找了個先生寫了一份租房合約，戶主跟鐵奎在合約上簽了字按了自己的手印。rg夏池作為中間人，也簽字按了手印。

    合約簽訂以后，鐵奎將半年的房租付了。房東見鐵奎如此爽快，也很好話：“上個租客留下了一些鍋碗瓢盆沒帶走，我拿給你們用。”

    也不知道他爹這腿到底要花多少錢，現在是能省則省。鐵奎也沒矯情，點頭道：“多謝大叔大嬸。”

    房子定下來，鐵奎與夏池道：“我先去買糧食跟棉絮等物，要晚些時候才能去醫館接我爹。”

    “沒問題。”自知道鐵奎是真認字，夏池就對他另眼相看了。這子能文能武，年歲還如此沉穩，將來不得了。

    鐵奎先去舊貨市場買了棉被跟棉絮，然后又去了雜貨鋪買了碗筷等物。其他東西如鍋跟鐵罐他會用，但碗筷這種入口的東西還是得買新的。

    將床鋪好，鐵奎這才急急忙忙去了醫館。哪怕鐵奎力氣比同齡人大，但也搬不動身材魁梧的鐵虎。還是夏池幫他借了個推車，讓他將鐵奎推回去。

    躺在床上，鐵虎很是內疚地道：“奎子，爹拖累你了。”兒子才這么，卻要承擔如此多。

    鐵奎笑道：“阿爹，若不是您，我七年前就死了。”當年若不是鐵虎大發善心救了他，他肯定凍死在那條巷子里了。

    鐵虎苦笑了下。他當時救鐵奎是一時的不忍，可收養鐵奎卻是因為他長得像自己死去的兒子。只是這話，他沒法開口。

    “阿爹，你躺下，我去炒菜。”飯不用煮，他剛才買了六個大饅頭，等會熱下就能吃了。

    一個豬肝瘦肉湯，一個青菜。鐵奎道：“大夫你身體虛弱需要多補一補。”豬肝紅棗等物都有補血功能，鐵虎打算以后多做了給鐵虎吃。

    吃完飯沒多久，鐵虎羞愧地道：“奎子，我要如廁。”自雙腿廢了以后，吃喝能自己料理。可這如廁，卻是要鐵奎幫忙。

    最開始，鐵虎硬憋著不。不過被鐵奎開導一番以后，他要如廁的時候都會。不過每次，他都很不好意思。

    吃完飯，鐵奎放了一杯水在床邊道：“阿爹，我要去買些米糧跟柴火回來。”上午急急忙忙買了棉被等物，再沒時間去買米面了，剛才用的柴火還是找東家借的。

    鐵奎買回來米糧跟油鹽醬醋等物，耳房都被堆了一大半。

    “買那么多東西做什么？”盛京的東西，不用問也知道肯定比家里的貴了。

    鐵奎解釋道：“阿爹，再有兩個月就過年了。我們若是不囤些東西，到過年再去買價格會很貴。”買得多，還能給個優惠價。

    鐵虎想想鐵奎比他還會過日子，頓時不再多了。

    晚上，鐵虎吃的面疙瘩。湯是用的大骨頭熬的，里面還放了雞蛋跟青菜。

    看著這么豐盛的晚餐，鐵虎道：“這次就算了，以后不能再這樣吃了。我們錢不多，得省著點花。”他們現在只出不進的，坐吃山空。手頭的那點錢，怕也用不了多久。

    鐵奎不贊同，道：“爹，你傷了骨頭，得多吃些好的補補，這樣才能好得快。錢的是你不用擔心，我來想辦法。”

    “能有什么辦法？”鐵奎這么大年歲，很難找到活的。

    鐵奎道：“只要去想，總能想到辦法的。”活人還能讓尿憋死，總能找著賺錢的法子的。

    鐵虎躺床上需要人照顧，肯定不能去外面做工了。鐵奎想了許久，最后覺得還是抄書賺潤筆費比較實際。不過，等這事落實以后再跟鐵虎。

    第二天天蒙蒙亮，鐵奎就爬起來打拳。然后，挑著水桶去打井。這里不比鄉下，在這里打水都需要錢的，一擔水一文錢。

    因為下午才去醫館，鐵奎道：“阿爹，我出去辦點事。”

    鐵虎知道鐵奎主意正，也沒多問：“出門在外的，要心些。”

    一個時辰以后，鐵奎帶回來一書跟筆墨紙硯。見鐵虎滿臉不解，鐵奎道：“抄一書，給兩百文的潤筆費。”因為他是外來人口，又沒人擔保，所以給了店家二兩銀子的押金才將東西帶回來。

    鐵奎很是自信道：“阿爹，醫藥費我賺不出來，但吃住的錢還是能賺到的。”

    哪怕一個月抄十書，也不過二兩銀子。他們的房租都要三兩五，哪能賺到房租生活費。不過鐵虎沒喪氣的話，反而笑道：“我兒就是能干。”能賺到錢，總比坐吃山空的好。

    下午去醫館，鐵奎在一旁認真看了田大夫是如何給鐵虎按摩腿的。

    等按摩完了，鐵奎道：“大夫，你能不能教下我。這樣在家，我也能幫我爹按按腿。”

    田大夫道：“這個是疏通經絡的，不能隨便按。不過你要愿意學，我可以教你一些簡單的。你爹時常躺床上，你要能日日堅持給他按一按，也能早些恢復。”

    因為比較簡單，鐵奎很快就學會了。當日晚上，他給鐵虎按摩后才讓他睡覺。

    過了兩日，鐵奎就將抄寫好的《三字經》叫去了書局。

    掌柜的翻看了一遍很是驚喜。不僅寫得干凈端正，字也漂亮，掌柜的深覺自己這次撿到寶了。

    很爽快地給了鐵奎兩百文錢，掌柜的道：“你抄多少，我們收多少。”

    鐵奎道：“掌柜的，我抄寫的這書，你們書局最少也得賣二兩銀子吧！”

    掌柜的心頭一驚，然后笑道：“哥，不過是一啟蒙的《三字經》，最多也就賣個五六百文錢了。”

    鐵奎笑了下道：“掌柜的，我可不是一心圣賢書兩耳不聞窗外事的書呆子。書也有等級之分，同樣的書，不一樣的字價格也不一樣。”意思是想騙他，門都沒有。

    一番討價還價，最后定下一兩三錢銀子一書。當然，不再是三字經這般簡易的書。內容更復雜，字也更多。

    聽到抄一書能賺一兩三錢銀子，鐵虎眼睛都快瞪出來了。主要是之前鐵奎抄書很輕松，不看書就將直接下筆。

    鐵奎笑道：“阿爹，抄書沒那么容易的，像這樣的書我一個月最多也就能抄個五六了。”

    “那你也別太累了，咱家的銀子足以支撐到明年開春了。”

    鐵奎嗯了一聲道：“爹，我打算一個月抄三，將吃穿的錢賺出來。”抄書太多很傷眼睛，他可不會因失大。

    看著鐵奎幫鐵虎擦身按摩端屎端尿，每日還雞鴨魚大骨頭輪換著買來給鐵虎吃，柴大爺看了很是羨慕地道：“有這樣的兒子，真是上輩子修來的福氣。”可惜，他生的那個完就是來討債的。

    柴大娘道：“咳，咱沒這個命。”夫妻兩人有一兒一女，女兒嫁到外縣，兒子幾年前跟個有婦之夫私奔了。如今，就剩老兩口了。所以他們將房子騰出來出租，一來是賺錢貼補下家用，二來也是圖個熱鬧。

    也因為被鐵奎這份孝心所感動，兩位老人主動提出等鐵奎外出他們可以幫著照料下鐵虎。其他做不了，端杯熱水幫他翻個身這些簡單的事還是可以的。

    鐵奎感激不盡：“謝謝大爺大娘。”他每次外出，都擔心在家的鐵虎。好在如今，沒這個顧慮了。

    這日鐵虎與鐵奎道：“春香跟春妮在家還不知道急成什么樣呢！”

    鐵奎道：“阿爹，我已經寫信給我同窗了，請他幫忙告訴大姐二姐你的腿有的治。”防備出差錯，他給三個同窗寫了信。

    結果，鐵奎所擔心的還是發生了。他寫了三封信，天氣太冷信沒送出去。自然，也無人告知春香姐妹兩人他們的近況。

    臘月十八，陳媒婆上門了。看著出落的亭亭玉立的春香，陳媒婆心有不忍。

    春妮端了茶水跟花生等物來，正好看到陳媒婆憐憫的眼神，當下就感覺不好了：“陳大娘，不知道你這次來有什么事？”

    陳媒婆嘆了一口氣道：“我也不拐彎抹角了，邵家托我來退親的。”這門親事是她和的，一事不煩二主，邵家要退親自然也尋上了她。

    春妮臉色立即沉了下去。而春香聽到這話，當下暈了過去。

    陳媒婆忙將春香扶到床上，掐了下她的仁中。很快，春香就醒過來了。

    春妮握著春香的手，轉過頭來問陳媒婆道：“陳嬸，邵家為何退親？”

    陳媒婆有些猶豫。

    春妮道：“強扭的瓜不甜，既邵家不樂意做這門親，我們也不會死皮賴臉巴著他們。不過要退親，至少得當著所有人的面將理由清楚。若這樣不明不白就退親，傳出去還以為是我姐有什么不妥呢！”

    原因陳媒婆知道，只是她不愿。外面傳聞鐵虎病死在路上，鐵奎被抓土匪抓上山后也成了土匪。邵家人一聽，就急慌慌地要來退親了。

    “我會將你的意思轉告給邵家的人。”邵家人做事太不厚道了，就覺得家里兩個姑娘好欺負。卻也不想想，鐵家宗族還在，哪能由著她們欺負兩個姑娘。

    沒兩天，邵母帶著邵大嫂來退親。一進門，就看見大栓跟二栓媳婦。另外，還有家一個姓趙的年輕媳婦子，這人嘴皮子特別厲害，年輕一輩沒誰是她的對手。

    邵大嫂將退親的理由了：“我們不能跟土匪做親家，所以這門親非退不可。”

    春妮想沖上去撕爛邵大嫂的嘴，不過被二栓媳婦給攔住了。

    趙氏怒罵道：“你哪只眼睛看見奎子成了土匪？你要再敢胡八道，信不信我拿糞糊你的嘴。”要鐵奎當了土匪，整個鐵氏家族的人走出去都矮人一頭。若是真的也就認了，可沒證據信口雌黃趙氏哪能不生氣。

    雖然最后如愿退親了，可邵母拿著邵力學的庚帖跟十兩銀子，卻是半點都開心不起來。退親這事，是瞞著邵力學的。萬一傳聞是假的，到時候可怎么收場。

    相比邵家婆媳的事，退親反而不算什么了。春香哭著道：“我阿爹真的沒了？奎子還當了土匪？”

    不等大栓妯娌跟趙氏開口，春妮就先罵了：“大姐你糊涂，什么土匪，不過是退親尋的借口了。阿弟那么聰明，怎么可能當土匪。我相信，他定能帶著阿爹安然無恙到盛京的。”

    在邵家人的有心宣揚下，十里八鄉都知道鐵奎當了土匪。甚至還有人編造出鐵奎已經跟著其他土匪做了殺人貨的勾當。

    不得已，村長只能催促大栓去縣城：“你明日再去縣城看下奎子請的兩個鏢師回來了沒有？若是回來了，就問下他們奎子是否安然抵達盛京？”鐵奎請的那個車夫，已經證實死在土匪手里了。而這，也是傳聞鐵奎當土匪的由來。

    大栓前前后后為這事跑了兩趟縣城，可惜兩位鏢師都沒回來。不過這次運氣不錯，石鏢頭昨晚從外地回來，此時正在鏢局里。

    聽到鐵奎帶著鐵虎平安抵達盛京，大栓長出了一口氣：“平安到盛京就好。”既父子平安到盛京，外面的傳聞就不可信了。

    石鏢頭有些詫異地道：“車夫沒給你們送口信嗎？”原鐵奎是想讓石鏢頭他們帶下口信，可石鏢頭他們歸期不定，所以就請車夫回到縣城給邵力學送個口信。結果，車夫載客回來的路上被土匪給殺了。當然，那客人也沒幸免。

    聽到車夫被土匪殺了，石鏢頭也沒再多話了。不僅車夫，就是他們也是過著刀尖舔血的日子。

    村長聽到鐵虎父子兩人安然到盛京，整個人都松懈下來。沒辦法，外面傳得有鼻子有眼，就是他都提著心。

    大栓媳婦忙將這個消息告訴了春香跟春妮。

    春香喜極而泣。春妮卻是罵了起來：“也不知道是哪個爛了肚腸的黑心王八羔子編出這樣流言，也不怕天打雷劈。”

    大栓媳婦也覺得散播這樣流言的人太過惡毒了：“好在只是虛驚一場，鏢師以奎子的膽色跟頭腦，他們父子在盛京城內肯定能過得好。”不是誰面對土匪的時候，都能面不改色的。就憑這膽色，鏢師覺得鐵奎走到哪都不會差。

    安慰了姐妹兩人一通，大栓媳婦就回家去了。

    春妮握著春香的手道：“大姐，別難過了。阿爹跟阿弟平安無事，比什么都強。”

    春香點了下頭。

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