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攻下梧州后,馮云山命令圣軍將士部休整幾天,順便四處搜集船只。
十月十八日,藏身在西江下游封川縣的艇軍頭領梁培友,率西江一帶水面的艇軍一起來投,大船只七百余艘,艇匪三千余人。馮云山大喜,專門出城迎接,擺開二萬圣兵的架勢,不但讓梁培友和手下艇匪感覺圣王的重視,也心悅誠服地見識了圣軍的實力。
起“艇匪”,馮云山知道,他們原是廣東天地會中的一股在水上討生活的天地會眾,多是客家人,特別是幾個頭領,都是廣東肇慶府鶴山縣的客家人居多。他們熟悉往來兩廣的水路,特別是西江水面,有豐富的行船經驗。道光末年,中英鴉片戰爭以后,滿清在廣東組建了規模不的正規水師,“艇匪”在廣東地界便來難討生活,諸多“艇匪”被驅入廣西。
而廣西則無正規的水師,只靠地方團練維持水面治安,對于“艇匪”而言,沒有比這更好的事情了,因為他們的船只“波山艇”船身堅大,艙面平敞,兩旁多槳,駕駛輕便,在水深江闊的珠江敵不過清軍水師的戰船,但在廣西內河對付團練的舟卻游刃有余。
今年年初,艇軍首領梁亞長、關福、任文炳等率余人,沿西江一帶攻城掠地,占領州縣,劫富濟貧,放出獄囚,廣招各地的客家人,擴大兵力。到五月份,艇軍已有船5余艘,會眾1萬余人。
沒想到,六月份,兩廣總督徐廣縉率高廉道臺沈棣輝、副將崔大同統水陸兵勇駐梧州,從廣州調運4門三千斤的大炮至梧州城樓,放出風聲梧州城內有大量糧食和銀兩,引誘艇軍來攻打。六月中旬,梁亞長等人果然中計,率艇軍駕船攻梧州,被清軍大炮轟擊,損傷慘重。艇軍撤退時又被清軍追擊,梁亞長、關福退至漾江被殺,任文炳逃藤縣途中亦被打落水中,尸首難尋。
梁培友這才成為艇軍頭領,統領艇軍躲至賀江中游之中二月有余。直等到因長沙被太平軍攻陷,徐廣縉被滿清朝廷調任湖廣總督,率兵離去,這才敢重新回到西江。
聽聞太平圣軍的圣王派人前來招納,梁培友來只想一笑了之。但因多在山間許久,想打聽外面的形勢,便跟來聯絡的信使見上一面。這才知道太平圣軍不但已經攻占了梧州,連廣西其他大部分地區都已經占領,并且馬上還要進攻廣東地界。
他大吃一驚,原只聽湘南一帶有股太平軍在活動,未曾想,幾個月不到,便發展如此迅猛,竟然已經占領如此大的地盤,已然有與滿清官府分庭抗禮的實力。如果貿然拒絕,萬一惹怒對方,不自己,還會連累兄弟們。梁培友不得不慎重考慮。
再加上他聽羅亞旺,也就是羅大綱,竟然是太平圣軍的“二頭領”,心中便定了下來。要知道,羅大綱原來和他們波山艇軍先前的二頭領任文炳,是結拜兄弟。而羅大綱、任文炳原來對梁培友一直關照有加,梁培友剛剛新任艇軍大頭領,又被清軍打擊,正不知如何是好,一聽連羅大綱都加入了圣軍,以他對羅大綱的了解,便知道這個圣軍定然不可看。
于是,梁培友仔細考慮后,便毅然率手下艇軍加入太平圣軍。
農歷十月二十日,梧州知府衙門內,馮云山高坐在堂。席下林鳳祥、劉勝邦、白暉懷、黃鼎鳳、梁培友、許祥光、崔大同等人赫然在座。
原來,黃鼎鳳率會眾攻占橫州后,便遇到前來聯絡的白暉懷等人,率領會眾趁勢與率眾前來的白暉懷會合。雙方合兵一處,勢力大增,潯州府原就有諸多天地會眾和拜上帝教的教眾,趁機響應,黃鼎鳳等人不戰而下潯州府城,一路順江而下,連克平南、藤縣兩地,前兩天到達梧州,與馮云山會合。
李開芳和羅瓊樹則聽從馮云山的命令,一邊守衛南寧、百色一帶,防備云南和貴州的清兵來襲,一邊繼續出兵攻占太平府、廉州府和廣東的高州府、陽江直隸州等地。
馮云山見其余的廣西主要兵力都已到達梧州,便征調準備船只,準備攻打廣州城。但此事關系重大,調動的圣兵眾多,加上受后世在國企混了多年的不開會辦不了事的習慣性影響,他便將眾將叫來商議出征之事。
馮云山望著堂下諸人的座次,不禁一陣苦惱。
林鳳祥、劉勝邦、白暉懷、黃鼎鳳等人原認識,除黃鼎鳳外,又都是圣軍老人,自然在中間一起就坐,黃鼎鳳性格直爽,也不過多考慮,便也跟著坐在白暉懷旁邊。而許祥光、崔大同都是滿清投降過來,地位不高,自然兩人一塊坐于下首。唯獨梁培友一人,呆坐一邊,還時不時朝原來的仇人崔大同怒目而視。
為了緩和堂下氣氛,馮云山朝朝梁培友笑道:“梁兄弟,此次能出兵廣州,王還要多多感謝你!能及時率艇軍兄弟們來加入圣軍,讓此次出兵的船只有了著落!
“圣王,梁某愿與兄弟們一道,追隨圣王,驅逐兩廣的清妖!”梁培友連忙站起來,回答道。
“梁兄弟不必多禮!此番進軍廣州,林兄弟為先鋒。但所經西江水面,你最熟悉,就由你為副手,協助林兄弟,率領船隊,防范清軍水師,如何?”馮云山開始布置任務。
“梁某自當遵圣王命!”梁培友答應下來,不過,他又接著道:“圣王,不是梁某妄自菲薄,艇軍兄弟自今年六月慘敗之后,已不是清妖的廣東水師對手,若是正面與其交戰,梁某擔心誤了圣王大事。梁某請圣王心提防廣東水師!
他怕馮云山不重視,便有點擔心地繼續解釋道:“清妖水師提督雖然駐防惠州,但其水師主力分布在香山協左、右營,順德協左、右營,新會協左、右營,大鵬協左、右營,赤溪協左、右營,清遠右營、廣海寨營、永靖營等,兵力近六千,另還有陸上步兵數千!
“廣東綠營水師合計有戰船約4余艘,雖均為木質帆船。但最大的戰艦排水量達上千石,是新型安置舷側炮的新式戰艦,火炮犀利。其余的雖然只載1門前膛鐵炮,但比我們艇軍的只有兩門四門鐵炮的數百石排水量波山艦,威力已大上許多!
馮云山見梁培友的詳盡,不由暗暗點頭。單從對清軍的情報了解來,梁培友比一般的天地會眾頭領要強上許多。
不過,這些在梁培友看來的問題,對于馮云山來,都不是什么大不了的事情。因為他還有一張超級底牌,眼下即將出兵,是時候亮出來了。那便是廣州附近的天地會義軍!
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