站在霍普身旁的助手，似乎明白霍普的心思，他用力地吸了吸鼻子嗅嗅——霍普清楚他的鼻子一向就跟狗一樣靈敏——片刻之后，助手一臉慎重地道：“霍普將軍，敵人的炮彈似乎有些古怪，準(zhǔn)確地說(shuō)是他們的火藥有古怪。似乎不是正常的火藥配方，爆炸后發(fā)出的氣味不大對(duì)勁。你看，產(chǎn)生的煙霧似乎也有些區(qū)別，少了一種硫磺嗆人氣味了。爆炸的威力比普通火藥大了許多。”
霍普冷哼一聲，下令道：“傳令下去，各分艦隊(duì)隨各自旗艦立刻展開(kāi)攻擊！”
助手訝然：“將軍，還沒(méi)到最佳射程，這個(gè)時(shí)候便開(kāi)火，會(huì)不會(huì)......”
霍普沒(méi)有說(shuō)話，狠狠地瞪了助手一樣，助手連忙炮出去發(fā)布命令。
此刻海面已經(jīng)硝煙彌漫，望遠(yuǎn)鏡里面也看不大清楚整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的形勢(shì)了。霍普親自跑到“勇士號(hào)”的船首主炮室，船首主炮的炮手們把一發(fā)發(fā)炮彈從旁邊的存放區(qū)抬了過(guò)來(lái)，放在火炮后側(cè)，“勇士號(hào)”的首尾各4門110磅新式阿姆斯特朗炮和右側(cè)側(cè)弦的13門68磅普通滑膛炮開(kāi)始調(diào)整角度，瞄向遠(yuǎn)方高速?zèng)_近的中華帝國(guó)艦隊(duì)中央。
霍普親手點(diǎn)燃艦艏最中央的一門110磅新式阿姆斯特朗炮，黑洞洞的炮口指向迎面而來(lái)的敵軍明顯是旗艦的一艘鐵甲艦，猛然開(kāi)火。
炮彈正面擊中對(duì)方的船首鐵甲，但只是嗵、嘭地巨響一兩聲，該死的防護(hù)鐵甲如此堅(jiān)固，阿姆斯特朗炮彈根本就洞穿不了防護(hù)裝甲。不過(guò)，“勇士號(hào)”的外面，也被敵軍數(shù)發(fā)炮彈擊中，同樣絲毫未傷，敵軍使用開(kāi)花彈居多，對(duì)“勇士號(hào)”鐵甲艦來(lái)說(shuō)根本難以造成傷害。
于是乎，兩艘鐵甲艦拼命地相互射擊對(duì)轟起來(lái)，只是鐵甲一時(shí)無(wú)法攻破，但甲板上的桅桿、船帆等卻禁受不住火炮的轟炸，船帆和桅桿被炸斷燃燒起來(lái)，造成甲板起火，士兵們忙著滅火，被爆炸的開(kāi)花彈炸死炸傷不少。
見(jiàn)狀，霍普干脆率領(lǐng)“勇士號(hào)”上的士兵，放棄修復(fù)所有帆桅等，只以蒸汽機(jī)為動(dòng)力，一艦當(dāng)先，扛住敵軍多數(shù)火炮，繼而集中數(shù)艘軍艦圍攻對(duì)方的鐵甲戰(zhàn)列艦。
此刻，雙方最前線交火的兵線來(lái)看，英軍艦隊(duì)分為五支縱隊(duì)，多線插入，而中華帝國(guó)只是兩個(gè)鍥形隊(duì)列魚貫而入，從戰(zhàn)場(chǎng)場(chǎng)面來(lái)看，英軍占據(jù)明顯的火力優(yōu)勢(shì)。
中華帝國(guó)的軍艦最先與英軍艦隊(duì)交火的，正是兩艘鐵甲艦，分別是韋俊坐鎮(zhèn)的印度洋艦隊(duì)旗艦“定遠(yuǎn)一號(hào)”和譚體元坐鎮(zhèn)的南洋艦隊(duì)旗艦“定遠(yuǎn)四號(hào)”。當(dāng)然，印度洋艦隊(duì)副旗艦“定遠(yuǎn)二號(hào)”和南洋艦隊(duì)副旗艦“定遠(yuǎn)五號(hào)”也緊跟其后側(cè)，一同開(kāi)火。
不過(guò)，面對(duì)的不單是英軍的第5分艦隊(duì)旗艦“勇士號(hào)”戰(zhàn)列鐵甲艦，還分別有英軍第1分艦隊(duì)“皇家橡樹(shù)號(hào)”、第2分艦隊(duì)“王夫號(hào)”兩艘戰(zhàn)列裝甲艦，第3分艦隊(duì)的旗艦“塔爾伯特號(hào)”和第4分艦隊(duì)的旗艦“韋林頓公爵號(hào)”這兩艘普通木制戰(zhàn)列艦，以及后面緊緊跟隨的作為5支分艦隊(duì)副旗艦的5艘普通戰(zhàn)列艦，這幾艘都是超過(guò)5000噸以上的大排水量戰(zhàn)艦，火力強(qiáng)大。
而這時(shí)，因?yàn)殡p方都急于決戰(zhàn)，靠的距離得比較近的原因，英軍的火炮射程差距顯著縮小，而反倒是因?yàn)橹腥A帝國(guó)的軍艦只是兩列隊(duì)伍魚貫而入，第一線接觸的軍艦數(shù)量沒(méi)有英軍軍艦數(shù)量多，難以發(fā)揮火力優(yōu)勢(shì)。
而英軍艦隊(duì)則能夠充分發(fā)揮火力，中華帝國(guó)艦隊(duì)之中，擔(dān)任前導(dǎo)的“定遠(yuǎn)一號(hào)”和“定遠(yuǎn)四號(hào)”兩艦都受到最為猛烈的攻擊，單單“定遠(yuǎn)四號(hào)”就遭到5艘英軍軍艦的圍攻，要不是因?yàn)樗氰F甲艦，這怕早就嚴(yán)重受創(chuàng)，但即便是鐵甲艦，艦體沒(méi)有遭受大損害，整個(gè)艦體甲板上的一些設(shè)施也早已經(jīng)被炮彈摧毀，甚至連發(fā)布命令的旗桿也被炸斷，還有數(shù)十名士兵死傷。
不過(guò)，此刻在“定遠(yuǎn)一號(hào)”鐵甲艦上，韋俊卻根本不太著急。
早在進(jìn)入火炮射程之前，他便已經(jīng)下達(dá)了兩個(gè)命令：中華帝國(guó)各軍艦的基本戰(zhàn)術(shù)法則是艦首保持朝向敵方主力軍艦，而擇機(jī)以艦側(cè)轟擊敵艦；所有軍艦盡可能跟隨各自鐵甲艦旗艦運(yùn)動(dòng)，盡可能協(xié)同配合進(jìn)行作戰(zhàn)，優(yōu)先集中火力攻打火力最強(qiáng)的木制敵艦，寧先擊沉一艘也不重創(chuàng)十艘。
除此之外，韋俊再無(wú)命令，而且他事先跟譚體元也交代過(guò)，戰(zhàn)斗過(guò)程中因?yàn)橥ㄓ崡l件的惡劣和戰(zhàn)船情況的復(fù)雜，即便下達(dá)命令也無(wú)法收到或者難以執(zhí)行，不如事先敲定一個(gè)大體的原則，然后讓艦隊(duì)的各個(gè)艦長(zhǎng)自行根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)情況，選擇自認(rèn)為最為合適的戰(zhàn)法。
這就是充分放權(quán)了。當(dāng)然，這其中的一個(gè)原則就是各軍艦密切配合，集中火力攻打容易擊沉的敵艦。
面對(duì)比自己艦隊(duì)的鐵甲艦還要巨大無(wú)比的英軍旗艦“勇士號(hào)”，韋俊嘿嘿一笑，朝參謀長(zhǎng)布坎南下令道：“布坎南參謀長(zhǎng)，時(shí)刻注意‘定遠(yuǎn)二號(hào)’上的動(dòng)靜，一旦他們發(fā)射了信號(hào)彈，便靠上去用撞角頂住英軍的旗艦，實(shí)施‘水鬼計(jì)劃’！”
布坎南興奮地點(diǎn)點(diǎn)頭。
此刻的“定遠(yuǎn)一號(hào)”已經(jīng)靠近敵艦“勇士號(hào)”不到300米以內(nèi)，在吸引著勇士號(hào)的火力的同時(shí)，卻將艦身一側(cè)，讓部分火炮口對(duì)準(zhǔn)“勇士號(hào)”鐵甲艦右后側(cè)的“塔爾伯特號(hào)”木制戰(zhàn)列艦，便猛烈開(kāi)火。
韋俊的目的，一來(lái)是調(diào)整被對(duì)方火炮轟擊的鐵甲面，不致于擊中在一個(gè)方向造成鐵甲的損害，另一方面，則是反正火炮攻打“勇士號(hào)”鐵甲艦一時(shí)間難以造成大的損害，不如先炮擊側(cè)后方的“塔爾伯特號(hào)”木制戰(zhàn)列艦。而最大的目的，則是將身后的‘定遠(yuǎn)二號(hào)’讓了出來(lái)，讓他能靠近敵艦“勇士號(hào)”。當(dāng)然，付出的代價(jià)便是“定遠(yuǎn)一號(hào)”斜插進(jìn)入英軍“勇士號(hào)”和“塔爾伯特號(hào)”之間，承受兩艘敵艦的火力壓制，艦艏和艦右側(cè)鐵甲都被炮彈射中得有些凹坑起來(lái)，而甲板上的比較薄的一層鐵板已經(jīng)被炸開(kāi)多處。
這時(shí)，一道明亮的信號(hào)彈從“定遠(yuǎn)二號(hào)”甲板上射向天空。布坎南大聲道：“韋司令，‘定遠(yuǎn)二號(hào)’的水鬼已經(jīng)下水！”
韋俊大聲道：“太好了！傳令舵手，靠上去，黏住英國(guó)佬的那艘巨無(wú)霸旗艦！”
頓時(shí)，“定遠(yuǎn)一號(hào)”稍稍側(cè)身，貼近英軍的“勇士號(hào)”。而“勇士號(hào)”顯然發(fā)現(xiàn)了“定遠(yuǎn)一號(hào)”的意圖，站在甲板上的臨時(shí)瞭望手飛速報(bào)告指揮官霍普將軍，霍普笑道：“那艘敵軍艦隊(duì)的旗艦有些古怪！艦艏安裝的那個(gè)大鐵疙瘩應(yīng)該就是仿造上古海戰(zhàn)時(shí)候使用的撞角了。噢，上帝啊，原來(lái)如此！他們竟然在鐵甲艦上安裝撞角！
還別說(shuō)，安裝在這鐵甲艦上，不懼?jǐn)耻娕诨饳M沖過(guò)去，對(duì)付木制的戰(zhàn)艦還真是一個(gè)絕佳的手段！想不到東方人如此奸詐！幸好，我們‘勇士號(hào)’也很是鐵甲艦，鋼板數(shù)厘米，根本無(wú)懼他們的撞角，反倒是我們排水量大，他們自身的船體可能被撞得受損。
傳令下去，勇士號(hào)調(diào)整方向，艦艏最厚處鋼板迎上去。其他木制戰(zhàn)艦躲避敵軍的撞角戰(zhàn)術(shù)！”
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