如同一道悶雷般將所有人都打蒙了，幾乎所有人都不敢相信自己的耳朵。
這里可是蒙古大草原啊，明軍已經(jīng)有一百多年沒(méi)有踏入過(guò)這里了好不好，怎么可能突然冒出一支明軍將后金的迎親使團(tuán)給滅了，要是在平時(shí)包括在桑在內(nèi)的所有人幾乎可以把它當(dāng)成笑話來(lái)聽(tīng)，可今天不知為什么所有人的心里都涌起一股不詳?shù)念A(yù)感。
古爾布什上前一把揪住了這名探哨的衣領(lǐng)怒喝道：“你什么？你知不知道謊報(bào)軍情是要被五馬分尸的！”
“咳咳咳……”
被揪住了脖子的探哨臉色漲得通紅，喘不過(guò)氣來(lái)的他開(kāi)始手舞足蹈起來(lái)。最后還是宰桑上前一把打掉了古爾布什的右手怒斥道：“古爾布什，你想殺了他嗎？”
終于恢復(fù)了自由的探哨又咳了好一會(huì)這才喘過(guò)氣來(lái)，看著臉色陰沉得幾乎要?dú)⑷说墓艩柌际玻缴跉獯跤醯模骸霸咨４笕耍业亩际钦娴模蛱煜挛绲臅r(shí)候，我和幾名同族的勇士按照管理在我們部落和喀爾喀部的交接處巡邏，正好看到一隊(duì)明軍正在和后金的人馬作戰(zhàn)，后金的人馬被打得大敗而逃，許許多多的牛羊、奴隸和糧食都被明軍給俘獲了，隨后我看到……那些明軍又占據(jù)了東南面的那座無(wú)名山，隨后喀爾喀部落的人就把那些明軍給包圍了。”
宰桑皺起了眉頭：“包圍了？為什么？”
“據(jù)是……是這些明軍一路過(guò)來(lái)不斷屠戮喀爾喀部的人，還抓了好多喀爾喀部落的人，喀爾喀部落才派出了人要將這支明軍消滅。”
“這支明軍竟然對(duì)喀爾喀部的人大開(kāi)殺戒？”古爾布什、莾果爾以及宰桑等人不禁面面相窺，這支明軍吃錯(cuò)藥了吧，怎么走到哪就殺到哪？這是要跟所有蒙古人為敵的節(jié)奏嗎？
“是的，聽(tīng)他們抓了許多喀爾喀三部落的人，齊力汗大怒之下派出了烏達(dá)木、以及札薩克圖汗、車臣汗三個(gè)部落共一萬(wàn)多人追擊這支明軍。”
宰桑急切的問(wèn)道：“那現(xiàn)在呢，他們還在交戰(zhàn)么？”
“沒(méi)有！”探哨眼中露出不可思議的神情道：“就在昨天晚上，明軍和喀爾喀三部的人進(jìn)行了大戰(zhàn)，喀爾喀三部的人馬大敗，車臣汗的布赫朝魯戰(zhàn)死，烏達(dá)木以及巴爾虎帶著剩下的人逃了回去。”
“什么？烏達(dá)木敗了？”
這個(gè)消息比起后金的迎親隊(duì)伍被擊敗更讓人吃驚，畢竟后金國(guó)的人是來(lái)迎親的，隊(duì)伍里能作戰(zhàn)的人肯定不會(huì)很多，可烏達(dá)木不同，他可是喀爾喀三部有名的勇士啊，怎么連他也敗了呢？
宰桑沉默了半晌才盯著探哨的眼睛神情凝重的問(wèn)道：“還有最后一件事，前來(lái)迎親的皇太極是死是活？”
探哨搖搖頭：“這個(gè)我也不知道，因?yàn)槲覀冎荒茉谕鈬h(yuǎn)遠(yuǎn)的觀察，根沒(méi)辦法靠近那支明軍。”
“烏達(dá)木竟然也被打敗了。”宰桑一邊喃喃自語(yǔ)一邊搖著頭：“實(shí)在是太不可思議了。”
“哼……要是被殺死的是烏達(dá)木就更好了。”一旁的古爾布什、莾果爾兩人卻是感到有些遺憾，如果烏達(dá)木這位土汗部落的第一勇士也戰(zhàn)死在亂軍中的話土汗部落便不足為懼了。
跟古爾布什、莾果爾兩人感到遺憾不同，更讓宰桑感到震驚的卻是明軍的戰(zhàn)斗力，能夠連續(xù)擊敗皇太極的迎親隊(duì)伍以及喀爾喀三部聯(lián)軍，這足以證明這支明軍的可怕。突然，宰桑仿佛突然想起什么，問(wèn)道：“對(duì)了，你知道那支明軍是哪支人馬嗎？”
“這個(gè)……我們偷偷從一名喀爾喀部落的潰兵那里得到的消息，這支明軍是從明軍內(nèi)地來(lái)的一支軍隊(duì)，好像叫什么……江……江……”到這里，這名探哨有些結(jié)結(jié)巴巴起來(lái)，對(duì)于他來(lái)明國(guó)的地名和人命實(shí)在是有些拗口。
“是不是叫江寧軍？”突然一個(gè)刺耳的聲音突然響了起來(lái)。
“對(duì)……對(duì)對(duì)，就是江寧軍！”探哨連連點(diǎn)頭。
“是他……使他……他怎么會(huì)來(lái)到大草原的。”古爾布什、莾果爾二人對(duì)視了一眼，臉色同時(shí)變得有些蒼白起來(lái)。
宰桑也是臉色一沉，目光瞬間變得異常的凌厲：“就是那支擊敗了代善和阿敏，殺死了我們兩千多科爾沁勇士的江寧軍么？”
古爾布什一臉的苦澀：“如果大明沒(méi)有第二支江寧軍的話，我想就是他們了。”
宰桑陰沉著臉，慢慢的在原地踱著步，良久才緩緩道：“如果我沒(méi)有估計(jì)錯(cuò)的話，這支江寧軍應(yīng)該是沖著我們來(lái)的。”
“沖著我們來(lái)的？”
古爾布什和莾果爾吃了一驚。
古爾布什脫口而出道：“我們上次雖然跟隨后金攻打大明，可我們已經(jīng)打敗了，難道他還要追殺過(guò)來(lái)嗎？”
“放過(guò)我們？”宰桑冷笑起來(lái)：“你也太天真了，明軍都打到我們的家門(mén)口了，你還不相信這個(gè)事實(shí)嗎？”
“不是……我只是……只是……”
古爾布什不下去了，而且這時(shí)又有一名探哨策馬飛奔了過(guò)來(lái)，人還沒(méi)到就大聲喊道：“宰桑大人，前方正有一支明軍朝我們開(kāi)來(lái)，距離六十里，預(yù)計(jì)明日便會(huì)抵達(dá)我們部落。”
“嗚嗚嗚……”很快一道道蒼涼的號(hào)角聲開(kāi)始在科爾沁草原上響徹起來(lái)……。
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