糊北黃州府蘄州縣城外，城東南的李家村內(nèi)。
尾夏的早晨，已經(jīng)有幾分涼意。
李仲顯一大早便將院子大門(mén)打開(kāi)，妻子李劉氏也早早生火開(kāi)始做起了早飯。今天可是他們李家村的大日子。
話(huà)李家在三年多以前，黃州府還在滿(mǎn)清統(tǒng)治的時(shí)候，李仲顯從縣城里的“南記五金鋪”買(mǎi)了鐵鋤等農(nóng)具，一來(lái)二去的，大兒子李龍便在“南記五金鋪”中當(dāng)了幫工。
黃州府歸入中華帝國(guó)治下后，“南記五金鋪”更是生意火爆。在此期間，李龍偶然得知，武昌府城中開(kāi)設(shè)了一家鋼鐵技工學(xué)院，正在招收學(xué)員，不但不用學(xué)費(fèi)，還包吃，結(jié)業(yè)之后還可以安排到“南記五金鋪”的工廠做工，成為正式雇員。
李龍便報(bào)了名，因?yàn)樗R(shí)些字，沒(méi)想到竟然被錄取了。于是，他辭了幫工，進(jìn)入了武昌的這個(gè)鋼鐵技工學(xué)院，成為一名學(xué)員。半年前，他從學(xué)院結(jié)業(yè)匆匆回家一趟，便又離家出發(fā)去臨縣大冶縣境內(nèi)新建不久的大冶鋼鐵廠做工。
這一做工便是半年，這半年間，李龍托鄉(xiāng)人給家里捎了三次錢(qián)回家，每次都是五六圣元，這可是一筆巨款，讓李仲顯和李劉氏夫妻倆合不攏嘴，李家也因此成為李家村富裕人家。
不但如此，四舍鄰居也因?yàn)槁?tīng)李龍進(jìn)入大冶鋼鐵廠，吃了朝廷的皇糧，而對(duì)李家尊敬無(wú)比，李仲顯也因此當(dāng)選為李家村的副村長(zhǎng)。而鄰近幾個(gè)村子的好幾個(gè)媒婆都來(lái)找過(guò)李劉氏給李龍親，讓李劉氏歡喜得合不攏嘴。原還擔(dān)心因?yàn)榧腋F，家里的兩個(gè)兒子找不到婆娘，如今這個(gè)擔(dān)憂(yōu)都煙消云散了。
最近又有家閨女，條件很不錯(cuò)，李劉氏便應(yīng)了下來(lái)，送信給兒子李龍，讓他請(qǐng)假回家一趟，也就這兩天，李龍便會(huì)回來(lái)，與那家閨女定下這門(mén)親事。
一想到這里，李劉氏便朝村口望去。
“娘，別看了，大哥要回來(lái)，也要中午或下午了。”穿戴一新的李虎道。
今日，是位于他們李家村內(nèi)的蘄州第二初等學(xué)堂成立兼開(kāi)學(xué)的日子，而李虎，正是學(xué)堂招收的第一批學(xué)生。
李劉氏笑笑，道：“好好，還是我們的虎子最為重要。快吃飯吧，吃完了讓你爹早點(diǎn)帶你去學(xué)堂。”
李劉氏的是讓李仲顯帶著兒子李虎去村里的蘄州第二初等學(xué)堂參加開(kāi)學(xué)典禮。作為家長(zhǎng)兼李家村的副村長(zhǎng)，李仲顯都必須去。
“娃他娘，你當(dāng)初不是還不想讓娃去那學(xué)堂嗎，怎么，如今嘗到甜頭了？”李仲顯打笑道。
“當(dāng)家的，你別光我，你當(dāng)初不也是這樣？誰(shuí)能知道官府設(shè)的這些學(xué)堂竟然跟原來(lái)的滿(mǎn)清完不一樣了啊，都是學(xué)手藝，真正謀生的事。”李劉氏不落下風(fēng)地回應(yīng)著。
他們的是當(dāng)初李龍要去那武昌鋼鐵技工學(xué)院念書(shū)的事情。那時(shí)李仲顯和李劉氏都覺(jué)得，農(nóng)家子弟，祖祖輩輩都在土地里刨食，眼看著新朝廷政策都不錯(cuò)，賦稅也少了許多，還是老老實(shí)實(shí)地種地過(guò)日子，辛苦幾年，攢下些錢(qián)給李龍門(mén)親事，傳宗接代最為重要。
沒(méi)想到，李龍一門(mén)心思要去那什么勞什子學(xué)院念書(shū)，是那培養(yǎng)的是鋼鐵技師，可比種地的農(nóng)民強(qiáng)多了。
李仲顯和李劉氏哪里肯依，從來(lái)都是父母做主。結(jié)果，不知道怎么的，事情讓鎮(zhèn)里知道了，鎮(zhèn)長(zhǎng)親自跑來(lái)情，李仲顯和李劉氏才答應(yīng)李龍前往學(xué)院念書(shū)。
也就一年半的時(shí)間，李龍便從學(xué)院結(jié)業(yè)了，官府直接將他分配到附近不遠(yuǎn)的大冶鋼鐵廠做工，沒(méi)想到這每個(gè)月的薪水竟然是李家半年的收成，讓李家大吃一驚，暗自慶幸當(dāng)初的選擇。
因此，前短時(shí)間，縣里要在李家村修建蘄州第二初等學(xué)堂，李仲顯自告奮勇前去幫忙，還早早地給二兒子李虎報(bào)了名，就等學(xué)堂落成去就讀念書(shū)。
匆匆吃過(guò)早飯，李仲顯便帶著李虎來(lái)到位于村口處的學(xué)堂。
剛到村口，已經(jīng)有數(shù)百人積聚在那里。一處緩緩的山坡上，幾排嶄新的磚石壘成的平房，被一個(gè)半人多高的白色圍墻圍繞著，便坐落在那里，正是學(xué)堂。
“仲顯大哥，你也送你家虎子來(lái)就學(xué)啊？”一名中年鄉(xiāng)民，也拉著個(gè)**歲的男童，笑著跟李仲顯打招呼。
“滿(mǎn)老弟啊，你家狗子也來(lái)了？好好，正好和我們家虎子有個(gè)伴！”李仲顯一看是鄰村的鄉(xiāng)民張滿(mǎn)，便笑著打招呼回應(yīng)。
“仲顯大哥，你，這新的朝廷咋就這么好呢！不但分地給我們這些鄉(xiāng)民耕種，還減稅，還出錢(qián)建這么好的學(xué)堂，免費(fèi)給孩子們讀書(shū)？官府哪來(lái)的那么多錢(qián)啊？哎，要是我們的時(shí)候也有這樣的學(xué)堂就好了，我張滿(mǎn)也不會(huì)目不識(shí)丁，連自己名字都不認(rèn)得了。”張滿(mǎn)滿(mǎn)是感慨地嘆道。
“是啊！這真是個(gè)好時(shí)代，咱們這些老百姓，不但有活路，還能有好日子了！”李仲顯想到如今的中華帝國(guó)，打心底里感激道，“咱們的時(shí)候，那還是前朝滿(mǎn)清呢，那幫韃子們，哪會(huì)有這樣的好事？別在我們李家村里建學(xué)堂，就是在鎮(zhèn)上，在縣城里，也不會(huì)有這樣的學(xué)堂啊！就一個(gè)花架子縣學(xué)，也都被那些個(gè)官紳給包了，哪里會(huì)有我們窮苦百姓的份！想讀私塾，連給夫子的束脩也出不起啊！”
李仲顯看起來(lái)深有感觸，他在大兒子李龍八歲時(shí)，費(fèi)勁家的錢(qián)財(cái)湊夠了一年的束脩費(fèi)用，送到私塾，結(jié)果第二年便交不起束脩而斷了學(xué)，不過(guò)，總算認(rèn)識(shí)了些字。
“聽(tīng)如今的皇帝，是原太平圣國(guó)的圣王，聽(tīng)南方的生意人，那可是愛(ài)民如子的好皇帝。因此才有如今的這個(gè)好政策。免費(fèi)讀書(shū)，這還是第二初等學(xué)堂，那第一初等學(xué)堂早在兩個(gè)月前就在縣城里建好了。哎，我都差點(diǎn)懷疑這是不是一個(gè)夢(mèng)，怎么會(huì)有如此好事！”
“是啊，聽(tīng)上完了這初等學(xué)堂，便比以前的秀才還要有學(xué)問(wèn)，不但會(huì)看書(shū)寫(xiě)字，還會(huì)算賬，可真是好啊！”
兩人剛聊著，已經(jīng)走近了學(xué)堂大門(mén)口。
這時(shí)，人來(lái)多，忽地村口一陣嘈雜聲，卻是蘄州縣的縣長(zhǎng)老爺領(lǐng)著一幫官員從縣城趕來(lái)參加學(xué)堂的開(kāi)學(xué)典禮。
李仲顯滿(mǎn)臉興奮地望去，雖然不是第一次看到縣長(zhǎng)老爺了，但還是忍不住激動(dòng)。
在一掛萬(wàn)響的鞭炮聲結(jié)束后，縣長(zhǎng)老爺，一名只有三十來(lái)歲的讀書(shū)人，操著外地口音，站在學(xué)堂大門(mén)前，大聲宣布：“蘄州的父老鄉(xiāng)親們，縣宣布，蘄州縣立第二初等學(xué)堂正式落成開(kāi)學(xué)！”
接著，在縣長(zhǎng)的大聲喊話(huà)中透露，蘄州縣9個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，一共要新建1座初等學(xué)堂，二座中等學(xué)堂。其中初等學(xué)堂暫列為義務(wù)教育，部免費(fèi)入學(xué)。如今縣，已經(jīng)落成二座，半年后，便會(huì)落成6座，一年后將部學(xué)堂建成，到時(shí)候，所有年滿(mǎn)8歲的學(xué)齡孩童，無(wú)論男女，均需入學(xué)，若有發(fā)現(xiàn)適齡孩童未入學(xué)者，父母受罰，連帶村長(zhǎng)。
縣長(zhǎng)簡(jiǎn)單地講完話(huà)，便同官員匆匆離去。而學(xué)堂的校長(zhǎng)和一幫教師，正式開(kāi)學(xué)，張羅著招收學(xué)生。李虎等二三百名兒童，被引入學(xué)校，正式開(kāi)始他們的初等學(xué)堂學(xué)生生涯。8)
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