廣西左州駝盧鎮的石家寨，這天早上，天還沒到蒙蒙亮，石老漢便將二個兒子喚醒，三人摸黑出了門。

    石老漢名叫石富貴，今年五十二歲，家中有九口人。

    大兒子石有糧三十一歲，已經娶妻成家，有四個孩從十歲到三歲不等；二兒子石有布也二十三了，因為家窮，還未成家。

    另外還有石老漢的婆娘，石黃氏。

    不過，如今一切都變了！

    去年十二月，石老漢便聽在左州城里王大財主家里幫工的二兒子，有廣西圣兵將左州的滿清官府趕跑，占領了左州州城。

    石老漢聽州城起了戰事，忙讓兩個兒子不要外出，呆在家中伺候著七畝水田，十來畝旱土，再向鄰寨的黃老爺租種了五畝水田，加上石有布這幾年在州城幫工賺的二兩銀子，倒也勉強能糊口。

    不過，半個月過去，距離州城四十余里的石家寨并沒任何變化，石老漢便放下心來。一過完年，便打發二兒子石有布繼續到州城去幫工，畢竟，家里每年的糧食就有些不夠，又多口人吃飯，就更加難熬到來年。

    沒想到，石有布才出去二三個月，突然從州城回來了。是左州的新任知州老爺宣布了，從四月開始，整個左州各個鄉鎮，各個村寨，都要實行新修訂的《圣國田畝制度》。

    石有布將石老漢和石有糧叫到一起，仔細解釋起這個《圣國田畝制度》是怎么回事。

    聽完二兒子模模糊糊地解，得知石家不但可以少交些糧稅，還可以租用駝盧鎮里的公租田，石老漢高興壞了！但他不大相信，決定親自到州城去看看。

    于是，第二天父子三人便趕到龍州州城，在州衙門口，有一衙門書吏在講解張貼在墻上的《圣國田畝制度》，和他們一樣的一大群人圍著在觀看，通過盤問，石老漢總算徹底弄明白了這個新政策的好處。

    這么好的事情，能讓自己碰上，他簡直不敢相信！

    按照這個圣王制訂的新政策，他們石家有一半多的旱地是前年新開荒土，三年內不收糧稅。而且，根據他們石家的情況，屬于正常的少田戶，每年只要交給鎮里糧稅8斗不到就可以了。比去年實際交給滿清官府的，少交了5斗。

    而租種鄰寨的黃老爺家的五畝水田，原要交租總收成的四成五，如今按照規定，也只需交租不超過三成五就可以了。如果黃老爺多收，知州老爺會罰沒他家的水田。

    這樣一算，石家今年總共能少交到3石的糧食，多了這二三石糧食，一家人不用每天吃二頓野菜粥飯，餓的頭昏眼花的了。

    石老漢帶著二個兒子喜滋滋地回到石家寨，將好消息告訴寨的族人。

    寨的人都沉浸在喜悅之中。

    當天，石老漢便同意二兒子石有布不再去州城幫工，留在身邊一起種地。想著辛苦兩年，積攢些糧食，置辦些聘禮，給二兒子娶個親，一家人就和和美美，幸福無邊了。

    左州從去年底就開始天旱，田間缺水。接下來的，石老漢帶領二個兒子更加賣力地侍奉著田里的禾苗，每天早出晚歸地從數里遠的左江河里擔水，澆灌田間禾苗，雖然忙得筋疲力盡，但樂在心中。

    看著秧苗長高，又濃綠又粗大，頓覺渾身充滿力量。

    而且，石老漢看著綠油油的禾苗長勢喜人，心里美滋滋地想著，今年會有個好收成，不定，不用兩年，老二就能娶上親，老大家不定還能再添置個孫兒。

    石老漢將自己的想法跟自己婆娘石黃氏一，兩個人在被窩里樂呵了好久，素來體弱多病的石黃氏，原衰老的身體，也恢復了些年輕時候的激情。

    就在這時，一場突如其來的蝗災，擊碎了石富貴的夢想！

    不知從何時開始，從西南方陸陸續續飛來成群的飛蝗。剛開始還是一天幾批，等田間禾苗快抽芯時，竟然黑壓壓地一天幾十批從石家寨飛過。

    整個石家寨開始人心惶惶。左州已經有三年沒發生過蝗災了。

    上次發生蝗災，還是道光三十年，那次蝗災也不是很嚴重。但聯想到，蝗災后，道光皇帝便駕崩了。

    于是，整個左州鄉間傳言，這蝗災是天災，是上天對人間的警示和懲罰。那些蝗蟲是上天派來的使者，不能捕殺，否則便是和上天對抗。

    而且，這些蝗蟲都是自然生成，天地精華，突然出現，肯定是人間出現有違天和之事，如不改變，還會出現更大的災難。

    又過了幾日，飛蝗不單單只是過境了。左州州城傳來消息，左州鄰近的崇善縣，已經有許多村寨被飛蝗侵害，田間禾苗被搶食一空。

    這日，石老漢一家正在田間勞作，忽然天色為之一暗。石老漢抬頭一看，卻是遠處黑壓壓的大群蝗災，連半便天空都擋住了，不禁大驚。

    不多時，那群蝗災沒有如以往的從石家寨上空一飛而過，而是落了下來，恰好落在包括石家稻田在內的地里。

    石家寨的人怕惹怒上天，都不敢上前驅趕。石家兩兄弟想上前驅趕蝗蟲，被石老漢喝止，他喚過兩人，跟其他石家寨人一樣，回家躲避。

    頓時，二個時辰不到，整個田野間，寸草不存。

    飛蝗又一窩蜂地飛到旁邊的旱地、山林，旱地的包谷、番薯的葉子，山林上的樹嫩葉等，均被一掃而空。

    而后第二天，飛蝗終于離去，但留下了一地的蟲卵和糞便，眾人并未注意。

    所謂飛蝗入境，寸草不存，飛過之處，遮天蔽日，所降之外，禾稼盡成枯枝，便是如此。

    飛蝗離去之后，石老漢看見地里的一片殘枝禾桿，才悲從心來，一屁股坐在田埂上，放聲痛哭起來，遠遠的，石有糧和石有布兩兄弟躲在后面看著自家老父親傷心的情形，也相互垂淚。

    幾天后，鎮上的糧店忽然都漲起價來，原的每石稻谷兩白銀不到，如今變成每斗三錢六銀子，折合一石36兩，一石還不賣，只論斗賣。

    石富貴一家將原的早上野菜湯、響午野菜混米粥的兩頓，縮減為早上野菜湯、響午野菜稀飯，每天家節約一抓糙米。但存的稻谷也來少，根頂不了二個月了。

    原，一個半月后，便是新谷接上的時候，如今，部飛蝗啃食，接不上，家都得餓死。

    于是，家發動往山野間挖野菜、采樹葉，但就連稍微嫩綠一些的樹葉都被蝗蟲啃食了個干凈，山林間剩下的，不過是一些發黃發青的老葉子，或是土里藏著的稍嫩一些的野菜根。

    即便是這些，也是整個石家寨的人在四處哄搶。

    石有布趕往城中想繼續在以前的老爺家幫工，沒想到，也被拒絕家中遭災，不再請幫工。

    這下，石家四個孩每日餓得哇哇大哭。

    無奈之下，石富貴將石有布幫工存的二兩銀子去買糧食，才發現，二兩銀子只能買三斗稻谷了。

    石富貴舍不得，但想著家中四個孩子餓得暈乎乎地站不起來，一咬牙，買了稻谷。但三斗米又能堅持多久？

    堅持了個把月，三斗稻谷又去了一斗，為了剩下稻谷給孩子吃，石黃氏和兒媳每天只嚼些樹葉樹皮充饑，節約下來的米湯給四個孩吃食。

    沒幾天，原就身體羸弱的石黃氏，在燒野菜湯時一下就栽倒在地，再也沒醒來，竟是就這樣活活餓死了。

    已經沒心思辦什么喪事，石富貴草草將石黃氏埋在后山。

    第二天，天沒亮，便叫上二個兒子，三人摸黑出門去遠處深山里，想抓些蛇、鼠之類的充饑。石家寨附近十余里的地皮都被翻過，蛇鼠之類的早就絕跡，更別其他野生動物。(未完待續。)

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