話何咸領(lǐng)著八千余南陽軍短暫修整之下，便回援中牟。半途之中，遇到了張郃、高覽率領(lǐng)的前來支援烏巢的三萬袁軍。
張郃、高覽遠(yuǎn)遠(yuǎn)就擺好防御陣勢(shì)之后，帶何咸領(lǐng)著這八千騎軍欺近之后，張郃命高覽坐鎮(zhèn)中軍，自己則出陣溺戰(zhàn)。
“驃騎將軍可敢與張郃一戰(zhàn)？”
太史慈大怒，欲策馬出戰(zhàn)卻被何咸擋住。何咸親自出陣道：“久聞儁乂乃河北大將，難道還看不出來現(xiàn)在的形勢(shì)嗎？烏巢被毀，所有軍糧部被焚燒殆盡，袁軍大勢(shì)已去！”
張郃冷笑道：”敵軍休得胡言亂語！烏巢有我軍重兵把守，豈是那般容易攻陷的！“
”那你看看這位將軍是誰？“何咸著，命人將淳于瓊請(qǐng)出來。
淳于瓊苦笑著對(duì)張郃道：”我乃烏巢守將淳于瓊！烏巢大營(yíng)已經(jīng)被南陽軍攻破，所有糧草皆化為烏有！張將軍還是趁早棄暗投明，降了驃騎將軍吧！“
見到淳于瓊尊，張郃臉色大變，心中如何不知烏巢大營(yíng)已經(jīng)被毀。上次救援韓猛失敗、大敗而歸，張郃、高覽兩人差點(diǎn)被袁紹拖出帳外砍頭；這一次，烏巢還沒有到，關(guān)系袁軍十萬大軍的糧草被燒毀，袁紹得知之后會(huì)不會(huì)因?yàn)榕瓪鉄o處發(fā)泄而拿兩人開刀呢？
情急之下，張郃已經(jīng)沒有心思再尋何咸單挑，他匆忙回營(yíng)與高覽商量下一步的計(jì)劃。
何咸在張郃大聲喊道：”兩人將軍若能投效南陽，南陽軍必定倒履相迎！“
完，何咸不再理會(huì)這支袁軍，繞道前往中牟而去。何咸不交戰(zhàn)，張郃、高覽也不敢追擊。因?yàn)樵娨圆阶錇橹鳎详栜娛羌凃T兵，機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)。張郃、高覽商量之后，為謹(jǐn)慎起見，決定派出快馬前往烏巢確定情況，其余人等在原地扎營(yíng)等待。
在中牟，兩軍交戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入了白熱化的狀態(tài)。尤其是曹軍，幾乎到了一命搏命的打法。曹操在得知何咸親率騎兵突襲烏巢之后，就斷定袁軍的烏巢大營(yíng)必定失守。袁紹派出援軍前去支援不過是徒費(fèi)兵力，現(xiàn)在唯一可以扳回一城的方法，唯有不計(jì)傷亡地攻占南陽軍的中牟大營(yíng)。因?yàn)樗劳龅氖勘遣恍枰燥埖摹c其得知糧草不濟(jì)之后白白潰散，還不如戰(zhàn)死在沙場(chǎng)，哪怕最后只是一場(chǎng)慘勝，也可以盡可能打擊到南陽軍的實(shí)力……
曹操來可以不拼命，因?yàn)樗⒉蝗鄙偌Z草。但是烏巢失守之后，作為盟友，曹操不可能袖手旁觀。曹操如果不肯提供糧草，餓急眼了的袁紹保不齊會(huì)翻臉攻擊曹軍，這才是最恐怖的事情。聯(lián)軍破裂不，還會(huì)搞得反目成仇。
為了攻破南陽軍大營(yíng)，曹操將曹軍的秘密武器霹靂車都推到了前線！霹靂車，一種依靠人力或馬拉的戰(zhàn)車。上裝機(jī)樞，彈發(fā)石塊。發(fā)明者劉曄，光武帝劉秀之子阜陵王劉延的后代，是最近投效曹操的人才，汝南許劭稱其王佐之才。
所謂的霹靂車，其實(shí)就是投石車的一種。大量的石塊投擊確實(shí)對(duì)南陽軍后陣的防線構(gòu)成了極大的破壞。為了解除投石車，賈詡當(dāng)即力斷，派出了張遼的飛騎軍出營(yíng)。曹操為了保護(hù)霹靂車，在范圍布置上萬長(zhǎng)槍兵，嚴(yán)陣以待，防得就是張遼。張遼以五百重甲騎兵開道，領(lǐng)著五千飛騎軍前赴后繼和曹軍硬拼。這一戰(zhàn)飛騎軍損失慘重。張遼破壞了部霹靂車之后，安退守大營(yíng)的飛騎軍將士不足三千人，五百重騎軍覆沒。
曹軍最終也沒有占到便宜，除了最先派出的一萬長(zhǎng)槍兵，曹操又陸續(xù)增派了五千刀盾手上陣支援，最后還是沒能抵擋發(fā)狂的飛騎軍，上百架霹靂車部被毀，無一幸免。魯縣一戰(zhàn)，曹操損失了大部分的騎兵精銳的后果，現(xiàn)在開始慢慢顯現(xiàn)。假如曹操的虎豹騎還在，豈容飛騎軍進(jìn)退自如？
袁紹這邊，雖然談不上拼命，但也是用上了力。鞠義麾下的三千先登死士基部陣亡，鞠義重傷。張郃的五千大戟士則被袁紹交給了文丑統(tǒng)領(lǐng)，文丑領(lǐng)著大戟士鏖戰(zhàn)數(shù)天，傷亡過半。南陽軍這邊也不好受，文聘麾下的南陽精銳步卒傷亡不下萬人，南陽大營(yíng)岌岌可危。
賈詡一見形勢(shì)危急，當(dāng)即力斷派員前往中牟，命魏延一把大火燒毀了中牟城，浮槎軍卒每人只帶三天的干糧，軍出城，與袁曹聯(lián)軍決戰(zhàn)！
中牟城可是南陽軍屯糧之所。賈詡此舉，明顯是著魚死破的心態(tài)，決意與袁曹聯(lián)軍同歸于盡，一戰(zhàn)而定勝負(fù)！
然而袁紹卻沒有死戰(zhàn)的決心。在見到中牟大火燃起的那一刻，袁紹呆若木雞。天下人皆知賈詡對(duì)敵人毒，沒想到賈詡對(duì)自己人也這么毒！袁曹聯(lián)軍此戰(zhàn)拼死鏖戰(zhàn)，目的不過是想擊敗南陽軍，然后收中牟城中的糧草為已所用。現(xiàn)在南陽軍糧草盡毀，就算聯(lián)軍能在決戰(zhàn)中擊敗南陽軍，袁紹也不敢冒著斷糧的風(fēng)險(xiǎn)繼續(xù)南下。何咸經(jīng)營(yíng)十?dāng)?shù)年的宛城，豈是一朝一夕所能攻陷？
賈詡破斧沉舟、孤注一擲的姿態(tài)震懾住了袁紹。袁紹不敢死戰(zhàn)，鳴金收兵，重整軍陣，謹(jǐn)防魏延的浮槎軍從側(cè)翼發(fā)起突襲。自龐德以五千浮槎軍擊潰兩倍與自己的袁曹聯(lián)軍、并陣前射殺了袁軍大將韓猛以來，浮槎軍在袁軍內(nèi)部名聲大振。袁軍皆知浮槎軍卒是南陽軍中的精銳，袁紹自然不敢輕視。
中牟大火，曹操自然也是瞧見。但曹操認(rèn)為這是南陽軍即將潰敗的先兆，遂命曹軍加緊攻擊，爭(zhēng)取盡快攻陷南陽大營(yíng)，消滅南陽軍主力。就算沒有了糧草，這一戰(zhàn)也不算虧。
但袁軍擅自停止攻擊，給了賈詡喘息的機(jī)會(huì)。賈詡迅速將抵御袁軍的兵卒調(diào)往后軍抵御曹軍。曹軍雖然加緊了攻勢(shì)，曹操卻感覺到已岌岌可危的南陽軍營(yíng)竟然有了穩(wěn)定下來的趨勢(shì)，趕緊命偵騎前去四周探查。得知袁紹軍已經(jīng)鳴金收兵，曹操被氣得怒火攻心，頭痛欲裂。大喊一聲“袁紹誤我”，歪頭朝著馬下栽去。
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