咸豐四年農(nóng)歷二月上旬。
天氣陰冷，雖未飄雪，但凍雨綿綿，讓武昌城內(nèi)外，一片蕭瑟悲涼。
站立在武昌城頭的曾國(guó)藩，眼中布滿血絲，疲憊不堪。他已經(jīng)二天沒合眼了。
“軍門，有卑職在這便可，您老還是回府歇息一下吧！”站在曾國(guó)藩一旁的羅澤南和李元度兩人勸道。
“是啊，大哥，您得歇歇了，否則，身體怎么熬得住？這里有我們把守，長(zhǎng)毛賊兵休想打進(jìn)來。”下首的曾國(guó)荃也附和著勸道。
曾國(guó)藩搖搖頭，任憑凍雨沾在眉毛和胡須上，半響，才用低沉的嗓音緩緩言道：“曾某一敗再敗，衡州丟了，長(zhǎng)沙城也失陷了，岳州也丟了，皇上雖有責(zé)怪，但一直沒過多降罪于我，反而勉勵(lì)曾某，皇恩浩蕩，難以為報(bào)！如今，客居糊北，退守武昌，若再不守住，我等均死無葬身之地也！如今戰(zhàn)事糜爛，我等更要舍身忘己，報(bào)效朝廷。”
“上月，制臺(tái)吳大人在黃州兵敗戰(zhàn)死，七千精兵軍覆沒。長(zhǎng)毛賊軍的西征大軍更是率兵數(shù)萬，氣勢(shì)洶洶地接連攻克黃州、蘄州、漢口、漢陽(yáng)，如今更是將武昌省城團(tuán)團(tuán)圍困。賊兵的水師也是逆流而上，不日便會(huì)抵達(dá)武昌，屆時(shí)，將更為兇險(xiǎn)。這幾日，我見城外賊兵連番調(diào)動(dòng)，想必是有所圖謀。危急之時(shí)，曾某哪有心思去城中安歇？也罷，既然兄弟們關(guān)心，曾某便在藏兵洞中瞇一會(huì)。你們給盯緊點(diǎn)，有事需急喚醒我！”曾國(guó)藩總算松了口，答應(yīng)就在城樓歇息一會(huì)。
其實(shí)，他明白，就算自己閉上眼睛，一時(shí)間也難以入睡。大清兵敗如山倒！他又如何睡得著？
他想不通，為何這粵賊和長(zhǎng)毛賊兵鬧大，戰(zhàn)猛，而這大清的官兵，反而畏懼如虎，爛到了根里。
他更是痛恨，那粵賊狡詐如斯，不給他練兵的機(jī)會(huì)。若是再過上一年二年的，讓他好好編練那些湘勇，帶出二三萬的家鄉(xiāng)子弟兵，他曾國(guó)藩又豈會(huì)如此不堪一戰(zhàn)，接連敗逃，竟然被從老家一路趕到這糊北的武昌！
“奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)啊！時(shí)也，命也！”曾國(guó)藩喃喃地嘆息道，躺在藏兵洞中早安排妥當(dāng)?shù)能洸菹希劢莾深w濁淚不禁滾落。
……
武昌城外，城東六里外的一處山坡上，太平軍幾路大軍的首領(lǐng)，在此處集會(huì)商議攻武昌對(duì)策。
殿左九指揮曾天養(yǎng)、國(guó)宗石祥禎、國(guó)宗韋俊、典水匠唐正才四人，席地而坐。
“二位國(guó)宗，唐大人，如今我水陸天兵近三萬，圍困武昌已經(jīng)半個(gè)多月，雖武昌城內(nèi)才不到一萬多清妖，但攻打數(shù)次，毫無破城跡象，為之奈何？”曾天養(yǎng)率先挑起話題。
石祥禎甕聲甕氣地道：“若是清妖敢出城決戰(zhàn)，石某必殺得他們屁滾尿流。可清妖總當(dāng)縮頭烏龜，石某卻是沒辦法了。”
韋俊皺著眉頭，想了下，忽道：“清妖將附近州府的兵力部龜縮在武昌城內(nèi)，加上城內(nèi)有新任湖北巡撫的妖頭青麟和湖廣兩省幫辦團(tuán)練大臣的妖頭曾國(guó)藩兩人指揮鎮(zhèn)守，一時(shí)間難以攻克啊！弟卻是有一想法，不若我等分出一萬兵力，繼續(xù)朝鄂北鄂西進(jìn)攻，斷絕清妖在鄂地的根基補(bǔ)給，時(shí)間一長(zhǎng)，武昌必然糧食不濟(jì)，自然不攻自破！”
曾天養(yǎng)皺皺眉頭，剛想話，唐正才搶過話道：“韋國(guó)宗的方法好是好，不過，卻需要多長(zhǎng)時(shí)間難以把握，有可能要個(gè)半年一年的，會(huì)不會(huì)太長(zhǎng)，東王可是讓我等西征大軍盡快占領(lǐng)武昌，再回師擊破清妖的江南江北兩座大營(yíng)。”
曾天養(yǎng)道：“國(guó)宗可能還不了解，老曾聽探子報(bào)，鄂西的荊州城已被南王的粵兵圍困，此刻我們趕去，卻是晚了，不定還會(huì)造成天國(guó)與南王的紛爭(zhēng)。不過，鄂北卻是可以，不過，孤軍深入，清妖從陜西調(diào)兵會(huì)正好碰上。不如將大軍部壓上，猛攻幾次，不定清妖便潰散了。”
唐正才卻道：“軍壓上，要是一旦攻不下武昌城，勢(shì)必對(duì)將士們的士氣造成嚴(yán)重打擊。還需慎重考慮。不若先將此軍情，報(bào)與西征主將天官又正丞相曾水源曾丞相，由他定奪再行計(jì)較。不過，韋國(guó)宗的辦法也可一試，便由韋國(guó)宗和石國(guó)宗各領(lǐng)兵五千，占領(lǐng)鄂北等地。”
唐正才卻是東王的親信，官職堪比丞相，他這樣一，綜合了大家的意見，眾人紛紛點(diǎn)頭。
于是便這樣決定下來。
韋俊和石祥禎兩人領(lǐng)著一萬太平軍，在唐正才水師的護(hù)衛(wèi)下過了長(zhǎng)江，趕往孝感。
太平軍分兵一天后，有探子來報(bào)，有清妖頭率領(lǐng)三千妖兵竟然出城東門外列隊(duì)，看樣子是準(zhǔn)備突圍的模樣。
曾天養(yǎng)聞報(bào)大喜，連忙點(diǎn)起六千太平軍，展開攻勢(shì)陣型，朝城東門撲去。
清軍帶兵將領(lǐng)是塔齊布，手持大旗，將二千湘勇布置在前，后面列一千綠營(yíng)兵，親自帶領(lǐng)著一干湘勇沖陣，攻入太平軍中，一時(shí)間太平軍竟然被沖亂了陣形。
曾天養(yǎng)大怒，見塔齊布在陣前沖鋒，殺戮手下太平軍將士，怒從心頭起，忍不住一時(shí)的憤恨，單身沖入敵陣，直取塔齊布，大聲叱：“妖頭！拿命來！”
挺矛直刺，正中塔齊布坐馬。馬吃痛一跳，將塔齊布摔下馬。曾天養(yǎng)抽矛再刺，準(zhǔn)備一舉將塔齊布刺死，不料清兵擁至，將塔齊布救起。
塔齊布下令清軍往回撤逃。
清軍不加抵抗，連忙往城門跑。曾天養(yǎng)領(lǐng)兵緊追不舍，來到城東門下，忽地一聲炮響，城門內(nèi)又沖出兩隊(duì)清兵。
與此同時(shí)，城樓上槍炮齊鳴，千槍百炮一齊開火，曾天養(yǎng)身旁的太平軍紛紛中彈倒地。原來是清兵在此埋伏，塔齊布出城故意裝作突圍模樣，然后失敗撤退，卻是引誘太平軍來攻。只不過，是曾天養(yǎng)太過勇猛，一個(gè)回合便將塔齊布挑下馬。塔齊布便趁機(jī)下令撤逃，將太平軍引至城門下。
想明白了關(guān)節(jié)，曾天養(yǎng)大驚，急忙下令勿要追趕，退后回營(yíng)。但此時(shí)哪里還來得及？
之間城墻上的鳥槍射出的鉛彈，和如雨般箭支，集中射向曾天養(yǎng)。雖然有十余名親衛(wèi)奮不顧身地想上前擋住曾天養(yǎng)，但高大魁梧的又自傲無比的他，又如何會(huì)要手下兄弟的保護(hù)？
曾天養(yǎng)猛呼讓弟兄們撤退，他剛想抄手抓起一具清妖的尸體，放在自己背上擋住身后城墻射來的鉛彈和箭支，但卻遲了半拍，只聽噗噗幾聲，數(shù)粒鉛彈射中他后背，他都聽見了入肉的聲音，便覺一陣劇痛傳來，緊接著便栽倒在地。
一旁的太平軍親衛(wèi)連忙將曾天養(yǎng)抬起，冒著危險(xiǎn)將之搶回太平軍大營(yíng)。
因主將曾天養(yǎng)受傷生死不知，加上被清兵伏擊，太平軍士氣低迷，被湘勇帶領(lǐng)綠營(yíng)兵一陣沖殺，慘敗而回，損失慘重。
清軍隨后猛追，殺聲震天。
太平軍一退再退，直到離城墻六里處的營(yíng)寨處，才止住潰散的勢(shì)頭，依靠著營(yíng)寨，加上留守營(yíng)寨的數(shù)千太平軍將士出營(yíng)救援，才將追擊而來的湘勇抵擋住。
經(jīng)此一戰(zhàn)，太平軍損失三千余人，沒了主將，再也無力圍困武昌城。。
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