除了羅澤南和曾國(guó)葆、劉蓉三人陪伴著曾國(guó)藩，其余的王錱、李元度、塔齊布、周鳳山、鮑超、曾國(guó)荃六人各率一千湘勇，朝太平軍營(yíng)寨發(fā)起猛攻。
此時(shí)，曾國(guó)藩的湘勇經(jīng)過了在長(zhǎng)沙、岳州和武昌等地轉(zhuǎn)戰(zhàn)，已經(jīng)可謂是久戰(zhàn)沙場(chǎng)，裝備比綠營(yíng)兵來(lái)精良太多。
并且，由于有曾國(guó)藩的費(fèi)心搜羅錢財(cái)，六千湘勇和四千水師中，特別是原最早的四千湘鄉(xiāng)和湘西子弟以及三千水師中的岳州湘陰子弟，最是忠心不過。曾國(guó)藩也按時(shí)報(bào)賬分發(fā)豐富的兵餉，頓頓管飽，讓一干湘勇愿意為之效死命。
此時(shí)的湘勇，每營(yíng)為五六百人，內(nèi)含火器隊(duì)與刀矛隊(duì)各半，火器主要有抬槍和鳥槍，另外還有劈山炮。
除了薪餉較高，曾國(guó)藩讓手下湘勇們平時(shí)仿照戚繼光練兵之法，刻苦訓(xùn)練。原，湘勇中大多都為同鄉(xiāng)兄弟叔侄等親戚族人，又是曾國(guó)藩的家鄉(xiāng)子弟，自然遵從曾國(guó)藩的命令。
而曾國(guó)藩，是朝中大人物，大清皇上欽命的團(tuán)練大臣，深得部下?lián)泶鳌?br />
曾國(guó)藩又強(qiáng)調(diào)“嚴(yán)刑峻法”，嚴(yán)肅軍紀(jì)，并建立嚴(yán)密的督戰(zhàn)衛(wèi)隊(duì)，以申軍紀(jì)，同時(shí)，向一干家鄉(xiāng)的湘勇們灌輸“忠勇奮發(fā)”、“盡忠報(bào)效”等絕對(duì)服從上級(jí)、報(bào)效朝廷的思想，與半年前比，湘勇們戰(zhàn)力強(qiáng)悍了許多。
王錱、李元度、塔齊布率領(lǐng)三營(yíng)在太平軍大營(yíng)正面，周鳳山、鮑超、曾國(guó)荃率領(lǐng)三營(yíng)繞道至于太平軍大營(yíng)后側(cè)。
太平軍想不到清妖還敢主動(dòng)出擊，因主將曾天養(yǎng)受傷，無(wú)心應(yīng)戰(zhàn)，便準(zhǔn)備堅(jiān)守營(yíng)寨不出應(yīng)戰(zhàn)，一面抓緊派人在營(yíng)寨處防備，另一面趕緊派人劃船過江請(qǐng)求支援。
曾國(guó)藩親自擂鼓，號(hào)令進(jìn)攻。
太平軍營(yíng)寨內(nèi)槍炮齊發(fā)，猛轟沖來(lái)的湘勇。
王錱、李元度、塔齊布三人各令自營(yíng)兵勇聞炮即伏，炮止即進(jìn)，直沖太平軍營(yíng)壘。面對(duì)湘勇的瘋狂進(jìn)攻，太平軍進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵抗，但由于士氣低沉，加上扎營(yíng)不夠穩(wěn)固，過于分散，加上湘勇的不畏戰(zhàn)死，奮勇向前，太平軍大營(yíng)竟然被層層沖近的湘勇以劈山炮和抬槍打得抬不起頭來(lái)，火炮也被壓制。
湘勇集中兵力前后夾擊，沖擊一處，太平軍將士很快便擋不住湘勇的進(jìn)攻，死傷慘重。其后，糊北巡撫青麟以及武昌府同知?jiǎng)诠馓┞暑I(lǐng)的三千綠營(yíng)兵又會(huì)同湘勇炮手，以火炮轟毀寨門。
湘勇在塔齊布和鮑超、曾國(guó)荃三人的率領(lǐng)下，潮水般沖入太平軍營(yíng)寨，竟然一舉攻破了曾天養(yǎng)部大營(yíng)。
盡管三千從天京出來(lái)的太平軍老兵拼死廝殺，但其余的三四千太平新兵，就是這一路上招納的百姓和流民，根未經(jīng)多少訓(xùn)練，武器更是五花八門的繳獲品，雜亂無(wú)章，加上缺少了主將曾天養(yǎng)的戰(zhàn)場(chǎng)上號(hào)召，太平軍將士節(jié)節(jié)敗退，不多時(shí)，便被圍殺了上千人。
重傷在身的曾天養(yǎng)，在親衛(wèi)的攙扶下，強(qiáng)撐著爬起來(lái)，披上戰(zhàn)甲，指揮太平軍一干手下沖出營(yíng)寨，撤往黃州府方向。
湘勇緊追不舍，在后面一路追擊，殺死不少太平軍將士。
塔齊布和鮑超更是帶著數(shù)十騎湘勇，手舞馬刀，逼了過來(lái)。
行至一河面的木橋處，匆促間，不能部過河。
曾天養(yǎng)眼見脫不得身，索性不再后退，命令一名軍帥率領(lǐng)四千太平軍過橋徐徐而退。他自己則親率二百余名親衛(wèi)，帶領(lǐng)千余老兵，高呼天國(guó)萬(wàn)歲，勇悍地沖向迎面而來(lái)的塔齊布和鮑超。
曾天養(yǎng)雖然已六十四五歲，又身受重傷，但仍是勇不可擋。他面朝沖來(lái)的塔齊布就是一矛，塔齊布連忙一閃，卻還是慢了半步，正中側(cè)腰，慘叫倒地。曾天養(yǎng)也是因?yàn)橛昧Γ韨诒帕眩缛俊?br />
鮑超見機(jī)猛地?fù)]刀砍來(lái)，曾天養(yǎng)竟不管不顧，用力拔出插在塔齊布身上的長(zhǎng)矛，順勢(shì)戳向鮑超的腹部。鮑超面色大變，側(cè)身躲過，手中的馬刀卻一刀砍在曾天養(yǎng)肩膀上，曾天養(yǎng)悶哼一聲，肩膀血流如注，手中的長(zhǎng)矛也無(wú)力拿起。
親衛(wèi)被湘勇逼住，連連慘死，無(wú)法趕過來(lái)支援曾天養(yǎng)。
鮑超見機(jī)又是一刀劈來(lái)。而倒地的塔齊布，竟然也強(qiáng)忍住疼痛，一把抱住曾天養(yǎng)的腳。動(dòng)彈不得的曾天養(yǎng)，被一刀劈中頭部，半邊臉都血肉翻起。他大叫一聲，猛地倒在塔齊布身上，用力扭動(dòng)身子，牙齒狠狠地咬在塔齊布的手上。
兇狠的鮑超又是一刀刺中曾天養(yǎng)腹部。
曾天養(yǎng)感覺渾身的力氣一下被抽干了，眼睛也模糊起來(lái)，他知道自己今天死在這里，倒也不怎么害怕，只是口中喃喃地道：“南王，您派老曾打探消息，老曾卻一直沒傳什么消息。老曾其實(shí)也很矛盾，如今總算不用糾結(jié)了。只是，看不到您和建立理想國(guó)度的那天了。”
罷，倒地吐血而亡。
一代黃忠式的天國(guó)老將，武藝高強(qiáng)，能文能武，竟然大意之下，中了塔齊布的圈套，導(dǎo)致兵敗，進(jìn)而影響整個(gè)太平軍攻克武昌大計(jì)，不禁讓人扼腕嘆息。
見曾天養(yǎng)戰(zhàn)死，剩下的一干親衛(wèi)和太平軍將士，各各發(fā)了瘋似地猛打猛殺，不惜與身旁的湘勇同歸于盡。一時(shí)間竟然殺死殺傷不少湘勇，奈何兵力太少，半個(gè)多時(shí)辰后，千余太平軍將士部戰(zhàn)死，無(wú)一逃走，尸體將整個(gè)木橋過河的通路部堵死。他們的犧牲，總算沒有白費(fèi)，其余的四千太平軍將士順利撤走。
曾國(guó)藩大喜，連忙派人將曾天養(yǎng)的頭顱割下，用石灰和蠟腌制好，和新任的糊北巡撫青麟一同派出八百里加急，將人頭和捷報(bào)一起發(fā)發(fā)往京師！
而這邊的湘勇水師，和唐正才水師戰(zhàn)得火熱，原逃往武昌段長(zhǎng)江上游的唐樹義水師殘部千余人，悄悄從漢水順流而下，突然從背后攻擊唐正才水師。一時(shí)措手不及的太平軍水師頓時(shí)大敗。
湘勇水師四營(yíng)在楊載福、鄒壽璋倆人的率領(lǐng)下順長(zhǎng)江中間，從大江中路沖擊，隔斷漢陽(yáng)和漢口兩地的太平軍水師。而后，褚汝航、夏鑾倆人率千余湘勇水師攻向漢口夾擊過來(lái)的太平軍水師。
此股太平軍水師卻是鎮(zhèn)守漢口的石祥禎統(tǒng)領(lǐng)，他讓三十九指揮古隆賢統(tǒng)領(lǐng)陸兵鎮(zhèn)守漢口，他自己親率水師來(lái)迎戰(zhàn)湘勇水師。
兩人座船狹路相逢，槍炮齊發(fā)，互有損傷。而船身側(cè)身交錯(cuò)之際，石祥禎猛地大喝一聲，領(lǐng)著一幫太平軍將士，跳上對(duì)方船只，便與湘勇展開接舷戰(zhàn)。手持三把長(zhǎng)矛，猛地一擲，其中一支矛，正中船艙內(nèi)的褚汝航胸口，再隨手一刀，將褚汝航斬殺。
夏鑾督兵駕船來(lái)救，石祥禎又是對(duì)著夏鑾坐船一番廝殺，將夏鑾打傷后落入水中。
石祥禎接連斬殺兩名湘勇水師大將。
不過，也僅此而已。
湘勇水師每營(yíng)有營(yíng)官的座船快蟹船一艘，長(zhǎng)龍船十艘和舢板船十艘。而每只長(zhǎng)龍船安炮七門，舢板船安炮四門，均為五六百斤的火炮。各船還配有火槍抬槍和刀矛等近戰(zhàn)兵器，武器精良。
見旗艦上的營(yíng)官被殺，副營(yíng)哨接過指揮權(quán)，率領(lǐng)其他長(zhǎng)龍船和舢板船上的湘勇，抓緊開炮，為兩人報(bào)仇，將石祥禎的水師船隊(duì)轟得七零八落，損失慘重。
褚汝航、夏鑾只是一支湘勇水師的偏師，而此刻的湘勇水師主力，在楊載福和鄒壽璋的率領(lǐng)下圍攻漢陽(yáng)的太平軍水師主力唐正才和陸兵韋俊，加上唐樹義水師的配合，將漢陽(yáng)的太平軍水師殺得大敗。
而太平軍水師部為漁船和貨船改編，只有些許土炮和繳獲的火炮，武器比湘勇差上不，加上水師一直充當(dāng)運(yùn)輸船使用，沒有湘勇訓(xùn)練精良，精通水戰(zhàn)的唐正才又身負(fù)重傷，指揮乏力。而湘勇水師卻調(diào)度有方，有備而來(lái)，這一交手，太平軍水師便露出不足，一下便遭遇慘敗。
韋俊和唐正才見形勢(shì)不妙，棄了漢陽(yáng)，逃往下游的漢口。卻見石祥禎也倉(cāng)惶地逃往長(zhǎng)江下游，于是，三人只得率領(lǐng)六千陸兵，三千水師，退守長(zhǎng)江下游的黃州府，向駐守九江的張子朋和安慶的曾水源緊急求援。
而徹底擊敗圍困武昌城外太平軍的湘勇，又跨過長(zhǎng)江，重新收復(fù)漢口和漢陽(yáng)。并且，曾國(guó)藩趁機(jī)下令，讓鄒壽璋率領(lǐng)一營(yíng)水師，會(huì)同武昌府同知?jiǎng)诠馓┞暑I(lǐng)二千綠營(yíng)兵，趕往北邊的孝感和漢川，將太平軍占領(lǐng)的這兩個(gè)地方又部收復(fù)。
經(jīng)此一戰(zhàn)，湘勇繳獲太平軍大量輜重和武器，又獲得不少漁船改裝的戰(zhàn)船，聲勢(shì)大振。加上武昌府、漢陽(yáng)府甚至黃州府一帶的地方鄉(xiāng)紳害怕太平軍繼續(xù)攻來(lái)，紛紛投奔，捐錢捐物，想躲避在武昌城內(nèi)。
曾國(guó)藩意氣風(fēng)發(fā)，趁機(jī)組織手下大將在武昌府、漢陽(yáng)府一帶招收勇練，繼續(xù)練兵。
此時(shí)的湘勇，已然達(dá)到萬(wàn)人以上的規(guī)模，成為一只紀(jì)律嚴(yán)明、勢(shì)力雄厚的一支地方武裝，儼然是一支地方勁旅，一支由曾國(guó)藩掌控的軍隊(duì)，湘勇已經(jīng)蛻變?yōu)橄孳姟！?br />
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