被占領的常州蘇州一帶地區，可謂是整個中國最為富饒之地。為了鞏固圣國對此地的統治，從上嗨緊急調來數名圣國的地方官員，趕赴蘇州常州，治理民政。
常州知府還沒委任，為首的，是知府的副手，同知。新任命的常州府同知為李賢。
此人卻是菏北邯鄲人士，自幼聰慧，十七歲便成為大清的舉人，但從此以后卻再無寸進。因為對西洋諸學很是精通，游學在外時被陰差陽錯地帶到岳州，適逢圣國舉行第二次開科舉仕，李賢倒是一路高中，成為糊南省狀元，又被送到廣州接受圣王的親自考核，經內務部推薦，調任剛剛占領的上嗨城內協理民政。
因為政務能力出色，又是舉人出身，且將家接入圣國南昌府，表明了忠誠之心，此次救急般被調往常州府擔任同知，也算是重用了。
李賢原只是個數次都中不了進士的讀書人，眼看仕途無望，便流連游學之中，沒想到，如今卻備受重用，一舉擔任同知之職，這要是在滿清，可是正五品的大員了！而且，常州知府還未配備，李賢知道圣國的地方官員奇缺，要是他這個同知干好了，不定這個知府就會直接任命給他了。
因此，他迅速來到常州城，和留下的二個團的討虜軍以及五千太平兵一起，整治常州府。
因為常州和北面的被清妖占領的鎮江府接壤，不遠處便是丹陽城。因此，討虜軍很是重視常州城的防衛，他們結合常州地區的江南水鄉特點，在沿線運河、沼澤、湖泊、圩田外修筑水營。
于此同時，將原來的太平兵整編為討虜軍地方駐防部隊，連通地方團練一起，以圣王王府名義張貼布告，動員戶口清查、救濟難民、追查逃入鄉下的清妖，責令地主豪紳投誠進貢，所有團練交給知府統一安置，維持社會治安。
常州府的一些鄉紳組建的團練人數眾多，雖然被迫解散，但仍是在鄉間勢力強大，不斷有人反抗，組織鬧事。對此，李賢帶領配合他的討虜軍將士，堅決鎮壓。
組建鄉間巡邏隊，又收買分化各團練壯勇，不斷打擊各大團練，使之內部離心。經過對十余個鄉鎮的殘酷鎮壓，殺滅興風作浪的團勇數百人之后，討虜軍極大地震懾了原來仗勢作威作福的土豪劣紳，他們紛紛備齊貢禮，送到附近的討虜軍軍營，表示投誠。
這時，李賢作為常州府同知，正式推行圣國的村鎮縣制度。他將原的常州府城旁邊的武進縣和陽湖縣兩縣，分別任命原的開明鄉紳作為副縣長，設立縣公所，組建縣衙人馬。而每個縣，又按原的鄉里，分為近二十個鄉鎮，每個鄉鎮都設立一處鎮公所，由討虜軍將士暫時任鎮長，等后面開科取士后再任命正式的鎮長，而讓當地鄉紳和勇壯或百姓任副鎮長，負責管理整個鄉鎮的民政。
這樣，整個鎮公所下面，跟圣國的鄉鎮一樣，設立警務所、醫務所、稅務所等一些列的機構，沖擊著武進和陽湖兩縣的鄉村。
一些貧苦百姓，諸如殺豬屠狗之輩，種地販之流，只要真心歸附圣國，熱心幫百姓辦事，都可被任命。這樣一來，整個鄉鎮的鄉官，便有三分之一是討虜軍將士，有三分之一是開明鄉紳，還有三分之一是普通百姓，共同維護著鄉間的權利平衡，來維持鄉村的安寧。
但這樣一來，便侵犯了那些劣紳和豪強的利益。
武進縣西的滆湖邊，算是一處水鄉僻野，有一強豪，名為賴三的，手下有數百名弟兄，一直在滆湖內搶劫漁船和來往客船，勢力頗大。
常州城被太平軍占領后，常州一帶的滿清逃亡官員、地主及惡霸鄉紳，率領一些零散清兵和團勇，都趕來滆湖，將此地變為一處集結地。在他們的加入下，賴三的船隊，迅速地擴大起來，形成了一處不勢力。
為了震懾其余的鄉紳，收復滆湖，李賢率領討虜軍將士深夜前往滆湖發動襲擊，一舉將賴三的水匪擊潰，當初擊斃賴三，殺死殘余清兵數百人，又將這些地主惡霸抓獲起來，在滆湖一帶的鄉間游行示威，昭告百姓，經過這般殘酷手段，鄉間的其余鄉紳都老實起來。
平息滆湖的惡霸之后，整治了治安，李賢接連發布告示，宣示禁煙禁賭、開征錢漕、興修水利、發展生產、恢復交易買賣、活躍市場，又給個鋪面發放圣國的憑證，保護各階層百姓的利益。
很快的時間內，便徹底將常州府穩固下來。
這時，李賢放出風聲，圣國準備在常州、蘇州府一帶進行重分田地。貧苦百姓、佃戶也都有田地可分，但同時，這些家有數十畝、數百畝田地的鄉紳，也不用擔心，只要繳納糧稅，擁護圣國，也不會繳沒田產，只是鼓勵富戶鄉紳將田地賣給圣王王府充為公田，由圣王王府委托各鄉鎮的鎮公所，將公田再低租返租給無地的百姓。
這種風聲一出來，便掀起了巨大的轟動。江南水鄉一帶，自古以來，都是良田金貴，田租高昂，從未聽官府會主動買田，再低價租給百姓的。
一時間，窮苦百姓大為擁護圣國，紛紛幫助鎮公所監視眾鄉紳，嚴防有清兵作亂。同時，除了武進和陽湖兩縣，其他地方的百姓也是期盼著圣國分田的那一天，能早點到來。
……
而這邊，石達開和陳天仕等人，率領著八千討虜軍和一萬已經改名為義一師的太平兵，乘坐船只，進入太湖。
清軍原在太湖中設有蘇松水師的太湖營，有哨船五十只，長江舢板船二十只，清兵六百人，但此刻卻早已不見蹤影，不知道是逃了，還是躲藏起來。
討虜軍一路橫掃蘇州府的太湖廳，抵達湖州城北的太湖南岸，清軍根沒有組織任何抵抗。討虜軍一路暢通無阻，直接進入湖州城外。
這時，早有二名特務司的特務，領著二名身著便服的軍人，迎了上來，向石達開稟報，已經通了湖州城內的清軍副將劉仁福和游擊將軍劉仁祿兩兄弟，準備明晚接應討虜軍進城。
石達開又驚又喜！他想不到，討虜軍的細作，竟然這么厲害，大軍開到這里，便早有細作將敵將策反好了，只管順利攻城變行。仗打到這種地步，難怪圣國戰無不勝！
石達開當即下令，扎營休息，等待明晚一舉破城。
但沒想到，到晚上時，湖州城內火光沖天，石達開判斷肯定出了某種變故，當機立斷，立刻下令討虜軍攻城。
果然，湖州兩處城門被數百清兵打開，城內殺成一團，混亂不堪。如此好時機，不等石達開下令，陳天仕、楊輔清、涂振興、陳仕章、石鳳魁等人各率千余將士，殺入城內。
一片混戰，幾百清兵連忙脫掉帽子，漏出頭上纏著的紅頭巾，討虜軍這才知道這是投降作為內用的清兵，連忙殺向另一伙的團勇。
原來，副將劉仁福和游擊將軍劉仁祿兩人，發動手下清兵準備獻城之事，不心泄露出去，被城內的湖州府道員、團練總辦趙景賢知曉。當晚，他率領二千團勇，便來抓捕劉氏兄弟，劉氏兄弟見勢不妙，來不及通知城外討虜軍，便立即舉行起事，冒險打開城門。
城門大開的情況下，湖州城內的眾團練和清軍根不是火力強勁的討虜軍的對手。討虜軍一路沖殺過去，勢不可擋。很快，湖州城內的殘余清軍便跪地投降，而團勇們，更是作鳥獸散。團練總辦趙景賢也被對他恨之入骨的劉仁福當場擊殺！
湖州城破了，浙北的門戶完打開，浙茳猶如肥嫩的白筍被剝了外衣，暴露在討虜軍的面前。
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