曾晨芙看到寧湛，非常歡喜。吩咐廚房，讓做了一桌子他喜歡的菜。

    吃飯的時候，寧湛看著鐵虎笑著道：“祖父，一個月沒見，你氣色好了很多。”

    摸了下自己的臉，鐵虎樂呵呵地道：“是胖了許多吧？這段時間，你娘領著我們三人吃了很多好吃的，總讓我吃撐了。”京城匯集了大江南北各地的吃，鐵虎不僅飽了口福，還開了眼界。

    寧湛笑道：“祖父你喜歡就好。”

    春妮服侍鐵虎睡下，就回了屋。她一邊泡腳，一邊跟段冬子道：“早知道就帶了寶來的，讓這孩子也見見世面了。”鴻博的大兒子跟次子都入了學堂念書，只有幼子才四歲。不過因為當初他們是打算回去，怕路上冷凍著孩子，就沒帶了。

    段冬子笑道：“孩子還，以后來京城有的是機會。”

    夫妻兩人了一會話，春妮突然道：“也不知道鴻郎他們怎么樣了？有沒有置辦年貨。”哪怕段鴻郎再不爭氣，到底是她身上掉下來的肉。每次想到他在鄉下種田種地吃苦受罪，心里就難受。

    以前一直在農村種田沒覺得，可出來以后才發現，種田種地是太苦了。

    段冬子憋著氣道：“有田有地還凍死餓死，也是他窩囊無能。還有，你別在爹面前提他。爹難得如此高興，別惹他生氣。”別鐵虎，就是他聽到段鴻郎就煩躁。

    做父母的，都希望子女過得好了。可段鴻郎，實在是個不孝子。所以哪怕在老家，也不愿見到段鴻郎。

    還真如春妮所擔心的那般，段鴻郎跟韋氏沒有置辦年貨。他們夫妻兩人以為春妮會回來，就想著從她那弄些錢過個肥年。結果等到臘月中旬，才知道春妮他們在京城過年不回縣里了。

    到了臘月二十八，段鴻郎一家連肉都沒有買。而這個時候，肉價比之前貴了不少。

    當然，買兩斤肉的錢是有。但購置年貨的錢，卻沒有了。

    夫妻兩人不想著大年三十還吃洋芋粗糧，就打發長子阿旺來找鴻博借錢。

    不得不，夫妻兩人算計得很好。若是他們兩人去借錢，鴻博一個子都不會給他們。可看著穿著單薄臉色凍得鐵青的侄子，他還是心軟了。

    鴻博看著阿旺問道：“過完年你也十四歲了，對將來可有什么打算？總不能一輩子呆在鄉下種田吧？”在鄉下種田，一年到頭累死累活也只能解決溫飽。

    阿旺垂下頭，過了半響后鼓足勇氣道：“大伯，我想來縣城做工。只是，我怕沒鋪子愿意要我。”段鴻郎將家產輸光之前，阿旺一直在學堂念書，沒吃過一點苦。可到了鄉下，段鴻郎以傷了胳膊為由什么活都不干。田地里的重活累活就攤到他們兄弟兩人身上。這兩年，阿旺是吃足了苦頭。

    鴻博沉吟片刻后道：“我可以給你安排份差事，不過剛進去工錢會很低。”

    阿旺忙道：“大伯，只要能學到事，沒工錢也行。”

    聽到這話，鴻博很欣慰：“這事不能告訴你爹娘，到時候就是你自己找的。”

    “大伯，我知道的。”最先開始段鴻郎跟韋氏日日咒罵鐵虎跟鴻博，阿旺也覺得他們鐵石心腸。可等他漸漸懂事就發現有問題的是他爹娘，而不是鐵虎跟鴻博等人。

    鴻博沒拿錢給阿旺，而是從家里給他拿了十斤肉二十斤白面，還有臘肉香腸以及一些蜜餞糖果等年貨。

    鴻博如今也學聰明了，給一堆東西鄰里都看得見。段鴻郎就算他這個大哥不管，別人也不會信。而借錢，既收不回來，別人也看不見。

    看著這么多東西，阿旺紅著臉道：“大伯母，太多了，不用給這么多。”

    傅氏有些愛憐地道：“過年了，多吃幾頓好的。”段鴻郎跟韋氏是活該，可幾個孩子卻是無辜的。

    找了幾身舊棉襖給阿旺，道：“這些衣裳你帶回去吧！這么冷的天，別凍著了。”

    阿旺眼眶有些紅，垂下頭將眼眶中的眼淚逼回去：“謝謝大伯母。”家里的驟變，讓這孩子早早地成熟了起來。

    鴻博將他要給阿旺找份差事的事，跟傅氏了：“你留意下，看看哪個鋪子招人。工錢少些沒關系，但一定要學到東西。”肯定不能讓阿旺到他們鋪子里去的。不然，段鴻郎夫妻以后會以此為借口找他們要錢了。

    傅氏道：“我會留意的。”

    其實傅氏也沒求他回報，只是看到孩子知道感恩，幫他一把心里也樂意。像段鴻郎跟韋氏這樣的白眼狼，看都不愿意多看一眼。

    鴻博點了下道：“這也算是，歹竹出好筍吧！”希望另外的侄子，也能跟他一樣懂事了。

    過完年，寧湛去找了啟佑。沒辦法，年前啟佑忙得腳不沾地，他根找不著人。總不能去衙門找啟佑，耽擱他的正事。

    啟佑有些詫異地問道：“你鐵方嘉還活著？這家伙竟然還活著？”六年多了，他也以為鐵方嘉死了。

    寧湛點頭道：“他逃走以后，被個牧場主給抓了。這些年，一直在草原放牧。”他以為方嘉會投靠土匪，卻沒想到這家伙被抓去做苦力。

    啟佑哈哈直笑，邊笑邊道：“竟然成了奴隸？看來老天爺還是長眼的。”從高官之子淪落為奴隸，這落差可不是一般的大。

    寧湛道：“殿下，我不想他回來。”

    止了笑，啟佑道：“這事不好辦。方輝肯定會將這事告訴舅公的，你要出手弄死他。舅公知道不會什么，可若是讓方輝知道他十有**會為方嘉報仇。到時候你們兄弟相殘，最難過的還是舅公。”若是六年前，他毫不猶豫贊成寧湛弄死鐵方嘉。可隨著年歲大的增長，想事就周了許多。

    寧湛嗯了一聲道：“所以，我想讓爹跟大哥以為鐵方嘉是意外死去。”

    這事起來容易，做起來卻難。

    “殿下，你余姐姐那里有沒有無色無味的毒藥？對了，還得讓人查不出來是中毒而亡？”他也是考慮良久，才想到這個法子。

    啟佑輕笑道：“這個我不清楚。不過就算有，若男姐也不會給你的。”余若男制毒很厲害，但她制的毒藥只提供給暗衛，不會賣。她偶爾賣的，都是一些跌打損傷或者治病的藥。

    寧湛道：“出高價也不行嗎？”

    “出再多的錢，她也不會賣的。”若是高價就能打動若男姐，他娘就得擔心了。畢竟一個制毒高手若是沒了底線原則，會造成很可怕的后果。

    寧湛有些失望。

    啟佑問道：“其實要弄死一個人，下毒是最蠢的法子。”

    “殿下，你可有什么好主意？”

    啟佑看了一眼寧湛，好笑道：“人家伴讀總是為主子排憂解難。你倒好，總是讓我給你解決各種麻煩事。”

    寧湛也有些不好意思，可除了啟佑，其他人他都信不過。

    啟佑道：“你知不知道他的弱點，可以利用他的弱點下手。”

    寧湛想了許久道：“我就知道他脾氣暴躁，沉不住氣。”其他的，還真不清楚。

    啟佑并沒出主意，致死道：“那你自己想個好辦法吧！對了，若是不能做得天衣無縫，就等方輝將他救回來。到時候你可以將其告到官府，他是朝廷要犯，私逃罪加一等。就算不死，我也發配他去鐵礦挖礦。”

    寧湛有些失望。

    啟佑看了他一眼，好笑道：“我現在是刑部官員，可不能執法辦法。若是我給你出主意讓我娘知道，我得吃不了兜著走。還有，這次就算了，以后再有類似的事就私底下解決不要跟我。若不然，心我抓你。”

    知道啟佑在笑，但寧湛還是道；“我不會濫殺無辜的。”

    啟佑笑了下：“知道。若不然，我可不會縱著你。”

    曾晨芙看到寧湛從佑王府回來，就一副心事重重的。

    猶豫了許久，曾晨芙問道：“世子，是不是調回御林軍這事出了差池？這次不能調回來也沒關系，再找機會就是。”

    寧湛聞言笑道：“皇后娘娘既答應，這事就是板上釘釘。是外面的一些事，碰到麻煩不好解決。”

    曾晨芙想問是什么事，不過話到嘴邊最終還是咽回去：“總能想道辦法解決的。”

    寧湛嗯了一聲道：“你得很對，總要解決的。”這事最大的麻煩是不能讓寧海知道，所以他不能動用安陽伯府里的人。

    也是這個時候，寧湛才意識到沒有自己的人手，做起事來束手束腳。

    莫怪皇后娘娘早早就讓太子培養自己的人手，如今寧湛才懂得其深意。

    雙壽看寧湛糾結不已的模樣，最終還是給了個建議：“世子，我認識一個人。只要給的錢高，他就能將事情辦得妥妥當當。”

    “殺手？”

    雙壽忙搖頭道：“不是，這人以前是個鏢師。后來日子過不下去，就自己接了一些私活干。不過傷天害理的活不接，也不能牽連無辜。還有，此人嘴巴很緊，不會出賣雇主。”

    寧湛是信得過雙壽的，若沒把握不會跟他推薦此人：“那你接觸下此人，看看是否如傳聞之中靠譜？”

    沒幾天，雙壽就回復道：“世子，他這活可以接，不過得要兩千兩銀子。”

    寧湛道：“必須讓眾人以為是意外身亡，若不然就不要動手，盯著他就行。”他不能暴露了自己，若不然寧愿交給官府。至少這樣，還占了大義。就算鐵方輝知道，也無話可。

    雙壽遲疑了下問道：“那錢怎么算？”

    寧湛點頭道：“錢照給。另外去西海的一應開銷，都由我出。他若不放心，可以先給一千兩定金。”

    對方拿了定金，就出發去了西海。

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