白宮辦公樓內(nèi)，林肯坐在二樓的會(huì)客大廳呢。副總統(tǒng)漢尼巴爾*哈姆林和國(guó)務(wù)卿威廉?亨利?西華德、財(cái)政部長(zhǎng)薩蒙*蔡斯、內(nèi)政部長(zhǎng)凱萊布*史密斯、戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)西蒙*卡梅倫、司法部長(zhǎng)愛(ài)德華*貝茨、海軍部長(zhǎng)吉迪恩*韋爾斯以及郵政部長(zhǎng)蒙哥馬利*布萊爾等新任命的7名內(nèi)閣成員一起，召開(kāi)美利堅(jiān)合眾國(guó)最高級(jí)別的9人內(nèi)閣會(huì)議。除此之外，還有一名身穿軍裝的軍人，也出現(xiàn)在房間內(nèi)，卻是聯(lián)邦的陸軍總司令溫菲爾德*斯科特將軍，他雖不是內(nèi)閣成員，但因?yàn)樗擒娭性希挚线�是將他也請(qǐng)來(lái)。
林肯將手中的十余封信件和電報(bào)扔在桌上，道：“諸位都知道，今天我們召開(kāi)第一次內(nèi)閣會(huì)議，討論的是南卡羅來(lái)納州的薩姆特堡的危機(jī)。三天前，薩姆特堡的聯(lián)邦指揮官安德森少校發(fā)來(lái)緊急求救信，說(shuō)是堡內(nèi)已經(jīng)缺少軍糧，最多只能再堅(jiān)持?jǐn)?shù)周。但如今薩姆特堡和所在的查爾斯頓港都被南方叛軍所包圍封鎖。如何解決這一棘手難題，大家都議論一下。”
一聽(tīng)這話(huà)，副總統(tǒng)漢尼巴爾*哈姆林迫不及待地跳了出來(lái)，直接道：“還要議論什么？直接派兵支援薩姆特堡，將那幫南方的叛軍擊潰！”
郵政部長(zhǎng)蒙哥馬利*布萊爾也連忙跟著道：“不錯(cuò)，薩姆特堡是聯(lián)邦的財(cái)產(chǎn)，還代表著聯(lián)邦的顏面，決不能放棄！更何況堡內(nèi)還有六十多名聯(lián)邦的軍人，必須要救援！”
兩人說(shuō)完，整個(gè)房間內(nèi)便一聲不吭了，氣氛有些怪異。這下，表完態(tài)的兩人頓時(shí)心中都明白過(guò)來(lái)，其他人都反對(duì)自己的意見(jiàn)，頓時(shí)臉上有些掛不住了。
林肯見(jiàn)狀，岔開(kāi)話(huà)道：“北方數(shù)州前一陣子就發(fā)來(lái)多封請(qǐng)?jiān)感牛笤鲈_姆特堡。而我們共和黨內(nèi)部的大部分也都贊成增援，寧愿冒著開(kāi)戰(zhàn)的危險(xiǎn)也要立即出兵。就在剛才，我的助手告訴我，放棄薩姆特堡，就如同約翰*布朗的肉體死亡了一樣，我林肯的政治生命也就完結(jié)了！所以我只能戰(zhàn)斗。當(dāng)然，這只是他的說(shuō)法。現(xiàn)在我要聽(tīng)聽(tīng)大家的意見(jiàn)，斯科特將軍，您是軍中元老，便由你先說(shuō)吧。”
“好的，總統(tǒng)先生！”已經(jīng)75歲的陸軍總司令溫菲爾德*斯科特顯得有些老態(tài)龍鐘，不過(guò)聲音卻仍舊保持軍人的洪亮：“增援薩姆特堡是不太可能成功的！也沒(méi)必要！那樣的話(huà)，不但不能增援薩姆特堡，反而可能引發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)！”
戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)西蒙*卡梅倫也點(diǎn)點(diǎn)頭附和道：“是啊，總統(tǒng)先生！前段時(shí)間，我們戰(zhàn)爭(zhēng)部派了商船趕往薩姆特堡增援，卻被叛軍的炮艦封鎖住了查爾斯頓港，連商船都被其火炮擊傷，徒勞無(wú)功。那時(shí)候，還是叛軍還是雜亂無(wú)章的南卡羅來(lái)納州民兵自衛(wèi)隊(duì)，如今對(duì)方派出準(zhǔn)將皮埃爾*博雷加德，我們的前任西點(diǎn)軍校校長(zhǎng)，率領(lǐng)叛軍的正規(guī)軍隊(duì)封鎖港口，防守更加嚴(yán)密，根本難以沖破封鎖支援到城堡。除非派出大量的軍艦，那樣的話(huà)便相當(dāng)于直接宣戰(zhàn)了。”
海軍部長(zhǎng)吉迪恩*韋爾斯也跟著道：“除非直接宣戰(zhàn)，否則難以支援。而正式宣戰(zhàn)，相信在抵達(dá)薩姆特堡之前，該城堡早已被叛軍攻下。”
財(cái)政部長(zhǎng)薩蒙*蔡斯只是從軍費(fèi)開(kāi)支方面考慮：“我不贊成增援！就像卡梅倫部長(zhǎng)說(shuō)的那樣，會(huì)爆發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，將會(huì)耗費(fèi)無(wú)數(shù)軍費(fèi)。聯(lián)邦的財(cái)政根本承擔(dān)不起這樣的開(kāi)支，要知道，自前年爆發(fā)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)影響到現(xiàn)在還未消除，北方各地的失業(yè)民眾還是很多，聯(lián)邦真的缺錢(qián)。”
林肯轉(zhuǎn)頭看向他最看重的人，從政經(jīng)驗(yàn)比他要豐富得多的國(guó)務(wù)卿威廉?亨利?西華德，道：“西華德先生，您的看法是？”
“總統(tǒng)先生，恕我直言，增援薩姆特堡除了聯(lián)邦的面子稍微好看點(diǎn)外，其他根本毫無(wú)意義。”西華德毫不客氣地道：“我今天來(lái)白宮的路上，已經(jīng)向《紐約時(shí)報(bào)》的記者說(shuō)起過(guò)，對(duì)于薩姆特堡問(wèn)題，目前聯(lián)邦政府應(yīng)該立即敦促士兵們撤離薩姆特堡，以避免引發(fā)南北戰(zhàn)爭(zhēng)，并使自愿重建的大門(mén)洞開(kāi)。如今還是這樣的意見(jiàn)！南方的叛亂，仍沒(méi)到最壞的地步，只要我們適當(dāng)?shù)赝讌f(xié)，主動(dòng)將薩姆特堡交給南方，打消他們的疑慮，便打開(kāi)了重建聯(lián)邦的大門(mén)，他們自然會(huì)感受到聯(lián)邦政府的誠(chéng)意，最終選擇回歸聯(lián)邦的懷抱。”
聽(tīng)到這里，林肯猶豫了。
本來(lái)，他是想出兵增援薩姆特堡的。但聽(tīng)到其他8名內(nèi)閣成員，竟然有7人贊成放棄薩姆特堡，不由讓他十分猶豫不定，開(kāi)始懷疑自己原本的想法了。
不過(guò)，更讓他不舒服的是，作為國(guó)務(wù)卿，他最得力的助手，西華德竟然沒(méi)有征求他的意見(jiàn)便私下對(duì)媒體說(shuō)什么聯(lián)邦政府準(zhǔn)備敦促士兵們撤離薩姆特堡，這無(wú)疑是無(wú)視自己的總統(tǒng)地位！他西華德以為自己是誰(shuí)？到底是誰(shuí)代表聯(lián)邦政府？
林肯真有些后悔當(dāng)初自己將他從岳父的農(nóng)場(chǎng)放了出來(lái)。早知道，就一直將他軟禁在農(nóng)場(chǎng)，甚至假裝不知道，讓妻子瑪麗派人直接將他除掉好了。
要不是看他是個(gè)老政客了，可以幫上自己的忙，自己這才幫助他，他以為他會(huì)有機(jī)會(huì)當(dāng)上國(guó)務(wù)卿？
除了自己這個(gè)總統(tǒng)以外，誰(shuí)有權(quán)利宣布放棄薩姆特堡？更何況一旦宣布放棄薩姆特堡，整個(gè)北方民眾，特別是那些激進(jìn)的共和黨人，必定會(huì)私下罵自己罵得慘不忍睹，最終的罪過(guò)都怪到自己頭上。
林肯不爽地看了眼西華德，匆匆結(jié)束了這次內(nèi)閣會(huì)議。
而就在北方的總統(tǒng)府商議是否增援薩姆特堡時(shí)，南部美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)首都蒙特馬利的總統(tǒng)府，也迎來(lái)了一個(gè)特殊的秘密使團(tuán)。
杰斐遜*戴維斯總統(tǒng)也沒(méi)想到，來(lái)自德克薩斯州的郵政部長(zhǎng)約翰*里根竟然會(huì)與墨西哥那邊有牽連，還直接將人引薦給自己。
得知來(lái)人的敏感身份之后，戴維斯十分慎重，他連忙將副總統(tǒng)斯蒂芬斯和國(guó)務(wù)卿羅伯特*圖姆斯、內(nèi)政部長(zhǎng)本杰明*烏達(dá)、財(cái)政部長(zhǎng)克里斯托弗克、戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)斯蒂芬馬洛里都召集起來(lái)，與自己一道會(huì)見(jiàn)這個(gè)特殊的使團(tuán)。海軍部長(zhǎng)因?yàn)闆](méi)在蒙特馬利，否則便要將整個(gè)內(nèi)閣成員都召集開(kāi)一次內(nèi)閣大會(huì)了。
秘密使團(tuán)準(zhǔn)確地說(shuō)，是一個(gè)聯(lián)合使團(tuán)，引薦的人說(shuō)是郵政部長(zhǎng)約翰*里根，其實(shí)準(zhǔn)確地說(shuō)是前美利堅(jiān)合眾國(guó)駐華公使馬沙利。他是南方人，目前已經(jīng)在德克薩斯州安家，經(jīng)營(yíng)著一家中型莊園。
“總統(tǒng)先生，我是來(lái)自德州的馬沙利，現(xiàn)任中華帝國(guó)駐美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)外事顧問(wèn)，與約翰*里根部長(zhǎng)是老朋友了，因聽(tīng)說(shuō)聯(lián)盟國(guó)近期的處境，急需外界的聲援，特來(lái)幫助，請(qǐng)?jiān)试S我正式向您介紹一下！”有些富態(tài)的馬沙利侃侃而談，說(shuō)著，將一名身材矮小壯實(shí)的中年人引到前面，介紹道：“這位是法蘭西帝國(guó)前外交大臣，現(xiàn)國(guó)務(wù)大臣的亞歷山大*瓦萊夫斯基爵士，您也知道，爵士有著偉大的血統(tǒng)，是法皇最得力的助手。”
盡管已經(jīng)提前知道來(lái)人的身份，但戴維斯總統(tǒng)還是忍不住一陣震驚，忙上前與瓦萊夫斯基握手打招呼。
而馬沙利還在繼續(xù)介紹：“這位，是中華帝國(guó)的太平洋艦隊(duì)司令官、新墨西哥省總督彭玉麟將軍，跟隨他一道前來(lái)的，還有中華帝國(guó)新任駐美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)大使盧子越先生。”
一個(gè)儒雅的東方中年人出現(xiàn)在戴維斯的面前，氣度從容，沉穩(wěn)有度地主動(dòng)朝戴維斯點(diǎn)點(diǎn)頭。
打完招呼，戴維斯有些疑惑地問(wèn)道：“歡迎大家的到來(lái)！只是，我不明白，幾位尊貴的客人來(lái)蒙特馬利所為何事？”
郵政部長(zhǎng)約翰*里根連忙上前幫著解釋道：“戴維斯總統(tǒng)，是這樣的。瓦萊夫斯基爵士和彭玉麟將軍正好在墨西哥地區(qū)，聽(tīng)說(shuō)我們脫離北方聯(lián)邦，成立美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)，便趕來(lái)蒙特馬利，見(jiàn)見(jiàn)戴維斯總統(tǒng)表示祝賀！”
瓦萊夫斯基爵士有些矜持，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。而彭玉麟則操著流利的蘇格蘭腔英語(yǔ)道：“總統(tǒng)先生，約翰部長(zhǎng)說(shuō)的不錯(cuò)！我和爵士來(lái)聯(lián)盟國(guó)首都見(jiàn)您，一來(lái)，是代表我們兩國(guó)的皇帝陛下，表示對(duì)貴國(guó)成立的大喜事情表示祝賀；二來(lái)，也是想看看有什么能幫助貴國(guó)和總統(tǒng)先生您的，我們認(rèn)為我們同貴國(guó)方面，有很多事情可以合作。”
說(shuō)完，彭玉麟朝瓦萊夫斯基使了個(gè)眼色。
瓦萊夫斯基爵士這才慢吞吞地道：“不錯(cuò)！戴維斯先生，我們覺(jué)得，貴國(guó)剛剛成立，在國(guó)際社會(huì)缺少支援的呼聲，我們法蘭西帝國(guó)和中華帝國(guó)兩個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，可以出面呼吁國(guó)際社會(huì)承認(rèn)你們聯(lián)盟國(guó)，這樣的話(huà)，對(duì)貴國(guó)獲得國(guó)際上的承認(rèn)，還有外交支持方面，很有幫助！”
戴維斯大喜過(guò)望，一下丟掉了所有的矜持。
他沒(méi)想到，瓦萊夫斯基爵士會(huì)這樣說(shuō)，這真是太好不過(guò)了。要知道，從他就任聯(lián)盟國(guó)總統(tǒng)的第一天起，他便思索聯(lián)盟國(guó)的未來(lái)發(fā)展以及與北方聯(lián)邦的關(guān)系。他知道，聯(lián)盟國(guó)在北方聯(lián)邦看來(lái)，肯定是叛亂，而對(duì)于其他國(guó)際社會(huì)，特別是與美利堅(jiān)關(guān)系密切的歐洲，甚至是英國(guó)來(lái)說(shuō)，聯(lián)盟國(guó)的地位更是尷尬了。
戴維斯心中很清楚，不管是從慣性來(lái)說(shuō)，還是實(shí)力來(lái)說(shuō)，北方的聯(lián)邦國(guó)才是美利堅(jiān)的正統(tǒng)，國(guó)際社會(huì)也只是承認(rèn)他們北方。日后聯(lián)盟國(guó)的外交，還有商業(yè)貿(mào)易，都迫切需要得到國(guó)際社會(huì)的承認(rèn)。戴維斯正頭疼怎么入手，他也還來(lái)不及與歐洲諸國(guó)溝通，沒(méi)想到這個(gè)時(shí)候，法蘭西帝國(guó)的新任國(guó)務(wù)大臣瓦萊夫斯基爵士會(huì)直接開(kāi)口承諾，不但法蘭西帝國(guó)可以承認(rèn)聯(lián)盟國(guó)，還可以出面到歐洲呼吁其他國(guó)家承認(rèn)聯(lián)盟國(guó)。這可真是及時(shí)雨，巨大的驚喜啊！
不過(guò)，戴維斯立刻從狂喜中冷靜下來(lái)，雖然他是軍人出身，性格比較耿直，但畢竟從政多年，他哪能不清楚，天下沒(méi)有白吃的午餐，更不會(huì)有白送來(lái)的好處。法蘭西帝國(guó)和這個(gè)東方華國(guó)既然主動(dòng)找上門(mén)來(lái)承認(rèn)聯(lián)盟國(guó)，并愿意提供外交方面的幫助，必定有他們的條件。
盡管這樣，戴維斯還是十分高興，他面帶感激地道：“那真是太謝謝瓦萊夫斯基爵士您了！哦對(duì)了，還有這位來(lái)自華國(guó)的彭將軍。不知兩位說(shuō)的合作，具體是什么？”
見(jiàn)終于說(shuō)到正題，彭玉麟笑笑，上前一步，道：“總統(tǒng)先生，我們敞開(kāi)窗口說(shuō)亮話(huà)吧。我們只是想發(fā)一筆戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)而已。可以預(yù)見(jiàn)，南北雙方必定會(huì)爆發(fā)一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)！而一旦戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)啟，貴國(guó)便會(huì)需要大量的武器以及其他物資，這個(gè)時(shí)候，我們中華帝國(guó)和法蘭西帝國(guó)都可以為貴國(guó)提供，價(jià)格也會(huì)公道。并且，因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，貴國(guó)與歐洲的貿(mào)易線(xiàn)路也很有可能會(huì)被北方海軍所封鎖打斷，貴國(guó)大量的農(nóng)產(chǎn)品如棉花、稻米、煙草、甘蔗等無(wú)法外銷(xiāo)，我們可以幫助貴國(guó)解決這些煩惱，代為收購(gòu)。”
瓦萊夫斯基也點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。我們注意到，屬于南方的聯(lián)盟國(guó)海軍勢(shì)力非常弱小，如果沒(méi)有猜錯(cuò)的話(huà)，貴國(guó)的海軍部長(zhǎng)這幾天便是親自到北方聯(lián)邦那邊去秘密接觸那些軍火商人，準(zhǔn)備購(gòu)買(mǎi)一批軍艦吧？貴國(guó)的確迫切需要組建一支強(qiáng)大的海軍。我們法蘭西帝國(guó)有世界上最為先進(jìn)的軍艦，即便是貴國(guó)暫時(shí)缺少資金，我們法蘭西帝國(guó)還有世界上最為富有和慷慨的銀行家們，可以低息提供貸款給你們購(gòu)買(mǎi)軍艦。還有，貴國(guó)缺少北方的工業(yè)設(shè)備，我們法蘭西帝國(guó)也可以為你們提供。”
戴維斯松了一口氣。他最擔(dān)心的是對(duì)方提出領(lǐng)土之類(lèi)的不合理要求。如今他們提的只是貿(mào)易，這完全沒(méi)問(wèn)題，自己當(dāng)場(chǎng)便可以做主答應(yīng)下來(lái)。至于對(duì)方說(shuō)的價(jià)格公道，低息貸款之類(lèi)的話(huà)，戴維斯還沒(méi)傻到會(huì)相信的地步。不過(guò)，既然對(duì)方都直接說(shuō)開(kāi)了，是想發(fā)一筆戰(zhàn)爭(zhēng)貿(mào)易財(cái)，那便好辦了，大不了讓對(duì)方狠狠地賺一筆好了，只要能盡快穩(wěn)定聯(lián)盟國(guó)的政治地位和外交地位，有所付出也是值得的。
只不過(guò)，他還有個(gè)疑問(wèn)，不禁問(wèn)道：“彭將軍，我不知道，為何你會(huì)認(rèn)定戰(zhàn)爭(zhēng)一定就爆發(fā)？至少到目前為止，我們聯(lián)盟國(guó)和北方的聯(lián)邦還都是相安無(wú)事。我們兩國(guó)之間原本就是不同的獨(dú)立州聯(lián)盟在一起的聯(lián)邦而已，如今分成兩個(gè)聯(lián)盟，也沒(méi)必要開(kāi)戰(zhàn)。”
彭玉麟神秘地笑笑，道：“這個(gè)問(wèn)題，恐怕我無(wú)法回答你。不過(guò)我想歐洲的列強(qiáng)都更希望看到一個(gè)北方聯(lián)邦和一個(gè)南方聯(lián)盟國(guó)這樣的兩個(gè)國(guó)家，而不是一個(gè)越來(lái)越強(qiáng)大的美利堅(jiān)合眾國(guó)，因此，南北戰(zhàn)爭(zhēng)必然爆發(fā)！瓦萊夫斯基爵士，您說(shuō)呢？”
瓦萊夫斯基有些不好回答，只能尷尬地不作聲，實(shí)際上相當(dāng)于變相地承認(rèn)了。
戴維斯頓時(shí)明白過(guò)來(lái)。不過(guò)，他不在乎，歐洲列強(qiáng)越是這樣想，對(duì)于聯(lián)盟國(guó)來(lái)說(shuō)，就越有利。
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