走在兄弟會(huì)冰冷的長(zhǎng)廊中，感知著周圍一道道或好奇、或敵意的目光，凌歧逐漸適應(yīng)了那種并不強(qiáng)烈、但仿佛無(wú)孔不入的絮白光線。
托馬斯·楊是個(gè)很健談的人、也很熱情。
當(dāng)然或許只有凌歧這等圈地為王梟雄、才有資格享受“血腥騎士”的盛情招待。
米高·梅則恰恰相反，是那種表面不茍言笑，實(shí)是面冷心熱的家伙。
他一路上連一句話都沒(méi)和凌歧過(guò)，回答維羅妮卡的嘮叨也不超過(guò)三句，但就連凌歧這個(gè)外人都能感受到他對(duì)維羅妮卡的真切關(guān)懷。
“凌歧先生，您大概還不了解我們兄弟會(huì)的等級(jí)制度吧，這些東西外人是不清楚的，會(huì)內(nèi)也有明文規(guī)定，不能像非兄弟會(huì)的成員透露�！�
“不過(guò)，以凌歧先生您的身份，以及你我兩方的深情厚誼，我覺(jué)得有些東西即便是讓您知道，也沒(méi)什么大不了的�！�
托馬斯忽然回過(guò)頭來(lái)神秘兮兮著，凌歧自然謙遜了一番，又適當(dāng)露出一些好奇的神色。
他哪里好意思告訴這個(gè)男人，維羅妮卡早就把這些“情報(bào)”都“泄露”給了他。甚至連更隱秘的、比如空間折疊技術(shù)之類、他都已經(jīng)有所了解。
讓一個(gè)女人和另一位她不討厭的異性呆在一起，規(guī)矩之類的東西，還能起多少作用？
最起碼那些對(duì)維羅妮卡是沒(méi)用了。
當(dāng)然，這些常識(shí)性的東西，豪斯的數(shù)據(jù)庫(kù)里也有記錄。托馬斯·楊更不會(huì)天真的以為兄弟會(huì)真的和大炮族一樣神秘，他這是在表態(tài)！
我可是拿你當(dāng)自己人了！
凌歧豈是那等給臉不要臉的貨色，尤其對(duì)于有價(jià)值的目標(biāo)，從來(lái)上心。他一見(jiàn)托馬斯有了“交心”的意思，當(dāng)即做出一副洗耳恭聽(tīng)的姿態(tài)。
經(jīng)過(guò)托馬斯的侃侃暢談，凌歧倒是真對(duì)兄弟會(huì)有了更深入的了解，不似先前僅僅揣測(cè)。
兄弟會(huì)的等級(jí)制度其實(shí)很簡(jiǎn)單，由下到上主要分為三個(gè)階層，按照職能又分為兩個(gè)并列的部分。
在會(huì)內(nèi)最低層次的，叫做初心者，基就相當(dāng)于未成年人，分為初級(jí)、高級(jí)兩個(gè)階段。初心者都要受到統(tǒng)一的教育，戰(zhàn)斗、文化、思想，課程緊湊、逐年考核。
初心者等級(jí)的評(píng)定不論年齡，只看成績(jī)。
完成高級(jí)初心者課程后，就可以參加試煉任務(wù)。成功通過(guò)試煉任務(wù)，就能晉級(jí)學(xué)徒，成為兄弟會(huì)中堅(jiān)力量的預(yù)備役。
學(xué)徒再上，便是兄弟會(huì)的第二大階層，主體階層，又分文職和武職，分別叫做文書(shū)和騎士。
到了這個(gè)階段，想升職就不是單看實(shí)力、成績(jī)，更要熬資歷。
文職方面，文書(shū)分為三等，初級(jí)、中級(jí)、高級(jí)。騎士這種武職和文書(shū)相應(yīng)，不過(guò)三個(gè)等級(jí)分別是新手騎士、軍士騎士和上尉騎士，層層遞進(jìn)。
再往后，兄弟會(huì)的第一階層，管理階層，同樣分為兩個(gè)部分。但已非文武這樣的并列，而是有了內(nèi)外高下之別。
一部分管理人員，負(fù)責(zé)基層瑣事，是熬資歷熬上去的，比如高級(jí)文書(shū)和上尉騎士之后的首席文書(shū)、首席騎士。
他們屬于管理階層，實(shí)際上權(quán)利并不大，首席文書(shū)相當(dāng)于秘書(shū)長(zhǎng)，首席騎士則是軍隊(duì)中的校官。
真正的高層，只有一種，叫做長(zhǎng)老。
每一個(gè)長(zhǎng)老，都是活的夠久的圣騎士！
也就是，想成為長(zhǎng)老，必須先成為圣騎士。否則就算你在組織內(nèi)干一輩子，也就混個(gè)首席文書(shū)或是首席騎士，成不了人上人！
圣騎士是鋼鐵兄弟會(huì)武職中的一個(gè)特殊序列，他們不屬于管理階層，也不是尋常的武裝力量，事實(shí)上他們擁有絕對(duì)獨(dú)立的軍事自主權(quán)。
就某種程度而言，圣騎士的身份比那些首席騎士、首席文書(shū)更尊貴！因?yàn)樗麄兌际穷A(yù)備役長(zhǎng)老！
從騎士序列中挑選圣騎士，也只有一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，那就是天賦！
天賦優(yōu)秀者，直接從新手騎士晉升為圣騎士都不奇怪。
圣騎士同樣有五個(gè)階段，初級(jí)、普通、高級(jí)、星級(jí)、和首席！
而這五個(gè)階段，只有前三階是以實(shí)力高低區(qū)分，后兩者都是由長(zhǎng)老會(huì)從高級(jí)圣騎士中挑選！
首席圣騎士往往由有政治覺(jué)悟的高級(jí)圣騎士擔(dān)任，星級(jí)圣騎士則是一種殊榮，只有對(duì)兄弟會(huì)貢獻(xiàn)極大的圣騎士才能擔(dān)任！
因此，高級(jí)圣騎士和星級(jí)圣騎士以及首席圣騎士，在戰(zhàn)斗力方面其實(shí)沒(méi)有任何差別。
不茍言笑的米高·梅未必不能把托馬斯打趴下，只是他沒(méi)有他的政治手腕，所以不能成為首席。
而且，關(guān)于圣騎士序列的區(qū)分，僅僅是書(shū)面上的規(guī)定，以顯區(qū)別。
在實(shí)際生活中，任何圣騎士都要比普通騎士強(qiáng)大、尊貴，但他們之間卻是沒(méi)有貴賤之分的。
哪怕是天資受限，一名初級(jí)圣騎士一輩子都晉升不到中級(jí)。只要滿六十歲，他就是最貴尊的長(zhǎng)老，兄弟會(huì)的最高層。
除了聲望差異，就身份而言，高級(jí)圣騎士晉升的長(zhǎng)老又和其他長(zhǎng)老有什么不同？
遇到難決的大事，第一長(zhǎng)老之下的所有長(zhǎng)老都只有一票否決權(quán)。
會(huì)出現(xiàn)這種情況，也不奇怪，因?yàn)槭ヲT士就是稀罕的玩意兒。
十個(gè)騎士里也出不了一個(gè)，一百個(gè)里撐死能有兩三個(gè)。
這種概率對(duì)于封閉保守、提倡內(nèi)部結(jié)合繁衍后代的鋼鐵兄弟會(huì)，已經(jīng)低的可怕。
往往窮一州之地，整個(gè)鋼鐵兄弟會(huì)分會(huì)所有圣騎士加起來(lái)都不會(huì)超過(guò)十個(gè)。人數(shù)少了，當(dāng)然也就沒(méi)必要再糾結(jié)什么高低貴賤。
維羅妮卡這樣一位新手騎士，之所以話辦事態(tài)度如此囂張，還敢離家出走，都能這般受寵，就是因?yàn)樗兄蔀槭ヲT士的潛力！
她之所以到現(xiàn)在還是新手騎士，沒(méi)能接受圣騎士的正規(guī)教育，唯一的原因，并非潛力不足，而是她那奇怪的性向。
人丁稀疏的現(xiàn)狀，以及保守的內(nèi)部通婚制度，導(dǎo)致兄弟會(huì)普遍對(duì)同性相戀持反對(duì)態(tài)度。在一些兄弟會(huì)的分會(huì)，那甚至?xí)划?dāng)成異端！
這種事情，托馬斯肯定不會(huì)碎嘴的和凌歧絮叨，都是維羅妮卡告訴他的。
“咳咳~凌歧先生，不知道您和妮卡是”
介紹完自家的情況，這個(gè)三十多歲比凌歧大不了多少的男人，忽然來(lái)了這么一句。
“額~”
維羅妮卡和凌歧同時(shí)愣住了，米高·梅這個(gè)冷面男也豎起了耳朵。
因?yàn)槌圆粶?zhǔn)這些人究竟是什么態(tài)度，凌歧稍一思量，只好試探著回道：
“妮卡是個(gè)很好的女孩，我很喜歡她�？上�，聽(tīng)她在兄弟會(huì)里已經(jīng)有愛(ài)人了，所以”
這樣話，就給了對(duì)方斡旋的借口。倘若他們是極度反對(duì)外部通婚的，那么凌歧也有臺(tái)階好下，不至于談判還沒(méi)開(kāi)始就生出嫌隙。
所幸事情并沒(méi)有往糟糕的方向發(fā)展，聽(tīng)到他的前半句話，托馬斯笑吟吟的連連頭，而當(dāng)他到后半句——
“哼！那都是孩子家胡鬧，她哪里有什么愛(ài)人！”
托馬斯訓(xùn)斥著，米高·梅也蹙起了眉頭，凌歧一聽(tīng)心中頓時(shí)一松，暗道有門，待會(huì)兒也許可以借著維羅妮卡的由頭，多一手籌碼。
唯獨(dú)維羅妮卡，聽(tīng)到托馬斯的訓(xùn)斥，不滿的嘟了嘟嘴。
“哼！娜娜就是我老婆嘛~我們都私定終身了！”
當(dāng)然，她嘟囔的聲音只有凌歧聽(tīng)到了。
兩位圣騎士見(jiàn)她沒(méi)和以前一樣鬧騰，倒是相互對(duì)視了一眼，表情都有些欣慰。
很快，凌歧就在一處會(huì)議室似的地方見(jiàn)到了所謂的兄弟會(huì)長(zhǎng)老，乍一眼看去，就是兩個(gè)衣著整齊的老頭子，沒(méi)什么特別的。
雙方客套了一番，依次在環(huán)形的會(huì)議桌旁落座，坐席間相隔大概有四五個(gè)身位，顯得很寬敞。
凌歧發(fā)現(xiàn)，兩位圣騎士并沒(méi)有同預(yù)料中一樣離開(kāi)，他們只是稍微向長(zhǎng)老們行了一禮，便和眾人一起坐下。
看來(lái)，圣騎士在兄弟會(huì)中的地位的確很特殊，而那兩個(gè)看起來(lái)笑瞇瞇的老頭也對(duì)他抱有很強(qiáng)的戒心。
這讓凌歧感到好笑，他都單刀赴會(huì)了，難道他們還擔(dān)心自己會(huì)暴起斬首？
凌歧右手中指動(dòng)彈了一下，而后隨意的擺在桌面上，開(kāi)始和兩只老狐貍虛與委蛇。
按照他在上古卷軸世界的見(jiàn)識(shí)，拜訪交流這種事情當(dāng)然要留到宴會(huì)之后，吃飽喝足心情愉快才好事兒嘛。
也不清楚是這個(gè)世界都這樣，還是兄弟會(huì)的獨(dú)有風(fēng)俗。
坐上席后，這些人連給他倒杯水的意思都沒(méi)有，聊了幾句就直入主題。
“咳咳~林奇先生的來(lái)意我們彼此都清楚，客套的話就別再在了，我僅代表我自己和武甫長(zhǎng)老，對(duì)您的善意表示十萬(wàn)分的理解和感激�！�
“只是，內(nèi)達(dá)華州的鋼鐵兄弟會(huì)分會(huì)也不是我和武甫長(zhǎng)老的一言堂，所以假如凌歧先生是帶著善意和誠(chéng)意來(lái)的，我們還需要看看這個(gè)誠(chéng)意到底有多大”
“咳~當(dāng)然，不論如何，今日能認(rèn)識(shí)閣下，就是一種緣分，我相信你我必將成為很好的朋友。
凌歧聽(tīng)著那位消瘦的長(zhǎng)臉老者用一種平緩的語(yǔ)調(diào)訴著，坐在他們側(cè)面的米高·梅正擺弄著手中的武器。
這個(gè)老人頭發(fā)白了一半，年齡應(yīng)該在65歲左右。他的手骨較粗，可比起身旁另一位發(fā)如雪、龜背鶴顏的老者，實(shí)力方面應(yīng)該頗有不如。
凌歧用中指輕輕敲擊著桌面，確信自己可以在瞬間將這兩人擊殺，并且躲過(guò)米高·梅的襲擊，于是不緊不慢道：
“�？怂归L(zhǎng)老的話當(dāng)真是讓我感到欣慰，能認(rèn)識(shí)閣下也是我的榮幸。”
“另外，作為一個(gè)立志讓人民過(guò)上幸福生活的男人，我此次的確是有求而來(lái)，也報(bào)著極大的善意，卻不知道長(zhǎng)老所的誠(chéng)意究竟是——”
想在周扒皮身上扒皮？鐵公雞的毛可不是那么好拔的！
誠(chéng)意？什么誠(chéng)意？要錢？要糧？要女人？統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)有！
至于其他方面，協(xié)議什么的，倒是不妨簽上一簽，答應(yīng)一下。
凌歧人是從來(lái)不吃這一套的，不過(guò)很多人對(duì)這些東西的信任反而要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)眼前的利益。
這當(dāng)然也是由于所處位置和思維角度不同造成的，大多組織的高層，都需要自家能夠和諧長(zhǎng)遠(yuǎn)的發(fā)展，一切外交都不過(guò)是為之服務(wù)的手段，眼前的些許得失根無(wú)所謂！
凌歧呢？
除了怕對(duì)方要錢要人，他并不擔(dān)心這兩個(gè)老家伙會(huì)提出什么過(guò)分的要求。
只要不是立馬兌現(xiàn)，為了能拉到援助，就算答應(yīng)他們讓兄弟會(huì)駐進(jìn)新維加斯，又有何妨？再多的約定到了要兌現(xiàn)的時(shí)候也不過(guò)一紙空文，幾句廢話。
恰如nr和軍團(tuán)都曾向豪斯提出過(guò)這種要求，豪斯也答應(yīng)了，三方一直相安無(wú)事�？傻鹊搅杵缟吓_(tái)，什么約定就都成了狗屁！
同樣的道理，他不可能一輩子呆在這個(gè)地方。等他離開(kāi)，何需管留下的究竟是滿地黃金，還是一大堆爛攤子。
就算從實(shí)際出發(fā)，兵少將寡的兄弟會(huì)，真要敢分兵，凌歧也敢把他們一口吃掉！
“這個(gè)”
福克斯大概也沒(méi)想過(guò)凌歧會(huì)把話頭又拋回去，兄弟會(huì)最起碼有幾十年沒(méi)有和外界勢(shì)力接觸，上一次談判更要追溯到百八十年前，還是一次城下之盟，他哪知道該提什么條件合適！
“咳我來(lái)兩句吧�！�
首席圣騎士托馬斯忽然插嘴，凌歧不知道這算不算檀，但他能覺(jué)得這個(gè)男人才是一個(gè)真正的人杰，那兩個(gè)老家伙充其量只是老而彌堅(jiān)。
兩位長(zhǎng)老對(duì)視了一下，認(rèn)可了他的請(qǐng)求。
�？怂钩蠲忌铈i，他方才想了半天，都是如何敲打林奇，或者假如他不肯合作，要用什么樣的陰謀詭計(jì)來(lái)對(duì)付他、乃至讓他有來(lái)無(wú)回。
偏偏林奇沒(méi)有半身為一方領(lǐng)袖的架子和倨傲，他倒是迷糊了。
談判不都該唇槍舌劍、片語(yǔ)必較嗎？
見(jiàn)大家都看向自己，在門口就已經(jīng)卸掉背后烏龜鐵殼的托馬斯，站起來(lái)雙手撐著桌子，看著凌歧目光炯炯道：
“你我雙方想要合作，首先貴方必須向外界正式做出通告，可新維加斯和鋼鐵兄弟會(huì)已正式結(jié)盟，同進(jìn)共退�！�
凌歧聽(tīng)到這話微微蹙眉，倒也沒(méi)什么表示。
兩位長(zhǎng)老已經(jīng)從各自的席位上霍然立起，驚聲道：
“這怎么可以——”
兄弟會(huì)自兩百五十年前、具體到核戰(zhàn)前三天建立開(kāi)始，就從未和任何勢(shì)力結(jié)盟過(guò)。
他們?cè)?jīng)憑一己之力將周遭大勢(shì)力打的哭爹喊娘，甚至利用大型飛艇運(yùn)載半成員前往北部華盛頓特區(qū)遠(yuǎn)征，這手筆在當(dāng)時(shí)是震驚世界的。
就算到了如今，腹背受敵、四面楚歌，他們也盡能勉力支撐，最起碼大部分兄弟會(huì)成員都那么認(rèn)為。
他們是需要朋友，需要一些對(duì)外的通商交易，需要一些其他方面的合作，但不需要身份對(duì)等的盟友！
結(jié)盟？誰(shuí)配！
他們始終認(rèn)為自己應(yīng)該居于主導(dǎo)地位，在朋友幫他們的同時(shí)，適當(dāng)?shù)慕o些施舍。
正式結(jié)盟，通傳天下？
“哼！沒(méi)什么不可以的，兄弟會(huì)已經(jīng)到了必須改革的時(shí)候。我們需要的不僅僅是朋友、利益同盟，更需要一位永不輕言背叛的戰(zhàn)友、一個(gè)堅(jiān)固的生死同盟！”
這位首席圣騎士鏗鏘有力的著，米高·梅用沉默表示對(duì)好友的支持。
武甫老頭滿臉怒容，已非僅僅針對(duì)結(jié)盟一事，更有托馬斯的強(qiáng)硬態(tài)度。
福克斯一把扯住了他，略有深意的對(duì)他搖了搖頭。
“怎么樣，凌歧先生，你覺(jué)得我這個(gè)要求”
托馬斯無(wú)視了兩位長(zhǎng)老，直接問(wèn)向凌歧。
“可以，但同樣的事情貴方也必須照做。另外，兄弟會(huì)和nr以及其他勢(shì)力的糾紛，舉世皆知。兄弟會(huì)的實(shí)力強(qiáng)悍、裝備精良，以一己之力應(yīng)對(duì)八方圍攻也從容不迫——”
凌歧淡淡著，除了維羅妮卡，在座其余四人都露出一幅榮幸之極的表情，雖然這些話和事實(shí)基相反。
“但是，新維加斯卻還沒(méi)這個(gè)實(shí)力，所以，一旦我這樣做了，nr若是直接對(duì)新維加斯宣戰(zhàn)”
凌歧話未盡，但言下之意已經(jīng)很明顯。
“這個(gè)嘛~”
托馬斯離開(kāi)坐席，背著手在空地上踱了幾步。
“你的顧慮我能理解。這樣吧，我讓米高·梅率領(lǐng)一隊(duì)1名正式騎士，和你一起回去，也算是對(duì)新維加斯的一支援。再者，兄弟會(huì)還有一批動(dòng)力盔甲的存貨，可以有償援助貴方。這些動(dòng)力盔甲雖然舊了，都是t-a型，但也絕對(duì)比nr的殘次品強(qiáng)得多�！�
nr也有動(dòng)力裝甲部隊(duì)，但是不多，而且由于缺少動(dòng)力裝甲的核心制造技術(shù)，這支部隊(duì)的戰(zhàn)斗力僅僅比游騎兵略勝一籌，維護(hù)費(fèi)用卻是后者的十倍，因此不為世人所傳。
“支援？有償援助？呵呵”
凌歧掃了掃某個(gè)端坐如山面無(wú)表情的男人，又看向龍行虎步的托馬斯，忖度起他的心思。
他低頭冷冷一笑，隨即不以為意。
他不是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)鋼鐵兄弟會(huì)圣騎士一人就能毀掉一座村莊的傳言，維羅妮卡就是一個(gè)活生生的例子。
只是，條件合適的話，莫非他就辦不到了？
“您的慷慨令人震驚，這樣一來(lái)，結(jié)盟之事就沒(méi)什么問(wèn)題了！另外，鑒于貴方的好意，我剛想起來(lái)，在新維加斯的倉(cāng)庫(kù)里，也有一批藥品和食物的存貨，可以低價(jià)供應(yīng)給兄弟會(huì)。還有就是”
一旦開(kāi)了好頭，談判進(jìn)程立刻快了許多。
這非談和，更不是屈辱的簽訂賣國(guó)條約，而是一次雙方都有需要的友好會(huì)晤。
凌歧需要朋友，兄弟會(huì)只會(huì)比他更渴望。
即將成為眾矢之的的新維加斯，和已經(jīng)成了過(guò)街老鼠的鋼鐵兄弟會(huì)，來(lái)就是一對(duì)難兄難弟。
十幾分鐘后。
“哈哈哈，林奇先生果然快人快語(yǔ)。你的要求我都可以答應(yīng)，但是，還有最后一，等到咱們將nr和凱撒軍團(tuán)趕出內(nèi)華達(dá)，兄弟會(huì)曾經(jīng)的據(jù)必須部交還給我方。另外，胡佛大壩和莫哈維前哨站也必須由我方控制。這兩個(gè)都是抵御外敵的要沖之處，我相信林奇先生一定能明白我的苦心。我這是甘愿為先生的榮華富貴、戍守邊疆��！”
托馬斯熱情的拍打著凌歧的肩膀，好像真有多親密似的。
凌歧已經(jīng)笑得嘴角抽搐，這種貪心的程度，一起打天下，最后所有的軍事要地都讓給你，那我不如直接把新維加斯也劃給你得了。
不提胡佛大壩和莫哈維前哨站對(duì)于內(nèi)華達(dá)州的重要性，單單兄弟會(huì)曾經(jīng)占據(jù)過(guò)的據(jù)規(guī)模，實(shí)難以丈量。
在大反攻的盛時(shí)期，他們可是差占領(lǐng)整個(gè)內(nèi)達(dá)華州境的！
“可以，不過(guò)我還有一個(gè)條件！”
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