湘潭城外，剛趕到湘江西岸的蘇三娘松了口氣。她率領(lǐng)六千甲七師，日夜兼程，從湘中的安化城中出發(fā)，經(jīng)過(guò)六天時(shí)間，趕到湘潭，與甲三師會(huì)合，準(zhǔn)備一道進(jìn)攻長(zhǎng)沙。
幾天前，圣王的命令傳來(lái)，派總參謀部的副總參謀長(zhǎng)左宗棠來(lái)湘潭，統(tǒng)一指揮攻打長(zhǎng)沙城戰(zhàn)事，以甲三師為主力，甲四師、甲七師以及彭玉麟水師配合，一道攻占長(zhǎng)沙。
陳玉成連忙給蘇三娘送去信息。果然，沒(méi)兩天，消息傳來(lái)，太平天國(guó)已經(jīng)在半個(gè)多月前便開(kāi)始北伐了。
終于等到太平軍北伐，這么來(lái)，討虜軍也能進(jìn)攻長(zhǎng)沙了！陳玉成興奮起來(lái)。
整個(gè)攻占長(zhǎng)沙的計(jì)劃，由討虜軍的總參謀部制訂，具體便是左宗棠負(fù)責(zé)。
又等了近十天。一是等左宗棠和蘇三娘率領(lǐng)的甲七師趕到，二是將在湘南一帶駐守的地方警衛(wèi)旅，甲十一旅至甲十五旅，緊急調(diào)出至新占的寶慶府城、新化、衡州府城、衡山、湘鄉(xiāng)、安化等一帶駐守，將原分出去駐守的主力戰(zhàn)兵調(diào)換回來(lái)。
上次，陳玉成和梁立泰聯(lián)合急報(bào)馮云山，缺兵駐守新占領(lǐng)的州縣等問(wèn)題，馮云山想起留守兩廣和湘南一帶的甲十一旅至甲二十旅，便調(diào)集湘南永州府、桂陽(yáng)和郴州等地的甲十一旅至甲十五旅二萬(wàn)余人，開(kāi)往新占的湘中地區(qū)。又從韶州府、連州一帶調(diào)集甲十六、甲十七旅，趕往抽走地方警衛(wèi)兵力的湘南一帶。
這樣一來(lái)，梁立泰原分派出去的甲四軍終于又齊了許多，重新有了一萬(wàn)零五百的人數(shù)，其余剩下的，乃是攻打衡州府城死后傷亡損失的。
蘇三娘率領(lǐng)的甲七師，部分兵力還在寶慶新寧一帶，無(wú)法趕到，仍舊還是六千人，而陳玉成率領(lǐng)的甲三師原駐守衡陽(yáng)城的三千將士，也得以解放出來(lái)，趕到湘潭與主力會(huì)合，湊成整編師一萬(wàn)一千余人。
隨著左宗棠帶領(lǐng)總參謀部的情報(bào)處和作戰(zhàn)處幾個(gè)參謀趕到湘潭，各師將士也都抵達(dá)湘潭一線，左宗棠代表總參謀部，正式下達(dá)出征長(zhǎng)沙的命令。
總參謀部經(jīng)過(guò)二個(gè)多月的查探，摸出了長(zhǎng)沙城周邊的清軍兵力部署。
而且，不但為了摸清清軍兵力，還準(zhǔn)備在長(zhǎng)沙城內(nèi)埋伏些內(nèi)應(yīng)，左宗棠了解到瀏陽(yáng)出身的征義堂頭領(lǐng)周?chē)?guó)虞也投奔了討虜軍，便從何賤茍手下將之調(diào)出，派其喬裝打扮一番，化裝成行腳商人，潛入長(zhǎng)沙城里，秘密聯(lián)絡(luò)城內(nèi)的天地會(huì)會(huì)眾。
不久，周?chē)?guó)虞托細(xì)作送出消息。
長(zhǎng)沙城及周邊的省的綠營(yíng)兵有六千人，加上二千貴州營(yíng)和一千楚勇?tīng)I(yíng)，共有地方清軍九千人。
另有曾國(guó)藩的湘勇陸師六千余人，原七千老湘勇，分了一千至岳州組建水師，剩下的在衡陽(yáng)城外被討虜軍擊殺了一千七百多人，曾國(guó)藩回到長(zhǎng)沙后迅速補(bǔ)充了一千多人，重新恢復(fù)到六千人的規(guī)模。
由甲三師一萬(wàn)一千人作為前鋒，直接開(kāi)至
長(zhǎng)沙城的地形，對(duì)于左宗棠來(lái)，不用現(xiàn)場(chǎng)探查都了如指掌。不過(guò)，第一次主持如此重大攻城戰(zhàn)的他，還是謹(jǐn)慎地派出細(xì)作探測(cè)一番，沒(méi)想到，細(xì)作一回報(bào)，嚇了左宗棠一跳！
清軍從長(zhǎng)沙城南的天心閣處城下的白馬廟起，由北向南，清軍挖掘一條又深又寬的兵勇壕坑，綿延幾里。在壕坑的外側(cè)，清軍扎有五座兵營(yíng)，好像是楚勇?tīng)I(yíng)、貴州營(yíng)、湘勇三座營(yíng)等，其中湘勇占據(jù)蔡公墳高地，易守難攻。
并且，將城南和城東一帶的所有民房部焚毀的焚毀，拆除的拆除。
原，討虜軍率三四萬(wàn)余人來(lái)攻，左宗棠和其他將士一樣，都認(rèn)為清兵都會(huì)死守長(zhǎng)沙城墻。沒(méi)想到，竟然還敢出城據(jù)營(yíng)而守。
要知道，現(xiàn)在可是與去年太平軍攻長(zhǎng)沙城的時(shí)候完不同，那時(shí)清軍各省援兵和廣西的追兵云集長(zhǎng)沙，前后有數(shù)萬(wàn)清兵，但因長(zhǎng)沙城塌破多處，最終還是被氣勢(shì)如虹的數(shù)萬(wàn)太平軍攻克。如今只有二萬(wàn)不到的清軍，竟然敢出城！
不過(guò)，左宗棠仔細(xì)一想，也覺(jué)得出城守蔡公墳高地比死守長(zhǎng)沙城要棋高一著。倘若清軍不守住蔡公墳，討虜軍占領(lǐng)這塊高地，架設(shè)大炮往城內(nèi)對(duì)轟，只怕長(zhǎng)沙城的確難守住。
而且，將城外百姓房屋部拆毀，想必是吸取了去年太平軍攻占長(zhǎng)沙城的教訓(xùn)，擔(dān)心城外民居的地形被討虜軍利用，便不顧百姓反對(duì)強(qiáng)行拆除了。
想想，以長(zhǎng)沙城內(nèi)的湖南巡撫駱秉章對(duì)朝廷的忠心，指揮湘勇的新任糊南提督兼團(tuán)練大臣曾國(guó)藩的狠辣，只要能對(duì)守衛(wèi)長(zhǎng)沙城有利，拆除民宅好像也算不了什么！
不過(guò)，等后續(xù)的梁立泰率領(lǐng)甲四師一萬(wàn)將士趕到，甲三師會(huì)同甲四師直接攻向其他的城南的制高點(diǎn)-----妙高峰、城南書(shū)院、西湖橋、金雞橋等戰(zhàn)略高地。
這里，清軍只派了幾百人據(jù)守，在一番火炮的掩護(hù)下，清軍眼見(jiàn)形勢(shì)不妙，士氣迅速瓦解，便只得無(wú)奈地放棄了這些高地，退回壕溝后面的清軍大營(yíng)。
甲三師迅速出兵將城南一片的制高點(diǎn)部占領(lǐng)。其中，妙高峰與城樓相對(duì)，只可惜，要將重炮運(yùn)上妙高峰實(shí)在是過(guò)于困難了些。
左宗棠在妙高峰下的城南書(shū)院，召集眾將分派軍令。
進(jìn)攻的重點(diǎn)雖然還在南門(mén)，但左宗棠可不會(huì)像太平軍一樣，只攻城南這邊。
不過(guò)，長(zhǎng)沙城東南角的蔡公墳被清軍占領(lǐng)，將整個(gè)東南角卡死，并且，加上湘勇在東面城墻外開(kāi)挖的壕溝，將整個(gè)由城南至城東的道路完封死，從東面已經(jīng)無(wú)法進(jìn)攻長(zhǎng)沙城。
于是，左宗棠經(jīng)過(guò)核對(duì)地形，和總參謀部情報(bào)處和作戰(zhàn)處的幾名參謀商議后，利用討虜軍兵力占優(yōu)，先嘗試從長(zhǎng)沙城四個(gè)方向同時(shí)進(jìn)攻。若是難以攻下，再做長(zhǎng)期駐守的打算。同時(shí)利用城內(nèi)的天地會(huì)充當(dāng)內(nèi)應(yīng)，煽動(dòng)城內(nèi)百姓制造混亂。
軍令一下，眾將立刻依令而行。
甲三師除了攻城南外，還從東南側(cè)進(jìn)攻壕溝后面的清兵大營(yíng)。
甲四師配合彭玉麟的水師船隊(duì)，在湘江橘子洲頭前面搭設(shè)浮橋，一萬(wàn)將士過(guò)河，占領(lǐng)河西一帶，然后又在水陸洲處搭設(shè)浮球，取道河西，從北面圍困長(zhǎng)沙城。
蘇三娘則率領(lǐng)甲七師，也在清軍開(kāi)挖的壕溝對(duì)面二里處，同樣開(kāi)挖壕溝，與清軍隔溝相對(duì)。
而彭玉麟的水師，搭設(shè)好浮橋后，便在湘江中等待，要不是長(zhǎng)沙城西靠江側(cè)的炮臺(tái)火力太猛，而彭玉麟水師的戰(zhàn)船大部分都是型船只，無(wú)法安裝大一點(diǎn)的火炮，只怕他早就駕船直接在湘江中強(qiáng)行炮擊西城門(mén)了。
……
長(zhǎng)沙城內(nèi)的巡撫衙門(mén)里。糊南巡撫駱秉章來(lái)回踱步，一邊望著門(mén)外，顯然是等待什么消息，心神不寧。
不久，有一門(mén)子來(lái)報(bào)，是新任提督曾大人傳來(lái)話，讓撫臺(tái)大人安心守城便可，城外有湘勇?tīng)I(yíng)駐守，可保無(wú)虞。
駱秉章一聽(tīng)，總算是心里踏實(shí)了點(diǎn)，喚過(guò)門(mén)子問(wèn)道：“城外如何了，打起來(lái)了嗎？”
“回?fù)崤_(tái)大人，還不曾打起來(lái)。不過(guò)，據(jù)前方的湘勇探知，粵賊兵分幾路，有部分前往河西，想必是想繞道至城北圍困，合圍長(zhǎng)沙城。而另一路，則在城南妙高峰處安營(yíng)扎寨，與湘勇對(duì)峙。”
駱秉章點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手讓門(mén)子退了出去。他長(zhǎng)嘆一聲：“大清多災(zāi)多難，反賊四起，而我糊南更是災(zāi)難深重，飽受粵賊之患。”
房中一邊站著的一名青年書(shū)生模樣之人卻接過(guò)話道：“撫臺(tái)大人，可探知到我那岳父現(xiàn)在何處？”
駱秉章這才想起房?jī)?nèi)還有一人，笑道：“陶公子有心了。眼下只知道你岳父在妙高峰一處粵賊的軍營(yíng)內(nèi)。撫這里有一封給你岳父的書(shū)信，你幫著轉(zhuǎn)送給他。另外，駱某替三湘父老懇求你，勸下貴岳父歸順朝廷。駱某拼死也要保薦他，為一道員。”
陶姓年輕人苦笑道：“撫臺(tái)大人，岳父大人如今深得粵酋看重，地位之高，早超出區(qū)區(qū)一道臺(tái)，恐怕?lián)崤_(tái)大人的舉薦，岳父大人并不一定會(huì)放在心上。依學(xué)生看，還是催促武昌的吳總督那邊早點(diǎn)遣來(lái)援兵吧。”
駱秉章一愣，也隨著嘆氣：“陶公子的對(duì)，倒是駱某想得天真了。不過(guò)，無(wú)論如何，駱某也得試一試，要是陶公子真的為貴岳父好，就去嘗試下勸勸貴岳父。他不為自己，也得為他左家的名聲和女兒著想吧。”
“至于吳總督那邊，哎，就算不敷衍駱某，也只會(huì)派一兩千勇練應(yīng)付了事。武昌新被發(fā)匪攻破，也是無(wú)兵可派。況且，聽(tīng)發(fā)匪又開(kāi)始西征，溯江而上，武昌也不得不駐兵提防。”駱秉章重重地哀嘆著，“國(guó)事糜爛至此，駱某也只能是盡為臣子的份了！”
陶姓年輕人不由苦笑：“撫臺(tái)大人，學(xué)生答應(yīng)替你跑這趟腿就是。可否先放了賤內(nèi)，讓其歸家？”
駱秉章目無(wú)表情地?fù)u搖頭：“陶公子，你先在撫衙后院歇息。等今夜子時(shí)，駱會(huì)派人喚醒你，陪你一道前去拜會(huì)貴岳父！尊夫人你大可放心，駱某讓夫人當(dāng)女兒般帶在身邊好好款待，只等你帶回好消息。”
陶姓年輕人無(wú)奈，只得告辭而去。(未完待續(xù)。)
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