四月上旬，太平天國先是派出右路北伐軍二萬二千五百人，從揚州境出軍，繞過揚州城西的江北大營，直接經(jīng)過揚州城東，殺向安幑和訶南。
緊接著，左路北伐軍一萬五千人，在朱錫錕、許宗揚和黃忠來三人率領(lǐng)下，從天京出發(fā)，也直接北上，齊路并進。但朱錫琨等在夜黑之下，走錯路，誤入**縣，卻人生地不熟地為地方團練之敵勇所阻，半夜間還被點燃營中火藥發(fā)生爆炸，軍崩潰，將士傷亡慘重，損失五千余人，連殿左十五指揮黃忠來也被炸死。
許宗揚率領(lǐng)四千余人返回天京復命，而朱錫錕率領(lǐng)剩下的五千太平兵，沖出**境，來到安幑滁州，恰好碰到領(lǐng)著右路軍的秦、吉、黃三人，于是，四人一起率左右兩路北伐軍，合兵一道，繼續(xù)向北進軍。
四月二十日，東王將春官正丞相胡以晄、夏官副丞相賴漢英以及殿左九指揮曾天養(yǎng)三人，叫至于身前。
曾天養(yǎng)跟隨著胡以晄和賴漢英，來到東王府議事大廳。只見楊秀清已端坐在堂，旁邊站立著一人，卻是北王韋昌輝。
三人連忙低眉斂首依次入殿，跪倒在楊秀清面前三呼：“東王，九千歲，千歲千歲，千千歲！”
又見過北王韋昌輝：“北王六千歲，千歲千歲，千千歲！”
楊秀清讓三人起身。
曾天養(yǎng)只覺一陣不舒服！
曾天養(yǎng)深目長髯，身材雄偉，如今雖然快六十歲，但仍舊剽悍絕倫，在太平軍中，是員有名的驍將。
天國將士中，他年紀最大，當初看南王馮云山的面上，加入了拜上帝教。再后來，大家一起聚兵反清，在紫荊山區(qū)進行反清和傳教活動，好不快活。
在當時拜上帝教眾之中，他也算是一個頭目。當初，還是他，與在平在山燒炭的楊秀清相識。他出面多次勸，但楊秀清仍舊不肯加入拜上帝教，于是，他將之介紹給南王馮云山。而后，馮云山親自出面，幾番道理講下來，楊秀清才帶著幾名燒炭工一道入教。
而當時，便在曾天養(yǎng)的手下。
從永安城開始，太平軍中的規(guī)矩來大了，曾天養(yǎng)便開始覺得與天王東王有了隔膜，只是和南王仍舊如舊時兄弟般不變。再后來，馮云山屢次被東王西王打壓，曾天養(yǎng)看在眼里，有心幫忙，但身份低微，卻無能為力。
于是，當他得知馮云山在出了州，要脫離太平軍主力自立時，欣然表示要跟隨馮云山。但，在曾觀瀾的一番勸下，最后答應(yīng)充當南王在太平軍中的一名內(nèi)應(yīng)，為他探知消息，繼續(xù)跟隨太平軍主力北上。
想到最近好久沒給南王寫信了，曾天養(yǎng)不由有些自責。
他抬頭一看，東王頭戴單龍單鳳的圓規(guī)紗帽，黃緞袍上繡了八條黃龍，只比天王少了一條，黃緞鞋上繡了七條龍，也只比天王少了兩條。他再看看，旁邊的北王韋昌輝，緞袍上只有四龍。想起南王的，天王和東王骨子里都是十分講究等級之人，從未真正將太平軍和普通百姓當成兄弟來看，如今一對照，果真如此啊！
楊秀清先是假意問候一句：“幾個老兄弟，身體怎么樣啊？”
胡以晄回道：“某還能上陣殺敵。”
賴漢英道：“托東王福，漢英尚且健康。”
曾天養(yǎng)卻道：“我每天能吃五大碗，拉得卻很少，看樣子還不錯。”
楊秀清有些納悶，問掩口而笑的賴漢英道：“天養(yǎng)兄弟怎么扯到拉屎上去了？”
一旁的韋昌輝讀過不少書，知道些典故，插話道：“他的是古代老將廉頗的故事。”
見不識字的東王仍舊不明白的樣子，賴漢英補充道：“以前戰(zhàn)國末期，趙國有個著名的老將軍，叫廉頗。有人誣指廉頗老了，不能上戰(zhàn)場了，吃一頓飯便要出去拉三回屎。曾老爺子的意思是，他還沒到這地步。”
楊秀清聽了，頓時冷哼一聲：讀過書又怎么樣？還不是要聽王的！
不過，他面上卻不會表現(xiàn)出來，只是清了清嗓子，帶著幾分得意，笑道：“如今雖然定都天京，但清妖未滅，天王和王還是不能高枕無憂。王已派左右兩路天兵北伐中原，去搗毀清妖的巢穴。秦日綱和吉文元、黃文金他們干得不錯。”
完，他從桌上拿起一封信，：“北伐右路軍捷報頻傳。他們在浦口北上的第三天，就用大炮轟開了滁州城南門，殺了姓潘的知州。四月十二日，又破鳳陽府城，十三日和十四日兩天，接連攻破懷遠和蒙城，一路所向披靡。”
賴漢英卻道：“聽左三檢點朱錫錕的左路軍卻不大順利？”
“是有些損失。”楊秀清道，“他們來在**縣打了勝仗，可當夜營中失火，引爆了火藥，殿左十五指揮黃忠來不幸陣亡，大半將士已隨許宗揚返回天京，而朱錫錕率一部繼續(xù)北上，已在滁州與右路軍合兵。”
韋昌輝和胡以晄齊聲道：“有東王的運籌帷幄，有頂天侯臨陣指揮，攻破清妖巢穴的北伐之功指日可待。”
“天國還要西征。”楊秀清道，“眼下只有天京和鎮(zhèn)江揚州之地，而且還被清妖的江南江北兩座大營封鎖，沒有國土，百姓無法耕種。如今已經(jīng)商討定下西征之計，今日召集你們前來，便想將此重任托付給你們！”
韋昌輝點點頭，附和道：“東王兄圣明！眼下清妖把兵力用在江南、江北大營和堵截我北伐之師上面，整個長江上游的清妖空虛，正是我天國攻取的最佳時機。”
胡以晄問道：“是打兩湖呢，還是安幑、茳西？”
楊秀清帶著幾分意氣風發(fā)地道：“先攻安慶占皖南，同時分兵打南昌，卡住重鎮(zhèn)九江，之后占領(lǐng)武昌。這些目標達成后，擴充兵力，王也會從天京繼續(xù)增派援兵，從安幑湖北境內(nèi)支援北伐軍，務(wù)必占領(lǐng)中原！同時，王會擇機出兵攻占整個江南一帶，將兩湖、兩江之地和浙閩之地部拿下。”
“只要江南一旦平定，天國的后方就穩(wěn)固了。那時如頂天侯他們已打下清妖巢穴，則最好，倘若萬一沒打下來，王也可奏明天王，傾天朝部天兵，力北伐，則天下可定。”
聽完東王的戰(zhàn)略計劃，韋昌輝等人連忙齊聲喊道：“東王宏圖大略，清妖指日可破！”
不過，下一刻，曾天養(yǎng)卻皺了下眉頭。
楊秀清看見，便問道：“曾指揮，不知王所，哪里不妥？”
曾天養(yǎng)連忙告罪道：“東王并無不妥。老漢只是聽，如今糊南一帶和福鍵的部分地區(qū)已經(jīng)被兩廣的南王所占，若是我太平軍前去攻取，不知會否引發(fā)矛盾？”
“哼，那南王只要一日未公開宣稱脫離天國，便依舊是太平天國之南王！難不成，他還敢對我天國動手不成？”楊秀清擺擺手，接著道：“若是攻下安慶，胡以晃分兵駐守，向北發(fā)展，賴漢英、曾天養(yǎng)去打九江和南昌。王已為你們備好一千艘戰(zhàn)船。你們盡快出征吧。北王，你雖不出征，但要做好糧草后勤保障，亦是無比重要！若是除了差錯，別怪王不顧兄弟之情，拿你是問！”
韋昌輝和胡以晄、賴漢英、曾天養(yǎng)四人連忙齊聲答應(yīng)下來。
……
四月二十五日，以夏官副丞相賴漢英為主將，春官正丞相胡以晄為副，率領(lǐng)殿右八指揮張子朋、殿左九指揮曾天養(yǎng)、典水匠唐正才等，領(lǐng)兵二萬三千人，乘船千余艘，從天京出發(fā)，溯長江而上，開始西征。
至此，太平天國北伐西征兩路大軍分頭進軍，攻城掠地，天下震動。由于進軍迅速，加上滿清完沒有準備，碩多清廷地方官府瑟瑟發(fā)抖，縣城的守軍更是望風而逃。
……
四月底，北伐軍攻克安幑毫州。
五月初一，北伐軍攻克訶南歸德府，殺死清軍三千多，自損五百余人，招收降兵千余人。
次日，增援的清軍來攻，再戰(zhàn)，又殺死清軍二千多名。
由此，北伐軍經(jīng)安幑，入訶南。
清廷聞訊，忙派御前大臣科爾沁郡王僧格林沁、步軍統(tǒng)領(lǐng)左都御史花沙納等督辦北京巡防事宜，加強直隸京師地區(qū)的戒嚴。同時，咸豐皇帝任命新任都統(tǒng)勝保為欽差大臣，趕赴訶南阻截北伐軍。
北伐軍原定在訶南歸德府城西北四十余里的劉家口渡過黃河。
時清軍已提前嚴密防河，把渡船和百姓的船只部燒毀，北伐軍到劉家口，找不到渡船，無法過河，便沿黃訶南岸往西進發(fā)。
五月十三日，在汜水口尋到近百艘船只，北伐軍分成幾批，部搶渡過黃河，占溫縣，圍懷慶卻難以攻克，頓時相持起來。
而西征的太平軍，在出征二十天后，便到達安慶城外。由于安慶幾個月前，才被太平軍攻占不久，守城清兵死得死，逃的逃，如今歸攏的清兵并不是太多。見太平軍來勢洶洶地上千艘戰(zhàn)船來攻，一下便四散奔逃。
五月十五日，賴漢英等西征軍輕易地攻占沒多少兵力防守的安慶城。
胡以晃和殿右八指揮張子朋分兵七千，駐守安慶城。而賴漢英和曾天養(yǎng)、唐正才，領(lǐng)著一萬五千太平兵，乘船前往茳西腹地，準備攻取南昌城。一路連克彭澤、湖口、南康等地。
五月底，西征軍前鋒曾天養(yǎng)和唐正才兩部六千太平兵，已經(jīng)抵達南昌。但因強攻不能得手，乃一面圍城，一面分攻附近州縣以圍困南昌城。
就這樣，太平軍的西征和北伐，兩邊戰(zhàn)事都開始膠著起來。(未完待續(xù)。)
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