見其他內(nèi)閣成員都滿臉驚訝，似乎不相信自己說的話，羅素朝陸軍大臣潘默爾*拉姆齊點(diǎn)點(diǎn)頭，拉姆齊會(huì)意，朝眾人道：“不錯(cuò)，首相先生說的確是實(shí)情！”
“大家都知道，對(duì)華遠(yuǎn)征聯(lián)合艦隊(duì)在廣州城外的一條叫珠江的內(nèi)河中全軍覆沒。可能很多人也只是大致上知道，艦隊(duì)覆沒的原因是因?yàn)橹馃龤А？烧嬲膯栴}在于，當(dāng)時(shí)是整條內(nèi)河，寬度與泰晤士河相差不大的寬達(dá)上千米的幾英里河面上全部著火！真正致命的是河面上的一種黑油，他們稱之為石油或是原油。如今產(chǎn)量最大的是在沙俄的巴庫地區(qū)，有數(shù)十座油井，但產(chǎn)量也不是很多。可這中華帝國投入的原油，竟然充滿整個(gè)內(nèi)河河面，還將整個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)全部燒毀，就算積攢許久，這數(shù)量之巨也讓人心生恐懼！”
“而在愛爾蘭叛軍故意將都柏林城內(nèi)的守軍圍而不攻，吸引大不列顛本土的援軍救援，等援軍進(jìn)入都柏林城內(nèi)，愛爾蘭叛軍早就埋伏的敢死隊(duì)發(fā)動(dòng)所謂的自殺式神*戰(zhàn)，點(diǎn)燃了城內(nèi)守軍軍營早就埋下的火油，將剛剛進(jìn)入的援軍連同守軍燒得死傷慘重。正是這場陰謀埋伏將我大不列顛軍隊(duì)徹底擊敗，從此愛爾蘭便慢慢陷入叛軍之手！”拉姆齊語重心長地道：“而這導(dǎo)致慘敗的火油，經(jīng)逃出來的大不列顛士兵辨認(rèn)，其氣味和著火的樣子，正是如今暢銷歐洲的圣油！而這圣油，除了沙俄奧地利等少數(shù)歐洲國家和美利堅(jiān)合眾國有少量產(chǎn)出之外，其他的幾乎全部是這中華帝國產(chǎn)出的。事實(shí)上，這圣油的名字，便是那中華帝國取的！而這圣油，在歐洲市場價(jià)格不菲，貧窮的愛爾蘭叛軍想要購買能將三分之一個(gè)都柏林城都燒毀的圣油，簡直是不可能的。而且，這么多的圣油，就算沙俄里海西岸的重鎮(zhèn)巴庫油田生產(chǎn)半年，估計(jì)還不一定能滿足。因此，從這一點(diǎn)，便能看出，這些圣油必定是那中華帝國提供的。”
拉姆齊的這個(gè)圣油的證據(jù)拿出來，在場的內(nèi)閣成員們都有些啞口無言了。很明顯，這已經(jīng)是鐵定的證據(jù)了。在場的原本振振有詞一直有疑議的司法大臣特拉斯頓時(shí)沉默了。
尤其是司法大臣特拉斯，他的家族在經(jīng)營茶葉的同時(shí)，如今也開始接手這種圣油生意，只是貨源太少而已。沒有人比他更清楚地知道，這個(gè)圣油，整個(gè)歐洲有百分之九十以上正是那個(gè)中華帝國的南洋公司代理銷售的！而他的家族，也拼命地想讓南洋公司多給一些份額的貨源，甚至，還想過直接聯(lián)系中華帝國國內(nèi)的一家叫中華帝國圣油總公司的原產(chǎn)公司以求貨源，只是無法成功而已。
不過，財(cái)政大臣格萊斯頓還是還擊道：“這個(gè)圣油我知道，的確是那中華帝國的貨品。可如今，跟茶葉一樣，甚至對(duì)大不列顛的公民來說，日常使用中比茶葉還要重要，每家每戶如今都是拋棄價(jià)格昂貴的蠟燭、鯨油和煤氣，用這種稍微便宜又明亮耐用的圣油來進(jìn)行照明。好多煤氣公司已經(jīng)倒閉關(guān)停，供應(yīng)煤氣的管道也沒有修理而損壞拆除，而鯨油越來越稀少、越來越昂貴，普通人家哪里用得起，若是中斷與中華帝國的貿(mào)易，不但貴族和那些議員們都喝不上茶葉，連普通公民都沒法照明了，一到晚上，大不列顛將重新回到幾百年前的黑暗之中。
而且，各位不知道清不清楚，貿(mào)易對(duì)于大不列顛是多么的重要。不但出口貨物可以賺取巨大的利潤，就連進(jìn)口的商品，也能讓王國的財(cái)政收入大幅增長。單單這個(gè)20%的圣油稅，去年便征收了關(guān)稅52萬英鎊，今年更是預(yù)計(jì)會(huì)達(dá)到70萬英鎊。
要知道，去年大不列顛王國的稅收總收入是5460萬英鎊，比前年的5780萬英鎊降低了320萬英鎊，去大前年的6020萬英鎊降低了560萬英鎊。今年預(yù)計(jì)王國的稅收總收入可能不足5000萬英鎊！而去年主要包含軍費(fèi)開支在內(nèi)的公共財(cái)政支出已經(jīng)超過6500萬英鎊，去年的財(cái)政赤字達(dá)1040萬英鎊之巨。今年初步預(yù)算就達(dá)7300萬英鎊，加上若是要再次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭動(dòng)員令增加征募50萬士兵，就算再壓縮成本，估計(jì)還得增加2000萬英鎊以上的支出。到時(shí)候，大不列顛王國的財(cái)政赤字會(huì)達(dá)到驚人的4300萬英鎊以上。
因此，別小看這小小的52萬英鎊的圣油稅。這是為數(shù)不多的還在不斷增長的稅種了。財(cái)政赤字的壓力，已經(jīng)快將我逼瘋了。再這樣下去，我大不列顛王國將陷入破產(chǎn)境地，甚至已經(jīng)一只腳踏入破產(chǎn)的泥潭。”
財(cái)政大臣格萊斯頓的這個(gè)說法，才讓大家大吃一驚！他們只是清楚戰(zhàn)爭耗費(fèi)巨大，導(dǎo)致軍費(fèi)等大幅增加，但想著以大英帝國的國際貿(mào)易壟斷地位，稍微咬咬牙便挺過去了，但還真沒想到王國的財(cái)政情況會(huì)惡化到如此地步。
首相羅素其實(shí)有些清楚財(cái)政狀況，但也沒料到具體會(huì)嚴(yán)重到這種程度。他素來做事漫不經(jīng)心，這雖然是他第二次擔(dān)任首相，但還沒有其他內(nèi)閣成員穩(wěn)重可靠。他總以為很快能擺脫這種局面，加上不通軍事和財(cái)政，便硬著頭皮宣布要對(duì)華宣戰(zhàn)和制裁。而這個(gè)時(shí)候，格萊斯頓將這一連串的財(cái)政數(shù)字?jǐn)[了出來，他才意識(shí)到自己的魯莽了。
即便是再不懂經(jīng)濟(jì)，也能明白這其中的風(fēng)險(xiǎn)和惡果。強(qiáng)大的歐洲大陸霸主，昔日不可一世充當(dāng)歐洲憲兵的沙俄，僅僅一個(gè)錯(cuò)誤的決定發(fā)動(dòng)入侵土耳其的戰(zhàn)爭，從而引發(fā)克里米亞戰(zhàn)爭，短短四年的時(shí)間，便因戰(zhàn)爭造成的巨額開支將原本就薄弱的沙俄國力給徹底拖垮，造成巨額的財(cái)政赤字，調(diào)入深淵，甚至連沙皇尼古拉一世都服毒自盡。
因此，妥善的決定是暫時(shí)不要再擴(kuò)充兵力，更不能發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，而是盡力平息叛亂，靜靜等待經(jīng)濟(jì)恢復(fù)。
這些，羅素其實(shí)心里已經(jīng)明白。只是，胸口的一股惡氣，以及不愿承認(rèn)自己錯(cuò)誤的勁頭，讓他仍然強(qiáng)行狡辯：“格萊斯頓，你這是什么意思？難道便因?yàn)檫@些一時(shí)的赤字，就要讓大英帝國忍辱負(fù)重，被那東方邪惡的國家欺負(fù)還不還手么？還是因?yàn)槟切┵Q(mào)易帶來的稅收收入蒙蔽了你的雙眼，或是那些東方貿(mào)易公司的厚禮讓你忘記自己的位置？”
格萊斯頓頓時(shí)怒不可遏，罵道：“老混蛋，你這是污蔑！我為大不列顛為女王陛下效勞，豈容你亂誹謗！”伸出拳頭便要沖過來揍首相羅素，被其他人拉開，還猶自憤憤不平的罵著。
這樣一來，內(nèi)閣會(huì)議自然開不下去了。不過，大多數(shù)的內(nèi)閣成員都明白，羅素的這個(gè)對(duì)中華帝國宣戰(zhàn)，是有些魯莽和不大適宜的。
果然，等第二天上午，英國維多利亞女王的助手，在《泰晤士日?qǐng)?bào)》和白金漢宮公開發(fā)表一份聲明，表示支持首相和內(nèi)閣提議的新增50萬軍隊(duì)的募集，并迅速出兵愛爾蘭，對(duì)中華帝國宣戰(zhàn)。
而下午，下議院的會(huì)議大堂內(nèi)。一干議員們對(duì)內(nèi)閣首相羅素的提議進(jìn)行討論。
羅素說完自己的提議，面對(duì)一干議員道：“各位先生們，我們享受大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國的榮耀、俸祿和權(quán)力，便要對(duì)王國的安危和未來負(fù)責(zé)！如今已經(jīng)到了王國最為危險(xiǎn)的時(shí)候了！我們必須贏得這場惡戰(zhàn)，不管是軍事上的，還是財(cái)政金錢上的！否則，大不列顛，縱橫世界的日不落大英帝國，將會(huì)成為過眼云煙，被新崛起的帝國取代！
我向女王陛下稟報(bào)過，她雖然因?yàn)橛H王的過世哀傷不已，但還是堅(jiān)決支持我的提議！主動(dòng)要求捐獻(xiàn)10萬英鎊用于募兵和軍費(fèi)開支。今天她因?yàn)樯眢w虛弱，來不了議會(huì)現(xiàn)場，但委托我向大家表達(dá)，她對(duì)大家為大不列顛王國的貢獻(xiàn)表示感謝！女王陛下都如此，我們諸位更應(yīng)當(dāng)如此效仿。我在此宣布，我將捐獻(xiàn)我個(gè)人財(cái)產(chǎn)的百分之八十，也就是將近4萬英鎊給王國財(cái)政，用于渡過此次危機(jī)！
我懇請(qǐng)大家，為大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國著想，通過此次的議案。”
羅素的一番慷慨激昂的話，讓不少議員為之振奮，一些狂熱的英格蘭分子甚至開始議論著要收復(fù)愛爾蘭，殺光愛爾蘭人之類的。
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