入冬后，軍中無(wú)戰(zhàn)事。可方輝自甩門(mén)而出，到過(guò)年前都沒(méi)再回家。接連兩個(gè)多月都沒(méi)看見(jiàn)方輝，這還是成親八年以來(lái)的頭次。
臘月二十九，方輝回來(lái)了。不過(guò)看了下兒女，他就回前院。晚上，也宿在了前院。之后的兩天也沒(méi)回后院，到正月初二早晨又回軍營(yíng)，連陪馬氏回娘家都不愿了。
馬氏自己帶著兩個(gè)孩子回了娘家。被她爹跟繼母問(wèn)起，一邊哭一邊將事情簡(jiǎn)單地說(shuō)了下。
出完元宵，桐城內(nèi)就傳出肖氏心懷不軌想讓庶長(zhǎng)子凈身出戶。
這流言，自然是越傳越不像樣，也越來(lái)越夸張。麥穗聽(tīng)到這些傳聞，都不敢跟她說(shuō)。
一直到肖氏應(yīng)邀去副將封志希府里做客，與她交好的夫人問(wèn)起此事。
肖氏一臉茫然地反問(wèn)道：“什么下藥傷了身不能再生養(yǎng)？什么凈身出戶？”
陸夫人一臉訝異地問(wèn)道：“你竟然不知道？”這事如今桐城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，當(dāng)事人竟然還不知情。
肖氏直覺(jué)跟自己有關(guān)：“我前些日子身體不舒服一直在家養(yǎng)病，沒(méi)關(guān)注外面的事。你剛才說(shuō)的到底是怎么回事。”
陸夫人嘆了一口氣，將所聽(tīng)到的那些傳聞都告訴了肖氏：“你趕緊派人去查一查，看看是誰(shuí)在惡意中傷你。”她跟肖氏認(rèn)識(shí)多年深知其為人，所以并不相信這些傳聞。
肖氏哪還能坐得住，就要回家去。
七七看著她臉色不對(duì)，關(guān)切地問(wèn)道：“舅婆，你臉色不好，是不是哪里身體不舒服？要不要我給請(qǐng)個(gè)大夫看看？”韓建明得叫寧海舅舅，所以按照輩分，七七也該叫肖氏舅婆的。
“沒(méi)事，老毛病了。你好好照料客人，我先回去了。”
七七將她送到二門(mén)，才折返回來(lái)。
石芹壓低聲音道：“世子夫人，寧夫人并不知道外面?zhèn)髀劦氖隆偛抨懛蛉烁f(shuō)，她才知曉的。”
七七看了她一眼，說(shuō)道：“閑話莫傳。”若是肖氏真是如此惡毒的，方輝還能活到現(xiàn)在，而且還混得這般好。只有沒(méi)腦子的人，才會(huì)相信那些傳聞。
一回到家，肖氏就叫來(lái)管家讓其徹查此事：“我要看看，是誰(shuí)吃了熊心豹子膽竟然敢如此中傷我。”管家站著沒(méi)動(dòng)。
肖氏看著他這模樣，怒道：“你還杵在這里做什么？立即派人去給我查。”
管家垂著頭道：“夫人，散播這些傳聞的不是別人，是大奶奶的親爹跟繼母。”他一知道此事，就去查了此事。結(jié)果，卻查到馬老爹夫妻身上。
肖氏一臉震驚，等回過(guò)神來(lái)氣得渾身發(fā)抖：“去、去將馬氏給我叫來(lái)。”
方輝差不多三個(gè)月沒(méi)回來(lái)，馬氏正傷心呢！聽(tīng)到肖氏叫她，本能地覺(jué)得沒(méi)好事。不過(guò)肖氏是婆婆，哪怕不愿也得去。
一進(jìn)屋，馬氏就發(fā)現(xiàn)肖氏正怒視著。那模樣，仿若要將她吃了。
馬氏有些膽寒，以蚊子似的聲音問(wèn)道：“不知道母親叫我來(lái)有何要事？”
肖氏咬牙切齒地問(wèn)道：“你懷孕生產(chǎn)坐月子，我悉心照料你不感激也就罷了。竟然還說(shuō)我趁你生產(chǎn)的時(shí)候弄壞你的身體讓你不能再生養(yǎng)。馬氏，你的良心都讓狗吃了。”
馬氏有些懵。
“還有，我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)要你們凈身出戶了？啊？”她是想將方輝分出去，但天地良心，真沒(méi)想過(guò)要他們夫妻凈身出戶。她就覺(jué)得方輝跟馬氏是麻煩，寧愿分一半家產(chǎn)給他們也不想看見(jiàn)他們。
馬氏跪在地上哭著說(shuō)道：“母親，兒媳從沒(méi)說(shuō)過(guò)這樣的話。母親，兒媳冤枉。”
肖氏冷笑道：“這話可是你爹跟你那繼母親口所說(shuō)，不是你告訴他們的還能是誰(shuí)？馬氏，從你過(guò)門(mén)我自問(wèn)從沒(méi)虧待過(guò)你半分。卻沒(méi)想到，你竟如此污蔑我。”她親兒媳都沒(méi)服侍過(guò)，可馬氏從懷孕到生產(chǎn)坐月子都是她在一旁照料。因?yàn)橥瑸榕说木壒剩梢哉f(shuō)是盡心盡力了。卻沒(méi)料到，這個(gè)女人竟然如此沒(méi)心肝。
馬氏哭成了淚人：“母親，兒媳冤枉，兒媳真沒(méi)跟爹娘說(shuō)過(guò)這樣的話。”
事到如今，竟然還狡辯。肖氏再不想看到她：“你給我滾，滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
余梅見(jiàn)肖氏氣得臉都紫了，忙給她順氣：“夫人，你別生氣，為這種人氣壞了身體不順當(dāng)。”
說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)難。
寧海一到家，就見(jiàn)肖氏正指揮著丫鬟收拾東西了。
看著屋子堆放的幾個(gè)大箱子，寧海直覺(jué)不好了，問(wèn)道：“怎么了這是？”
肖氏面無(wú)表情地說(shuō)道：“我在這里呆不下去了，明日我就回京去。我連孫子的面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可不想死在這里。”
寧海一聽(tīng)，就知道這事嚴(yán)重了。可問(wèn)肖氏她卻不說(shuō)，只低頭收拾東西。
沒(méi)辦法，寧海叫了余梅過(guò)來(lái)：“到底出什么事了？”而且這事，瞧著還很嚴(yán)重。
余梅將所知道的都告訴了寧海，不過(guò)她將自己前幾日就聽(tīng)說(shuō)此事給瞞下了：“夫人今日去封家做客，所有人都用異樣的目光看著夫人。夫人覺(jué)得不對(duì)，問(wèn)了與她交好的陸夫人才知道原因。”過(guò)程不重要，重要的是結(jié)果。
頓了下，余梅道：“夫人質(zhì)問(wèn)大奶奶，可大奶奶咬死了不說(shuō)。夫人當(dāng)時(shí)氣得都暈過(guò)去了，醒過(guò)來(lái)就讓奴婢們收拾東西說(shuō)要回京城去。”
寧海的臉，瞬間也沉下來(lái)了。其實(shí)這幾年不僅肖氏回回氣得要死，就連寧海也厭煩得不行。
揮手讓丫鬟婆子退下去，寧海說(shuō)道：“你跟那么一個(gè)糊涂人計(jì)較什么。”
肖氏推開(kāi)寧海，說(shuō)道：“我就是太好性了，才會(huì)被她騎在頭上拉屎拉尿了。打不得罵不得，我走總行了。”
這次肖氏是真被氣著了，一刻也不愿意留在桐城內(nèi)。不管寧海這么說(shuō)她都不松口。
寧海頭疼得不行：“現(xiàn)在外面大雪紛飛的，你回哪門(mén)子京城。要回，也得過(guò)兩個(gè)月再回呀！”
“凍死在路上，也好比過(guò)氣死在這里強(qiáng)。”肖氏這次是吃了秤砣鐵了心，一定要回京城。
寧海沒(méi)撤了，說(shuō)道：“只要你不現(xiàn)在回京城，不管你想做什么我都答應(yīng)。？”
肖氏回轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“真的？”
“我什么時(shí)候跟你說(shuō)過(guò)假話了？”他向來(lái)是一言九鼎。
肖氏握著手中的鶴氅，說(shuō)道：“那讓方輝跟寧湛分家，你也同意？”
寧海沒(méi)說(shuō)話。
肖氏看著他這樣就上火了，說(shuō)道：“馬氏這次可以如此污蔑我，下次一樣可以這樣污蔑阿湛。寧海，難道你一定要讓方輝跟馬氏毀了阿湛的前途才甘心？”
見(jiàn)寧海還是不吱聲，肖氏擦了把眼淚道：“那你就留在這里，跟你的心肝寶貝兒子過(guò)吧！回了京城，我就讓阿湛將房契地契以及鋪?zhàn)拥馁~本都給你送過(guò)來(lái)。你將那些產(chǎn)業(yè)都給方輝，我跟阿湛都沒(méi)意見(jiàn)。”寧愿凈身出戶，她也不想再看到方輝夫妻兩人了。
雖然這事方輝是無(wú)辜的，但因?yàn)轳R氏是他堅(jiān)持要娶進(jìn)來(lái)。所以，這筆賬肖氏就將其算在馬氏身上。
“你胡說(shuō)八道什么？”
肖氏聲音陡然大了起來(lái)：“是我胡攪蠻纏嗎？寧海，我告訴你，我受夠了。兒子你不心疼，我心疼。”
說(shuō)完，肖氏坐在地上放聲大哭：“阿湛，我苦命的兒子。是娘沒(méi)用，是娘護(hù)不住你。讓你一出生就被抱走，十多年沒(méi)能見(jiàn)到一面。冷了餓了被欺負(fù)了，都一個(gè)人扛。阿湛，娘對(duì)不起你，娘對(duì)不起你呀！”每次想到阿湛小小年歲在外面，肖氏就心如刀絞。雖然寧湛說(shuō)他過(guò)得很好，可一個(gè)孩子在外定然是吃足了苦頭。
寧海心頭也堵得慌。
哭完了以后，肖氏又繼續(xù)收拾東西。將東西都收拾好，叫了管家過(guò)來(lái)：“去備馬車，天亮我就走。”
管家看著不發(fā)一言的寧海，不敢回話。
肖氏冷笑道：“我叫不動(dòng)你是吧？成，明日我去城里租幾輛馬車。”
寧海一臉疲憊地朝著管家道：“你下去吧！”
管家如蒙大赦，趕緊走了出去。
寧海好聲好氣地說(shuō)道：“就算要分家，也都過(guò)兩年再說(shuō)。”
“那你兩年以后回京再跟我說(shuō)。這里，我是一刻都呆不下去了。”
寧海說(shuō)道：“等到四月，你再回去。”四月份的時(shí)候，天已經(jīng)變暖了。
肖氏已經(jīng)不愿意再跟他說(shuō)話了，低頭收拾東西，由著寧海一個(gè)人坐在軟塌上。
天蒙蒙亮，肖氏就讓丫鬟婆子搬箱子。可因?yàn)橛袑幒Ｔ冢诀咂抛佣疾桓覄?dòng)。
肖氏準(zhǔn)備去街上租馬車。
寧海看得出，若是不答應(yīng)分家肖氏真會(huì)回京城的。
拉著肖氏的手，寧海說(shuō)道：“你別回去了，等我退下來(lái)，我就給他們分家。”
肖氏態(tài)度如此堅(jiān)決，寧湛到時(shí)候肯定是站在肖氏這邊。
對(duì)寧湛，寧海一直都心懷愧疚。寧湛若是要分家，他沒(méi)立場(chǎng)反對(duì)。
肖氏這次沒(méi)有心軟，問(wèn)道：“那你準(zhǔn)備什么時(shí)候退下來(lái)？”
“最晚明年。”
肖氏卻是不滿意，說(shuō)道：“今年年底你就上折子告仕。”不是因?yàn)橐旨冶茖幒Ｖ率耍菫閷幒５纳眢w著想。從去年開(kāi)始，每次變天他疼得更厲害了，疼的時(shí)間也比以前延長(zhǎng)了。
寧海點(diǎn)頭道：“好。”
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