占領(lǐng)蘇州的甲八師，只留了四千兵士鎮(zhèn)守蘇州城，其余的七千兵士，在師長陳天仕的率領(lǐng)下，乘坐甲十師戰(zhàn)船和征用的民船、督糧道運(yùn)糧船等，沿京杭大運(yùn)河，直奔無錫縣。
無錫城內(nèi)的兩江總督怡良，早在蘇州城陷落的那一刻，便率領(lǐng)五百旗兵騎馬繞過常州城外圍城的太平軍，過丹陽而不入，一口氣跑到新占領(lǐng)的鎮(zhèn)江城內(nèi)，這才松了口氣。
而怡良的逃走，自然讓無錫城內(nèi)的守城清軍感到末日的臨近，也都紛紛四散逃跑。
未等討虜軍抵達(dá)無錫，無錫城已經(jīng)門戶大開，無錫縣令孫云沛和金匱縣令洪克敬兩人率領(lǐng)無錫和金匱兩縣鄉(xiāng)紳官宦等數(shù)百人，敲鑼打鼓在運(yùn)河邊上迎接討虜軍。
無錫城是無錫和金匱兩縣同城，一聽討虜軍占領(lǐng)了蘇州城，連江蘇江蘇按察使吳其泰、蘇州知府平翰等都投降了圣國，而且，兩江總督怡良逃走，讓的無錫城感覺大勢已去，于是，守城的游擊將軍和二個千總，都往江陰城逃竄。
一見當(dāng)官的都逃走了，二千綠營兵紛紛脫掉清兵服飾，四處逃散；而四千團(tuán)練勇壯更是根不聽團(tuán)總的指揮，一哄而散，大部分都逃入鄉(xiāng)下親戚家躲藏了起來，生怕被討虜軍抓住砍頭了。
無錫城只余下數(shù)百老弱病殘清兵和衙役差人，根無力抵擋。
兩個縣令一合計，稍事商議，便有了決定：主動投降！
也許是江南的溫柔鄉(xiāng)讓這些人失了血性，也許是媚諛滿清習(xí)慣了，討虜軍還未到無錫城，跟隨兩名知縣投降的地方官紳豪族等有頭有臉的人，便有上百人。為了討好新主子的歡心，這些地方大佬們甚至送上了成箱的銀元寶，準(zhǔn)備獻(xiàn)給即將進(jìn)城的討虜軍將領(lǐng)，以便博個好印象。
下了船，站在無錫城外二里的官道上，面對排成兩排，敲鑼打鼓迎接自己入城的扎著奴才鞭的一干鄉(xiāng)紳，陳天仕一臉無奈。不過，他是最煩與這幫地方豪強(qiáng)結(jié)交什么的了。
在他看來，還不如像以前在湘南的時候，將地方豪族官紳部抓起來，所有財產(chǎn)部抄沒，欺男霸女的部斬首示眾，剩下的都送山洞挖礦去。
這樣多簡單啊，還能多得一大筆財產(chǎn)。但自從新版的《圣國田畝制度》實(shí)施后，圣王已經(jīng)不允許這樣做了。去年底，各師旅長分批被圣王召回到廣州進(jìn)行集中培訓(xùn)，圣王專門跟他們交代過，如今圣國占地已經(jīng)多達(dá)幾個省了，不再是流寇一般搶完就算的，要開始重視民意，學(xué)會妥協(xié)，先將他們穩(wěn)住，把滿清推翻再來整改他們。
當(dāng)時圣王講得很深，陳天仕很多沒聽明白，他只知道如今是不能胡亂殺人與抄沒他們的家產(chǎn)了。
于是，他臉上也堆著勉強(qiáng)的笑，接受著一干鄉(xiāng)紳的歡迎和好意。
孫云沛和洪克敬仍舊被任免為無錫和金匱兩縣的縣令，維持地方安寧。
修整一日之后，又留下一千討虜軍守城，陳天仕率領(lǐng)六千討虜軍將士繼續(xù)往北面的常州城進(jìn)發(fā)。
……
常州城外，石達(dá)開愁眉苦臉地正和幾名同族兄弟商討如何攻城。
圍困常州城已經(jīng)好幾天了，一直沒攻下。
原以為清妖會跟往常一樣，經(jīng)過幾番猛烈的攻擊，便會抱頭鼠竄。尤其是石達(dá)開打聽到，清妖頭向榮也已經(jīng)病死在常州城中。
可沒想到，二萬多太平兵浴血奮戰(zhàn)幾天，死傷超過近二千人，也沒能攻下常州城。昨日，石達(dá)開甚至親自披甲上陣，雖然攻勢如潮，也還是沒能攻克常州。城內(nèi)的清妖猶如瘋了一般，死戰(zhàn)不退。
而這時，一個驚人的消息傳來，蘇州城被南方的討虜軍攻打沒兩天，城內(nèi)的官員和清軍將領(lǐng)竟然獻(xiàn)城了。
大量的蘇州、無錫和金匱一帶的敗兵和難民，紛紛涌向常州城一帶而來，而常州城門緊閉，眾多難民集聚在常州城南一帶盤旋不散。
石達(dá)開突然便想了個主意，他假意宣稱自己這些太平軍新投靠圣國不久，為了不引起糾紛，將軍功讓與即將攻打過來甲八師，宣布退兵三十里，等討虜軍的甲八師一起到了常州城外，再一道夾攻常州城。
實(shí)際上，是消耗甲八師的力量，讓他們與常州城血拼，太平軍可以坐享漁人之利。
次日一早，城樓的清軍便發(fā)現(xiàn)，太平兵已經(jīng)退兵三十里。
城內(nèi)的清軍見長毛退兵，不敢動彈，而后得知傳言后，恍然大悟。
常州知府名叫張光藻，他也是好心，見城外那么多難民，都是蘇常一帶的百姓，甚是可憐。又見難民當(dāng)中許多青壯，想想這幾天城內(nèi)的勇壯戰(zhàn)死不少，再增加些兵力守城，也是好的。于是，在確認(rèn)長毛賊兵已經(jīng)退兵的情況下，打開城南門，讓這數(shù)千難民進(jìn)城。
難民自然是千恩萬謝，張光藻心情也是挺高興的。不過，下一刻，他就高興不起來了！
只見數(shù)千難民剛?cè)氤且话氲臅r候，遠(yuǎn)處的樹林里，突然想起了震天的喊殺聲。數(shù)百騎兵當(dāng)先，數(shù)千勇壯在后，都是頭裹紅包巾的太平軍士，手持牌刀和長矛、鳥銃，朝城門沖殺過來。
原來石達(dá)開早就算準(zhǔn)了城內(nèi)會短缺勇壯，讓難民入城。昨夜太平軍在撤兵的時候，悄悄派了數(shù)千兵力躲藏在城南的樹林里，現(xiàn)在趁著難民進(jìn)城，一下便攻殺過來。而且，入夜之后，還讓數(shù)百親兵扮作難民，混入其中。
常州知府張光藻恐慌無比，連忙下令清軍堵上口子，關(guān)閉城門。只是，數(shù)千難民的擁擠之下，數(shù)百守門清軍如何能堵在上？
更何況，還有數(shù)百太平軍將士混在難民里面，趁機(jī)作亂，煽動難民與清兵廝打混戰(zhàn)在一起。
這時，城內(nèi)的守將馮子材率領(lǐng)上千清軍趕到，見狀大驚，連忙上前，不論難民還是長毛賊兵，直接喝令清軍砍殺起來，想驅(qū)散眾人好關(guān)閉城門。
但就在這時，城外的太平兵，已經(jīng)在石鳳魁和石明開的率領(lǐng)下趕到城門下，開始猛烈攻城起來。
數(shù)條云梯，直接橫架在堵住城門的難民頭頂上，城外的太平軍，蜂擁而至，沿著云梯沖入城內(nèi)，與清軍砍殺起來。而另外的一些太平兵，紛紛手持云梯，開始攀登城墻，奮力攻城。
城門處的廝殺，很快便血肉橫飛，將原堵在城門口的難民嚇壞了，這時候，這些難民也已經(jīng)差不多跑入了城內(nèi)，只剩下數(shù)百混入其中的太平兵，從城內(nèi)后面夾擊清軍。由于城門的通暢，來多的太平兵殺了進(jìn)來。
城南門竟被太平軍占滿了，一直擁到城外官道上。城門兩邊，也有無數(shù)太平兵用那云梯攻城，城上的清兵和勇壯用擂木和石灰扔去，太平兵卻并不退卻，反而愈涌愈眾。
馮子材急紅了眼。他雖然驍勇異常，連連砍殺將武藝高強(qiáng)的石鳳魁也殺得大敗，但畢竟寡不敵眾，加上他在半個月前的江南大營被破時受的傷還沒養(yǎng)好，傷口崩裂，渾身是血。
即便是這樣，馮子材還是連連砍殺十余名太平軍，勇悍無比，但也由于這樣奮力，失血過多，體力不支，被太平軍當(dāng)初擒住。
數(shù)千太平兵沖入城內(nèi)，漫延開來，來多的太平兵進(jìn)了城，更多的城門被打開，常州城破了。
常州城內(nèi)，剛被提升為署理總兵的張國樑，聽見常州城南與城西、城北都是一片殺喊聲，又不見手下的得力猛將馮子材消息，心知不妙，這時，從城南傳來哭喊聲，夾雜著長毛賊兵高喊的“城破了，投降不殺”的叫喊，張國樑驚怒交加，連忙下了城樓，率領(lǐng)一干親兵和千余廣西精兵便朝城東開門而逃。
他原是天地會匪，與太平軍十分熟悉，又跟太平兵戰(zhàn)了數(shù)年，自知即便投降也無法活命，當(dāng)下便往帶著向榮的兒子往丹陽方向逃去。
常州城內(nèi)，原跟隨向榮的江寧將軍蘇布通阿、江蘇提督福興、河州鎮(zhèn)總兵吉順、貴洲鎮(zhèn)遠(yuǎn)總兵秦定三等人，也紛紛率兵奪路而逃。
但很不幸的是，攻打江陰申浦的右翼?xiàng)钶o清，率領(lǐng)二千太平兵埋伏在東北側(cè)的河邊，見百余騎從城東逃出，似是當(dāng)官模樣，忙上前堵住橋頭，鳥銃齊發(fā)，頓時奔馬在橋上的張國梁身重數(shù)彈，慘叫著跌入橋下，淹死在河中。
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