赫爾瓦就著昏暗的羊油燈反復看著手里信，他開始有些地方沒有明白，可當他終于清楚了信里的內容時，他卻又覺得這是個并不高明的圈套。

    信上沒有具體說讓他怎么做，為了保密甚至沒有提到他們當中任何一個人的名字，但是從其中看似并不重要的幾件小事的描述上，赫爾瓦知道這應該是亞歷山大給他寫的。

    這其中提到了他們在克羅地亞密林營地里的往事，也提到了在薩格勒布亞歷山大是如何建議他離開那座讓他一直無法舍棄的城市，為自己爭取更大活動的空間和靈活機動的與奧斯曼人抗衡的建議，盡管那些話題都使用了很隱晦的方式，可如果不是當事人是無法知道這些的。

    可即便如此赫爾瓦依舊無法相信心信中的內容，他甚至在想亞歷山大是不是在布加勒斯特的戰斗中被俘了，在奧斯曼人的行刑逼供下說出了他們之前的關系，然后才有了這么封信，否則怎么會有信里的這種事情呢。

    公爵臉色陰晴不定的反復看著信，希望從其中找到破綻，然后他又開始詢問站在面前從開始就說過不停的商人。

    赫爾瓦問的很仔細，只要稍微有一點疑惑就會重復的再問一遍，他希望能從這個人的話里發現陰謀詭計，可雖然聽到實在讓他覺得匪夷所思，卻又一時間不知道該從哪里找出毛病。

    “你是說你見過那個奧斯曼人的總督？”

    “是的殿下，事實上我從他那得到了不少的便利，否則我也回不到布加勒斯特，您大概想象不到奧斯曼軍隊的規模有多大，現在只要稍微想想我都會覺得心驚膽戰。”

    “那么你怎么解釋這個，為什么那個奧斯曼人愿意像信里說的這樣，”赫爾瓦指了指手里的信件，因為信里反復提醒他要保密，赫爾瓦也不得不按照亞歷山大提醒的那樣，只讓幾個信得過的人參與這場秘密會議“那個奧斯曼人愿意向我們提供波斯尼亞人進軍的方向，而且如果我沒理解錯，這其中還有他建議讓我們幫他拖住波斯尼亞的軍隊，告訴我那個奧斯曼人究竟想干什么，難道他要背叛他的蘇丹？”

    赫爾瓦喋喋不休的追問著，他覺得這些建議太荒誕不經了，甚至有些簡直到了瘋狂的地步，正因為這樣他對這件事真實與否十分懷疑，只是雖然如此，在內心深處他又在不停的告訴自己“如果這些是真的呢，這樣不就可以讓我們擺脫現在的困境了嗎？”

    赫爾瓦并不想離開克羅地亞，更不想離開巴爾干。

    魯瓦如今已經是波斯尼亞國王，雖然他的領地實際上也止于納烏薩瓦河北岸，但是按照波斯尼亞王國的傳統，克羅地亞的領土顯然也是包括在魯瓦的統治之下的。

    赫爾瓦很擔心自己一旦離開就成了真正的失地公爵，到那時候魯瓦不但可能趁機扼取薩格勒布公爵的頭銜，甚至有可能直接加冕克羅地亞的王冠，如果那樣他可就再也沒有機會回到這片土地上來了。

    所以不到萬不得已赫爾瓦并不想背井離鄉流亡異國。

    如果真的能像信里寫的那樣，形勢就一定會發生很大的變化，至少憑借著那個奧斯曼人的暗中幫助，他們不但可以成功的拖住波斯尼亞人的后腿，給魯瓦制造種種麻煩，甚至必要時候他們還可以聯系匈牙利人，對入侵的波斯尼亞軍隊予以重創。

    只是這些建議太具有誘惑，以至讓赫爾瓦反而覺得不那么真實。

    而且其中隱晦提到的那個叫艾呂普的奧斯曼總督也讓他不信任，對那個人他還是很有印象的，至少覺得那個人是個“很難對付”的敵人。

    “我是個商人，”普拉托不停的為自己解釋著“我只為了你們之間送信，其他的我并不清楚，不過我知道有些人希望我把一些消息傳給您，所以我也就這么做了，不過請您放心我認識的那位大人現在他很好，如果您不信任我，可以派人去打聽關于他的近況。”

    看出赫爾瓦的顧忌和擔憂，普拉托決定老老實實的當個人質，而赫爾瓦也認為他的建議不錯，所以普拉托就順理成章的成為了奧斯曼占領區抵抗軍里的一員，只是他的貨物不但被全部沒收，而且他本人也被監視了起來。

    赫爾瓦把打聽消息的任務就給了庫拉什兄弟，他沒有說為什么要打聽那位伯爵的事，不過還是要求庫拉什兄弟務必要弄清楚那位蒙蒂納伯爵最近的動向。

    “我要知道那位伯爵現在在什么地方，他是不是安全的，還有他的軍隊如今的狀況，這很重要。”赫爾瓦憂心忡忡的吩咐著這對兄弟“現在各種消息太容易混淆了，所以哪怕有一點含糊也不要錯過，我必須知道我們能打聽到的關于這個人的一切。”

    赫爾瓦的關注引起了庫拉什兄弟的小心，他們意識到這件事對公爵的重要，同時也對那個突然出現的異國商人產生了很大的興趣。

    奧摩甚至提出悄悄的去見見那個總是和公爵的親信們單獨待在一起的家伙，向他打聽下他來見公爵的目的，但是這個建議被庫拉什阻止了。

    “他們不想讓我們知道那就不要打聽，有時候知道的太多未必是好事，”庫拉什對赫爾瓦不肯向他吐露實情并不在意，他現在更關心的是如何讓兄弟得到那位阿洛霞小姐的芳心“你應該加把勁，我看得出來那位小姐和你說話的時候她的臉紅的像個蘋果，相信我的眼光吧老弟，至少她對你有好感。”

    “為什么是我，難道阿洛霞小姐每次不都是來找你的嗎，你可是傳奇般的騎士，”奧摩興沖沖的說“想想如果你和這位小姐結婚能給我們家帶來的好處吧，至少你可以順利進入元老院。”

    庫拉什牽著驢子在前面走著，聽了兄弟的話他就搖搖頭：“我就是個窮當兵的，元老院的紅袍子我穿著不舒服，更何況雖然那樣看著風光可也只是虛名，不如在宮廷里成為真正的大人物，奧摩相信我你將來肯定是個有出息的，我們家就指望你長臉了，別錯過機會撲上去征服她，我看得出來那位小姐喜歡你，這可是件大好事。”

    就在庫拉什兄弟為誰應該得到阿洛霞的芳心相互謙讓時，赫爾瓦卻已經陷入了難耐的煎熬之中。

    艾呂普絲毫沒有因為與薩格勒布公爵的暗通曲款放松對赫爾瓦的圍剿，相反占領區總督用更加殘酷的方式向抵抗軍發起了一次又一次的圍剿進攻。

    艾呂普下令給所有的村莊發布了嚴厲的命令，任何被懷疑支持赫爾瓦的人都將受到嚴酷懲罰，他們的房子會被推倒，田地會被沒收，家中的成年男子會遭到絞刑或是斬首，而未成年的孩子會被強制編入設立在占領區里的各個穆色林姆訓練營接受殘酷的訓練。

    這一連串的恐怖手段的確嚇住了不少人，在憤怒之余當地人也不能不承認那個可怕的奧斯曼總督讓他們感到畏懼。

    很多人開始躲避赫爾瓦的抵抗軍，雖然依舊不斷的有人加入和支持，但是赫爾瓦已經感覺到了比以往更加強烈得讓他幾乎窒息的壓力。

    而在薩格勒布，一下子下達了那么多可怕命令的艾呂普卻絲毫都不認為自己做的不妥。

    “如果那個大流士還不識相，我會讓他嘗到更大的苦頭。”難得感到一絲清閑的艾呂普在給自己的哥哥寫信的時候不無得意的這么描述“我會逼迫著他不得不按照我的意志去做，要么就范要么滾出這片土地。”

    艾呂普并不擔心這樣一封信會落在其他人手里，他相信即便是蘇丹看到了也不會從其中察覺到有什么不妥當的地方，所以他在信中用明明白白的語氣告訴阿斯胡爾克，他希望能從兄長的這次出使當中得到一部分好處，至少讓他在富有的蘇丹面前不至于那么自慚形穢。

    “我太窮了，追求財富的心讓我自己都感到害怕，所以幫幫我吧我會報答你的，就如同至圣的圣訓中講述的那樣競賽富庶，已使你們疏忽，直到你們去游墳地，雖然每次想到這睿智的勸解都讓我為自己的膚淺感到慚愧，但是一個頑劣的人總是很難盡快領會圣訓的真諦的，所以為了鞭撻我的靈魂，請幫幫我吧親愛的兄弟。”

    在洋洋灑灑的寫下這么一封聲情并茂的信之后，艾呂普又有意無意的向阿斯胡爾克透露了另外一個他“可能感興趣的消息”。

    “你在羅馬認識的一位朋友蒙蒂納的貢布雷伯爵，他如今正在布加勒斯特，不過我相信他在那里呆不了太多的時間，因為只要讓我肅清了那個大流士，我們的大炮就可以很順利的運到前線，到那時候布加勒斯特的城墻將再也無法保護他們，”艾呂普在信里不無得意的寫到“不過這位伯爵自己似乎還沒有意識到這個，因為我居然在薩格勒布看到了由他支持的一些商人在到處做生意，當然看在你的面子上我沒有為難他們，甚至還給予了一些必要的便利，不過如果你能給那位伯爵寫一封信勸他盡量離開那座隨時可能會陷落城市，或許就更好了。”

    在巧妙的把該說的話都在信中寫完后，艾呂普派人把信送了出去。

    “那個大流士，現在在干什么呢？”

    看著頭頂上的點點星光，艾呂普陷入了沉思。

    其實艾呂普的內心里絲毫都不像他外表看上去那么輕松，甚至在暗中還隱隱有些焦急。

    他知道即便普拉托能夠順利見到赫爾瓦，可要想獲得信任也是不容易的，畢竟他們的計劃太過荒謬了。

    如果如今的巴耶塞特二世已經走到窮途末路，或許那個薩格拉布公爵還有可能會相信有人可能會另謀出路，但是現在不論怎么看蘇丹都正是意氣風發縱橫歐亞的時候，沒有人會相信在這種時刻會有人背叛他。

    但是艾呂普卻知道事情并非如此。

    艾呂普是個很大方的人，他喜歡奢華的生活，也對朋友異常的慷慨，所以即便是蘇丹身邊的一些親信也能夠從他這里得到豐厚的饋贈，而他能得到的則是一些旁人無法知道的消息。

    這讓他知道，蘇丹最近的脾氣有些暴躁，甚至連他最喜歡的寵妃也因為一點小小的過錯受到了懲罰。

    而讓蘇丹不快的原因，卻并非是對布加勒斯特的進攻。

    艾呂普略顯黝黑卻有力的手指在微微凸起的肚子上輕輕敲擊著，他很清楚蘇丹為什么這樣。

    不過也正因為知道原因，艾呂普也就更加顯得急迫起來。

    蘇丹的兒子們不但早已經成年，更都已經各自手里擁有了足夠分量的重權，其中蘇丹最寵愛的兩個兒子艾哈邁德和塞利姆，是未來蘇丹寶座最強有力的競爭者。

    艾呂普始終認為自己是乖巧的，這個在很多年前他還是少年的時候就已經眾人所知。

    不過即便這樣他還是一直小心翼翼，哪怕是得到了蘇丹的寵信也不敢有絲毫的怠慢，這是因為他很清楚那位在很多人看來十分慈祥的君主究竟是個什么樣子，那絕對是能讓最大膽的人也為之膽戰心驚的。

    只是即便是全世界的萬王之王，也難免要面對生命的最終時刻，他們身體會逐漸衰老，最終有一天會放棄在人間擁有的一切赫赫權柄撒手人寰。

    艾呂普是巴耶塞特二世的寵臣，這就意味著要想獲得蘇丹的信任，除了蘇丹他沒有任何依仗，而蘇丹已經年近六旬。

    艾呂普知道艾哈邁德和塞利姆同樣有人不會把他視為自己的心腹，而那兩位王子如今為了爭奪未來的寶座，正不惜一切的拼命擴充著各自的實力。

    “但愿那個大流士像傳說的那么聰明，否則或許大家的日子都不那么好過了。”

    艾呂普心中琢磨，他甘愿冒這么大的風險就是因為從他哥哥阿斯胡爾克的信中察覺到的蛛絲馬跡，而一旦確定，艾呂普就毫不猶豫的把自己的身家性命都完全投了進去。

    而艾呂普相信，他的選擇不會有錯。

    要得到關于布加勒斯特的消息并不困難，所以庫拉什兄弟幾乎沒有費什么力氣就在附近的城鎮里打聽到了一些讓人是喜是憂的事。

    蘇丹的軍隊在4月25日開始對布加勒斯特發起了進攻，而后在開始的將近一個禮拜的時間里，奧斯曼人的大炮不停的輪番轟擊布加勒斯特的城墻。

    在這場首先由火炮拉開序幕的攻城戰中，發生了很多令人吃驚的事情。

    其中傳得最為沸沸揚揚，就是希臘公主與奧斯曼蘇丹之間那富有傳奇般的對峙。

    按照一些傳言的說法，巴耶塞特二世蘇丹在26日這一天帶著他的近衛軍親臨了戰場，而似乎是有著莫名感應一樣，索菲婭亞莉珊德拉巴列奧略公主也登上了城墻。

    強大的奧斯曼蘇丹與東羅馬帝國最后的血裔就是在這種大軍對峙之中見到了對方，而更讓人津津樂道的，則是還有個傳說，那就是蘇丹似乎在兩軍對峙中派人向巴列奧略公主提出建議，以雙方締結婚約作為避免生靈涂炭的條件。

    當聽到這個說法時，年輕的奧摩立刻予以反駁，他覺得這種流言完全是無稽之談，因為不論任何一方都不可能接受這樣的結果。

    而拉庫什卻似乎有些惋惜的嘟囔了一句“如果真能那樣倒也不錯，至少我們不用死在戰場上了。”

    不過正如奧摩說的那樣，不著邊際的流言絲毫沒有能掩飾現實中的血腥，在隨后的整整一星期中，奧斯曼人對布加勒斯特城發動了一次又一次的猛烈進攻。

    就是在這種紛紛擾擾的各種真假傳言中，拉庫什兄弟終于打聽到了關于那位蒙蒂納伯爵的消息。

    只是讓他們沒有想到的是，他們聽到的不是那位伯爵如何抗爭異教大軍入侵的壯舉，而是一件聽上去似乎有些匪夷所思的事情。

    1499年5月2日這一天，初夏早晨的清爽微風并沒有能掩蓋住布加勒斯特城頭飄蕩著的若有若無的血腥味道，已經被圍攻了連續一個星期的布加勒斯特城，難得這天的清晨顯得那么平靜而又安詳。

    遠處的奧斯曼大營很寧靜，奧斯曼軍隊并沒有如往常那樣開始發動進攻。

    一陣陣的祈禱聲隱約傳來，奧斯曼營地中彌漫著一種說不出的寧靜。

    奧斯曼軍營中正舉行隆重的臨齋儀式，再過幾天，將會迎來最為重要的齋月前一個月的重大準備，這也是巴耶塞特二世自登基以來第一次并非是在君士坦丁堡迎接盛大的齋月儀式。

    為此奧斯曼軍隊在嚴密監視著布加勒斯特方向，防范著敵人可能發動的襲擊的同時，開始緊鑼密鼓的為即將到來的5月大齋月做起了準備。

    盡管是在戰場上，可奧斯曼人還是盡可能的為了這重要時刻的到來最了最全的準備。

    所有的奧斯曼軍隊都停止了進攻，將軍們下令士兵用祈禱而不是箭矢和炮彈讓城市里的異教徒感受到至圣的威嚴，而蘇丹本人則身披潔白的長袍，穿上包裹了熏了香料的布巾，赤足行走在軍營當中。

    看到蘇丹身影的士兵都紛紛跪下，一聲聲深沉的禱告讓整個軍營變得肅穆莊嚴。

    在這一刻，殺戮不再，俗世不再，唯有虔誠。

    但是，也就是是在這個時候，發生了一件讓不論是奧斯曼人還是布加勒斯特城里的巴爾干人都瞠目結舌的事。

    一直勇敢抵抗奧斯曼大軍的布庫爾堡壘無疑是布加勒斯特值得驕傲的象征，因為這個突出的堡壘一次次的擊退了奧斯曼人的進攻。

    而那支軍隊的主人，蒙蒂納伯爵亞歷山大朱利安特貢布雷也成了人盡皆知的英雄。

    很多布加勒斯特人甚至相信，只要布庫爾堡壘上的那面三角徽章旗還在飄揚，布加勒斯特就不會有危險。

    但是就是這么一個被布加勒斯特人給予厚望的英雄，突然在5月2日這一天只帶著一個隨從走出了布庫爾堡壘。

    然后就在雙方士兵聞訊紛紛派出斥候想要弄明白這位伯爵意圖時，蒙蒂納伯爵亞歷山大朱利安特貢布雷來到了奧斯曼軍營的前面，隨后他公開宣布，向巴耶塞特二世蘇丹提出挑戰！

    而他給出的理由則讓所有人都不由目瞪口呆。

    “蘇丹侮辱了我的妻子，索菲婭亞莉珊德拉巴列奧略。所以我要向他挑戰”亞歷山大如是說。

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