吳健彰最近頭痛得晚上都睡不著，心急如焚，但卻無可奈何。rg他來到這叫倫敦的異國他鄉(xiāng)，已經(jīng)幾個月了，卻一事無成。
去年年底，他便隨英國駐上嗨領(lǐng)事阿禮國來到這個叫大不列顛及愛爾蘭聯(lián)合王國的都城，以大清特使的身份拜見英國女王，請求英國人派出軍隊，幫助大清剿滅叛軍。吳健彰甚至被授權(quán)擴大租界范圍，降低租金，甚至割讓舟山、崇明等島嶼的代價，也必須要將英國人的軍隊帶回大清。
可來英國之后，他發(fā)現(xiàn)，洋人并沒有騙他，英國的確和法國聯(lián)合起來跟北邊的俄羅斯發(fā)生了激烈的戰(zhàn)爭，這幫洋人將軍隊都派往那個叫克里米亞的戰(zhàn)場去了。
他三次求見了英國女王和對方的內(nèi)閣首相阿伯丁伯爵，卻都被拒絕，只是被告知，在戰(zhàn)爭結(jié)束之前，英國無法派出大軍，讓他暫且忍耐一下，等結(jié)束歐洲的克里米亞戰(zhàn)爭，英國會考慮是否派出大軍前往遠東。
吳健彰托阿禮國打聽了下，才知道這個克里米亞戰(zhàn)爭才剛剛開始不久，距離結(jié)束，不知道要什么時候了。這幫該死的洋人根就是不愿意見自己，敷衍自己呢！
可國內(nèi)的情形容不得他再等下去，于是，他再次求見英國首相，卻被告知，首相已經(jīng)換人了，原的阿伯丁伯爵，因優(yōu)柔寡斷阻礙了和談效力，導(dǎo)致英國卷入克里米亞戰(zhàn)爭，這個月剛剛引咎辭職，新首相是巴麥尊，第三世帕爾姆斯頓子爵。
對于此人，吳健彰有些熟悉。當(dāng)初中英第一次鴉片戰(zhàn)爭，便是因為此人的關(guān)系，當(dāng)時他便是英國的外交大臣，強硬地決定對華宣戰(zhàn)。吳健彰那時協(xié)助林則徐在廣東籌集戰(zhàn)爭的軍費開支，知道一些內(nèi)幕。
原以為也跟前幾次一樣，求見又會被拒絕。吳健彰每次最多只能見到軍務(wù)大臣和外交大臣，他又通過這兩人，抱著試試看的態(tài)度，再次求見這位強硬派的首相。
沒想到，竟然得到了他要親自接見自己的回應(yīng)。吳健彰喜出望外！
見到巴麥尊的時候，吳健彰發(fā)現(xiàn)此人已經(jīng)七十多歲，但一副鷹鉤鼻，顯示出此人的強硬做派。
“吳大人，這位是便是大英首相，帕爾姆斯頓子爵，巴麥尊先生。”軍務(wù)大臣西德尼?赫伯特站在兩人之間，為兩人介紹：“爵士，這位便是從大清遠道而來的皇帝特使，吳大人。特意來求見爵士，請求我國出兵遠東，幫助他們平息國內(nèi)的叛軍的。”
“首相大人，您好！”吳健彰上前行禮，巴麥尊熱情地阻止他，面帶微笑道：“叫我爵士就行。大清特使，您的來意，我已經(jīng)清楚。關(guān)于大不列顛出兵遠東的事情，相暫時只能答應(yīng)你，只要克里米亞戰(zhàn)爭一結(jié)束，便會出兵。至于出兵的規(guī)模，還要看你們大清的實力和誠意了！”
“爵士，大清國土遼闊，治下百姓億萬，有強兵近百萬，國力雄厚。只是對待國內(nèi)的叛軍，因為名聲，不便調(diào)動太多的兵力。如今叛軍攻占廣州、廈門、福州和寧波、上嗨等地的貴國租界，殺死貴國商人，大清深為痛心。鄙人特前來相告，奉吾皇之命，前來請求貴國出兵，一道收復(fù)被叛軍占領(lǐng)的地方。”盡管吳健彰巧舌如簧，不過出來，他自己都覺得臉紅。
巴麥尊心中冷笑：好一個強兵百萬，卻被國內(nèi)叛軍給打得大敗！他昨天收到遠東傳來的最新消息，看樣子，這個清國的特使還不知道呢。也是，他們就沒有消息來源，都要靠大英告訴他們一些消息。
今天的報紙應(yīng)該報道了吧，《泰晤士報》可是一向非常及時的。遠東這么大的事件傳來，今天肯定會見報。
想到這里，巴麥尊還是面帶微笑地對吳健彰道：“特使先生，您英語如此流利，想必也識英文吧？”見吳健彰頭，巴麥尊繼續(xù)道：“不知吳先生今天可買過《泰晤士報》看過？”
吳健彰覺得奇怪，望向旁邊的軍務(wù)大臣西德尼?赫伯特，見后者也是一臉茫然，便道：“爵士，今日出來的匆忙，而且鄙人對貴國語言熟悉，但僅限于口頭語言，對文字卻研究不多。也沒看報的習(xí)慣。”
“哦，難怪！不過，我建議您好好看看，特別是今天的這期，有關(guān)于貴國大清的重大消息。”巴麥尊面帶譏笑：“也許您看完報紙后，我們明天再商談出兵之事為好�！�
完，巴麥尊起身示意送客。
赫伯特帶著吳健彰出了白金漢宮，兩人來到路邊的一個報攤，各自買了份當(dāng)天的《泰晤士報》。
吳健彰倒不是假話，他英語雖然流利，但都是當(dāng)初在廣州擔(dān)任行商的時候，與洋人交道打多了，自然而然地學(xué)會了英文，但也僅限于聽，對于英文文字的讀寫卻有些困難。
拿著滿版都是大大的英文，吳健彰嘆了口氣，沒辦法，只能回到住處找個人，幫他讀出來了。
赫伯特也沒看過今天的報紙，對于巴麥尊的遠東的重大消息，還有好奇，便看向手中的《泰晤士報》，這一看不打緊，直接讓他震驚得尖叫起來！
“喔，天吶，天吶，吳大人，快來看，吳大人，您看！”赫伯特的尖叫，將吳健彰吸引了過來。
“大清國都城北京被南方的叛軍首領(lǐng)馮云山攻破，皇帝北逃回滿洲的路上，驚嚇病逝，死于清國的熱河行宮之中。南方叛軍在其首領(lǐng)馮云山元帥的率領(lǐng)下，一舉占領(lǐng)大清皇宮和北京西郊的皇家宮殿圓明園，大批清國貴族大臣被俘虜，甚至包括連清國皇后和親王……”
“什么��？”吳健彰聽到赫伯特念報紙的話，臉色劇變，他顧不得禮貌，一把搶過報紙，看向上面彎彎曲曲的文字，這才想起自己不大認得這些文字，而且自己手中也已經(jīng)有了一份同樣的報紙，便又連忙將報紙還給赫伯特，臉色蒼白，呼吸急促地對赫伯特：“這消息哪里來的？是真的嗎，什么時候的事情？”
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