塔蘭托最重要的地方并不是金櫚宮，而是緊倚城角，深入海灣的阿拉貢城堡。
這座早年由法國人開始建造，最終卻在阿拉貢王室統(tǒng)治那不勒斯之后才徹底完工的城堡，建在一座地形頗為險(xiǎn)峻的小山上，除了一條狹窄的石頭棧道，就沒有任何其他可以通上去的道路了。
而且因?yàn)樾∩教匠鲈诤０哆吷希慨?dāng)漲潮的時(shí)候，除非駕著船只，否則除了高過水面的棧道，甚至連徒步都不可能走到小山的山腳下。
這樣的一座城堡完全可以肩負(fù)起保護(hù)城堡主人的重任，甚至曾經(jīng)一度塔蘭托人就是依靠這座阿拉貢城堡堅(jiān)固的墻壁和城墻上犀利的武器，抵擋住了來犯的敵人。
當(dāng)初的海戰(zhàn)失敗之后，霍森伯爵就把這座城堡當(dāng)成了未來抵抗奧斯曼人入侵的重要壁壘，而成為伯爵后他更是干脆下令重新修建加固阿拉貢城堡，儼然把這里變成了塔蘭托抵抗入侵的最前沿。
宴會(huì)在阿拉貢城堡的大廳里舉行，順著石頭棧道走進(jìn)城堡大門，能夠看到的卻只是順著山勢(shì)建起的一層層的平臺(tái)院落，因?yàn)樾∩降纳絼?shì)，城堡里不但不能走馬車，甚至連騎馬都不行，所以要想進(jìn)入大廳，需要循著崎嶇蜿蜒的道路向上走上盡百級(jí)的臺(tái)階。
箬莎在城堡門內(nèi)的平地上下車的時(shí)候，恰好看到幾個(gè)衣著華麗的人影消失在一段臺(tái)階山路的盡頭，這倒讓她相信了伯爵之前的話，對(duì)于這次宴會(huì)霍森伯爵顯然也很重視，邀請(qǐng)了塔蘭托城的很多貴族，當(dāng)然也有商人。
塔蘭托人其實(shí)對(duì)利益的重視絲毫不遜色與大名鼎鼎的威尼斯商人們，在塔蘭托人看來，賺錢往往是最重要的，他們可以與任何人坐下來談生意，只要能讓他們有利可圖，他們并不介意你信的是上帝還是真主，說著任何其他什么地方的哪個(gè)神靈。
也正因?yàn)檫@種想法太過濃重，所以當(dāng)接到當(dāng)初亞歷山大提出的建議后，塔蘭托的商會(huì)先是因?yàn)橛X得難以接受很頑固的拒絕了他的建議，甚至還強(qiáng)硬的要求霍森伯爵把亞歷山大派到塔蘭托來挖墻腳的那些商人都趕走，接下來就有因?yàn)橛X得其中有利可圖變得搖擺不定，如果不是因?yàn)轭檻]到將來可能會(huì)因?yàn)閰f(xié)約被廢除血本無歸，那些塔蘭托商人早就亟不可待的與港口里那幫掛著“自由貿(mào)易辦公室”牌子的家伙勾搭上了。
箬莎在幾個(gè)隨從的陪同下沿著臺(tái)階向上走，阿拉貢城堡里沒有居民，除了一些官員軍隊(duì)就只有為城堡服務(wù)的仆人，這讓這座城堡平時(shí)顯得多少有點(diǎn)冷清。
阿拉貢城堡的大廳有些東方色彩，同樣是狹窄而異常高大的隆形拱門襯托得大廳透著絲莊嚴(yán)，不過里面的人卻未必就是這樣了。
以中線為主向兩邊延伸開的長桌上擺滿了各種各樣令人垂涎欲滴的食物，泛著香氣的牛肉湯總是能吸引人的眼神，而盤子里碼得像小山似的塞滿各種果實(shí)的面餅則是人們最喜歡主食。
當(dāng)走進(jìn)門時(shí)，箬莎留意到了大廳里那一刻略微沉寂下去的喧鬧聲，所有人的目光都聚集在她的身上，無數(shù)雙眼睛在她臉上搜索巡視，似是要爭著搶先從她的神色間發(fā)現(xiàn)些值得利用的東西。
箬莎沿著中線空出來的通道向前走，所過之處人人都向她微微鞠躬行禮以示敬意，但箬莎卻知道這些人其實(shí)就和她見過的那些可怕鯊魚一樣，只要有任何一點(diǎn)機(jī)會(huì)都可能立刻撲上來好好咬上一口肉。
伯爵已經(jīng)完全從不久前被她搞得有些措手不及的意外中擺脫出來，他蓄著整齊的灰色短須的臉上掛著微笑，當(dāng)看到箬莎時(shí)不但站起來微微點(diǎn)頭，還主動(dòng)為她拉開旁邊的座椅。
伯爵這個(gè)動(dòng)作又引起了附近人們的一陣側(cè)目，一時(shí)間關(guān)于霍森伯爵有可能會(huì)迎娶科森察伯爵小姐的傳言再次成了人們私下議論的話題。
“您的宴會(huì)很奢華。”箬莎客氣而又略帶疏遠(yuǎn)的說，對(duì)于她與伯爵之間的流言她不可能不知道，除了埃利奧特曾經(jīng)稱呼她繼母之外，之前喬治安妮也已經(jīng)隱約向她透露過這樁婚事，而且當(dāng)時(shí)她的口氣完全是這事已經(jīng)定下來的樣子。
“能得到您的稱贊就太好了，說起來我們這里是不能和那不勒斯相比的，不要說國王的宴會(huì)就是莫迪洛伯爵家的宴會(huì)已經(jīng)足以讓我們所有人羨慕了。”霍森伯爵看上去好像很高興，他舉起酒杯對(duì)著四周的客人示意一聲，于是人們就紛紛舉起酒杯向箬莎發(fā)出了歡呼“看看，所有人都對(duì)您的到來表示歡迎。”
對(duì)伯爵恭維的話，箬莎不置可否的笑了笑，在伯爵走后她就又再次拿出之前亞歷山大臨行前給她留下來的一些文件，這都是需要她去做的，現(xiàn)在看著大廳里的塔蘭托人，箬莎慢慢站了起來。
大廳里為之一靜，人們都饒有興趣的看著這個(gè)女孩。
她剛剛十七歲，卻已經(jīng)是科森察伯爵，這么一個(gè)身份已經(jīng)足以能引起很大的注意，而她成為伯爵的過程更是引起了很多人的關(guān)注。
一個(gè)廢黜了合法繼承人而獲取地位的人原本就是各種流言蜚語的中心，如果她再是個(gè)年輕漂亮的女人，那么關(guān)于她的謠言和猜想就會(huì)多得一直排到地中海里去了。
“塔蘭托的人們，我知道我的到來讓你們當(dāng)中很多人感到高興，不過也肯定有人不愿意看到我，因?yàn)槲也坏粫?huì)給你們帶來任何好處，還可能會(huì)讓你們的生活變得糟糕起來，”箬莎的話一開口，就讓一群原本以為會(huì)聽到一番熟悉的陳詞濫調(diào)的塔蘭托人為之一愕，陣陣不安的低語在人群中傳開，人們愕然的看著讓他們充滿意外的箬莎，而這時(shí)箬莎已經(jīng)繼續(xù)說“我要說我?guī)砹撕芎玫挠?jì)劃與協(xié)約，我也想告訴你們已經(jīng)與羅馬與熱那亞的生意會(huì)讓所有參與進(jìn)來的人都能得到利益，這其中的財(cái)富足夠多，多得甚至這里所有的人都有機(jī)會(huì)，而且我也想告訴你們因?yàn)橥崴谷说暮＼娬郎?zhǔn)備沿著地中海建立起一條可靠的補(bǔ)給線，所以一個(gè)對(duì)我們所有人來說足夠多的機(jī)會(huì)出現(xiàn)在面前了，但是這些都不是最重要的，因?yàn)檫@些東西你們都看得見，而且你們足夠聰明所以不會(huì)輕易被我打動(dòng)。”箬莎說著微微扭頭看向站在她身后的馬希莫，在馬希莫把一個(gè)小小的布袋遞給她后，箬莎在所有人好奇的目光中緩緩打開袋子，把里面的東西倒在面前桌上。
除了離得近的人，稍微遠(yuǎn)些的因?yàn)榭床坏阶郎鲜鞘裁醋兊煤闷嫘拇笫ⅲ行┌崔嗖蛔∫呀?jīng)站起來，甚至有人已經(jīng)從桌子邊探出身子想要看清桌上究竟是什么。
箬莎從桌上拿起散落東西，用手指捏著舉了起來。
不過是各自一枚普通的弗洛林和杜卡特。
就在人們略顯失望時(shí)，若稍繼續(xù)說：“這是一個(gè)弗洛林，一個(gè)杜卡特，也是我為你們帶來的唯一保證，剩下的才是我的計(jì)劃。”
“小姐，一個(gè)弗洛林和杜卡特不可能收買所有塔蘭托人，事實(shí)上你就是再各自準(zhǔn)備一萬個(gè)也收買不了這里一個(gè)人。”一個(gè)穿著間黑色袍子，看上去像堵活動(dòng)的圍墻般肥胖的男人費(fèi)力的站起來，他一開口四周正在低聲議論的人們就安靜下來，然后用透著期待的目光看著他“我要說伯爵小姐您也許很聰明，但是您不是個(gè)商人，事實(shí)上這里很多貴族都不是商人，所以他們雖然喜歡財(cái)富卻不知道用什么辦法才能發(fā)財(cái)，所以才需要我們。”
男人的話立刻引起了一陣共鳴，一些他身邊人已經(jīng)開始大聲迎合起來，有些還拍起了桌子。
“那個(gè)人好像是塔蘭托商會(huì)的一個(gè)理事，”馬希莫有點(diǎn)不肯定的說“我記得他應(yīng)該姓……”
“阿爾凡略特，”不等馬希莫搜腸刮肚的想起來，箬莎已經(jīng)替他說出了這個(gè)人的名字“一個(gè)猶太人。”
“對(duì)，是個(gè)猶太人，”馬希莫用厭惡的口氣說了句，然后還不忘緊接著奉承著“您的記憶真好伯爵小姐，居然連這么個(gè)人的名字都記得住。”
箬莎沒有理會(huì)馬屁不斷的修道士，她看著那個(gè)胖胖的猶太人，她知道這個(gè)人是因?yàn)椤白杂少Q(mào)易辦公室”的那些家伙在寫給她的信里關(guān)于這個(gè)人說了很多，可以說這個(gè)人是整個(gè)塔蘭特最激烈反對(duì)加入自由貿(mào)易區(qū)的帶頭人。
而且箬莎還清楚，這個(gè)人之所以會(huì)如此堅(jiān)決的反對(duì)，主要是這個(gè)人控制著幾乎塔蘭托份額最多的一項(xiàng)買賣——鐵錠和上好的木材。
為了建立一支足以能應(yīng)付將來奧斯曼入侵的艦隊(duì)，霍森伯爵費(fèi)盡心力的籌集各種物資，雖然威尼斯人的艦隊(duì)已經(jīng)足夠強(qiáng)大，但是伯爵依舊堅(jiān)信只有自己的戰(zhàn)船才更靠得住，所以他除了盡力籌集資金，就是想盡辦法從各地購入足夠多的上好胚鐵和優(yōu)質(zhì)橡木，而這些是制造戰(zhàn)船必不可少的材料。
阿爾凡略特就是為霍森做這件事的人。
這個(gè)猶太人因?yàn)橛兄鴱V闊的交際和眾多的關(guān)系讓他總是能盡可能多的弄到讓伯爵滿意的貨物，雖然他的價(jià)格往往高得讓霍森覺得就像是被敲詐，但是對(duì)建立一支屬于自己艦隊(duì)的執(zhí)著渴求，卻讓他不得不一次次的接受這個(gè)猶太人的那高得離譜的要價(jià)。
正因?yàn)檫@樣，阿爾凡略特不但在霍森這里賺得滿盆滿缽，更是利用與伯爵的關(guān)系，在塔蘭托建立起了不小的勢(shì)力。
在阿爾凡略特眼里，塔蘭托是他的地盤，在這個(gè)在任何其他地方猶太人都會(huì)受到歧視和排擠的時(shí)代，他卻出人意外的成為了這座城市當(dāng)中舉足輕重的大人物，這一切都來自霍森對(duì)他的依賴，這讓阿爾凡略特對(duì)任何可能會(huì)出現(xiàn)的挑戰(zhàn)和動(dòng)搖他地位的對(duì)手都變得敏感起來，當(dāng)那不勒斯人剛剛在塔蘭托建起那個(gè)“辦公室”的時(shí)候，阿爾凡略特就敏銳的察覺到這些人來意不善，特別是隨著這些人帶著一個(gè)又一個(gè)聽上去充滿誘惑的計(jì)劃開始在塔蘭托大大小小的公會(huì)和商人中間引起種種議論時(shí)，阿爾凡略特察覺到正有一股外來的勢(shì)力試圖侵入塔蘭托，或者說是侵入他的地盤。
“伯爵小姐，雖然我尊重您的身份，但是能不能請(qǐng)您告訴我們，您的計(jì)劃能給我們大家?guī)硎裁矗俊卑柗猜蕴刈叩酱髲d中間張開兩臂對(duì)四周的人說“您說只要加入這個(gè)貿(mào)易區(qū)，是叫這個(gè)名字吧，就可以得到足夠多的好處，我們的貨物可以不再繳納高昂的船稅和很多其他賦稅，這樣我們就可以用哪怕更便宜的價(jià)格得到比之前更多的利潤，是不是這樣？”猶太人看著箬莎“這聽上去很不錯(cuò)，但是您有卻故意沒有告訴，或者說是盡量讓我們忽視了另一件事，那就是在我們賺錢的時(shí)候，其他地方的商人也可以在我們這里賺到同樣多甚至更多的錢，這么一來的結(jié)果就是當(dāng)我們高興的帶著比原來多出來的那幾十個(gè)弗洛林回到家里之后，才會(huì)發(fā)現(xiàn)我們很多朋友親人的家庭卻在塔蘭托已經(jīng)破了產(chǎn)，因?yàn)樗麄兊臇|西賣不過那些外來的商人，而事實(shí)就是其中究竟有多少人能如您說的那樣賺到別人的錢呢？”
阿爾凡略特的話引起了一陣喧鬧，很多人發(fā)出了驚呼，他們知道阿爾凡略特的話沒有錯(cuò)，事實(shí)上正如他所說，能把貨物運(yùn)到其他地方賺錢的商人畢竟是少數(shù)，大多數(shù)人還是要在塔蘭托繼續(xù)生活的。
雖然能在這個(gè)大廳里參加宴會(huì)的人幾乎都多少屬于那少數(shù)人中的一份子，但是阿爾凡略特卻提醒了他們另一件事，那就是塔蘭托畢竟不是什么有著豐富資源的地方。
它不能與威尼斯和熱那亞這對(duì)有著長達(dá)十幾個(gè)世紀(jì)的海上貿(mào)易的老冤家比，也不能與蘊(yùn)藏著巨大財(cái)富的羅馬比，甚至不能與雖然并非瀕臨海岸，卻以富饒著稱的倫巴第地區(qū)相比。
事實(shí)上塔蘭托是個(gè)要塞，一個(gè)扼守著弟勒尼安海的軍事要塞而已。
霍森伯爵的眼神微微變了，他歪抬著頭看著站在身邊的箬莎，這時(shí)候伯爵已經(jīng)在考慮是不是開口為年輕的伯爵小姐找個(gè)臺(tái)階下，這樣說不定會(huì)博得這個(gè)漂亮女孩意外的青睞呢。
就在霍森伯爵這么想著要張嘴說話時(shí)，一直安靜的聽著阿爾凡略特用煽動(dòng)口氣說個(gè)不停的箬莎終于開口了：“你說的不錯(cuò)，這正是你們要面臨危險(xiǎn)，甚至你還沒有把這個(gè)危險(xiǎn)看得更清楚，而我現(xiàn)在就可以告訴你們真正要面臨的是什么。”
說著，箬莎把手里的兩個(gè)金幣隨手向前一扔。
金幣落在地上向前滾動(dòng)，直到滾到阿爾凡略特面前，撞在他的鞋尖上才打著旋慢慢停下來。
阿爾凡略特低頭看著眼前地上那閃亮的金幣，當(dāng)他抬起頭迎上箬莎的目光時(shí)，看到的是箬莎眼中透著冷漠的眼神。
“現(xiàn)在讓我來告訴你們將會(huì)發(fā)生什么。”
箬莎冷漠的聲音讓大廳里的人心頭不由紛紛驟然一緊。8)
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