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    農(nóng)歷九月初四夜。

    廣西柳州府治所馬平，知府衙門內(nèi)一人端坐在堂，閉目養(yǎng)神著，正是剛被任命為署理知府的張其翰。旁邊有七八名幕僚及長隨模樣的人物，伺候在一旁，好像在勸著什么。

    “大人，剛才探子快馬來報(bào)，長毛賊匪今日中午便已攻占了雒容縣，只怕明日便到府城。留得青山在，不怕沒柴燒！我們還是早點(diǎn)往南寧府避一避吧。”

    “對！大人，我看，我們也不用跑到南寧府，只要隨便往馬平鄉(xiāng)下躲一躲，便安了。等賊兵走了，再回來也近點(diǎn)。”

    “是啊，大人。你熬了這么多年，卻只換來個(gè)署理知府，這朝廷也太不會用人了。既然這樣，何必拼死拼活地為他賣命？不值當(dāng)。我們還是早點(diǎn)避一避吧？”

    “好了！我知道你們都不愿意為我這半截入土之人陪葬，你們都走吧。讓我一個(gè)人靜一下。”張其翰張開眼睛，眼神滿是失望和無奈。

    “大人！的服侍大人這么多年，不忍心離棄大人。要不，讓的給你換身衣服，就近先到城中客棧里住幾天？”

    “行了！張二，你行李都收拾妥當(dāng)了，就自個(gè)快點(diǎn)走吧。官身為大清堂堂四品知府，自當(dāng)端坐衙門，豈能因賊兵兇悍就有所畏懼，失了朝廷體面？！賊兵縱然來勢洶洶，亦不能讓官如喪家之犬，茍且偷生。”張其翰語氣堅(jiān)定，閉上眼睛，不再理會眾人。

    “唉！…大人保重！的們?nèi)チ恕！?br />
    …………

    次日上午，李開芳率七千圣兵到達(dá)柳州，見柳州府城城門大開，上千頭系紅巾的民壯已在城門外官道旁迎接圣軍。

    為首兩人當(dāng)先迎了上來，牌刀手將之領(lǐng)至李開芳面前，兩人大禮參拜，道：“張英、何晚拜見將軍！的兩人都是馬平縣人士，平素便敬仰太平軍。得知將軍率太平軍殺向柳州，便率手下一千四百余兄弟前來投奔，恰好這柳州府城官兵都被將軍的天兵嚇跑，便趁機(jī)占開了城門，恭迎天兵入城！”

    李開芳上千拉起二人，親切地道：“張兄弟，何兄弟，二位義士率眾位兄弟投我圣軍，這是我太平圣軍的大好事啊。以后便是自家人！兩位兄弟放心，李某必定抓緊稟報(bào)圣王，為二位請功！”

    李開芳早就探知，這柳州府原清兵兵力便不多，城內(nèi)駐有柳州城防營，約4人，城郊駐有柳慶協(xié)中的右營，5余人。清軍就兵力分散，加上統(tǒng)領(lǐng)柳慶協(xié)的副將一聽太平軍上萬人馬來攻，便棄營逃走，無人指揮，清兵兵勇自然部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便亂成一團(tuán)，各官紳、團(tuán)勇和衙役官差也紛紛躲入鄉(xiāng)下，最后除了署理的張知府，衙門中竟是空無一人。

    李開芳等人趕到府衙時(shí)，張知府已服毒自盡，死去多時(shí)了。見尸體已僵硬的張知府，用繩子將自己綁定椅子，仍端坐在公堂之上，李開芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下將之扔入城外柳江之中，讓他到水里去侍奉清妖去吧。

    不費(fèi)吹灰之力占了柳州府城后，李開芳馬不停蹄，接著領(lǐng)兵南下。在半個(gè)月內(nèi)，便將象州、武宣、來賓、賓州、思恩府、遷江、上林、武緣一口氣部攻占，每個(gè)地方均沒遇到清軍像樣的抵抗。

    李開芳嚴(yán)令太平圣軍主力不入各州縣城內(nèi)，只派少量圣兵抄查官衙官庫，繳獲財(cái)物。同時(shí)分少量財(cái)物給周圍百姓，收買民心，并趁機(jī)招兵。同時(shí)，李開芳取了財(cái)物后，也不分兵駐守各州縣，只是招納一些天地會眾，并派幾名圣兵率領(lǐng)，負(fù)責(zé)縣城治安。就這樣，每過一縣所率圣軍便擴(kuò)招兩三千人，猶如滾雪球般，滾多。等到了武緣，李開芳原的七千圣兵已擴(kuò)展為三萬一千余人。

    不過，李開芳將原來的七千圣兵始終單獨(dú)成軍，保持精銳的戰(zhàn)力。其余二萬四千新附會眾和民壯，也分發(fā)從各縣繳獲的武器，武裝起來，作為助力。

    …………

    從桂林出兵后不久，羅瓊樹便同李開芳商議能否分兵，一邊更快地攻占各處。李開芳也覺有理，便命羅瓊樹單獨(dú)率三千圣兵，往西邊的慶遠(yuǎn)府進(jìn)軍，最后兩人再合圍南寧府城。

    離開桂林不到一日，羅瓊樹率三千圣兵便輕松占領(lǐng)了只有三百清兵防守的永寧縣城。在當(dāng)?shù)孬C戶向?qū)У膸ьI(lǐng)下，花了兩天時(shí)間，翻重重苗山，進(jìn)入柳州府的苗鄉(xiāng)---融縣。

    恰逢融縣三月遇到上萬鳥啄食禾苗，七月又發(fā)生蝗災(zāi)，糧食大半沒有收成。漢人佃戶和苗民七八千人，饑餓難耐，在柳城人韓鳳喬、融縣人肖亞記等人的帶領(lǐng)下，于融縣清流鎮(zhèn)邊界豎旗集聚，一起圍攻清流鎮(zhèn)搶奪糧食。

    融縣縣令盧際運(yùn)率團(tuán)練千余人，縣團(tuán)總劉安華、吳獻(xiàn)廷和清流鎮(zhèn)團(tuán)總賴有蕃、長安鎮(zhèn)團(tuán)總肖啟蕃跟隨，剛出了縣城，剛到南邊的清流鎮(zhèn)，正準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓聚眾饑民，便聽到信使來報(bào)，占據(jù)桂林省城的長毛賊軍數(shù)千前來進(jìn)攻融縣。

    盧際運(yùn)一聽大驚，急忙改變主意，與搶奪糧食的韓鳳喬、肖亞記等人商議，由其出兵和團(tuán)練鄉(xiāng)勇一起，對付長毛賊軍，縣里支付糧食作為酬勞。

    韓鳳喬、肖亞記等人是老實(shí)佃戶，一聽縣太爺許諾給二人每人一名團(tuán)總的職務(wù)，還有百兩銀子和三十畝良田的安家獎勵費(fèi)用，關(guān)鍵是縣太爺答應(yīng)給他們糧食渡過饑荒，便答應(yīng)下來。

    這天上午，距離融縣城七里外的融江邊的官道上，羅瓊樹率三千圣兵正在休息，忽然探哨來報(bào)，有三隊(duì)人馬合計(jì)近萬，從縣城方向攻來。

    羅瓊樹大驚，桂林出發(fā)前，圣王給大家分析過，廣西之地清軍分散，兵力難以調(diào)遣集中，且清兵數(shù)量不多，疏于訓(xùn)練，戰(zhàn)力低下。除了桂林府和南寧府外，其余正規(guī)綠營兵力均不到千余人。為何這融縣，竟有近萬兵力？

    但羅瓊樹畢竟天地會艇匪出身，又剛破了桂林城，雖心中焦慮忐忑，但也不會不戰(zhàn)而逃。當(dāng)下下令牌刀手在前，右手持牌刀，左手持藤盾；鳥槍手在后，后面二百炮手圍住火炮，架好，等待清軍近點(diǎn)便行攻擊。

    韓鳳喬領(lǐng)五千余名佃戶，手持棍棒鐵叉柴刀，不等盧際運(yùn)發(fā)令，便揮動手中大旗，命眾人朝太平圣軍發(fā)起沖擊。

    一千步，八百步，五百步！

    “炮手，開炮！”隨著一聲令下，太平圣軍的二十余門型火炮便朝沖過來的佃戶開火。

    轟轟，沿著融江的官道一路平坦，一發(fā)炮子命中一名佃戶后，血肉模糊的軀體和炮子一起繼續(xù)往前沖擊，炮子彈跳著傷了二十余人之后才停止不動。眾佃戶見炮彈如此威力，一臉驚恐。見又有炮子打來，就擠得密密麻麻的佃戶隊(duì)伍競相閃躲，竟造成踩壓，數(shù)百人沒被炮彈擊中，卻被同伙踩傷，數(shù)十人被踩死。

    隨著一輪炮彈發(fā)射完畢，已經(jīng)有近千戶佃戶死傷，其中倒是有大半是自己躲避炮彈擠哄哄地踩踏造成。

    這時(shí)，已經(jīng)有半數(shù)佃戶不敢往前沖了，韓鳳喬帶著二千余佃戶仍繼續(xù)往前沖殺過去。

    三百步，二百步，一百步！

    “砰！…砰砰！”還沒等羅瓊樹下令，鳥槍手們就已經(jīng)忍不住開始射擊起來。羅瓊樹率領(lǐng)的三千圣軍有近二千鳥槍兵，分成三列站隊(duì)。不一會，第一列鳥槍手已放完一槍，往后退二步，蹲下裝藥，準(zhǔn)備第二發(fā)子彈。第二列跟著上前一步，也不需怎么瞄準(zhǔn)了，朝前開槍就是，反正黑壓壓的是人。

    第三輪鳥槍手還沒開火，佃戶們已經(jīng)停止往前沖的腳步，轉(zhuǎn)身往后而逃。他們嚇壞了，寧遠(yuǎn)餓死，也不要面對如此惡魔般的殺人軍隊(duì)。因?yàn)榫蛣偛诺膬奢嗻B槍，他們已經(jīng)死傷了近六百人。

    沖在最前面的韓鳳喬，他是最為慘烈的，身都是血洞，已經(jīng)成了不規(guī)則的篩子了。

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