占領(lǐng)琶洲炮臺后,西摩爾艦隊和何伯艦隊心照不宣地并行而進(jìn),沿不急不緩的珠江北航道逆流而上。
任誰都知道,廣州城已經(jīng)近在咫尺,很容易占領(lǐng)了。
只要占領(lǐng)獵德炮臺和二沙尾炮臺這兩座大型炮臺,便能到廣州城外。而這兩座大型炮臺,并不是像長洲炮臺群和虎門威遠(yuǎn)炮臺群那樣的大型炮臺群,只是炮位比較多而已,但他們早打聽到,即便是大型炮臺,大炮也不到十門,何況那什么獵德炮臺和二沙尾炮臺,在十八年前的那次戰(zhàn)爭中似乎一下便被只有幾千人的大英艦隊攻占,如今的大英遠(yuǎn)征軍比十八年前強大不止數(shù)倍,想來要攻陷這兩座大型炮臺,也不是什么難事。
至于沿途其他的小型炮臺,也就兩三門火炮,面對強大的遠(yuǎn)征艦隊來說,也就是一輪火炮的事情,也許那些守軍連開火都不敢就先行逃離了也不一定。因此,西摩爾和何伯都心中明白,距離兵臨廣州城下,已經(jīng)是朝夕之間的事情了。
想想馬上就能率領(lǐng)艦隊闖入廣州城外的十三行碼頭,西摩爾已經(jīng)開始盤算起是不是放開軍律讓手下哄搶一回,這可是驚人的財富啊,只要自己下達(dá)一個所有的戰(zhàn)利品都要上交一半給女王陛下的命令,就可以名正言順地將整個廣州城的驚人的財富的一半變成由自己支配,自己必定能成為歐洲最富裕的人之一,自己的家族也將正式踏入大不列顛的豪族行列。
整個遠(yuǎn)征艦隊一路順利。
雖然不大順風(fēng),艦隊迎著西南風(fēng),又是逆流而上,但風(fēng)力不大,珠江河道的水流也比較平緩,而且水面不是非常狹窄,江水很深,即便是旗艦“麥爾威厘號”這樣的將近4750噸的戰(zhàn)列艦,航行起來也絲毫不吃力。
半個小時后,遠(yuǎn)征艦隊的前鋒,已經(jīng)過了黃浦洲的大半,來到黃埔水道的盡頭,這里,有江中央的磨碟沙炮臺和獵德炮臺。
此時已經(jīng)來到下午三點多鐘,太陽還雖然開始西沉,但天色大亮,相隔數(shù)里,遠(yuǎn)征艦隊便發(fā)現(xiàn)磨碟沙島上有人影閃動。
西摩爾剛下達(dá)進(jìn)攻命令。江中央小島上的磨碟沙炮臺便朝艦隊的前鋒開炮。遠(yuǎn)征艦隊不管不顧,冒著炮火上前,雖然遭受3輪炮擊中彈十余發(fā),但并無大礙,這時也來到距離炮臺僅僅只有2公里遠(yuǎn)的江面,十余艘最前面的軍艦同時開火,數(shù)十發(fā)炮彈砸落在磨碟沙炮臺處,頓時整個江中間的磨碟沙小島洲都劇烈震動起來,
十來分鐘后,黃埔沖炮臺的數(shù)門火炮全部啞火,但西摩爾打得爽快,并沒下令停止進(jìn)攻,他意氣風(fēng)發(fā)地下令繼續(xù)轟擊,又是二十余艘軍艦的十余輪炮轟,直至將整個磨碟沙小島洲上變成一片狼藉,沒有一顆完好的樹木,看不到一個人影,這才停止炮擊,讓一隊陸戰(zhàn)隊士兵上島搜獲戰(zhàn)利品。
遠(yuǎn)征艦隊后面的軍艦繼續(xù)前進(jìn),本來并不狹窄的江面一下變得擁擠起來。西摩爾知道,這是后面那幫艦長們看見前鋒軍艦攻伐炮臺,一直窩火的他們都心熱起來。求戰(zhàn)心切啊,其實西摩爾何嘗不是如此,他也一直想要出口惡氣。前面西北方向的江面遠(yuǎn)處,隱隱約約可見的廣州城,便是他的目標(biāo)。
但此刻,作為整個艦隊的司令官,他并沒有就此放松警惕,直接讓傳令兵發(fā)出旗語,命令整個遠(yuǎn)征艦隊保持陣型,適當(dāng)拉開距離,不要擠成一團(tuán)。畢竟,江面雖然不狹窄,但對于整個龐大的遠(yuǎn)征艦隊來說,擠在一起就十分局促了。
更何況,他還聽說過這個古老的國家的諸多兵法,都有一條,便是火攻。他仔細(xì)研究過當(dāng)初十八年前的那次戰(zhàn)爭,雖然英**隊大勝,但也遇到過幾次當(dāng)?shù)厍鍑剀婑{駛火船來偷襲,準(zhǔn)備以火燒毀英**艦的事情,只不過當(dāng)初的英軍防備森嚴(yán),幾炮便將來襲的火船轟沉而已。
除此之外,還要提防江水之中布設(shè)的水雷。雖然這是落后的東方,十幾年前的那清國人并沒成功使用過水雷,但西摩爾知道,北美從大英帝國叛亂出去的戰(zhàn)爭中就開始使用過水雷,俄國人發(fā)明的電解液觸發(fā)雷更是在克里米亞戰(zhàn)爭的海戰(zhàn)眾大量投入使用,將水雷大規(guī)模推向歐洲戰(zhàn)場。這中華帝國從歐洲購買那么多的武器,連克虜伯后裝線膛炮這樣先進(jìn)的武器都能掌握,誰知道他們有沒有購買甚至掌握這水雷技術(shù)?
因此,西摩爾雖然心頭火熱,很想立刻趕到廣州城下,千炮齊射轟平廣州城,但他還是沉住氣,越接近廣州城,越發(fā)小心謹(jǐn)慎起來。他除了下令整個遠(yuǎn)征艦隊保持陣型拉開適當(dāng)距離外,還將遠(yuǎn)征艦隊中的二艘偵查船全部派出,在上游一面?zhèn)刹閿城椋幻孢€派出數(shù)艘運兵船在前,充當(dāng)探雷船。當(dāng)然這個時候哪有什么探雷技術(shù),只能是用肉眼觀察,除此之外,只有以人數(shù)少價格低廉的運兵船作為目標(biāo),將水雷引爆而已。好在這個時候的水雷埋設(shè),也很是簡單,對于漂浮在水面的一切不明物體,西摩爾下令直接以火炮擊碎。
好在一路上,只有數(shù)十個漂浮物一一被偵察船和前鋒軍艦擊毀,并無任何水雷的跡象。西摩爾也稍稍放下心來,看來,這幫東方人應(yīng)該沒能掌握俄國佬的那種水雷。
沿途又有數(shù)座小型炮臺,都是三四門火炮的配置,稍稍開火兩三輪,還沒來得及擊傷軍艦,便被遠(yuǎn)征艦隊強大的火力給攻陷。不過讓西摩爾奇怪的是,明明這些個沿岸的小型炮臺相互之間獨立,根本不可能是遠(yuǎn)征艦隊的對手,甚至連兩三艘主力軍艦都可以攻陷,照理說,這中華帝國的守軍不應(yīng)當(dāng)如此之愚蠢,還一座座地同遠(yuǎn)征艦隊對抗。可事實上,偏偏發(fā)生了!
到得后來,西摩爾才反應(yīng)過來。這是中華帝國的守軍在故意拖延遠(yuǎn)征軍的進(jìn)軍,這才明知道這些炮臺不敵,還一座座地故意送上門來挑釁。不過,對于敵軍越是這樣,西摩爾越是不以為意。這是東方人害怕了,害怕廣州城被攻破,才用這種伎倆。相信再往前行,敵人忍耐不住,那些躲避起來的兩支敵軍艦隊也會出來,必定會同那兩座大型炮臺一起防守,不過,在西摩爾看來,不過是垂死掙扎一番而已。最多讓己方的遠(yuǎn)征艦隊折損幾艘軍艦而已。
想到這里,西摩爾不由心情高興起來。他當(dāng)即下令,加快進(jìn)軍,爭取在天黑前抵達(dá)廣州城外,說不定,今晚便能攻克廣州城,在城內(nèi)豪華的官衙中休息。
當(dāng)然,西摩爾也知道,這也只是他美好的愿望而已。事實上,此刻他乘坐的旗艦“麥爾威厘號”剛剛渡過黃浦洲而已,而艦隊的前鋒十余艘軍艦,也只是剛抵達(dá)獵德炮臺附近江面,距離廣州城的東南角起碼還有四五公里的距離。而這個時候,天色已經(jīng)不知不覺慢慢暗了下來。西摩爾抬頭看看頭頂天空,沒有月亮,只有一些星星閃著微弱的光芒,夜里視線不好,西摩爾不敢大意,勝利就在眼前,沒必要冒險連夜攻城,還是等明天一早天亮后再攻打廣州城。
西摩爾剛想下令就地警戒,靠泊休整時,前方的偵察艦傳來消息,說前方獵德炮臺竟然靜悄悄地沒有絲毫動靜,似乎整個獵德炮臺完全放棄了防守,空無一人。
西摩爾聞言大吃一驚!他早就問過向?qū)В@獵德炮臺,乃是整個省河北路水道的重要門戶。按理說,敵軍先前沿江岸的小型土炮臺,明知不敵都每座必守,這火力和防守俱佳的獵德炮臺如何會不派兵守衛(wèi)?這其中必定有緣故。除非是未戰(zhàn)先逃。但從先前敵軍的表現(xiàn)來看,這些中華帝國的軍隊,可不像十八年前的那些清**隊了,未戰(zhàn)先逃的可能性不大。那剩下的,便只有一點,這是敵軍故意設(shè)置的什么陷阱。
但不管怎么說,敵人放棄戰(zhàn)略要地的獵德炮臺,對大英遠(yuǎn)征軍來說,總歸是好事,都必須派人占據(jù)。于是,西摩爾立即命遠(yuǎn)征艦隊中的陸戰(zhàn)隊員,準(zhǔn)備靠岸登陸,占領(lǐng)獵德炮臺。同時,西摩爾想起還有一座重要的二沙尾炮臺,橫守在江面的中央,與獵德炮臺相互呼應(yīng)。他連忙派人打探這二沙尾炮臺怎么樣,同時讓人將那譚姓商人還有其他向?qū)Ф紗緛恚瑴?zhǔn)備詳細(xì)問問。
沒過多久,另一艘偵查艦來報,鎮(zhèn)守通往廣州城的另一座重要關(guān)卡,二沙尾炮臺也毫無動靜,偵查船距離炮臺不到2公里的距離,都無人開炮,那座廣州城東南側(cè)的兩座江面小島似乎也沒有什么人影,一副完全棄守的樣子。
西摩爾更是納悶:這敵軍搞什么鬼?兩座最為重要的炮臺都棄守?這么說,他們突然自知不敵,都逃走了?西摩爾簡直不敢相信這是真的。他更寧愿相信這是敵軍的一個陰謀!8)
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