羅素直接還擊反駁道：“難道身為大不列顛的將士，不應(yīng)該為國(guó)捐軀？要是都像你這樣想，那大不列顛還能成為世界頭號(hào)強(qiáng)國(guó)，成為日不落帝國(guó)？只怕早就敗落了。”
格萊斯頓又跳了出來(lái)，還是老一套說(shuō)辭，但十分有效：“首相先生，問(wèn)題是日不落帝國(guó)如今已經(jīng)喪失了整個(gè)東印度群島和遠(yuǎn)東地區(qū)，已經(jīng)不是完整的日不落帝國(guó)了！而且，我們必須面對(duì)一個(gè)殘酷的事實(shí)，盡管我也很難接受，但我還是要說(shuō)，帝國(guó)猶如一艘失去動(dòng)力的巨輪岌岌可危：印度的叛亂一天沒(méi)解決，帝國(guó)這艘巨輪便一天沒(méi)有動(dòng)力！維持大不列顛王國(guó)的世界霸主地位的，不僅僅是王國(guó)的軍隊(duì)和槍炮，更多的是依賴大不列顛王國(guó)發(fā)達(dá)的工業(yè)基礎(chǔ)、活躍的金融經(jīng)濟(jì)和壟斷世界的貿(mào)易！
我信奉一件事情，槍炮都是黃金買來(lái)的。沒(méi)了資金，一切都是空談！羅素首相，我想問(wèn)一句，要是沒(méi)了外貿(mào)，大不列顛的國(guó)庫(kù)還有英鎊可以支付士兵們的俸祿嗎？想要發(fā)動(dòng)大規(guī)模地開(kāi)戰(zhàn)，先將以往戰(zhàn)死的士兵們的撫恤金都補(bǔ)齊再說(shuō)。”
羅素還想再辯說(shuō)一番，休*皮爾金頓阻止了他，直接道：“綜合大多數(shù)議員們的意見(jiàn)，我認(rèn)為，王國(guó)目前不具備向中華帝國(guó)全面宣戰(zhàn)的時(shí)機(jī)和條件。而以王國(guó)目前的財(cái)政狀況，更不能中斷東方的貿(mào)易，因此，也不能對(duì)中華帝國(guó)實(shí)行貿(mào)易封鎖。
但鑒于中華帝國(guó)對(duì)我大不列顛王國(guó)的干涉與敵對(duì)舉動(dòng)，大不列顛王國(guó)正式向中華帝國(guó)提出嚴(yán)正抗議與警告，并將驅(qū)逐其在領(lǐng)土內(nèi)的所有外交領(lǐng)事人員，沒(méi)收違法的商貿(mào)公司以及商人的財(cái)貨物沖入國(guó)庫(kù)。并對(duì)中華帝國(guó)所有入境貨物增收10%的靠港關(guān)稅和相當(dāng)于貨物價(jià)值10%的海上護(hù)航費(fèi)，任何不繳納費(fèi)用的貨船將不予得到保護(hù)，很可能面臨海盜的掠奪。同時(shí)，由女王陛下頒布命令，禁止向東方輸出任何軍艦、武器和成品工業(yè)機(jī)器，以及可用于制造軍艦武器的圖紙、鋼材、電纜等物資。”
休*皮爾金頓的這一決議，立刻得到了大多數(shù)議員的支持。盡管首相羅素強(qiáng)烈反對(duì)，堅(jiān)持要求對(duì)華宣戰(zhàn)，但得不到大多數(shù)議員支持的他，即便是首相，即便有維多利亞女王支持，仍然無(wú)濟(jì)于事。
不過(guò)，羅素最終被說(shuō)服，喊出一聲為了印度暫時(shí)隱忍，但希望越早越好之類的話語(yǔ)。至于具體由什么隱秘，卻不為人知了。
下議院通過(guò)三個(gè)大決議的消息，立刻傳遍了整個(gè)倫敦。
剛剛平定了工人暴亂的倫敦街頭，猶如過(guò)節(jié)一般，眾多的百姓開(kāi)始慶祝起來(lái)。是啊，對(duì)于這些普通的百姓來(lái)說(shuō)，好好生活才是最主要的，至于其他的國(guó)家、民族之類的與他們相隔太遠(yuǎn)，他們并不關(guān)心。但工人暴動(dòng)造成的倫敦城區(qū)生活的癱瘓，讓他們意識(shí)到，和平的生活的美好。
因此，議會(huì)的決定，政府準(zhǔn)備與愛(ài)爾蘭進(jìn)行和解，讓人們長(zhǎng)舒了一口氣，不說(shuō)被抓取當(dāng)兵戰(zhàn)死沙場(chǎng)，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，不可避免地要多征稅，他們的日子便會(huì)過(guò)的更加艱難。
而原來(lái)傳言的要與遙遠(yuǎn)的中華帝國(guó)宣戰(zhàn)，甚至禁止中華帝國(guó)的一切貨物之類的說(shuō)法，最終證實(shí)了也是謠傳，至于征收關(guān)稅和禁止部分商品，這些老百姓不會(huì)在意。他們只是知道，大不列顛王國(guó)并沒(méi)有中斷與東方的貿(mào)易。
與百姓在街頭慶祝不同，倫敦的各大報(bào)紙，雖然不是對(duì)此消息三緘其口，但也只是簡(jiǎn)單地草草報(bào)道便了事。
《泰晤士報(bào)》贊揚(yáng)了議會(huì)的為民考慮，聲稱議員們駁回了首相的提議，避免了將大不列顛王國(guó)拉入深淵，同時(shí)批評(píng)了首相羅素的魯莽，直接指責(zé)他不適合擔(dān)任首相，否則遲早將大不列顛拖入四面作戰(zhàn)窮兵黷武的深淵。
不過(guò)，《泰晤士報(bào)》文章的作者表達(dá)了對(duì)與愛(ài)爾蘭叛軍的談判的擔(dān)憂。
議會(huì)通過(guò)決議的第二天，德比和格萊斯頓便派出使者，先行前往愛(ài)爾蘭的首府都柏林，與叛軍接洽，準(zhǔn)備商談和平解決愛(ài)爾蘭叛亂問(wèn)題。
兩天后，消息傳回，愛(ài)爾蘭叛軍首領(lǐng)同意與大不列顛王國(guó)的使者談判，要求德比和格萊斯頓趕到都柏林進(jìn)行商談。
于是，五天后，都柏林原本的市政廳前。
這所維京建筑群除了是大不列顛統(tǒng)治愛(ài)爾蘭島的政治中心外，還是作為大不列顛的“倫敦交易所”，成為大不列顛第二大城市都柏林的金融中心，深深打上了大不列顛的烙印。
德比伯爵和格萊斯頓看著眼前的市政廳，相互對(duì)視了一眼，眼中滿是凝重。兩人均記得，市政廳前有個(gè)巨大的維多利亞黃銅鑄像，但此時(shí)已經(jīng)被拆除了。
距離黃銅像原本位置不遠(yuǎn)的地方，似乎有些其他的雕像。但此時(shí)格萊斯頓注意到德比伯爵臉色大變，似乎見(jiàn)到了什么十分可怕的事情，他急忙將他的紳士帽往下一拉，罩住半邊臉，急匆匆地拉著格萊斯頓進(jìn)入守衛(wèi)森嚴(yán)的市政廳。
格萊斯頓有些奇怪，被拉著的他還回頭連連看了幾眼，很快便發(fā)現(xiàn)了端倪。
市政廳前廣場(chǎng)鑄造不久的維多利亞銅像雖然被拆除不見(jiàn)了，但旁邊不遠(yuǎn)，市政廳的側(cè)面多了數(shù)尊更為巨大的不知道是黃泥還是水泥澆筑的維多利亞人體像群。
之所以稱之為維多利亞人體像群，是因?yàn)橐还灿形褰M維多利亞的雕塑，且都是裸著，極富藝術(shù)感和立體沖擊力。最關(guān)鍵的是，這五組雕像中的維多利亞，都是同一名男子交纏在一起，而且是五名不同的男子，其中的維多利亞都是跪著的，或半跪或坐跪或趴跪或扭轉(zhuǎn)180度的高難度空中仰跪，均神情嫵媚，似乎正承受著那某種不可描述之事，她嘴唇微張，舌頭輕卷，正在婉轉(zhuǎn)低吟一般。
而其中的第三組雕像中的男子，模樣與德比伯爵十分相似，格萊斯頓再定睛一看，正是德比伯爵，只不過(guò)比如今年輕一些，是十多年前的德比伯爵。而最后一組雕像的那個(gè)男子，顯然就是時(shí)常侍奉在女王面前的仆人約翰*布朗。
格萊斯頓頓時(shí)明白過(guò)來(lái)！心中又是好笑，又是憤怒！
很明顯，這是愛(ài)爾蘭人對(duì)維多利亞女王乃至大不列顛王國(guó)極為惡毒的污蔑和羞辱！關(guān)鍵是，愛(ài)爾蘭人從叛亂成功到現(xiàn)在，也沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間。其他那么多的事情不做，竟然有心思弄這些雕像群，這個(gè)用心之險(xiǎn)惡，對(duì)維多利亞女王和大不列顛的仇恨，可見(jiàn)一斑！
格萊斯頓也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)關(guān)于維多利亞女王的一些緋聞。除了當(dāng)初還未與阿爾伯特親王成婚的時(shí)候，她與當(dāng)今的沙皇亞歷山大那場(chǎng)轟轟烈烈卻無(wú)疾而終的初戀之外，就算是婚后與親王感情很深，但據(jù)說(shuō)身體卻屢次背叛，甚至有些還是阿爾伯特親王自己提出來(lái)的，畢竟，他的體弱多病給予不了索求無(wú)度的女王最充實(shí)的滿足感。
而這街巷的流言之中，便有關(guān)于幾位擔(dān)任過(guò)首相的德比伯爵、羅素爵士等四位，加上女王的仆人約翰*布朗，正好是五位情人，正好對(duì)應(yīng)著那五組雕像。
可這樣將維多利亞女王赤身裸梯地那幅模樣堂而皇之地?cái)[出來(lái)，供公眾觀看把玩，便是最為羞辱的行為了。即便是格萊斯頓對(duì)于女王沒(méi)那么尊敬，也還是感覺(jué)面紅耳赤，一種憤怒油然而生。不過(guò)，他想的卻是，德比爵士竟然不知為何能忍住，假裝沒(méi)看見(jiàn)一樣，不愧是當(dāng)了首相的人。
這個(gè)小插曲并沒(méi)有過(guò)多可困擾兩人，像德比和格萊斯頓這樣久居政壇的政客，不是那么輕易收到外界的干擾，他們兩人的眼中，還是此次談判最為重要。
進(jìn)入市政廳，愛(ài)爾蘭叛軍的首領(lǐng)在數(shù)十名身穿統(tǒng)一的紅色短裙的愛(ài)爾蘭民族服裝，湊成的軍裝的所謂愛(ài)爾蘭獨(dú)立軍士兵護(hù)衛(wèi)下，接見(jiàn)了德比和格萊斯頓兩人。
“德比爵士，哦，還有這位格萊斯頓先生，請(qǐng)?jiān)试S我來(lái)介紹一下！”站在前面的兩個(gè)愛(ài)爾蘭人中稍稍年輕的一個(gè)，主動(dòng)上前伸出雙手，握住德比的手，搖晃起來(lái)：“這位便是我們‘芬尼亞社’的社長(zhǎng)斯蒂芬斯，是我們愛(ài)爾蘭的偉大領(lǐng)袖。噢，對(duì)了，我叫夏爾，是‘芬尼亞社’的常務(wù)副社長(zhǎng)，跟隨領(lǐng)袖身邊輔佐的。”
德比和格萊斯頓兩人連忙以英格蘭禮儀示意行禮。
稍微兩句話的寒暄，雙方便再?zèng)]有任何客套，直接進(jìn)入正題。
“德比爵士，聽(tīng)你們上次派來(lái)的使者說(shuō)，大不列顛王國(guó)準(zhǔn)備與我們和談，和平解決愛(ài)爾蘭的問(wèn)題，是這樣嗎？”夏爾直接開(kāi)口問(wèn)道：“你們準(zhǔn)備要我們付出什么代價(jià)？”
德比心中一凜，這位名叫夏爾的愛(ài)爾蘭人不知道是什么來(lái)頭，不像斯蒂芬斯，此人在愛(ài)爾蘭叛亂之前德比就曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這個(gè)叫夏爾的愛(ài)爾蘭人似乎是突然冒出來(lái)的一樣。
而且，見(jiàn)此人的架勢(shì)，根本就不安規(guī)矩出牌，哪里像斯蒂芬斯的副手，簡(jiǎn)直根本就沒(méi)有斯蒂芬斯說(shuō)話的份，完全就是他做主的樣子，而斯蒂芬斯倒更像是一名傀儡。德比不由懷疑，此人會(huì)不會(huì)就是那中華帝國(guó)派來(lái)之人。
不過(guò)眼前還是先應(yīng)付好此人的問(wèn)題再說(shuō)。德比定了定神，與旁邊的格萊斯頓相互看了一眼。
此次來(lái)愛(ài)爾蘭雖然說(shuō)是由兩人一起負(fù)責(zé)，但實(shí)際上兩人都知道，肯定還是以德比為首，畢竟，德比的資歷在那，而且他本身就是外交大臣兼愛(ài)爾蘭事務(wù)大臣，熟悉對(duì)外交涉事務(wù)。而且，他曾經(jīng)做過(guò)首相，性格穩(wěn)重，能掌控大局，由他出面，便拋給愛(ài)爾蘭一個(gè)信號(hào)：大不列顛王國(guó)愿意將它當(dāng)成一個(gè)國(guó)家來(lái)談判了。
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