艾呂普當然不會輕易就相信信里的話，畢竟這件事太重要了，對他們兄弟來說應該選擇投靠哪位王子不但關系著他們自己，更關系著整個家族甚至是部落未來的命運。

    奧斯曼帝國早期建立的時候，那些勢力強大的部落酋長們并不甘心輕易交出權力，他們可以奉一位蘇丹為王，但是卻不能容忍這個人從他們手里奪走統治部落的權力。

    所以從最初開始，蘇丹與部落貴族們之間的關系就顯得異常的錯綜負責，當貴族們占據優勢的時候，蘇丹往往不得不靠迎娶他們的女兒討好那些部落貴族，可一旦蘇丹掌握了主動，就會對部落貴族予以限制甚至大開殺戒。

    奧斯曼帝國就是在這種反反復復當中度過了這些年，直到穆罕默德二世征服了君士坦丁堡，蘇丹的聲望達到了前所未有的頂峰，部落貴族們才漸漸蟄伏在蘇丹的強大陰影之中。

    不過隨著年輕王子們成年，部落貴族們又面臨著新的選擇。

    艾呂普知道當初他的哥哥阿斯胡爾克是因為讓蘇丹失望才被放逐似的派到羅馬擔任使者，這固然是因為阿斯胡爾克對歐洲文化近乎癡迷的態度讓保守的巴耶塞特二世不滿，不過還有個更深的原因才是導致蘇丹把他遠遠趕離帝國權利核心的關鍵。

    那就是阿斯胡爾克與邁哈邁德王子的關系，讓蘇丹變得有些疑心疑鬼。

    阿斯胡爾克與邁哈邁德算是親戚，他們都娶了安納托利亞的一個大部落酋長的女兒，這讓兩個人之間要比其他王子更加親近，而因為阿斯胡爾克兄弟倆人相繼得到了蘇丹的賞識，這就讓他們自己和他們的家族在帝國里成了顯赫的新貴。

    邁哈邁德是個很直接的人，他一點都不掩飾對蘇丹寶座的渴望，所以在招攬蘇丹身邊的人這件事上也做的毫不忌諱。

    阿斯胡爾克與邁哈邁德之間的親密關系引起了巴耶塞特二世的猜忌，他很擔心這會成為邁哈邁德在他身邊安插的一個眼線，只要縱觀奧斯曼帝國歷史就會發現，蘇丹父子之間的殘酷斗爭絲毫不比兄弟爭位仁慈多少，甚至有不止一位蘇丹傳說是被自己的親生兒子謀殺的。

    正是在這種情況下，巴耶塞特二世把阿斯胡克爾打發到了歐洲，不過蘇丹這么做倒也并非是完全出于對自己這個寵臣的不信任，相反他這個決定多少是出于對自己這個親信的愛護。

    蘇丹并不希望阿斯胡爾克卷入的太深，特別是在奪取王位的斗爭還沒有完全明朗之前，輕易投出籌碼顯然是很不明智的舉動。

    蘇丹還是希望阿斯胡爾克有個不錯結局的，所以他把自己的寵臣遠遠的打發到歐洲，以躲開君士坦丁堡的是非之地。

    艾呂普仔細看著手里的信，雖然只有一句話，但是他卻在反復琢磨亞歷山大的這個消息究竟有多少是值得信任的。

    從現在看，雙方合作的還算愉快，亞歷山大倚靠艾呂普的暗中策應給拉迪斯拉斯二世造成了重大壓力，而艾呂普則獲得了足夠多的財富，雖然這些財富現在看大多還只是協議紙面上的東西，但是雙方都知道在奧斯曼帝國強大的實力面前，歐洲人至少有很長一段時間是要被動挨打的，既然這樣那么他們的合作的機會應該還有很多，時間也會很長，所以亞歷山大不會因為貪圖一點點的小利而毀掉他們之間的信任。

    既然這樣，那么亞歷山大的這個消息就很值得考慮了。

    艾呂普當然知道塞利姆王子對蘇丹寶座同樣勢在必得，而且這也是沒有辦法的，大家都很明白不論誰一旦成功都不太可能讓其他兄弟活下來的，這是奧斯曼蘇丹家族的傳統，所以哪怕是為了活命也必須擊敗別人成為蘇丹。

    只是如果哈米雷薩爾普洛姆和席素谷真的是塞利姆的支持者，那事情可能就要嚴重的太多了。

    畢竟現在奧斯曼大軍就在巴爾干，而塞利姆因為常年駐守希臘，所以在這里有著遠比邁哈邁德更得人心的優勢，如果再加上那兩個蘇丹身邊的重臣，在這種蘇丹生死未卜的微妙時刻，會發生什么事情真的很難預料。

    艾呂普當然不知道未來巴耶塞特二世就是被成功殺死了邁哈邁德的塞利姆逼迫讓位的，更不會知道蘇丹的死恰恰就是和雷薩爾這個他最信任的宦官有著說不清道不明的關系，可只從現在看來，艾呂普已經隱約有了些最壞的猜測，所以他這時候就要顯得更加謹慎了。

    “伯爵希望我怎么配合他？”艾呂普看著德佩德“先說好，我是比較喜歡錢，但是如果要我去做危害帝國利益的事我是不干的，這其實無關忠誠而是純粹因為付出與回報不能相比。”

    博德佩德輕輕點頭，他倒是承認這個奧斯曼人的確很聰明，完全知道應該把貪婪約束在一個什么范圍內，這樣即便將來他的行為被人發現了，他也可以找理由為自己辯護。

    而事實是艾呂普現在做的還真是很符合蘇丹的意圖，至少巴耶塞特二世從開始就沒有狂妄的打算在這次遠征中一舉拿下匈牙利，他的主要目標也只是以布加勒斯特外為中心的巴爾干半島，至于深入歐洲腹地，蘇丹暫時還沒這個打算。

    所以即便他有意放過赫爾瓦的舉動被人發現，也可以解釋是為了在匈牙利引起更大動蕩，進而逼迫拉迪斯拉斯二世及早從布加勒斯特抽身。

    對艾呂普這種左右逢源又恰到好處的盤算，亞歷山大是很清楚的，所以他也就不會提出讓奧斯曼人無法接受的條件。

    “伯爵希望您能幫助波斯尼亞國王，讓他對匈牙利南方的攻勢更猛烈些，我們也會去找赫爾瓦公爵，希望他能在適當的時候暫緩對魯瓦的進攻。”

    聽著博德佩德的話，艾呂普撫摸胡須的手微微停頓了下，他捉摸著亞歷山大這個建議的可信程度，過了一會他再次拿起那封只有一句話的信陷入了沉思。

    “另外伯爵讓我給您帶句話，”博德佩德覺得差不多了，又繼續說“伯爵說塞利姆王子的遠征未必會很順利，所以他也不會那么快就能回來。”

    艾呂普有些詫異的看了眼博德佩德，他知道希臘人說塞利姆的遠征是怎么回事，或者說這次遠征純粹就是一場小小的鬧劇。

    巴耶塞特二世保守而又多疑，他很擔心一直駐守希臘的塞利姆趁著他大軍遠征的時候借機擴大自己在奧斯曼軍隊中的影響，進而打破他與邁哈邁德之間的平衡，而讓兩個兒子勾心斗角自己作為最終的仲裁人，一直是蘇丹掌握權力的秘訣。

    所以為了避免塞利姆趁機做大，蘇丹把他打發到了亞洲，讓他去征服波斯，同時他把另一個兒子邁哈邁德打發去了埃及討伐馬木留克王朝。

    這樣一來他的兩個兒子就都被遠遠支離了奧斯曼大軍，而他們在軍隊中的支持者也就因為王子不在顯得老實了許多。

    只是蘇丹怎么樣也不會想到這次遠征讓他遭遇了比他父親穆罕默德二世更壞的結果，現在他已經躺在御帳里人事不省，而他手下的將領們這時候正瘋狂的試圖讓自己支持的王子盡快返回。

    艾呂普當然知道當初蘇丹支走塞利姆的原因，只是讓他意外的是亞歷山大怎么就會認定塞利姆不能順利的回到希臘。

    畢竟據他所知，如今的波斯可以說分崩離析軍閥割據，而以塞利姆的才能難道還會遇到什么麻煩嗎？

    “您可以稍微等待一下再選擇該支持誰，這并不是什么難事對嗎，”博德佩德提出了建議“而如果您在關鍵的時候再做出選擇，那么對您和您的家族來說，得到的回報將是難以想象的。”

    艾呂普沉默著，他覺得這個建議真是個很大的誘惑，可也是個很危險的想法。

    因為如果塞利姆真的會成為下一任蘇丹，那么他要是錯過了最初表示效忠的機會，就可能會引起未來新蘇丹的猜忌。

    特別是他的哥哥阿斯胡爾克又和邁哈邁德關系親密，如果塞利姆認為這是他們家族和部落的選擇，那可就是太危險了。

    奧斯曼的蘇丹都是殘酷無情的，即便是看上去要顯得仁慈得多的巴耶塞特二世也并不是表面上看上去的那個樣子。

    “這就是你們給我的回報？”艾呂普問了句，他知道如果亞歷山大的這些消息都是真的，那么這個回報還真是豐厚，只是現在他有些難以做出決定“伯爵說塞利姆王子的遠征不會那么容易，那么你能告訴我什么時候可以證明他的這句話嗎？”

    博德佩德無奈的搖搖頭：“這個我無法給您個準確的回答，實際上連我都很奇怪伯爵怎么會那么肯定王子不會那么容易得到勝利，不過您覺得這難道不值得試試嗎，就如伯爵說的那樣，關鍵時刻的選擇會帶來的回報有多大？”

    艾呂普瞥了眼博德佩德，他覺得這個希臘人真的很會蠱惑人，不過他也知道實際上真正蠱惑他的是內心里的那個自己。

    在塞利姆和邁哈邁德決出輸贏之前盡量讓自己的分量變得更重要，然后在雙方勢均力敵的關鍵時刻投靠其中任何一方，這其實是歷代部落貴族們保全自己家族和部落的慣用手法，并沒有什么新鮮地方，不過這一次亞歷山大給他帶來的消息，卻讓這個選擇的過程看上去似乎更清楚了。

    “幫助波斯尼亞人是嗎？”艾呂普沒有就關于王子們的話題繼續下去，不過他似乎已經做出了決定“這當然也是我的職責，只是我想知道蒙蒂納伯爵的真正打算，我說的是他是要讓赫爾瓦代替魯瓦嗎？”

    博德佩德心里暗暗感嘆，他覺得這個奧斯曼總督真的不簡單，居然能這么快就猜到了伯爵的意圖。

    而這也恰恰是博德佩德這次來見艾呂普要談的第二件事。

    “大人認為您可以成為一位真正尊貴的帕夏總督，而不只是一位隨時可能會離開這里的臨時長官。”

    博德佩德的話讓艾呂普心頭微微一動，他從桌上端起熱騰騰的咖啡喝了一口，苦澀之后那令人回味的幽香在鼻端飄蕩，艾呂普默默點點頭，示意博德佩德繼續說下去。

    “您可以成為波斯尼亞總督，這對您將來做出任何選擇都會很有利，”博德佩德認真的說“同樣如果赫爾瓦公爵成為北波斯尼亞國王，這對您會是個最好的結果。”

    艾呂普雙眼緊盯著面前的希臘老人，他不能不承認這個人真是個天生的外交官。

    他不但有著能誘惑人心的言辭，重要的是他說的的確是事實。

    如果赫爾瓦成為北波斯尼亞和克羅地亞國王，那么任何一個要成為巴爾干總督的奧斯曼貴族都必須不可避免的要面對這個人。

    那么如果艾呂普成為總督呢，對他來說就意味著他可以比任何人都更容易的與赫爾瓦打交道。

    可以預見的是，因為巴耶塞特二世的意外，奧斯曼帝國內部肯定會在很長一段時間內動蕩不安，而這時候一位位高權重的邊疆總督，在未來爭奪蘇丹寶座的斗爭中將起到何種重要作用，是不言而喻的。

    艾呂普又喝了口咖啡，他覺得那味道聞起來似乎有些苦澀，就往杯子里加了一勺黏糊糊的黑蔗糖。

    “赫爾瓦成為國王這不符合蘇丹的愿望，”艾呂普皺著眉說“我說過我不會做違反蘇丹意志的事情，因為這么做的代價太大了。”

    博德佩德沒有因為艾呂普的拒絕失望，他慢慢站起來走到艾呂普面前，壓低聲音輕輕的說：“如果這一切并不違反蘇丹的意志，甚至就是蘇丹需要的呢？”

    艾呂普微微愣了下，他用古怪的眼神打量著博德佩德，雖然沒有開口卻露出了一絲若有若無的諷刺。

    “您應該知道，不論將來誰成為奧斯曼帝國的蘇丹，他們最終都會選擇戰爭，因為這不但可以獲得榮譽和土地，而是只有這樣才能始終保持蘇丹至高無上的權威，”博德佩德小心翼翼的說“既然這樣，您認為在蘇丹寶座還沒有最終決定歸誰所有之前，不論是塞利姆還是邁哈邁德，他們誰會允許別人成為征服其他國家的英雄？”博德佩德說完停頓了下，他已經注意到艾呂普的神色微微有了些變化，不過他卻裝作沒有看到繼續說著“奧斯曼帝國會因為巴耶塞特蘇丹的意外在很長一段時間內無法向外擴張，而不論是蘇丹還是王子們都不會希望在這個時候邊疆出現意外，因為當他們最終決出勝負之后，也就是重新開始發動戰爭的時候了，而在這段時間里，誰能穩固奧斯曼在歐洲的局面，誰在將來勢必會得到新蘇丹的賞識。”

    艾呂普靜靜聽著，他承認自己的確被這個希臘人說動了心，或者說當他提出這個建議時，艾呂普已經在心里做出了決定，只是他需要有人說服他，也需要得到足夠的承諾。

    “魯瓦有很大的野心，”艾呂普終于開口了“雖然他宣布依附蘇丹，可這個人并不愿意永遠作為附庸，所以他對入侵匈牙利并不很反對，而且從現在看來他波斯尼亞人打的也不錯。”

    博德佩德點點頭，他承認艾呂普說的不錯。

    雖然投靠奧斯曼人讓魯瓦已經成為了臭名昭著的叛國者，但是做為一個曾經參加過多次戰爭的將領，魯瓦用入侵匈牙利的一連串戰績向所有人證明了他頗為杰出的指揮才能。

    只是正如艾呂普所說，魯瓦的野心很大，他的背叛與其說是因為懼怕奧斯曼軍隊的強大，不如說是從背叛當中看到了機會和好處，至少如今的他已經是北波斯尼亞國王了。

    “赫爾瓦如果成為國王，他會和瓦拉幾亞結成聯盟，這可并不符合蘇丹的意愿，我說過這個代價太大了。”艾呂普似是還在猶豫，同時他緊盯著博德佩德，似乎在等待什么。

    希臘人沉吟了下來，雖然在來之前亞歷山大就已經對他說過這個奧斯曼人應該很狡猾，可博德佩德還是沒想到這個艾呂普會如此的不好對付。

    “瓦拉幾亞需要得到安全上的保證，”博德佩德語調平緩的說，他同樣在觀察著艾呂普，希望從奧斯曼人的神態之間發現點什么“或許我有個新的建議您可以考慮，相信這不論是對于您個人還是對奧斯曼帝國來說都是很有價值的。”

    艾呂普露出了好奇的神態，他等著博德佩德拿出新的籌碼。

    談判就是這樣，一點點的試探與一點點的妥協，最終在雙方認為都可以接受的范圍內達成交易。

    艾呂普希望的是能在不引來大麻煩的前提下獲得最大的好處，而亞歷山大則希望通過這個奧斯曼人實現他這次遠征巴爾干的目的。

    “索菲婭公主可以公開承諾放棄對南波斯尼亞的統治權，但是她必須成為北波斯尼亞的保護者，”博德佩德說著深深看了眼艾呂普，看到奧斯曼人神色之間露出的興奮神色，希臘人不由微微一笑：“尊敬的帕夏，我想您一定知道這意味著什么。”

    艾呂普突的點了下頭，然后他再次端起了咖啡，不過這次他甚至已經顧不上品嘗加了蔗糖之后的口味如何。

    正如博德佩德所說，他很清楚這個建議意味著什么，這將有可能讓他成為包括薩拉熱窩在內的巴爾干半島真正的帕夏總督。

    “這的確是個讓人振奮的建議，”艾呂普先是發出聲嘆息，然后他忽然向博德佩德露出個會心的微笑“那么告訴我接下來你們準備怎么辦，要知道魯瓦這個人還挺不好對付呢。”

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