埃利奧特心神不定的站在已經(jīng)一片淡淡白色的曠野里，心里感到苦哈哈的。
塔蘭托的子爵如今是聯(lián)軍駐瓦拉幾亞軍隊(duì)中的使者，在初次見到女大公之前，埃利奧特就已經(jīng)聽說了很多關(guān)于她的種種傳說，不過這一切都不如見面之后的震撼與意外來的強(qiáng)烈。
按照埃利奧特后來私下對(duì)他的隨從的說法，這位女大公居然會(huì)成為羅馬忒西亞公爵的情人，而且兩個(gè)人還能夠生下一對(duì)雙胞胎簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡。
在埃利奧特印象中亞歷山大其實(shí)是個(gè)很沉悶的人，他做什么事情似乎都是有條有理的，很難見到這位公爵表現(xiàn)出很隨意的樣子，按照充滿激情的意大利人的說法這就是個(gè)沉悶而無趣的人。
可是瓦拉幾亞女大公卻是完全另一個(gè)樣子，拋開那些關(guān)于她的勇敢或是被渲染的過分的傳奇故事，這位女大公就是個(gè)似乎被寵壞的小女孩，她顯然認(rèn)為一切的事情都應(yīng)該按照她的意思去做，如果不這樣她就會(huì)發(fā)脾氣。
就如同在雙方討論該如何與阿拉貢人作戰(zhàn)時(shí)一樣，索菲婭表現(xiàn)出了異乎尋常的強(qiáng)硬，她要求必須由瓦拉幾亞人擔(dān)任對(duì)阿拉貢軍隊(duì)的主攻，而且很自作主張的把進(jìn)攻的時(shí)間定在了圣誕節(jié)前一天。
這個(gè)決定對(duì)聯(lián)軍來說是個(gè)很為難的日子，不過對(duì)瓦拉幾亞人來說卻無所謂，正教的圣誕節(jié)要比這晚的多，而索菲婭會(huì)選擇這一天也明顯特意要讓箬莎為難。
只是一直擔(dān)心箬莎不會(huì)答應(yīng)的埃利奧特卻沒有想到那不勒斯女王只是眉梢稍微動(dòng)了動(dòng)就點(diǎn)頭同意了這個(gè)時(shí)間，這讓原本以為要費(fèi)上一大分口舌的子爵多少有點(diǎn)失望。
1501年12月22日，分別從巴勒摩和墨西拿兩個(gè)方向向位于西西里南部卡里波進(jìn)軍的聯(lián)軍已經(jīng)抵達(dá)了去卡里波不遠(yuǎn)的拉古薩和諾托。
拉古薩在西西里算是南方的大城，這座城市在羅馬時(shí)代就以盛產(chǎn)橄欖油而遠(yuǎn)近聞名，也正是橄欖油的生意讓拉古薩發(fā)展的很快，到了中世紀(jì)后期拉古薩已經(jīng)是有著將近2萬人的南方大城。
而且因?yàn)槌Ｄ赀h(yuǎn)離巴勒莫或是墨西拿這種只要發(fā)生種種糾紛就難免牽扯其中的地方，拉古薩悄無聲息的漸漸變成了西西里南方的貿(mào)易中心，憑借著還算便利的水路交通，這里一時(shí)間頗為繁榮。
聯(lián)軍的到來在拉古塞引起了不小的騷動(dòng)，雖然早就知道阿拉貢軍隊(duì)在卡里波登陸，而且之前他們也派出了使者要求拉古薩向他們提供所需要的各種補(bǔ)給，但是當(dāng)?shù)厝瞬]有把這件事太過放在心上。
他們始終認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)離自己還很遠(yuǎn)，不論是誰統(tǒng)治西西里他們只需要派個(gè)代表過去宣誓效忠就可以了，至于選擇站在哪一方，拉古薩人從上到下都沒有太大的興趣。
與其他地方的西西里人不同，拉古薩人更現(xiàn)實(shí)而又市儈，他們可以和任何人做生意，也可以和任何人交朋友，他們不會(huì)因?yàn)榧易逯心硞�(gè)人和別人結(jié)了仇就非要全家出動(dòng)滅了對(duì)方不可，如果可以，他們更愿意在生意上給對(duì)方致命一擊，而不是靠動(dòng)刀子這種把戲解決糾紛。
拉古薩人是西西里的另類，也正因?yàn)檫@樣他們和西西里其他地方的人都聊不來。
戰(zhàn)爭(zhēng)的突然降臨讓拉古薩人有些手足無措，不過很快他們也就適應(yīng)了這種變化。
拉古薩人是圓滑的，他們向卡里波送去了大批的糧食，肉，橄欖油和葡萄酒，希望以此盡快打發(fā)掉那些貪得無厭的阿拉貢人。
可是同時(shí)他們也把這個(gè)消息報(bào)告給了巴勒莫，在拉古薩人看來他們這已經(jīng)算是盡了義務(wù)，其他的事情再也與他們無關(guān)，所以當(dāng)聯(lián)軍突然出現(xiàn)在城外時(shí)，拉古薩人不進(jìn)茫然無措。
不過他們還是立刻派出了使者與聯(lián)軍見面，當(dāng)?shù)弥尤皇悄遣焕账古跤H自駕臨時(shí)，拉古薩市政官立刻帶著官員和當(dāng)?shù)刭F族們前往覲見。
箬莎很仁慈的的召見了拉古薩的當(dāng)?shù)刭F族鄉(xiāng)紳，她知道將來是需要用這些人為她打理這座城市的，所以盡管很清楚拉古薩人對(duì)她的到來并不歡迎，可她還是展現(xiàn)了一個(gè)仁慈女王的魅力。
而在諾托，索菲婭顯然就沒有這么多的麻煩了，她在由墨西拿人為她找的當(dāng)?shù)叵驅(qū)У膸ьI(lǐng)帶著軍隊(duì)沿著海岸線迅速向卡里波推進(jìn)，當(dāng)?shù)竭_(dá)諾托的時(shí)候，索菲婭讓人在這里暫時(shí)停下，因?yàn)樗胫荔枭F(xiàn)在到了什么地方。
盡管只是知道雙方大至?xí)系牡胤剑乙膊]有明確的說清自己會(huì)親自指揮，可索菲婭相信就和她也肯定會(huì)來一樣，箬莎也一定會(huì)親臨戰(zhàn)場(chǎng)。
在布加勒斯特的經(jīng)歷讓索菲婭堅(jiān)信自己在戰(zhàn)場(chǎng)有著別人比不了的長(zhǎng)處，這曾經(jīng)讓她一度頗為得意，因?yàn)椴徽J(rèn)識(shí)巴倫娣還是盧克雷齊婭顯然都不可能在這方面和她相比，至于箬莎或許有些麻煩，不過想來應(yīng)該也不會(huì)比她更強(qiáng)。
可是意大利戰(zhàn)爭(zhēng)的消息傳到瓦拉幾亞之后，索菲婭就有些難受了，她很清楚在布加勒斯特她的作用更多的像是一面旗幟，這和箬莎在意大利真正代替亞歷山大指揮了一場(chǎng)由數(shù)個(gè)國家參與的戰(zhàn)爭(zhēng)是截然不同的。
特別是著名的錫耶納會(huì)戰(zhàn)之后，箬莎在女王的頭銜上更是被冠以了“統(tǒng)帥”這個(gè)自古以來幾乎都沒有什么女性獲得的稱號(hào)，這讓索菲婭覺得就好像在吃她最喜歡的甜食時(shí)，突然摻進(jìn)了什么不好的東西。
所以她急于想要在戰(zhàn)場(chǎng)上再次證明自己的價(jià)值，至少要讓箬莎明白這次她愿意勞師遠(yuǎn)征的到西西里來可不是為了給她當(dāng)陪襯的。
諾托在西西里的沿岸港口城鎮(zhèn)里名聲不顯，在規(guī)模上這座港口小鎮(zhèn)比卡里波大不了多少。
其實(shí)在西西里南部，無論是內(nèi)陸的拉古薩還是沿海的維多利亞港都要比諾托和卡里波更適合登陸或是駐軍。
唐·桑秋德伯爵之所以選擇在卡里波登陸，而且留在了這座沿海港口小城而沒有貿(mào)然向內(nèi)地進(jìn)軍，是因?yàn)樗诔霭l(fā)之前曾經(jīng)仔細(xì)研究過關(guān)于那位那不勒斯女王的種種事跡。
伯爵并沒有因?yàn)閷?duì)手是個(gè)女人輕視敵人，他很認(rèn)真的向一些剛剛回到阿拉貢，曾經(jīng)參加過意大利戰(zhàn)爭(zhēng)的加泰羅尼亞人打聽了解關(guān)于那位女王的事情，然后他得出了“這個(gè)女人不簡(jiǎn)單”的并不是很樂觀的結(jié)論。
唐·桑秋德伯爵很擔(dān)心聯(lián)軍會(huì)趕在阿拉貢艦隊(duì)返回之前向他發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，可他更擔(dān)心的是敵人的艦隊(duì)在海上襲擊他的運(yùn)輸船隊(duì)，所以他一邊讓船隊(duì)迅速離開卡里近海以防被聯(lián)軍艦隊(duì)進(jìn)攻，一邊派出大批人手偵查卡里波附近沿海港口碼頭，隨時(shí)做好準(zhǔn)備經(jīng)海路西西里其他地方轉(zhuǎn)移的準(zhǔn)備。
只是他沒有想到，瓦拉幾亞突然在墨西拿的出現(xiàn)破壞了他原本準(zhǔn)備向西西里東南沿岸前進(jìn)，進(jìn)而在西西里迅速擴(kuò)大占領(lǐng)地的計(jì)劃，這樣一來，唐·桑秋德伯爵的阿拉貢軍隊(duì)似乎有被敵人包圍的危險(xiǎn)。
如果說箬莎在拉古薩像個(gè)真正的女王，那么索菲婭在諾托就像個(gè)外邦的征服者，她用蠻橫的方式強(qiáng)制在諾托征用了大批的房子給自己的軍隊(duì)，同時(shí)向當(dāng)?shù)厝颂岢稣魇崭鞣N物資以供應(yīng)她的士兵。
索菲婭其實(shí)始終對(duì)西西里有著很強(qiáng)烈的敵意，她覺得這個(gè)地方的人是她的敵人，正是因?yàn)樗麄兯藕蛠啔v山大被迫分離，否則或許他們現(xiàn)在正在西西里的某個(gè)角落養(yǎng)兒育女過著生快樂的生活呢。
瓦拉幾亞人進(jìn)駐諾托的消息傳到卡里波的時(shí)候，唐·桑秋德伯爵正在和修道院長(zhǎng)一起喝茶。
自從上次交談之后，兩個(gè)人成為了不錯(cuò)的朋友，雖然伯爵對(duì)這位據(jù)說才從從羅馬大教區(qū)被派來的修道院長(zhǎng)的過去不太了解，不過他從修到院長(zhǎng)那里且了解了不少關(guān)于那位羅馬忒西亞公爵的事。
盡管有些奇怪這位院長(zhǎng)似乎對(duì)那位公爵過于了解了些，看這些事情他還是都寫成了信派人送回了阿拉貢，以供國王參考。
當(dāng)聽說瓦拉幾亞人到來時(shí)，唐·桑秋德伯爵注意到了修道院長(zhǎng)似乎有些異樣的神情，說起來這還是伯爵第一次看到這位院長(zhǎng)大人失態(tài)的樣子。
“放心院長(zhǎng)大人，那些正教徒不會(huì)侵犯到您神圣的修道院，因?yàn)槲也粫?huì)允許這種事情發(fā)生。”唐·桑秋德伯爵安慰完修道院長(zhǎng)立刻下令召集所有的軍官，他的樣子有些興奮甚至隱隱有些高興“這比我想的還要快一些，不過沒關(guān)系，她們來的正好。”
看著很快就紛紛趕來的手下，唐·桑秋德伯爵難得露出了一絲笑容，這還是他來到西西里之后第一次顯得這么輕松，在這之前他雖然也總是顯得信心百倍，可面對(duì)強(qiáng)敵他始終表現(xiàn)得十分謹(jǐn)慎。
這個(gè)輕松的樣子讓他的手下有些不明白，因?yàn)榘凑詹舻挠?jì)劃，他們之前已經(jīng)做好的沿著海岸線向著東北方向進(jìn)軍的路線，現(xiàn)在瓦拉幾亞人的出現(xiàn)已經(jīng)打亂了原來的計(jì)劃，那么伯爵又為什么會(huì)露出這種神情呢
“這是個(gè)對(duì)我們來說很有利的局面不是嗎，”唐·桑秋德有些興奮的對(duì)面前的將軍們說“現(xiàn)在我們的敵人還沒有匯合在一起，這對(duì)我們是個(gè)難得的機(jī)會(huì)，我之前一直擔(dān)心那不勒斯人會(huì)讓他們的艦隊(duì)襲擊我們的船只，如果那樣，也許我們會(huì)有很大的麻煩，可是我們的敵人太著急了，那不勒斯人在拉古薩像，而瓦拉幾亞人在諾托，你們知道這意味著什么嗎，”說到這兒，唐·桑秋德伯爵看了看面前的軍官們興奮的問“這是我們的機(jī)會(huì)，一個(gè)可以把敵人各個(gè)擊破的好機(jī)會(huì)。”
伯爵的話讓軍官們不禁同樣激動(dòng)起來。
盡管阿拉貢軍隊(duì)十分強(qiáng)悍，但是這遠(yuǎn)離本土的遠(yuǎn)征也依舊讓他們難免忐忑，畢竟與之前參與意大利戰(zhàn)爭(zhēng)，甚至是與奧斯曼人交戰(zhàn)不同，他們?cè)谖魑骼锊]有任何支援，而他們的敵人卻可以從位于大陸上的本土及時(shí)獲得足夠的幫助。
可以說在阿拉貢艦隊(duì)返回之前，唐·桑秋德伯爵的遠(yuǎn)征軍處境并不是很妙。
可是現(xiàn)在正如伯爵所說，一個(gè)可以各個(gè)擊破的絕好機(jī)會(huì)出現(xiàn)在了他們面前。
“可是很快就要過圣誕節(jié)了，大人。”一個(gè)軍官有些猶豫的說“在這個(gè)神圣的日子發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)似乎不是個(gè)好主意。”
“可那些瓦拉幾亞人是正教徒。”
“但這里是西西里。”
軍官們不禁爭(zhēng)論起來，他們說個(gè)不停，直到察覺伯爵始終沒有開口。
“準(zhǔn)備開拔！”唐·桑秋德沒有解釋什么，而是向軍官們直接下達(dá)了命令“扔掉所有不需要的東西，只帶上足夠的干糧，我們要在那不勒斯人還沒有反應(yīng)過來之前搶先趕到諾托迎擊瓦拉幾亞人。”
只是短暫的沉默，隨后房間里瞬間爆發(fā)出歡呼，自從登陸后隱約忐忑不安的心情，在這一刻終于隨著唐·桑秋德定下作戰(zhàn)的決心徹底放松下來。
阿拉貢軍隊(duì)一旦開始行動(dòng)就異常的迅速，從收復(fù)失地運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)中磨練出來的軍隊(duì)盡管已經(jīng)過了許多年，可依舊保持著的強(qiáng)悍作風(fēng)在這時(shí)候完全展現(xiàn)了出來，一隊(duì)隊(duì)的阿拉貢人在街上匆匆經(jīng)過時(shí)盔甲摩擦發(fā)出的聲響，與武器在冬日中帶起的冰冷寒光籠罩了卡里波。
這讓很多當(dāng)?shù)厝艘驗(yàn)椴话布娂娕苓M(jìn)城里的教堂，祈禱著不要讓自己卷進(jìn)這場(chǎng)突如其來的戰(zhàn)爭(zhēng)之中。
海上飄來片片雪花，諾托城外的樹林已經(jīng)籠罩上了一層薄薄的白霜。
索菲婭把自己裹在一件很厚的毛皮大衣里縮緊了身子，只露出一張擺脫了嬰兒肥，已經(jīng)初顯少年婦人特有風(fēng)韻的臉
眉梢彎彎的顯得比以往纖細(xì)了許多，也讓她總是好像精力旺盛得永遠(yuǎn)用不完的活潑變得溫柔了少許。
不過現(xiàn)在的索菲婭因?yàn)閮扇墓模瑓s多少有些破壞了這難得的美好形象。
特別是當(dāng)她往嘴里塞進(jìn)一塊黏黏的膠糖之后，她動(dòng)著嘴巴的樣子看上去就好像個(gè)肥胖的土撥鼠。
一個(gè)當(dāng)?shù)厝送低档目粗鞣茓I，這是個(gè)向?qū)В?dāng)初他被瓦拉幾亞人半強(qiáng)迫著帶到索菲婭面前時(shí)，這個(gè)人原本以為自己是要成為什么可怕的殘暴異教魔王的食物了。
讓他沒想到的是，他見到的是一個(gè)漂亮得讓他目瞪口呆的年輕女人，而且她還是位女大公。
只是現(xiàn)在這個(gè)女大公一塊塊的貪婪的吃著甜食的樣子多少讓向?qū)в行┦涝趧倓傄姷剿臅r(shí)候，這個(gè)人甚至以為自己見到了古代羅馬傳說中的狩獵女神狄安娜。
這個(gè)人當(dāng)時(shí)會(huì)有這么想因?yàn)樗吹剿鞣茓I用一柄精巧的手弩一下就射死了條向她不停狂吠的狗，這也讓當(dāng)時(shí)正對(duì)著她不停抱怨的幾個(gè)諾托的官員立刻息了聲。
隨后索菲婭就讓她的軍隊(duì)在諾托城里駐扎下來，不過她自己卻沒有急著找地方休息，而是帶著一群軍官和向?qū)淼搅酥Z托城不遠(yuǎn)處的郊外。
“這里還真是個(gè)好地方，”埃利奧特看著連綿起伏隨后向著海岸一側(cè)傾斜下去的地形發(fā)出生感嘆，然后他回頭像一直不停往嘴里塞著焦糖的索菲婭試探著問“殿下您是打算在這里和阿拉貢人交戰(zhàn)嗎”
索菲婭習(xí)慣的稍微歪起了頭想了想，接著就隨意的擺擺手似乎在敷衍的說：“就是這里了。”
她這樣子讓埃利奧特不禁一陣錯(cuò)愕，特別是在想起了箬莎之前的吩咐，他就更是感到忐忑不安。
“陛下認(rèn)為阿拉貢人會(huì)主動(dòng)向我們發(fā)起進(jìn)攻，”埃利奧特覺得有必要重新提醒女大公事態(tài)的嚴(yán)重“唐·桑秋德伯爵是斐迪南手下的得力將領(lǐng)，他在收復(fù)失地戰(zhàn)爭(zhēng)中的表現(xiàn)很卓越，是個(gè)不好對(duì)付的軍人。”
索菲婭看了眼奧利奧特，然后從旁邊侍女捧著的袋子里又拿出兩塊膠糖放進(jìn)嘴里，隨著帶著點(diǎn)微酸的甜甜味道在嘴中擴(kuò)散開來，索菲婭那雙大眼睛立刻滿足得彎成了兩道月牙。
埃利奧特耐著性子繼續(xù)在旁邊向索菲婭解釋著眼前的處境，瓦拉幾亞人大約2000，而聯(lián)軍大約4500，而阿拉貢人的兵力是6000。
這其實(shí)是一場(chǎng)無論是兵力還是局勢(shì)，對(duì)雙方來說都是勢(shì)均力敵的局面。
阿拉貢的艦隊(duì)可能很快就返回地中海西岸進(jìn)而封鎖西西里切斷聯(lián)軍退路，而聯(lián)軍艦隊(duì)則隨時(shí)可以伺機(jī)襲擊阿拉貢運(yùn)兵船隊(duì)，令遠(yuǎn)征軍孤立無援。
這個(gè)時(shí)候?qū)τ陔p方來說，海上與陸地上的戰(zhàn)斗都變得異常重要，任何一場(chǎng)失敗都可能導(dǎo)致西西里的統(tǒng)治權(quán)易主。
而現(xiàn)在對(duì)于還沒有會(huì)合的聯(lián)軍來說局勢(shì)同樣嚴(yán)峻。
“如果當(dāng)時(shí)瓦拉幾亞人就在巴勒莫登陸……”
這個(gè)念頭已經(jīng)不止一次的在埃利奧特心里出現(xiàn)過，只是他也知道，這畢竟也只能是如果了。
事實(shí)是，根據(jù)情報(bào)阿拉貢軍隊(duì)已經(jīng)從卡里波主動(dòng)出擊向著諾托逼近，很明顯，唐·桑秋德的意圖就是在聯(lián)軍會(huì)合之前各個(gè)擊破。
而他選擇的目標(biāo)，是兵力明顯居于劣勢(shì)的瓦拉幾亞人。
“殿下，兩天，我們只要堅(jiān)持住兩天就可以等到女王陛下的援軍。”埃利奧特對(duì)箬莎耐心的說，雖然阿拉貢人來勢(shì)洶洶，不過在他想來堅(jiān)守兩天應(yīng)該不算是很難的。
只是他沒有注意到聽著他的話，索菲婭原本因?yàn)槟z糖味道露出笑意的臉上已經(jīng)漸漸失去了笑容，她的眼神緊盯著前面那片通向南方的平原，忽然她抬起雙手用力拍了拍。
一個(gè)隨從立刻立刻走了過來，在埃利奧特莫名其妙的注視下，索菲婭從那個(gè)隨從打開的一個(gè)小小的木頭辦公箱里抽出一張紙歪歪斜斜的寫了幾個(gè)字，然后她從脖子上摘下掛著的戒指印章，沾了印油后用力在紙上狠狠按下。
埃利奧特悄悄看了看那上面頗為丑陋的字跡，隨后他的臉色變得難看起來。
“進(jìn)攻！”
這是那張紙上唯一的一個(gè)詞。
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