1500年的年底，回頭看就會(huì)發(fā)現(xiàn)這一年的歐洲大陸和以往一樣并不平靜，奧斯曼人在陸地上的鐵蹄雖然因?yàn)椴技永账固刂畱?zhàn)的失敗被迫停頓了下來(lái)，但是在海上他們卻節(jié)節(jié)勝利步步緊逼。
隨著威尼斯人在地中海上最后的殖民地被奧斯曼人占領(lǐng)，幾乎整個(gè)東地中海都已經(jīng)被奧斯曼帝國(guó)收入囊中，這么一來(lái)克里特島就變得異常重要了。
11月，一支奧斯曼海軍的小船隊(duì)試探著向克里特發(fā)動(dòng)了一次規(guī)模不大的進(jìn)攻，雖然奧斯曼人在這次進(jìn)攻中稍受挫折就立刻撤走，可這已經(jīng)足以讓整個(gè)克里特陷入一片恐慌之中。
亞歷山大當(dāng)初初到卡里波時(shí)候因?yàn)檎`會(huì)引起的恐慌在差不多4年后變成了現(xiàn)實(shí)，這一次歐洲人清楚的意識(shí)到奧斯曼人真的要入侵克里特了。
奧斯曼的舉動(dòng)讓愛琴海和地中海東岸引起了一片驚恐不安，隨后這個(gè)不安也隨后傳播到了歐洲家家戶戶的餐桌上。
做為歐洲最大的甘蔗種植園，克里特承擔(dān)著整個(gè)歐洲將近一半的蔗糖供應(yīng)，當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)可能因?yàn)殡S著奧斯曼人到來(lái)導(dǎo)致糖的供應(yīng)會(huì)發(fā)生極具短缺甚至變成和胡椒一樣供不應(yīng)求時(shí)，蔗糖一下子成了最搶手的奢侈品之一。
不論是貴族們的宮廷還是富商們的豪宅，人們開始大量購(gòu)買已經(jīng)開始漲價(jià)的各種吃起來(lái)能嘗出甜味的東西，蔗糖，甜菜，蜂蜜，甚至是一些花粉磨成甜漿，人們想盡辦法在自己的家里儲(chǔ)藏一些這類東西，而有些貴族則已經(jīng)下令加強(qiáng)自己領(lǐng)地的守衛(wèi)，畢竟一塊上好的蜂蜜或是直接摘下來(lái)的蜂巢就能賣個(gè)好價(jià)錢。
與此同時(shí)，通往克里特島的航線成了地中海上最引人注意的要道，每條從克里特來(lái)的商船都成了無(wú)價(jià)之寶般的受到關(guān)注，每當(dāng)有克里特的商船靠岸，立刻就會(huì)有大批守在碼頭上的掮客蜂擁而至，那些從底倉(cāng)里運(yùn)上來(lái)的成桶成桶的粗糖不等在岸上放穩(wěn)就會(huì)有人跑上來(lái)詢問(wèn)價(jià)格，而隨著關(guān)于海上的局勢(shì)的各種不利傳言越來(lái)越多，蔗糖的價(jià)格也如同瘋了般的向上攀升，到了后來(lái)干脆在一些地方出現(xiàn)了直接用蔗糖作為貨幣的跡象。
這種瘋狂的漲價(jià)讓很多人看到了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，一些貴族開始派出海船前往克里特準(zhǔn)備趁機(jī)發(fā)生一筆橫財(cái)，但是不久之后他們就發(fā)現(xiàn)事情并不像他們想的那么簡(jiǎn)單，很顯然并非是隨便什么人就能發(fā)買賣蔗糖這筆財(cái)，不論是地中海上神出鬼沒的海盜還是令人畏懼的奧斯曼海軍，無(wú)疑都成為了他們冒險(xiǎn)發(fā)財(cái)路途上最可怕的風(fēng)險(xiǎn)。
只有極少數(shù)幸運(yùn)的商會(huì)能夠順利的從克里特得到穩(wěn)定的貨源，而其中自由貿(mào)易聯(lián)盟的商會(huì)無(wú)疑成為了這場(chǎng)“甜蜜事業(yè)”的最大勝利者。
一批批原本在歐洲因?yàn)檫@幾年的戰(zhàn)爭(zhēng)和寒冷天氣導(dǎo)致田地荒蕪而無(wú)家可歸的失地農(nóng)民被送上了船，他們的目的地是克里特，因?yàn)槟抢镫S著戰(zhàn)亂和逃難而導(dǎo)致大量減少的人口令大片大片的種植園荒廢下來(lái)，缺少人手的蔗糖產(chǎn)地成了這些失地農(nóng)民們最好的去處，就如同那些在城鎮(zhèn)和港口的街道路口敲著隨身的銅鐘不停向街上游蕩的難民招攬叫喊的人說(shuō)的那樣：“你們已經(jīng)什么都沒有了，難道還會(huì)更糟嗎？”
這句話的確打動(dòng)了很多因?yàn)楸尘x鄉(xiāng)已經(jīng)一無(wú)所有的人。
是呀，還會(huì)更糟嗎？
既然這樣為什么不去克里特碰碰運(yùn)氣呢，雖然那里聽上去很危險(xiǎn)，可是看些那些招攬工人的伙計(jì)和不停揮舞著他們并不認(rèn)識(shí)的海報(bào)的商人們聲嘶力竭叫喊著的各種令人心動(dòng)的豐厚許諾，還是有些人決定冒險(xiǎn)試一試。
但這并非是所有人都能如愿，健康的，能夠干重活的壯勞力得到了優(yōu)先待遇，這些被挑選出來(lái)的壯勞力被挑選出來(lái)后就被送到了各地那些被叫做貿(mào)易聯(lián)盟辦事處的地方暫時(shí)安頓，然后這些人就被從各地送上船，運(yùn)往克里特島種甘蔗去了。
在這個(gè)過(guò)程中，一個(gè)叫阿斯胡爾克的奧斯曼人起了重要作用，得到他關(guān)照的商船不用擔(dān)心受到海盜的騷擾和奧斯曼海軍的襲擊，而做為報(bào)酬，只要每次運(yùn)來(lái)蔗糖的時(shí)候向貿(mào)易聯(lián)盟繳納一份雖然昂貴卻絕對(duì)值得的手續(xù)費(fèi)就可以。
因?yàn)檫@個(gè)生意，這個(gè)來(lái)自君士坦丁堡的蘇丹使者儼然已經(jīng)成了羅馬城里最受歡迎的異教徒，甚至就是教皇亞歷山大六世也曾經(jīng)當(dāng)眾說(shuō)這個(gè)人簡(jiǎn)直就是“所羅門王最寵愛的仆人”。
運(yùn)回已經(jīng)被歐洲人視為奢侈品的蔗糖，運(yùn)去工人和克里特需要的大陸上的各種商品，一時(shí)間這條并不很長(zhǎng)的航線成為了地中海上最炙手可熱的發(fā)財(cái)路。
與此同時(shí)，箬莎收到了從伊比利亞來(lái)的一封信。
看到王后沉得住氣的等到送信的使者退出去之后才立刻迫不及待的轉(zhuǎn)身進(jìn)了起居室關(guān)上了房門，箬莎的侍女只能無(wú)奈的走到走廊里守在門口，她知道在一段時(shí)間里除非是什么要緊的大事，否則王后顯然是不希望受到打擾的。
亞歷山大的信里寫了很多，畢竟一段時(shí)間不見的傾訴衷腸實(shí)在有很多話要說(shuō)。
而讓箬莎注意到的是，亞歷山大對(duì)克里特的局勢(shì)要比她想象的關(guān)注得多。
“親愛的妹妹，現(xiàn)在發(fā)生的一切雖然正如我之前猜想的一樣，但是我認(rèn)為我們現(xiàn)在做的還不夠，如果按離開之前規(guī)模看，我們能夠召集到的工人還是很少，能夠在克里特展開的工作也并不大，我能理解你們可能擔(dān)心奧斯曼人有可能會(huì)最終占領(lǐng)克里特導(dǎo)致我們血本無(wú)歸，但是據(jù)我所知至少在很長(zhǎng)一段時(shí)間里這個(gè)擔(dān)心還是多余的，請(qǐng)不要忽視我在布加勒斯特城下所做的一切，即便他們?cè)诤Ｉ汐@得了足夠的勝利，這也已經(jīng)足以能在很長(zhǎng)時(shí)間里阻止奧斯曼人繼續(xù)西進(jìn)，所以我相信克里特在很長(zhǎng)時(shí)間里是安全的，另外請(qǐng)不要忘了我還有其他的計(jì)劃，如果成功甚至可能從根本上解除克里特未來(lái)的危機(jī)。”
“所以要繼續(xù)招募工人，而且數(shù)量要盡量的多，這些健壯的勞力絕不是簡(jiǎn)單的只是作為種植園的工人，他們能起的作用很多，其中最關(guān)鍵的是我希望這些人能在將來(lái)為一場(chǎng)規(guī)模巨大，前所未有的遠(yuǎn)征做好準(zhǔn)備。”
看到這里箬莎有點(diǎn)困惑的蹩了蹩眉梢，她聽到過(guò)亞歷山大不止一次的提到過(guò)遠(yuǎn)在大西洋另一端的那片從未被發(fā)現(xiàn)的廣袤土地，不過(guò)雖然對(duì)那樣一個(gè)地方難免有著各種遐想，可她還是一時(shí)間無(wú)法想象到亞歷山大所說(shuō)的前所未有的遠(yuǎn)征是個(gè)什么樣子。
不過(guò)她從信中還是深深體會(huì)到了亞歷山大那股似乎想要讓這件事盡快實(shí)現(xiàn)的急切心情，這讓她也不由對(duì)那個(gè)新世界涌起了一陣陣的強(qiáng)烈好奇。
她完全不象個(gè)女王般趴在床上看著亞歷山大的信，然后她有時(shí)候忽然爬起來(lái)跑到碩大的桌邊看著上面鋪著的地圖和信中的描述相互對(duì)照，有時(shí)候看到某一段卻又立刻一下?lián)涞沟酱采夏弥旁谌彳浛空砗吞鹤娱g不停打滾，直到后來(lái)她終于平靜下來(lái)，仔細(xì)的看著最后一段。
“我很想念你，有時(shí)候甚至想干脆放下身邊的一切跑到海邊跳上隨便一條船趕到你的身邊，但是往往在最后的時(shí)候我克制住了這種沖動(dòng)，在離開之前我曾經(jīng)許諾會(huì)給你屬于自己的王冠，這王冠會(huì)是最奇特而又舉世無(wú)雙的，所以為了這個(gè)我也不能離開，而你要做的就是為將來(lái)能夠戴上這么一頂王冠做好準(zhǔn)備。”
看著信，箬莎微微笑了起來(lái)，她一手拿著信，另一只手的手指輕輕點(diǎn)在信紙上：“亞歷山大·朱利安特·貢布雷，這是你許諾我的，如果你不能做到，我會(huì)讓全世界都知道你干了什么，到那時(shí)候即便是教皇也袒護(hù)不了一個(gè)企圖讓妹妹為他生孩子的壞蛋。”
12=月初，一個(gè)訪客拜訪了蒙蒂納城堡。
對(duì)于這位客人的到來(lái)，羅馬特西亞公爵夫人巴倫娣略顯冷漠甚至多少帶著點(diǎn)敵意，這倒并非是因?yàn)檫@個(gè)客人是個(gè)猶太人，而是因?yàn)樗澈罂恐氖莵啔v山大的其他女人。
約瑟夫·布契尼小心的站在巴倫娣面前，他對(duì)這位公爵夫人早有耳聞，不過(guò)這還是第一次見到。
“那么說(shuō)，你也為公爵服務(wù)？”巴倫娣看著猶太人神色冷漠的問(wèn)，看到猶太人很恭敬的鞠躬點(diǎn)頭，她想了想還是揮手屏退了站在門口的仆人“好吧，現(xiàn)在告訴是誰(shuí)派你來(lái)的，是那不勒斯王后還是那個(gè)瓦拉幾亞女王？”
約瑟夫·布契尼認(rèn)真的聽著巴倫娣的話，然后從她的聲調(diào)里迅速察覺都了在稱呼那兩位女王時(shí)略微不同的語(yǔ)氣，他向巴倫娣再次鞠躬，然后這才開口：“是王后陛下，殿下您也知道現(xiàn)在整個(gè)歐洲都在為了糖而瘋狂，哪怕是一些貴族，如果餐桌上能多上一道甜點(diǎn)都會(huì)覺得很有顏面，陛下認(rèn)為這對(duì)我們是個(gè)絕好的機(jī)會(huì)，所以她派我來(lái)向您提出建議，希望能和您在這件事上加強(qiáng)合作。”
“哦。”
聽到巴倫娣只應(yīng)了聲就沒有再說(shuō)什么，約瑟夫·布契尼不禁有點(diǎn)無(wú)奈的的向她投去詢問(wèn)的目光。
巴倫娣眼睛一眨不眨的看著布契尼，她知道這個(gè)猶太人是箬莎的倚靠之一，另外一個(gè)則是如今正在亞歷山大身邊那個(gè)堤埃戈，這讓巴倫娣忽然覺得自己似乎有點(diǎn)人單勢(shì)孤，在這一刻她不禁在心里琢磨也許自己不該對(duì)朗斯坦丁太苛刻了，或許那樣還可以在必要的時(shí)候有個(gè)幫手。
“那么你認(rèn)為應(yīng)該怎么合作？”巴倫娣終于開口問(wèn)。
布契尼一下暗松了口氣，對(duì)于公爵夫人的冷漠他其實(shí)是早有準(zhǔn)備的，畢竟在當(dāng)初決定在瓦拉幾亞女王和她的兒女身上投資的時(shí)候，布契尼已經(jīng)把這其中的厲害關(guān)系想的很清楚。
雖然知道這么做可能會(huì)觸怒這位公爵夫人，但是在當(dāng)時(shí)那種情況下，布契尼卻堅(jiān)定的認(rèn)為投資那位當(dāng)時(shí)還地位不穩(wěn)的瓦拉幾亞女王要比投資這位公爵夫人更能夠獲得豐厚的回報(bào)，而且哪怕如今巴倫娣已經(jīng)是羅馬特西亞公爵夫人，可他依舊這么認(rèn)為。
只是布契尼卻對(duì)這趟拜訪多少有些不安，他擔(dān)心這位公爵夫人會(huì)因?yàn)榧刀识耆牪贿M(jìn)他的建議，現(xiàn)在看到巴倫娣雖然臉色不善卻依舊還能冷靜面對(duì)，布契尼不由心里暗自琢磨，或許這就是那位羅馬特西亞公爵和這位熱那亞的巴倫娣，而不是那位瓦拉幾亞女王結(jié)婚的原因。
“夫人，我們需要更大的生意，”布契尼向前一步有些緊盯著巴倫娣臉上的神情小心的說(shuō)“我是說(shuō)公爵大人掌握著差不多歐洲一半的糖，這不只是財(cái)富而是權(quán)力，既然這樣您和您的丈夫有權(quán)享受比如今更崇高的地位和尊重，而這一切只要您能夠支持我們，就完全可以做到。”
“你們？”巴倫娣眼中閃過(guò)絲警惕。
“是的，在這之前我必須承認(rèn)當(dāng)初是我提出支持瓦拉幾亞的亞莉珊德拉女王，而且即便是現(xiàn)在我也并不認(rèn)為這個(gè)選擇是錯(cuò)的，不過(guò)這并不妨礙我們同樣也喜歡能夠與您合作。”
“你認(rèn)為這個(gè)合作就是糖嗎？”
“不，不是糖，是財(cái)富和權(quán)力。”布契尼有些激動(dòng)的說(shuō)“您可以讓歐洲每個(gè)宮廷的餐桌倒是都是美食，也也可以讓他們的宴會(huì)變得索然無(wú)味，這個(gè)就是權(quán)力，這足以能讓太多的人不得不向您低頭屈服。”
巴倫娣認(rèn)真聽著布契尼激動(dòng)的演講，她倒是不能不承認(rèn)這個(gè)猶太人的演說(shuō)的確有著某種能夠誘惑人的力量，只是想想自己那個(gè)更擅于蠱惑人心的丈夫，巴倫娣又不禁暗暗搖頭。
“那么你準(zhǔn)備怎么去開辟你說(shuō)的這個(gè)大生意，我知道你們或許雄心勃勃，但是你們是猶太人，”巴倫娣終于露出了笑容，她把身子靠在身后舒服的座椅靠背上，好整以暇的望著眼前這個(gè)看上去情緒激動(dòng)的年輕猶太人“你們無(wú)法進(jìn)入任何一個(gè)宮廷，跟沒有機(jī)會(huì)和任何一個(gè)貴族講條件，或者即便你能拿到一份契約，也根本無(wú)法保證能夠受到上面那些條款的保護(hù)，那么你們準(zhǔn)備怎么辦？”
巴倫娣的話讓布契尼原本激動(dòng)的臉上慢慢冷了下來(lái)，他低著頭看著腳下，過(guò)了好一陣才抬頭迎著巴倫娣的目光說(shuō)：“這正是我要求能與您合作的原因，這既然是個(gè)能給我們帶來(lái)如此財(cái)富的機(jī)會(huì)，就絕對(duì)不能放棄，而這的確需要您的幫助。”
看著布契尼隱隱激動(dòng)的神態(tài)，巴倫娣想了想隨即點(diǎn)頭：“告訴我，你們認(rèn)為應(yīng)該怎么做？”
“夫人，”布契尼壓住心里涌動(dòng)的情緒緩緩的說(shuō)“我們需要有人能為我們?cè)跉W洲占領(lǐng)更多的市場(chǎng)，正如您說(shuō)的這些人能進(jìn)入那些貴族的宮廷，能夠和他們打交道，而且至少能夠的得到一份有保證的契約，這樣我們的生意就可以做到更遠(yuǎn)的地方，甚至能做到那些德意志諸侯的領(lǐng)地去。”
望著布契尼，巴倫娣琢磨了下忽然點(diǎn)點(diǎn)頭：“我想我已經(jīng)明白你的意思了，湊巧的是恰好有些你說(shuō)的這樣的人，他們完全可以符合你的這些條件。”
說(shuō)到這里，巴倫娣的手不由自主的放在面前桌下暗格里一封剛剛打開不久的信封上。
“相信我，奧格斯堡的富格爾家是這筆買賣最好的代理人。”
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