下午14時(shí)許，在天福宮的正殿，媽祖神像前，由八張方桌拼成的寬大的“談判桌”前，英國的三位代表布蘭德爾、包令、西馬以及中華帝國的三名代表吳如孝、譚體元、曾國荃相對(duì)而坐。其余的見證人，包括星加坡當(dāng)?shù)厝A人首領(lǐng)陳金聲在內(nèi)，一共7方代表，分坐兩邊。
另一名也算作見證人的陳金鐘，站在一邊，成為了中英雙方的翻譯。而陳明水站在父親陳金聲的背后，心情激動(dòng)地見證即將到來的一幕：影響整個(gè)南洋地區(qū)華人的談判正式開始！
雙方的主使分別是中華帝國的外務(wù)部部長吳如孝和英國海峽總督布蘭德爾，兩人通過翻譯陳金鐘，稍事寒暄，便直接進(jìn)入會(huì)談的主題。
陳明水抬頭望去，此次派來的朝廷最大的官員吳如孝，似乎只比自己大三四歲的模樣，但舉止沉穩(wěn)，此刻哪里還能看出是一名農(nóng)民叛軍出身？
此刻，吳如孝神色如常，透過他面無表情的臉上，陳明水卻分明看見一絲笑意。是的，華人同胞終于在南洋地區(qū)大勝一場，逼得不可一世的大英日不落帝國低頭一回，不可謂不揚(yáng)眉吐氣。想到這，陳明水嘴角也拉起一絲弧度，他轉(zhuǎn)頭看向吳如孝對(duì)面的洋人，英國海峽總督布蘭德爾臉上，這位平素傲慢無比的總督大人，此刻繃緊著臉，盡管竭力試圖顯得平靜淡然，但陳明水還是看出他眉間的憂色和眼神中的無奈。
這位平素看不起自己這些華人，稱呼華人為豬玀仔，叫自己父親為黃皮佬的總督大人，這次看他如何低下他那自認(rèn)為高貴的頭顱!
陳明水突然興奮起來，他強(qiáng)烈地期盼能馬上見到這位統(tǒng)治檳城、麻六甲、星加坡三地的殖民總督，是如何的落魄，怎樣被迫接受自己的祖地朝廷這位吳大人的條件的。
人就是這樣，面對(duì)曾經(jīng)高高在上的“貴人”，能看見其吃癟的模樣，陳明水是非常樂意的，他抬頭看向場中的翻譯陳金鐘，對(duì)方也恰好看向他，不經(jīng)意地傳遞了個(gè)眼神，陳明水立刻明白，陳金鐘也跟自己一樣的心態(tài)。
“總督先生，如今貴國的聯(lián)合艦隊(duì)和我們南洋艦隊(duì)已經(jīng)停戰(zhàn)一個(gè)月，貴方在我軍中的七百余名士兵也滯留了一個(gè)多月，時(shí)間不多了。前期貴我雙方已經(jīng)經(jīng)過幾次接觸，基的條件都已經(jīng)大致清楚，這次便直接來簽訂條約，否則難免重燃戰(zhàn)火，對(duì)于貴我兩國，對(duì)于整個(gè)南洋地區(qū)，都是極為不利的。因此，我方已經(jīng)準(zhǔn)備了一個(gè)條款框架，以免彼此費(fèi)勁辯駁，空耗時(shí)間�！弊谥虚g的吳如孝首先開口，并讓身后的助手拿出一份中英荷三語的條約文件，直接遞給對(duì)面的英國海峽總督布蘭德爾和荷屬東印度總督個(gè)羅科忒，跟著道：“我想邀請(qǐng)荷屬東印度總督個(gè)羅科忒先生也一并進(jìn)入談判席，變成三方會(huì)談。你們看，我們連三方條約都準(zhǔn)備好了�！�
陳明水聽到朝廷官員吳如孝的直言不諱，并直接以重新開戰(zhàn)以及七百多名英國俘虜為威脅，要求洋人直接承認(rèn)失敗，并提前準(zhǔn)備了條約的條款，還將荷蘭洋人拉進(jìn)談判，這種強(qiáng)勢，不由讓陳明水感嘆萬千：兵力的強(qiáng)大才有話語權(quán)，果然是誰的拳頭大，誰了算，想不到華人還能在南洋對(duì)著洋人如此霸道，實(shí)在是威風(fēng)極了。
他看向個(gè)羅科忒，只見對(duì)方臉色已經(jīng)鐵青，緊閉著嘴唇一聲不吭，不由心中一陣暗爽：死洋鬼子，你也有今天！
而那聯(lián)合艦隊(duì)司令西馬則垂頭喪氣地低下頭，腦袋都快藏到桌子下面了，身子隱隱在發(fā)抖，想必是憋得難受。
只有另一名有些謝頂?shù)南愀劭偠桨�，臉色竟然還有些強(qiáng)自堆出的笑，竟然用一口流利的漢語官話開口道：“吳大人，別急嘛？既然來到這星加坡，先好好休息，參觀一下這個(gè)天福宮如何？這可是貴國的百姓在我大英的海峽轄地建起的最大的廟宇，聽那些花石、木梁等不少物事都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)從貴國泉州等地運(yùn)來，十分不易，很是精美。海峽駐地有大人數(shù)萬名老鄉(xiāng)，何不好好歡聚一番，等過幾日再來討論條約問題，可好？”
卻見那名吳大人輕輕搖著頭：“不行！我拖得起，只怕那些還關(guān)押在古晉和坤甸的貴國士兵拖不起，忘了通知你們了，這幾天開始，由于古晉和坤甸物資緊缺，每天只能供應(yīng)一頓吃食，已經(jīng)有士兵爭奪吃的互毆致死，我們表示十分遺憾�！�
包令不再話了，只是回頭看向海峽總督個(gè)羅科忒，意識(shí)是讓他拿決定。
此番包令前來，就只是協(xié)助而已，畢竟他與中華帝國打了很長時(shí)間的交道，不過，是如此，他反而清楚這其中的變化。自從中華帝國成立后的這三年來，身為香港總督的他，已經(jīng)徹底失去了原應(yīng)有的地位。整個(gè)遠(yuǎn)東的貿(mào)易往來，雖然規(guī)模大增，但更多的是與普魯士、美國，甚至法國，英國雖然還是占到第一位，但比重已經(jīng)逐年降低，恐怕要不了幾年，大英與遠(yuǎn)東的貿(mào)易，便要被普魯士甚至美國超過了。而且，即便是這樣，大英與中華帝國的貿(mào)易，也多數(shù)是由英國商人自行與南洋公司等交易的，不再通過香港總督府進(jìn)行，通商過程中也不再需要總督府的保護(hù)，甚至大英連在遠(yuǎn)東的艦隊(duì)也被徹底摧毀，至今未能重建。因此，他這個(gè)香港總督兼大英駐遠(yuǎn)東的艦隊(duì)司令，早已失去了往日的輝煌。他只想任期一到，便離開轉(zhuǎn)任他地，也許，此次協(xié)助個(gè)羅科忒處理好這件棘手之事，便可解脫了。
對(duì)于印度總督坎寧伯爵，包令知道此人是前前任英國首相之子，在國內(nèi)地位極高，不但深得女王陛下的信任，在上下議會(huì)中也有許多議員支持，他的意見，基就是倫敦方面的意見了。
大家都清楚，個(gè)羅科忒為人傲慢不堪，只是憑借個(gè)貴族身份并無真才實(shí)學(xué)，估計(jì)坎寧伯爵也是知道這點(diǎn)，故而才讓自己來幫助他負(fù)責(zé)此次談判。而且，包令不無惡意地想著，這次大丟帝國臉面的停戰(zhàn)會(huì)談，必須要人對(duì)此負(fù)責(zé)，而那戰(zhàn)敗的海軍少將西馬，自然逃不掉，但單憑他的身份還不足以承擔(dān)這次巨大的責(zé)任，一向不為人所喜的個(gè)羅科忒，明顯要成為替罪羊。而自己，也是身份不夠，又是香港總督，只是被連累的受害者而已。
包令搖搖頭，心中一陣嘆息，有些同情地看著旁邊的個(gè)羅科忒。這次戰(zhàn)敗的責(zé)任，連同會(huì)談的結(jié)果，還真只能由他來承擔(dān)。自己干好了這件差事，想必能在日后的職位調(diào)整中得到坎寧伯爵的支持。
不過，香港只怕保不住了，這個(gè)經(jīng)營了十六年的美麗海島，自己在那也前后呆了七八年，都成為了過去。
如今這中華帝國，已然崛起，即便是大英帝國，恐怕也不好將之壓制了。除非大英帝國首相能服議會(huì)，耗費(fèi)巨資派出三分之一以上的大軍前來遠(yuǎn)東，否則，已然不可能阻止這個(gè)新建帝國的勢力擴(kuò)張了。只是包令明白，那樣的話，還不如順勢而為，他一直在向倫敦方面建議，要么派出大軍聯(lián)合法蘭西，將這個(gè)東方雄獅徹底擊敗，要么便接受其崛起的現(xiàn)實(shí)，與其較好，爭奪貿(mào)易份額，獲取最大利益。
包令思緒萬千的時(shí)候，個(gè)羅科忒卻根沒察覺還有陰謀朝自己襲來，他只是覺得心中憋屈萬分，眼神飄忽不定。他萬萬沒想到，身為海峽總督，竟然會(huì)淪落到如此地步，高貴的英格蘭貴族，竟然要去向東方的蠻夷屈服。這些曾經(jīng)是自己治下的難民的同胞，竟然會(huì)壯大到這種地步。他心中窩火萬分，但一想到加爾各答方面?zhèn)鱽淼拿�，又不得不接受。雖然同是總督，但他這個(gè)海峽總督還得聽命于大英帝國駐印度總督坎寧伯爵的命令。
一個(gè)月前，在聯(lián)合艦隊(duì)司令西馬戰(zhàn)敗求和的消息傳到星加坡之后，個(gè)羅科忒便立即向印度總督坎寧報(bào)告，一方面稟報(bào)給倫敦方面，另一方面要求從印度以及大英土出兵，徹底擊敗這支南洋艦隊(duì)，并進(jìn)一步出兵遠(yuǎn)東的廣州和上海等地，將那個(gè)敢冒犯大英帝國威嚴(yán)的中華帝國好好教訓(xùn)一番。
可沒想到的是，坎寧伯爵竟然很快便傳來指令，認(rèn)為西馬做的對(duì)，要求自己與香港總督寶令一起，與那個(gè)中華帝國談判停戰(zhàn)。還特意交代，大英帝國在經(jīng)歷克里米亞戰(zhàn)爭之后，不但兵員損失慘重，軍費(fèi)開支也有沉重的壓力。尤其是如今大英海外主要的兵力都要應(yīng)對(duì)平息印度的叛亂，畢竟唯有印度才是大英帝國的根利益，至于遠(yuǎn)東地區(qū)，暫時(shí)沒辦法顧上，只能先行退讓，一切都等平息印度的叛亂之后再。眼下，讓他可以放棄某些地區(qū)的利益，至于荷蘭，就更加顧不上了。
正因?yàn)檫@樣，個(gè)羅科忒才只能無奈地與那支南洋艦隊(duì)司令官約定雙方在這進(jìn)行停戰(zhàn)會(huì)談。
想到這，個(gè)羅科忒抬起頭，看了看包令一眼，滿眼屈辱地道：“我們的確拖不起了。戰(zhàn)事不能再開啟了，你們到底什么條件？”
吳如孝朝兩邊的譚體元和曾國荃相互交換了一個(gè)眼神，三人微微點(diǎn)頭后，徑直道：“如非迫不得已，我們也不想繼續(xù)開戰(zhàn)。至于條件，我們?cè)缫言谶@個(gè)三語條約文件中寫得很清楚了�！蓖辏瑥纳韨�(cè)后的隨從手中取過一份厚厚的文件，分出二份，交給作為翻譯的陳金鐘，讓他分發(fā)給英國人。
個(gè)羅科忒和包令兩人接過陳金鐘遞來的條約，找到其中的英文版面，迅速瀏覽起來。不一會(huì)，二人臉色不愉，包令還只是眉頭緊鎖，而個(gè)羅科忒，臉色直接由白變青，再由青變黑，牙關(guān)緊閉，竭力遏制著情緒不致發(fā)作出來，將條約文書重重地丟在桌上，閉上了眼睛。
見狀，包令臉上堆出一個(gè)比哭還難看的笑容，朝吳如孝請(qǐng)求道：“吳大人，這，這個(gè)條件太過苛刻了，實(shí)在是實(shí)在是有些強(qiáng)人所難！我大英帝國的確難以接受，這個(gè)，還有這些，都必須修改才行！”
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