曾國(guó)荃領(lǐng)著百余名親信，騎快馬剛出城門，便聽(tīng)見(jiàn)城樓上警鐘大作，發(fā)現(xiàn)敵情！
眼看城外又不知道羅澤南等人到底是走水路還是走陸路，又哪里尋找得到？而這時(shí)，城頭上的湘軍紛紛吶喊，叫嚷著粵賊來(lái)了，快關(guān)閉城門，于是，曾國(guó)荃只得命令二十人分頭尋找，自己領(lǐng)著其余的人回到城內(nèi)，畢竟守城最為重要。
曾國(guó)藩早收到敵情的警報(bào)，登上北面城樓，手持托人買來(lái)的西洋千里目一看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)江見(jiàn)面，白帆遮天，足足有上千艘帆船從長(zhǎng)江下游駛來(lái)，江面還傳來(lái)陣陣鑼鼓聲夾雜著吶喊，聲勢(shì)赫人。
曾國(guó)藩臉色一變！粵賊這是要發(fā)動(dòng)總攻了！看見(jiàn)江面的船只迎風(fēng)破浪，掀起翻滾的浪花，曾國(guó)藩怕水的毛病差點(diǎn)便犯了，他連忙扭頭不再看那水花，心中因?yàn)榱_澤南等人的離去，蒙上了一層陰影。
早領(lǐng)教過(guò)粵賊火炮威力的湘軍水師，攻不下北岸漢陽(yáng)城下的粵賊，如今見(jiàn)這上千戰(zhàn)船，已經(jīng)心存畏懼。
不過(guò)，曾國(guó)藩心中清楚，一旦被粵賊控制長(zhǎng)江江面，從江北漢陽(yáng)城中的粵賊與從下游迎擊而來(lái)的賊兵便會(huì)合兵一處，整個(gè)武昌便更加的危險(xiǎn)，只能困守孤城了，到時(shí)，形勢(shì)更加不妙。于是，曾國(guó)藩強(qiáng)行下令，楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四位水師營(yíng)官率領(lǐng)湘軍水師趁下游而來(lái)的賊兵陣型不穩(wěn)，主動(dòng)出擊。
楊載福、鄒壽璋作為前隊(duì)水師，出現(xiàn)在南岸嘴江中央，橫江攔截逆流而上的討虜軍乙十師和韋俊、張子朋、唐正才（已經(jīng)釋放，也加入圣國(guó)）三人率領(lǐng)的原太平軍水師。
不過(guò)，圣國(guó)水師上千艘大戰(zhàn)船，鋪天蓋地，在長(zhǎng)江江面延綿里許，一時(shí)間并為展開(kāi)，湘軍水師在楊載福、鄒壽璋倆人的親自擂鼓下，二百余只長(zhǎng)龍船和舢板船以博大，奮勇向前，并點(diǎn)燃二十艘提前備好的舢板火船，自上游往下沖入討虜軍水師船隊(duì)中。
幸好，討虜軍水師分散在最外延，拉開(kāi)的船距較大，沒(méi)什么損失，而江中間的卻是原太平軍水師，軍紀(jì)有些散漫，一時(shí)間閃避不及，上百艘戰(zhàn)船燒了起來(lái)，形勢(shì)一片大亂。
正在這時(shí)，躲藏在沙湖內(nèi)的湘軍水師后隊(duì)，在褚汝航、夏鑾的率領(lǐng)下，從紅關(guān)方位殺出，雙面夾擊圣國(guó)水師。
張子朋率的三百艘舢板戰(zhàn)船首當(dāng)其沖，眼見(jiàn)便要被殺得落敗而逃，這時(shí)，靠長(zhǎng)江兩邊的乙十師隔著一里半遠(yuǎn)便齊聲開(kāi)炮，將殺出的褚汝航、夏鑾船隊(duì)死死壓制在紅關(guān)的沙湖口內(nèi)，無(wú)法駛出。
而韋俊和唐正才兩人，各率剩余的八百與艘戰(zhàn)船，已經(jīng)撞入楊載福和鄒壽璋兩支湘軍水師內(nèi)，短炮、火槍、弓箭、長(zhǎng)矛、牌刀等各式各樣的兵器部上演，一番慘烈的接舷戰(zhàn)廝殺了起來(lái)。
半個(gè)時(shí)辰之后，盡管湘軍水師兇悍頑強(qiáng)無(wú)比，一條戰(zhàn)船幾乎要?dú)?guó)三四條戰(zhàn)船，但不久，楊載福和鄒壽璋便發(fā)現(xiàn)，他們陷入了汪洋大海，圣國(guó)水師士兵和戰(zhàn)船實(shí)在是太多了。哪怕湘軍士兵一命換二三命，在損失五六百湘軍將士后，楊載福心虛了。
不是他怕死，而是拼不起了。湘軍傷亡已大，與之拼殺的都是長(zhǎng)毛賊兵，那粵賊，躲在遠(yuǎn)處放冷炮，這樣下去，整個(gè)水師要軍覆沒(méi)。
而這時(shí)，曾國(guó)藩也知道了江面水戰(zhàn)的情況，下令放棄長(zhǎng)江，湘軍水師都撤入沙湖內(nèi)，固守武昌城。
曾國(guó)藩這也是沒(méi)有辦法的事情。
因?yàn)樗麆偛沤訄?bào)，在剛才，粵賊水師和湘軍水師在江面廝殺的時(shí)候，一支近一萬(wàn)三千人的賊兵隊(duì)伍，自武昌城東北面石門峰處進(jìn)軍武昌城，現(xiàn)已進(jìn)駐武昌城東洪山，安營(yíng)扎寨。
而與此同時(shí)，江北對(duì)岸漢陽(yáng)的太平兵，也乘坐百余只民船、漁船，趁著湘軍水師主力在長(zhǎng)江南岸嘴到紅關(guān)段廝殺的機(jī)會(huì)，渡江登陸，五千余粵賊兵進(jìn)駐了白沙洲。
這將近兩萬(wàn)人的賊兵已經(jīng)登陸東岸，洪山的賊兵里武昌城東不足五里，而白沙洲的賊兵離城南也六里。
曾國(guó)藩這時(shí)才明白，賊兵中有高人指揮，竟然不惜代價(jià)地拖住湘軍的水師，會(huì)利用水戰(zhàn)的時(shí)機(jī)，渡河迂回繞到武昌城東和城南開(kāi)闊之處，準(zhǔn)備攻城。
于是，曾國(guó)藩連忙下令水師躲入沙湖內(nèi)緊守，讓城內(nèi)的湘軍將士打起精神，加固城防，心應(yīng)對(duì)。
不過(guò)，讓曾國(guó)藩奇怪的是，賊兵并沒(méi)有馬上攻城，而是安營(yíng)扎寨，擺出一付長(zhǎng)期圍城的模樣來(lái)。得勝的長(zhǎng)江江面賊兵水師，也沒(méi)有趁勢(shì)掩殺入沙湖內(nèi)，而是排下戰(zhàn)船，將沙湖通往長(zhǎng)江的兩處通道堵死，一南一北，將武昌城夾在中間。
當(dāng)天夜里，武昌城內(nèi)的清軍和百姓，都在一片倉(cāng)惶不安中。
……
半夜時(shí)分，武昌平湖門城樓上。
春霆營(yíng)的哨官朱鐵橋領(lǐng)著一名隊(duì)長(zhǎng)，還有3名鳥(niǎo)槍手和3名刀矛手、1名弓箭手，在城樓上的幾十步距離來(lái)回巡邏。
湘軍早在岳州時(shí)，便已正式確定陸師營(yíng)制為營(yíng)哨隊(duì)三級(jí)。每隊(duì)15人，8隊(duì)為一哨，4哨為一營(yíng)，每營(yíng)加上營(yíng)官哨官和文書(shū)等一共五百人，另外，每營(yíng)還配有百余名長(zhǎng)夫，協(xié)助作戰(zhàn)。
朱鐵橋有些心不在焉地看了下遠(yuǎn)處江面的火光點(diǎn)點(diǎn)，他心中清楚，那些火光，都是白天江面上的粵賊水師戰(zhàn)船。
已經(jīng)快到子時(shí)了，朱鐵橋見(jiàn)大家來(lái)回走得有些辛苦，便讓眾人輪番歇息一下。
前面的二名刀矛手忙停了下來(lái)，因?yàn)槔Ь耄蛄藥讉�(gè)哈欠。
其中一人十名精瘦的青年，湊到哨官朱鐵橋面前，道：“叔，你還這么拼，這么晚了，還不早點(diǎn)歇著。明日還有惡仗呢！哎，搞不懂啊，我們都是湘鄉(xiāng)人，如今老家都已經(jīng)被人家粵賊給占了，我們?yōu)楹芜�要這么替朝廷賣命，跟人家粵賊作戰(zhàn)，惹怒了他們，老家的親人怎么辦？”
原來(lái)這兩名刀矛手，與朱鐵橋一樣，都是一個(gè)村的同鄉(xiāng)，相互之間，早認(rèn)識(shí)。
另一名刀矛手卻是有些無(wú)精打采，一臉不屑地道：“二楞子，你以為你叔想啊。如今不是那糊南巡撫曾大人盯得緊嗎！”完，忽然朝四周看了看，發(fā)現(xiàn)那幾名鳥(niǎo)槍手和弓箭手離得較遠(yuǎn)，便壓低聲音神秘地道：“鐵橋叔，二楞，你們知道不？聽(tīng)昨天晚上，我們老湘勇的主官，羅師羅山先生，帶領(lǐng)著他的好些弟子，偷偷離開(kāi)武昌回湘鄉(xiāng)老家了！那可都是我們湘勇的營(yíng)官哨官啊，連他們都不愿意為這滿清朝廷賣命了。”
“什么！？你什么？”朱鐵橋猛地叫了起來(lái)，猛然意識(shí)到自己聲音太大，看看四周，并沒(méi)有驚動(dòng)旁人，這才壓低聲音道：“大牛，你的是真的？”
一旁的二楞子也盯著大牛，滿臉震驚之色。他知道，身旁的自己這位叔，便是羅山先生的幾名弟子，曾經(jīng)在羅山書(shū)館求過(guò)學(xué)，也正因?yàn)槿绱耍艖?yīng)羅山先生之邀，加入湘勇。
“千真萬(wàn)確！上午我聽(tīng)我的表哥了！他跟隨曾九曾國(guó)荃騎馬出城想將羅山先生追回來(lái)，后來(lái)遇到賊兵來(lái)犯，才回城的。”大牛確定道。
一旁的二楞子聞言，卻臉帶喜色，道：“叔，既然羅山先生都離開(kāi)武昌，離開(kāi)曾剃頭了，要不我們也跟著回湘鄉(xiāng)吧。我可聽(tīng)，如今老家可好了，自從那粵賊，哦，呸，才不是粵賊呢，是圣國(guó)，自從圣國(guó)占領(lǐng)湘鄉(xiāng)老家后，老家的鄉(xiāng)親都分了田，今年早稻可收成不少啊。”
他閉上眼睛，想象著家里糧倉(cāng)滿滿，怎么吃也吃不完的美好情景，喃喃地道：“每年都有十多二十石糧食，這樣下去不用兩年，我爹便能給我娶房媳婦，再給三楞子也娶房媳婦，生幾個(gè)娃，看我爹還不高興壞了！他可是做夢(mèng)都盼著早點(diǎn)抱孫子！”
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