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    南寧城外南邊四十里的吳圩，盤踞著四千余名頭裹紅巾的民壯，卻正是朱洪英、胡有祿和他們率領的“公義堂”義軍主力。

    朱洪英，湖南永州府東安縣人氏，以木匠為生，早年入天地會，學得一身武藝后，他在東安和相鄰的廣西州、灌陽等處，建立天地會分支，發展會員。他為人深沉，頗有野心。在太平軍北上之后，他探知到廣西腹地的清軍都被調至桂林、湖南，覺得有了機會。便組織手下會員，分批進入廣西重地，南寧府境內，繼續發展會眾，等待時機準備起事。

    胡有祿，廣西武宣人。早在道光二十六年，便與其兄胡有福、羅大綱等人在寧遠柏家坪聚眾數千人起義，但遭清軍鎮壓失敗后退回廣西，修養幾月后又率眾進攻陽朔，不幸的是又再次失敗，其兄胡有福還因此被抓斬首示眾。

    羅大綱離開，返回潯州府在潯江上與任文炳發展艇軍，后又參加太平軍。對滿清充滿刻骨仇恨的胡有祿，卻潛回廣西南寧，投靠兄長胡有福的老友朱洪英，一起在南寧秘密發展天地會眾，建立了數千人馬的天地會分支“公義堂”。

    早在一個月以前，太平圣軍的《奉天討胡檄布四方諭》已被堂中兄弟偷偷帶至南寧境內，引起堂中兄弟的好一番議論。這時，太平圣軍開始攻占兩廣。太平圣軍二號人物，殿左一檢點羅大綱之名，自然也傳到南寧。

    胡有祿聞知羅大綱之名，又在太平圣軍之中，自然知曉那便是五年前一道起事、失敗后分開的那個羅大綱。便派人聯絡羅大綱，卻一直沒有回信。他卻不知，派的信使早被朱洪英截獲，沉入邕江之中。

    這位歷史上冒稱自己是明皇后裔的朱洪英，建立“升平天國”，來便是有做皇帝的美夢。后來因手下兵力太缺乏戰力，打不過清兵，恰逢洪秀寫信招攬，這才想投靠太平天國，才假讓胡有祿做明面上的“定南王”，他自稱“鎮南王”。只是現在，廣西兵力空虛，對胡有祿有投奔羅大綱的想法，他是堅決要扼殺的。

    他早已探知清楚，南寧城中只有四營清軍，共一千六百余人，另團練鄉勇千余人，而他集中在南寧府治宣化縣一帶發展的會黨已經接近五千人。

    來，按照計劃，朱洪英等準備在八月底發動起事。他提前派了手下陳永秀，率五百會中兄弟喬裝打扮，陸續混入南寧城中。眼見將到起事時間，卻發現陸續有大量清兵團勇進入南寧城，朱洪英生性堅韌，以為清軍有所防備，便打消在此起事的念頭，準備換處清軍兵力薄弱的地方再行起事。不過，城中的兄弟卻聯絡不上了。要知道，那五百余人可是會中能戰的精銳弟兄，如何能拋棄，于是便一直在離南寧城不遠的山林間---吳圩一帶盤旋。

    ……………

    農歷九月二十三夜，南寧城中鎮江門內府前街的一處巷內，有一間不大不的院子，院子里卻有個地窖，進入地窖，里面卻別有洞天，居然能容納上百人。地窖中也沒點燈，幾個人在黑暗中低聲商議著什么。

    誰也想不到，在距離南寧府署和左江道署衙門半里遠的地方，這樣一座平常的院子底下，竟然藏著如此多的反清“公義堂”會眾。這處院子和地窖，便是老謀深算的朱洪英，經過一年半多的時間，精心為起事準備的地點。地窖中儲有干糧和水，南寧城內，類似的窩點，還有兩處。入城當內應的會中兄弟，便一直藏身地窖中，等待外面打探消息的細作帶回起事的命令。

    被朱洪英派入南寧城，統領城內兄弟的陳永秀，此刻便在這個地窖中間。

    “陳香主，堂主好的八月底起事，后來又拖延到九月初，可到現在都快九月底了，為何還沒動靜？”一會中兄弟問道。

    “是啊，陳香主。前幾天聽探報，眼下南寧城中清兵來多，巡查也來嚴。我看，我們還是早點起事吧？”另一人插嘴道。

    “對啊，陳香主，干糧可不多了，最多還能撐個十來天！”

    “眾位兄弟，我陳永秀比你們還著急。只不過，眼下堂主他們還沒有在城外發起進攻信號，也沒有送信進來約定何時一同攻城，貿然起事，失敗不，還會打草驚蛇，得不償失。再等等吧。”一臉擔憂的陳永秀回答道，他擔憂的是原兩三天便會進入地窖，告知消息的探報弟兄，已經幾天沒送來消息了。

    “眼下夜深人靜，要不讓兄弟們出到院子里透透氣吧？”先前的那名會眾提議道。

    “不可！這幾天我眼皮直跳，總覺著會出事！而且，原負責在外探聽消息的兄弟，也好幾天沒下地窖來傳遞外面的消息了。要不這樣，我叫你們兩個隨我上去，打聽下外面消息，其余人等，還是耐心等待一下，最遲兩三天，便有結果。”陳永秀拿定主意，喚過兩人，一道心地頂開地窖的一個蓋板。

    蓋板上壓著個破水缸，用來透氣。陳永秀正準備推開院門，忽聽見墻外傳來有人低聲話的聲音。

    “羅四，這便是你的荒廢的院子？我們便藏身這里，明晚從這里再去旁邊的知府衙門和道臺衙門放火，發動攻城信號？”

    “正是！少廢話，快帶兄弟們趕緊進院，天有些涼了，別病了耽誤明晚的大事！”

    吱嘎，院門的木栓被人用刀背卸掉，門被推開。一群渾身濕透的壯漢進了院子，一共竟然有上百人。

    為首之人看見陳永秀三人，臉上一驚，低喝一聲：“兄弟們，將他們三個拿下，免得走漏風聲。”

    陳永秀連忙上前道明身份。一聽乃是天地會中兄弟，羅四忙上前行禮。

    聽完羅四講完南寧城的形勢，陳永秀當下表示，愿意率領三處窩點的兄弟幫助太平圣軍做為城中內應，明晚一道從內外夾攻，奪取城門。

    羅四大喜。原他們進城的人較少，隱蔽的地方又不多，若是從內河暗道進來的人多了，又容易被清妖發現，反而不好。如今有了天地會兄弟的幫助，充當城中內應，就不用冒那么大風險，破城的機會也大增。

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