曾國藩悠悠醒轉，已經聽到城南、城東和城北三個方向殺聲震天。??他看向身邊的幾名兄弟和好友，問道：“粵賊已經殺進城了？”
身邊的好友劉蓉趕緊安慰道：“滌生，你且安心，粵賊準備正在攻城，鮑和塔齊布、續宜、鳳山都已經領兵去殺敵守城了。”的話卻不正面回答。
曾國藩與劉蓉相交多年，一聽，自然明白他的言不由衷是為了隱瞞自己。看來，粵賊已經攻入城內了！
原以為，將以前長毛賊攻城挖的地洞部填埋，又將城外一兩里內的民房部拆毀，武昌城的防守應當是固若金湯。再加上自己讓各營官精心訓練湘軍，四處搜羅鄉紳的錢財，用于支付湘軍將士們的兵餉，這些自己家鄉的三湘子弟們，必定會對自己心存感激，以死想報。
沒想到，讓曾國藩萬萬沒有想到的是，竟然是自己最得意的地方出了亂子：各營將士，竟然有三分之一還多的士兵逃亡，剩下的也毫無戰意。反倒是在武昌一帶新招募的兵勇沒有逃跑，但曾國藩清楚，這些兵勇，都還沒訓練出來，烏合之眾而已。
傾注了部精力大理的家鄉子弟兵，竟然拋棄自己偷偷逃走，真的讓曾國藩心如死灰。他心里苦，一個聲音狂地吶喊著：“天道不公啊！若是粵賊不那么早就攻占衡州、長沙，若是不占領老家湘鄉一帶，若是多給曾某一兩年時間好好練兵，何至于此！”
曾國藩對于那名刺殺自己，又處處打壓，不給自己一絲一毫機會的粵賊酋頭馮云山，生出一種無力感，有種欲哭無淚。
他不禁低呼：“既生國藩，何生云山？”
曾國荃沒聽明白，倒是劉蓉聽懂了曾國藩話里意思，卻難以安慰，只得拍了拍曾國藩的肩膀。
曾國藩看向劉蓉，這位同鄉老友自始至終一直幫襯自己，自己沒能給他絲毫正式官職，如今卻還連累了他。
又想起還有一位老友郭嵩燾，不由對劉蓉苦笑道：“孟容，你還是沒有郭伯琛眼光好啊！他早先一步看透這天下大勢，投奔了明主！”
劉蓉冷哼道：“滌生謬論，粵賊而已，何來明主之？郭伯琛和左季高，都也是迫于形勢，被逼無奈而已。不過他們委身于賊，日后必讓史書和后人唾罵，讓家鄉蒙羞。”
“嘿，史書是當權者所書，若是粵賊掌了天下權柄，何人敢唾罵？只怕到時便成了從龍之功臣啊！”曾國藩嘆息一聲。
這時，城東忠孝門和賓陽門方向又傳來猛烈的喊殺聲。密集的排槍聲響起，而且，聲音似乎離總督署衙慢慢接近了。
曾國華帶著幾名湘勇，跑了過來，急促地道：“大哥，那糊北巡撫青麟，竟然率領著二百余親信，跟隨著瀏陽營等人的后面，從武勝門出城逃了。”
眾人臉上一變，紛紛痛罵貪生怕死的青麟，一邊急忙催促曾國藩也快點想辦法北撤！
曾國荃更是性急地道：“兄長，別再多了。你們護衛好兄長，我領人突圍，從城東北的壕溝出去，進入沙湖，讓那里的楊載福他們率領水師護衛兄長逃出武昌府。”
曾國藩聞言，知道賊兵已經攻入城內，守無可守，便伸手制止了曾國荃，一聲哀嘆道：“武昌完了！大清也完了！想不到，我曾國藩正當壯年，卻學業一無所成，德行一無可許，勞累雙親，悚惶慚赧至極。”
一旁的劉蓉聞言，也是哀傷不已，勸道：“滌生兄，莫要多想！如今粵賊才開始攻入城內，武昌城雖然守不住了，但還可以早做準備，由我等著先去麻城，退守光州和商城一帶，再圖反攻。”
“孟容，算了！我也累了。到了這一步，我算是看明白了，大清氣數已盡，怎么幫扶都是徒勞。可笑我自詡知人之明，卻還沒粵賊看透自己家鄉的子弟兵需要的是什么！自詡謀國之忠，卻無死戰的勇氣了。罷了罷了，孟容，沅浦，你們讓春霆他們都收兵吧，粵賊已經攻破城門，再抵擋也只是徒勞，何況那些都是我們的家鄉子弟，就不要讓他們徒增傷亡了。”
眾人都默然，心知曾國藩的也是實情。武昌城內的湘軍們，就不多，加上如今整個湘軍都已經無心思與粵賊作戰，在城門被打開的情況下，勢必兵敗如山倒，再行抵抗，不過是以將士們的生命來延緩徹底敗亡的時間而已。
接著，曾國藩揮毫潑墨，先給朝廷寫了一份遺折，又給在兒子寫了一封遺書，交給曾國荃，道：“沅浦，你武力過人，便領一隊兵，突圍出去，將此奏折交給朝廷，也算我最后為朝廷出一份力了。至于遺書，若紀澤、紀鴻他們能幸存下來，就交給他們，若不幸，自然一切了了。”
曾國荃聞言大驚，淚如泉涌，哭喊道：“兄長，你聽弟弟的，我拼死也要護你殺出去！”
曾國華、曾國葆和劉蓉等人也都紛紛淚流滿面，連聲泣勸道：“便沖殺出去！大丈夫豈可毫無斗志，自尋死路？”
曾國藩雙眼茫然：“有斗志又如何？如今已回天乏力！莫再勸我！”
完，他猛地從掀開側腰的衣袍，露出一柄短劍，刷地抽出短劍，揮手便向自己脖頸割去。
一旁的曾國荃眼明手快，早在曾國藩拔出短劍時便撲了上去，一把抓住鋒利的劍刃，嚎啕大哭：“兄長，不要！”死死地握緊劍刃，雙手血流如注。
眾人也紛紛撲上前來，死死抱緊曾國藩。
正在這時，震天的殺喊聲傳來，原來是城正式被粵賊攻破了，大量的賊兵殺進武昌城街巷，聽聲音似乎朝總督府沖殺而來。
曾國荃正心急間，忽聽總督府大門被人猛地撞開，他嚇了一大跳，以為粵賊殺了進來，正準備領人殺出，忽聽來人大喊：“撫臺大人，撫臺大人，武昌城已經失陷了，卑職來護衛你殺出去。”
卻是鮑和塔齊布兩人領著近千湘軍將士沖入總督府。他們自知武昌已無力回天，便準備來護衛曾國藩撤出武昌。
曾國荃一聽，急紅了眼，猛地一記拳頭打在曾國藩的手臂上，緊握的短劍頓時松開。他大聲叫道：“兄長，情況緊急，得罪了！”完，便將曾國藩死死地鎖住雙臂，讓旁邊的親兵接下褲腰帶，將曾國藩死死捆綁了起來，不顧曾國藩的嗚嗚大叫，親自背著曾國藩，騎上戰馬，與鮑和塔齊布會合，往城北沖殺而去。
剛出了總督衙門沒多遠，才到白云臺處，前方突然不動了。
曾國荃抬頭望去，卻見前面街巷密密麻麻地堵滿了幾排賊兵，個個身穿灰色制式衣服，第一排手持盾牌和牌刀，后面數排都是清一色的長長火槍，陰森森地瞄準著己方，讓人群后面的曾國荃都后背冷。
鮑一馬當先，騎馬領著百余騎，手持盾牌和長矛，朝對面沖去。
只聽對方齊聲高呼：“投降免死！”
鮑不理，加往前沖去，未及七十步，便聽見對面響起一陣密集而猛烈的槍聲。
頓時，曾國荃和其余的湘軍們都看傻了！
只見沖在前面的鮑和三十余騎，身猶如篩子般冒出血光，連慘叫聲都未出，便重重地摔倒在地。
余下的幾十騎，紛紛扼住韁繩，不敢再沖。
這時，曾國荃忽然現身后側也亮起了大片火光，他回頭一看，心底一沉。只見又是上千賊兵圍攏了過來，將他們近千湘軍部死死封堵圍困。
緊接著，四周的街巷不斷有火光亮起，數千賊兵手持精良的洋槍將曾國藩一伙團團圍住，齊聲高呼：“活捉曾剃頭，投降不殺！活捉曾剃頭，投降不殺！”
曾國荃面如死灰。
“沅浦，放我下來！”曾國藩朝曾國荃狠狠地喝道。曾國荃渾身一振，不敢再多，讓人幫忙將曾國藩解開，扶他下馬。
曾國藩甩開攙扶他的曾國荃和曾國華等人，大步走向前面，猛地轉身，朝被圍困在街口當中的湘軍將士道：“將士們，你們都是湘中湘北的子弟兵，都是我曾某人招來的，國藩對不住大家！如今曾某遭此大敗，自當身死。可你們家中還有父母妻兒和兄弟姐妹，還是要好好活下去！”
“現在，我命令你們，體投降，放下兵器，不得抵抗！”曾國藩突地下令道。
一旁的曾國荃和塔齊布聞言大喊：“兄長，大不了一死，我陪你沖殺出去！”
“撫臺大人，不可！卑職護衛你殺出去！”
曾國藩猛地轉身，一耳光打在曾國荃臉上，喝道：“夠了，沒用的。不要再害這些家鄉的子弟了！”
又凝視塔齊布一眼，不再言語，轉身朝粵賊方向高聲喊道：“前面不知是哪位將軍主事？大清糊南巡撫兼湖廣兩省幫辦團練大臣曾國藩，愿率領湘軍將士歸降圣國，求將軍給兄弟們一條活路！”8
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